“出身何门？”
“天绝门！”
“施天棠，天绝门！你是掌门人的兄弟？”
甘棠实在佩服“神机子”见闻的广博，当即一颔首道：“不错！”
“贵门已数十年不现江湖？”
“是的！”
“好，话归正题，你是被那神秘的箫声引来的？”
“正是！”
“那你修为相当深厚，否则不会受到感应。”
“请问这箫声……”
“老夫为了探究这个谜，已经在这里守了五年！”
“守了五年？”
“一点不错！”
甘棠几乎不相信自己的耳朵，这话听来简直没头没脑，惑然道：“晚辈不懂这意思？”
“神机子”苦笑了一声道：“小友，老夫也许永远不出江湖了！”
“为什么？”
“为了‘神机子’这块招牌！”
“这……又为什么？”
“话得从头说起，从十年前开始，当时武林中一些造诣不凡的高手，不断神秘失踪，形成了一个恐怖的谜，老夫号称‘神机子’，对这谜却连半丝影子都找不到。紧接着，发生了‘圣城’血案，‘武圣甘敬尧’一门百余口，无一幸免……”
甘棠听对方提到家门惨案，面色大变，全身血液似乎都凝结住了。
“神机子”却没有注意到甘棠的神情，接下去道：“武圣为中原武林道所共仰，老夫当然也不例外，自血案发生之后，日以继夜地奔走探索，一样无蛛丝马迹可循，这‘神机子’三字的外号，岂能再厚颜顶戴下去，是以悄然引退，自誓若非两案水落石出，永不再出江湖。暗访秘查的结果，五年前发现了江湖高手失踪之秘……”
“哦！”
“但只能说是一半！”
“一半？”
“不错，仅只一半，也许一半也谈不上！”
第 三 章玉堡寻仇
甘棠震惊不已地道：“请问这一半如何解释？”
“神机子”道：“老夫也是被萧声引来。凑巧在老夫先一步，有三名高手被引到峰头，老夫觉出其中蹊跷，凭借淡薄修为，勉力抵御萧声，结果，那三名高手进入石林之后，不再出来。以后，每逢三五个月不等，必传出萧声，而且都在三更左右，而每次差不多都有高手被引到此送命……”
甘棠打了一冷颤道：“前辈为何不阻止那些高手进入石林？”
“不行，萧声一起，老夫自顾不暇，焉能发声警告！”
“也可以把此事公诸武林，以免后来者重蹈覆辙，同时合谋对付。”
“也不行。一面恪于誓言，真相不明，不现江湖，同时老夫因抵御萧声的关系，下半身也已瘫痪，成了废人，根本无法行动！”
“哦！”
甘棠这才注意到“神机子”两条腿业已干瘪得像两根木棍，同情之念，油然而生。心想，本门歧黄之术冠绝天下，可以活死人而肉白骨，治这偏症，当无问题，俟自己下山之后，再设法替他医活。当时也不言明，接着问道：“然则前辈何以能警告晚辈？”
“因为你至此之后，萧声已停！”
“原来如此，那吹萧的女人是谁？”
“神机子”瞠目道：“什么，女人？”
甘棠心思极灵，登时醒悟，自己乃是以本门“潜听”之术，听出一个女人声音，其实也根本没有见到人影，“神机子”不谙此术，可能五年来一无所见，为了不泄露本门武功之秘，只好含混其词地道：“晚辈听萧声缠绵凄怨，所以猜想可能是个女人！”
“这想法有理，但也无稽！”
“前辈可曾发现到一个白袍怪人！”
“有，萧声便是召那怪人来此！”
“那怪人的来路呢？”
“不知道，像幽灵般地出现，又像幽灵般地消失！”
甘棠暗忖，自己就曾在“玉碟堡”外，发现那怪人的身形，可能这孤峰另有秘道上下，所以才会有这现象，不过那怪人的身法，的确快得有些惊世骇俗，等闲高手，决看不出来。
当下撇开这问题又道：“前辈在此守伺了五年，难道不被对方发觉？”
“这事令老夫十分不解，这石林中的怪萧主人，似乎是张网而待的样子，愿者上网，老夫起初也是惴惴不安，但数年下来倒是见怪不怪了。”
“对方诱杀武林高手的目的何在呢？”
“这不能解释为诱杀，老夫默察萧声是在召唤那白袍怪人，至于闻声而至的，只能说是自投罗网！”
“进去的无一幸免？”
“不错，石隙间不断增加的枯骨便可证明。”
“前辈枯守这石洞，日食饮用……”
“这倒不用愁，洞内有泉，洞外有黄精野岑，皆可充饥解渴！”
“哦！这不太苦了？”
“少年人，个人的甘苦算得了什么。对了，近年来江湖中发生了些什么大事？”
“死神再现！”
“神机子”骇然大震道：“死神重现了？”
“是的！”
“奇怪，传言中‘死神’已在六十年前与围攻他的千名高手同归于尽……”
“传闻有时是失实的！”
“啊！‘死神’复出，武林又将面临恐怖的末日了！”
“听说已有不少帮派遭劫。”
“中原武林反应如何？”
“玉碟堡主西门嵩传柬各门派，准备联手对付。”
“论武功，西门嵩是继‘武圣’之后的第一高手，但，恐怕仍难与‘死神’匹敌，六十年悠悠岁月，‘死神’的功力岂非更加可怕！”
“是的，但自古邪不胜正，事在人为！”
“好，说得好，贵门将是逆流中的砥柱。”
“不敢，敞门对当为的事，决不落人之后就是。”
“小友可以离开了！”
甘棠思索了片刻道：“晚辈想进石林之中一探……”
“神机子”急摇手道：“不可，进去有死无生。”
“这恐怖的谜底总要揭开，否则不知有多少武林同道遭劫？”
“待寻出端倪之后，设法对付，方为上策，否则眼前就要增加你一个牺牲者，于事却丝毫无补！”
这是实情，他自己可说半分把握都没有，然而天生的傲性，使他跃跃欲试。
“神机子”道：“小友，如老夫自力不差，你的资质秉赋，是百年罕见的奇材，望你善予珍惜，不要平白的糟塌了。现在你牺牲了，于事无济，若能善用天赋，将来或可拯救万人于浩劫之中，生死之间，其结果是不可以道里计的！”
甘棠不由悚然心震，他想到了肆虐的“死神”，也想到了血海深仇，是的，至少在目前他不能太看轻自己的生命。
心念之中，趋身一揖道：“晚辈谨受教，不过，有一天晚辈会再来的！”
“好，这才是有作为的人。”
“前辈何不也离开此地？”
“不，老夫非贯彻誓言不可。”
“如此晚辈暂且告辞！”
“嗯……”
“前辈还有话说？”
“神机子”犹豫了很久才道：“老夫想托你办件事！”
甘棠毫不思索地道：“前辈尽管吩咐，只要晚辈力所能及，一定办到！”
“老夫一生不受人好处，但愿有个条件交换！”
“条件交换？”
“不错！”
“如果晚辈事实上提不出任何条件呢？”
“那就作为罢论，你走吧！”
甘棠不由大感为难，他在这极短的时间里，对舍己为人的武林先辈由衷敬佩，而对方不平白受惠的傲气，更引起他内心的共鸣，能有机会为他做点事是求之不得的，但一时之间有什么条件可提呢！对方已是个半残废的老人，难道真的要对方付出什么代价吗？
突地，他想到了怀中那面取自父亲遗体上的铁牌。
“神机子”博古通今，也许能知道这铁牌的来历，如能弄清楚这铁牌的来路，说不定就可以弄出仇家的下落。
心念之中，不由大是振奋，喜孜孜地道：“前辈，晚辈请教一件事，算是交换的条件如何？”
“好，你说说看！”
甘棠小心翼翼地取出怀中那块一面是鹰一面是龙的铁牌，递了过去，道：“前辈可知此物的来历？”
“神机子”接在手中，反复一审视，陡地神色大变，栗声呼道：“鹰龙魔牌！”
甘棠一怔神，他从来没有听过这名称，脱口道：“鹰龙魔牌！”
“神机子”一把捉住甘棠的手腕，激动至极地道：“你从何处得来？”
甘棠一看事有蹊跷，心头一转之下，平静地道：“是无意中得到的！”
“无意？如何得到？”
“在一座废墟中捡到的！”
“哦！”
“神机子”松开了手，凝目望着洞外黝黑的夜空陷入沉思之中。
甘棠内心却激动如潮，因为这“鹰龙魔牌”可能关系着仇家的来龙去脉，看情形，“神机子”定知这魔牌的来历，也许还不止此。
“神机子”喃喃自语道：“看来武林的末日已经到了！”
这话使甘棠全身一震，骇然道：“前辈，什么意思？”
“神机子”目射异光，以颤抖的声音道：“你确是无意拾获的？”
甘棠一言既出，只好硬起头皮道：“是的！”
“可有第三者知道？”
“没有！”
“唉！大劫当头，无法挽回了！”
甘棠越听越不懂，剑眉紧蹙道：“前辈，到底是怎么回事？”
“你说‘死神’的死亡敕令‘血帖’已重现江湖？”
“是的！”
“加上这‘鹰龙魔牌’，武林岂非要临末日！”
“前辈还没有说出‘鹰龙魔牌’的来历。”
“神机子”平静了一下情绪，才语音凝重地道：“这‘鹰龙魔牌’现在是第三次出现武林……”
“第三次？”
“不错，五十年前，九大门派的掌门令主集会洞庭君山‘轩辕台’，研商九派会盟的大事，‘鹰龙魔牌’突然出现。结果，九位掌门令主失去了颈上人头，随行各派弟子近百，无一幸免，造成了骇人血劫，天下武林全为之震动，至今还是一个悬案，这是第一次。”
甘棠为之毛骨悚然。
“第二次呢？”
“第二次距今约三十年，当时黑道盟主‘混世魔君古辟’庆祝花甲寿诞，‘鹰龙魔牌’又现，黑道巨魁四十八人连同主人在内，无一幸免，手下死的根本无法计数。”
“现在是第三次？”
“一点不错！”
甘棠血脉资张，心胸欲裂，看来血洗“圣城”的凶手，是“魔王之王”无疑了，十年前尸山血海的一幕，又现心头，一天二地之仇，加上无边的怨毒，刺激得他几乎发狂，忘形地失口叫道：“我不把‘魔王之王’挫骨扬灰，誓不为人！”
“神机子”骇然道：“你怎么了？”
甘棠自知先态，但心气难平，咬牙道：“这等魔头，难道不该杀？”
“话是不错，但谁有这等功力？又何处去寻……哦！”
“怎样？”
“神机子”仓皇地向外看了又看，压低了声音道：“也许对方现在就在附近！”
“何以见得？”
“老夫推断这魔牌出现决非偶然，可能这次血劫与贵门有关，而贵门立派之地，又不为外人所知，所以才会无巧不巧地让你拣到，你的行动，必在对方监视之中，极可能要从你上身上查出‘天绝门’立派之地！”
这推断未始不合理，可惜甘棠说的并非事实，所谓差之毫厘，谬以千里，这一点，甘棠心中自己明白，只好将话答话道：“前辈的推论极是！”
“老夫方才说要请托你办一件事作为罢论！”
“为什么？”
“小友，恕老夫直言，目前你处境相当危殆，为了贵门的集体安全，你只有一条路可走！”
“愿闻！”
“神机子”改以传音入密之法道：“你立即离开此地，设法向贵门示警，但必须不着痕迹，然后毁去‘鹰龙魔牌’，永绝江湖！”
如果事实是这样，这当然是唯一可行之途，甘棠故意沉思了片刻，道：“前辈的关注，晚辈已有成算，至于前辈命晚辈所办的事，仍清赐告！”
“神机子”困惑地注视了甘棠一眼，缓缓地道：“贵门行事一向神秘莫测，这一点老夫相信，至于托办的事，老夫说过不提了！”
“晚辈希望见告！”
“你一定要代劳？”
“是的！”
“神机子”从怀中取出一个用布打成的结子，道：“请把这布结带到嵩山，面交少林掌门方丈‘广慧大师’！”
甘棠接过手来，道：“这点小事前辈竟然以条件作代价……”
“小友，这不是小事，关系极大，请记住，不能失闪，也不能入第三者之手，你必须要面交‘广慧大师’本人！”
“晚辈一定办到，要不要回音？”
“不必了，老夫完全信托你！”
“如果少林掌门人万一不能亲身接这布结呢？”
“事出万一时，请你折开看后毁掉，因为老夫对自己究竟活到几时并无把握，这也算是老夫一件非了不可的心愿！”
甘棠严肃而诚挚地道：“晚辈不会让前辈失望，誓必如命令完成！”
“老夫先行谢过！”
“不敢当！”
“关于那‘魔牌’的事，小友务必千万慎重！”
“敬谢指教，晚辈就此告辞，盼不久能再谒尊颜！”
“你珍重！”
甘棠出了石洞，目光不由自主地又扫向那片石林，只见怪石峥嵘有如幢幢鬼影，隐约可见石隙中一具具的白骨骷髅，粼粼鬼火，浮游飘飞，显得无比的阴森恐怖，令人有如临鬼域之感。
他想，我何不在白天前来一探？不错，这是个好主意。
他耳畔似乎又飘起那冰寒刺耳的女人声音，脑海中也浮起那白袍怪人的影象。
的确，这是一个耐人寻味而又恐怖之谜。
“魔王之王！”
他不自禁的把两件事联想在一起，有谁，能造就一个天下第一高手，随心所欲地赐人功力？那闻声不见影的怪女人是何等样的人物？白袍怪人又是何许人？她要他办什么事而以无上功力为酬？
他重新折回洞口。
“怎么，你又回来？”
“晚辈还想问一件事！”
“什么事？”
“那‘魔王之王’是男还是女？”
“如果凭称号而论，应该是男的！”
“前辈也无法确定？”
“武林中恐怕还找不出人能断然回答这问题！”
“承教了！”
说完，再度转身离开，方走得四五步……
一声栗人的惨哼，起自身后。
甘棠不由毛发俱竖，电掣般车转身形。
“呀！”
一个白袍怪人，幽灵般站在洞口。
甘棠不期然地向后退了一步。
这怪人，白头罩、白袍、白靴，从头到脚一色白，只在双眼的位置开了两个孔，两道寒芒，从孔中闪射而出，直照在甘棠面上。
对方，毫无疑问的便是不久前跪在巨石顶上求武功的那怪人。
刚才那一声惨哼，很可能洞中的“神机子”业已遭害。
甘棠厉声道：“阁下如何称呼？”
怪人如一具直立的僵尸，片言不发。
甘棠再次道：“阁下把洞中的老人怎样了？”
怪人开了口，那声音冷得根本就不像发自一个活人之口：“大限已到，他该死了！”
“你，杀了他？”
“嗯！”
甘棠登时肝胆皆炸，目眦欲裂，暴喝道：“报名？”
怪人阴森森地道：“小子，你不配！”
甘棠周身的血管几乎要炸裂开来，向前一欺身道：“本少主要把你挫骨扬灰！”
“嘿嘿嘿嘿！”
一连串的阴笑，令人头皮发炸。
甘棠双掌蓄足十成功劲，面上已抖露一片恐怖的杀机，�