“我也不知道，因为热气球是在天上飞的。”木偶解释道，“风有多快，它就有多快叽叽。”
“天上飞的……”朱利安沉吟道，“你们制作这个东西，是要前往什么地方吗？”
“是的。”木偶答道，“我想乘坐它去埃里奥斯，泰勒斯城。叽叽！”
“你去埃里奥斯做什么？”朱利安警惕的问。索菲却心中一动。这木偶还当真和自己有同样的目的地……
“那是我的故乡，叽叽。”木偶不满道，“我流落至此，做梦都想回到故乡。”
“确实，也就埃里奥斯人会制作这种奇怪玩意。”朱利安自言自语。
“我不是什么‘奇怪玩意’，叽叽。”木偶抗议道。
“在我们看来，你就是个奇怪玩意。”索菲说，“如果你不是，你有名字吗？”
“呃……”木偶似乎被问倒了。
“你看，你连名字都没有，自然是个奇怪玩意。”索菲说。
“咳咳……”朱利安清了清嗓子，“那么，这位奇怪的木偶先生，请问你为什么要跟地精合作呢？你为什么不向镇上的人们寻求帮助呢？我想，我们都乐意——”
“我担心你们会把我卖掉。”木偶说，“这些地精，是从奥卡德迁到龙眠山脉，然后又流落到岭南镇附近的。地精虽然狡诈，可生性懦弱，比你们这些胆大包天的人类要好骗多啦叽叽。”
朱利安忍不住想反驳木偶的话，可一时间又想不出好的理由。两个地精想要逃跑，被小耶戈挥舞着匕首吓了回去。
“喂，奇怪的木偶先生，我问你一个问题。”突然，索菲说。
“什么？”
“虽然你说你不知道速度。你估计——只是估计，乘坐这个……这个热气球到泰勒斯城需要多久？”
“只要顺风，少则三五天，多则一个星期，叽叽。”木偶答道。
索菲心中犹豫不决。如果歌特知道自己的计划……他可能会非常非常生气……但是……
他应该能理解……的吧？
“那好。”最终，索菲鼓起勇气说道，“我帮你完成这个热气球。”
“索菲？”朱利安大吃一惊。
“索菲姐，你在说什么？”小耶戈也被吓到了。
“我帮你完成这个热气球。我们和你一起去泰勒斯城。”无视惊愕的两人，索菲认真的说。
……
数日后的中午。
岭南镇中心的小广场上，热气球已经制作好了，正准备开始第一次飞行。看热闹的镇民们围着气球，好奇的打量着它。
“哦……热气球，真是怀念的东西呢。”大陆商会分会的老海文会长感叹道。
“海文先生呐，别管那些了，您还是赶快阻止他们吧。”老海文身旁，青年商人艾弗里苦笑，“等到他们真的上了天就来不及了……”
“他们的生意我会照顾，有什么来不及的？”老海文一瞪眼。
“不，我不是说这个……”艾弗里急切的说，“我只是觉得……乘坐这种莫名其妙的东西去埃里奥斯实在是太危险了。就算是赶时间也不应该……”
“那你去给当事人说呀。”老海文眨眨眼，“可看样子，她肯定不会听从你的意见。”
与此同时，朱利安和小耶戈正在对索菲娅做着最后的努力。
“索菲姐，歌特先生他一定会生气的……”
“歌特先生拜托我一定要保护好你的安全，你怎么能……”
而心意已决的索菲娅就像没听见他们的话一样。
“喂，奇怪的木偶先生。”她对在忙上忙下检查热气球的木偶说，“热气球的状况怎么样？”
“一切正常。”木偶回答，“我们随时都可以出发叽叽。风向也没有问题叽叽。”
“那我们现在出发吧。”索菲娅兴高采烈的说，觉得自己的心脏在砰砰乱跳。
“别忘了我们之间的承诺。”木偶说，“我把你送去埃里奥斯，等我们到了目的地，你就让我自由行动。”
“不会忘的。”索菲娅回答，回头招呼朱利安和耶戈，“你们两个，如果你们不想上来，我就把你们抛下了。”
朱利安和小耶戈对视一眼。
“怎么办？朱利安先生。”
“还能怎么办？我们不能放任她不管……”
两人一前一后，跟在索菲背后走进热气球下方的吊篮。
“出发！”
在镇民们的目送下，红色的热气球摇摇晃晃，向着高处缓缓上升，并开始慢慢向西北方向移动。
“终于走了……”索菲曾经的雇主，旅店的胖老板喃喃道，表情有些惆怅。
“真的能安全的到达歌特那里吗？”艾弗里担心的说。
“肯定可以的。”海文会长说。
“自从‘那起事件’以后，索菲她就一直在唠叨歌特的事。”胖老板若有所思的说，“或许，这也是一种命运吧……”
……
“总之，木偶先生，我们真的……真的不会突然掉下去吗？”热气球的吊篮中，朱利安担心的问。在空中，他唯一能指望的就是木偶了。
“绝对没有问题叽叽。您知道，这个时节刮东南风。”木偶自信满满的说。
“我们确实在朝正确的方向前进……”小耶戈说，“而且，我们觉得我们还在加速。”
“是真的！”索菲惊叹道，“越来越快了！”
“等等——你说什么？”木偶的声音忽然变的惶急起来，“越来越快？难道说——不好！”
“怎、怎么了？”朱利安惊慌的说，“木偶先生，有什么问题吗？”
“……风力……比预想的……要强。”木偶回答。
“这应该是好事吧？”朱利安试探的问。
“正常来说是的，但这个势头……”木偶郑重的说，“您可能不清楚，在瑟厄兰大陆的上空……有一些奇怪的气流。”
“奇怪的气流？那是什么？”
“我们的大陆本来就是在云海之上的。如果飞的更高……风力可能忽然能变得……非常强烈。这没法预测，叽叽。话虽如此，就我们的高度来言，遇到强气流的概率不到万分之一——”
“我快要听不见你们在说些什么了，朱利安先生！”小耶戈大叫，“速度太快，风声太响了！”
“所以，我不管你那个气流是怎么回事。”朱利安死死盯着木偶看，拼命在摇摇晃晃的吊篮里保持平衡，“我想知道，现在我们应该怎么做？”
“这种速度，降落是不可能的……”木偶认真的说，“因此，我们能做到的事情只有两件。叽叽。”
“什么？”
“抓住吊篮，确保自己不会掉出去叽叽。”
“……”
“以及祈祷。叽叽。”
“你这个净会叽叽的混蛋！我要砍了你——”
朱利安没能出手砍了木偶。他拼命抓紧吊篮，避免自己被抛飞出去。索菲和小耶戈也是如此，惊人的速度下，三人一木偶就像巨龙背上的蚂蚁一般，毫无反抗之力的向埃里奥斯的方向疾驰而去。
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让我们把时钟拨回现在。
剑河上，歌特乘坐的客船中。
无可奈何之下，歌特自掏腰包为从天而降的索菲娅三人买了船票。朱利安正在向歌特解释这事情的前因后果。
“所以，我们在热气球上面挂了整整一天**。”朱利安说，“燃料用光了……风也变弱了。我们慢慢下降……后来的事情，你都知道了。”
“至少你们的方向是正确的。”歌特哭笑不得。
“别摆出那副表情。”索菲故作轻松的说，“我们节省了不少时间，不是吗？”
“索菲——你还——有脸——说！”歌特咆哮道，“如果不是你运气好的不得了，你就死定了！”
“偶尔也别那么死板……”索菲知道自己这事做得太冒失了，勉强挤出一个笑容。
“对了，还有一件事。”歌特烦躁的说，“对了，那个木偶……”
“交给你了。”索菲毫不犹豫的说。
“不！”一直呆在索菲肩头的木偶大叫，“索菲，你说过，一到埃里奥斯就还我自由！”
“抱歉。”索菲歉意的说，“奇怪的木偶先生……对不住了。”
她把惊愕的木偶从肩上扯下来，放在歌特手中。木偶徒劳的挣扎着。
“我相信歌特他一定……嗯……一定会善待你的。”索菲说。潜意识中，索菲觉得歌特是处理这方面的专家，而木偶……但愿歌特不会肢解它吧。
“叽叽——你这女人竟敢骗我！哎哟……”
第五章 纯白之城
数日后。
“终于……”客船船头，歌特的脸上浮现笑容。漫长的旅途，即将在前方迎来终点。
“我还是第一次来泰勒斯城。”朱利安说，“歌特先生您……”
“我曾经在这里生活过一年。”歌特感慨的说，“充满了回忆的地方。”他一边说，一边观赏着沿岸的风景。和上游的荒芜大相径庭，此刻的剑河两岸人流往来如织，一派繁华气象。
“泰勒斯城是一座美丽的城市，歌特先生。说不定是大陆上最美丽的城市。”罗伊说。这位索利达尔学院的学生和大多数土生土长的埃里奥斯人一样，对泰勒斯城充满了崇敬之情。
“对了，那个木偶呢？”朱利安问道。
“它什么都不肯对我说。”歌特叹息道，“我就把它丢到箱子里去了。量它也玩不出什么花样来。”
“说的也是。”朱利安耸肩。
“时间快到了。”歌特说，“我们回去收拾一下东西准备下船吧。”
“不去帮女士们搬东西吗？”罗伊问道。
“我想不需要。”歌特说，瞥了一眼罗伊，“至少，你是帮不上什么忙。她们比你想象的干练许多。”
年轻的法师头也不回的走开了。在他身后，朱利安和罗伊面面相觑。
“他只是在逃避问题罢了。”半晌，朱利安说道，“幸福的烦恼。”
……
“他们为什么不把港口设在方便一点的地方？为什么不直接建在城里？”下船的时候，林娜抱怨道。她刚刚才知道，下船后需要再走一段路才能真正到达泰勒斯城。
“这你要去问伟大的埃里奥斯先生。”歌特说，“泰勒斯，这座伟大的纯白之城的一切都出自他的手笔。他设计的城墙距离剑河有段距离……”
“扩建就好了嘛。”林娜满不在乎的说，无趣的玩着手里的行李箱，看上去好像在摆弄一个空箱子……
“虽然时代在进步，但我们始终无法建设出和埃里奥斯先生完全一样的城墙。”歌特解释道，和蕾妮一样选择了把所有的东西都装进次元袋，“不知道伟大的埃里奥斯先生施展了什么法术，才能建造出那般坚固又美观的城墙来。”
“还有一个原因。”罗伊说，正在施展法师之手辅助自己搬箱子，“剑河入海。你应该知道，瑟厄兰的每一条河流在汇入云海的时候……”
“我不知道。”索菲干脆的说。
“好吧……”罗伊无可奈何的说明道，羡慕的看着两手空空的女招待（她的行李早在热气球上就不知道掉到什么地方去了）：“大陆的每一条河流在汇入云海前，水流都会逐渐转化为云雾，直至完全和云海融为一体。这个开始转换的点是随季节变化的……因此，为了安全起见，港口必须距离入海口有一段距离。而纯白之城泰勒斯是一座六边形的城市，其中一边正好与一段海岸线平行……最后，只好把港口建在稍远一点的地方。”
小耶戈叫了马车。沿着宽阔平坦的大道，马车向泰勒斯城前进。众人分乘两辆马车：男人们一辆，女孩子们一辆。
“让索菲呆在那边没关系吗？”马车上，朱利安悄声对歌特说，“你不想让她知道你是个……”
“我想没有关系。”歌特疲惫的说，“我已经对林娜和蕾妮说明过了。”
“那……城门口的‘那个’您告诉她们了吗？”罗伊忽道，好像忽然想起了什么似的。
“没有。”歌特简单的说。
“可……”
“问题不大。反正这也是埃里奥斯的传统不是吗？就让伟大的纯白之城，给她们一个足够热烈的欢迎吧。”
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“嘶……”
好奇的小耶戈倒吸一口冷气，险些摔倒在地。跟在他身后下马车朱利安及时扶住了他，可目光飘移，他自己也变得脸色煞白。
“我和罗伊提醒过你们。”歌特无奈道，“不要直视那东西的眼睛。看看你们……再看看女士们，你们不觉得羞愧吗？哎……林娜你瞪我干啥？”
“歌特。”林娜气呼呼的说，“请给我一个合理的解释。这东西……为什么没有人告诉我——”就算是她再怎么意志坚定，突然间在城门口看到那东西也不觉产生了一瞬间的失态。
“这是埃里奥斯的待客传统。”歌特优哉游哉的说，“面对那些远道而来一无所知的客人，一位礼貌的埃里奥斯绅士是不会告诉他们这东西的存在的。这才是这座纯白之城的待客之道呀。”
“你这家伙——”
“好了好了……”索菲劝解道，“反正对我们也没什么影响不是吗？歌特先生他肯定只是想对我们开个玩笑而已……”
“我知道啦……”林娜撇嘴道，“话说回来，你怎么一点事都没有？”
“我下马车的时候发现地上掉了一枚铜币。我伸手去捡，还没等抬起头来，就听见罗伊‘不要看’的叫声……”索菲一脸无辜的摊手，“所以，我就没看喽。”
“你呢？蕾妮。”林娜又看向一旁的半精灵少女。
“我来过。”蕾妮轻轻的说。
……
“好吧……我就知道。”林娜黑着脸说。
“抱歉，克莱门斯小姐，这是埃里奥斯永远的荣耀，每一个埃里奥斯人都希望来客铭记住它的存在……”罗伊说。
“我能理解。”林娜点头，“真是不可思议。”
她再次将目光投向面前巍峨的纯白之城。高耸的白色城墙，即使一个巨人踩在另一个的肩膀上也够不到顶端；城墙上绘有复杂的浮雕，各式各样的人物和怪物，看得人眼花缭乱；即使经过千年的岁月洗礼，巨大的城墙仍旧像新建的一样，没有一丝破损，连一星半点的污渍都不存在。
但让林娜等人惊愕失态却不是城墙。而是高高的那“站”在城墙之上的东西。
龙。
白城的城墙上，居高临下的站着一只长着暗红色鳞片的巨龙。向后长出的角超过脖子，脸颊、下颚、眉毛和形状似喙的鼻子上也生着小角，从头后到尾端有一排灰蓝色的皱边，两只眼睛宛如两个巨大的熔岩球。
然而，这只巨龙却只是呆在城墙上一动不动，好像已经死了。
“埃里奥斯人是这般炫耀他们的荣光的。”林娜自言自语，“把一头死掉的红龙做成标本，让每一个来客沐浴在龙尸的余威之下。”自幼接触帝国尚武文化的她，倒是对这种做法理解的很快。
可歌特却摇了摇头。
“你错了，林娜。”
“什么？”
“首先，不是一头，而是五头。”
“……”
“泰勒斯城的五大城门，每道门都有一头不同的龙。我们现在走的是泰勒斯城最南方的‘荣誉门’。从南至北的五道城门，‘荣誉门’是红龙，‘美德�
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