“哦！”
“想不到六十年后的今日，这死亡标记又现江湖。”
甘棠不由听得冒了一身冷汗，但，他忽发奇想，父亲被尊为“武圣”，功力之高可想而知，全庄数百口，一夜之间悉数遭害，“天绝门”两代掌门，在太行山下被肢解，除了像“死神”这类不世的魔头，旁的人物恐怕无法办到。
这奇想虽说空幻，但极有可能。
由于这意念的发生，使他暗中下了一个决心，誓要揭开“死神”的底牌，无论是为私仇，为了武林正义，他觉得有理由这样做。
就在此刻——
一个黑衣汉子，疾奔而至，向甘棠一曲膝道：“无威院属下弟子吴有智叩见少主，可有什么差遣？”
甘棠微微一窒之后，一抬手道：“起来！”
“谢少主！”
“你可知道这五个和尚是什么来路？”
“少林门中达摩院高手，原来是赴‘玉牒堡’聚会，昨晚被害！”
“你说玉牒堡？”
“是的！”
一股黯然情绪，倏地涌上甘棠心头，他回忆起了半年前“玉牒堡”退婚的一幕，他到堡中的那天，堡中正为原来是他的未婚妻办喜事，虽然未婚妻西门素云与他未谋一面，谈不上情感，但这是当年父母的聘约，可说是一桩终生憾事。
他对岳父西门嵩毫无怨尤，因为对方已当他一起遭劫了。
反之，上次在堡中西门嵩对他关爱的言词，使他十分心感。
心念之中，又向那“天威院”的弟子道：“‘玉牒堡’什么聚会？”
吴有智抑低了声音道：“大会英豪，共商对付‘血帖’的大事！”
“哦，你可以走了！”
“谢少主！”
吴有智一曲膝，弹身驰离。
甘棠蹙眉道：“玉牒堡此举，难道不怕‘死神’报复？”
紫鹃道：“玉牒堡堡主西门嵩自许为天下第一人，声威凌驾当今各门派之上，听说他除了当年曾败于少主的先尊‘武圣甘敬尧’之外，生平未逢敌手。”
甘棠心中一动，口里又“哦”了一声道：“我们到‘玉牒堡’参加大会！”
白薇道：“有这个必要吗？”
甘棠一颔首道：“当然，本门重视江湖，这是向天下同道告示的好机会，同时除魔卫道，也是份所当为的事！”
“如此上路吧？”
“慢着，先埋了这五名少林高手！”
“这……”
白薇和紫鹃都面有难色，甘棠已到道旁林边，发掌掘坑，两女无奈，只好动手埋葬了五名少林僧人。
甘棠寻了一方巨石，作为墓碑，以捐书“少林五僧瘗骨之处”，然后把那“血帖”朝碑上一按，“血帖”入石半寸牢牢嵌住。
白薇颤声道：“少主，你这样做似乎在向‘死神’挑战？”
甘棠沉声道：“亦无不可！”
“少主，请上马吧？”
“好！”说着，转身向马前走去……
蓦地——身后一股疾风竦然掠至。
甘棠的功力已到了动在意行的境地，连想都不想，便已闪开八尺，回顾之下，却无所见，再看那墓碑，嵌在碑上的“血帖”业已失去踪影。
如果是人，几乎不可能，如果是鬼魁，没有现踪的道理。
白薇与紫鹃，面上现出一种异样的表情。
甘棠也是寒气大冒，看来“血帖”是被“死神”收回无疑，这可能吗？只是眨眼的工夫，以他的功力，竟然一无所见，这未免太可怕了。
照此而言，“死神”仍在附近。
窒了片刻之后，半言不发飘身上马。
主婢三人怀着不同的心情向“玉牒堡”奔去。
半刻工夫不到，堡门在望，只见不少武林豪客，匆匆而来，仓惶进堡，像逃避什么似的。
前后半年之隔，来的目的与身份完全两样，甘棠不由感慨系之了。
到得堡前，一个麻面老者和两名壮汉迎了上来。
甘棠一跃下马，把缰绳交与白薇。
麻面老者激奇的扫了主仆三人一眼，似乎甘棠的装束与气派使他大感惊异，抱拳施礼道：“公子光临敝堡，不知有何贵干！”
甘棠念在对方是父执的属下，还了一礼道：“特来参与聚会！”
“哦！公子上下如何称呼？”
“在下姓……”
心念一转，把甘字咽了回去，改口道：“姓施！”
麻面老者一时估不透甘棠的来路，江湖中根本没有所说过这一号的贵介公子打扮的姓施人物，但甘棠的派头又使他不敢怠慢，再次抱了抱拳，道：“敢问公子高门大派？”
甘棠潇洒地一笑，道：“你们堡主对在下并不陌生，用不着通名求见。”
麻面老者怔了一怔道：“对不起，在下职责所在，不得不请教，因为……”
“因为什么？”
“敝堡邀请的名单上似乎没有……”
“在下这一号人物……”
“不敢……”
蓦地——
一阵哈哈宏笑之声，从堡门内传出，接着出现一个臃肿的身影。
甘棠目光扫处，不由一震，心想：怎么又是他？
他，正是“无名老人”，和半年前没有两样，身上仍穿着那袭既脏且破的粗布棉袍，拖拖沓沓地走出来。
麻面老者急忙施礼道：“您老早！”
两名壮汉也躬身为礼，看来这“无名老人”极受人尊崇。
“无名老人”漫不经心的一摆手，算是答礼，目光却直射在甘棠身上，从头到脚打量了一遍，双手一拱道：“原来是‘天绝门’少主驾到，幸会！幸会！”
甘棠一惊非同小可，自己的身份根本没有在江湖揭晓，对方怎么一口便能道出，同时半年前与此老相遇时，曾报过自己本名，而对方却未曾提起，这的确令人费解。
心念之中，把目光扫向白薇和紫鹃，二婢面上竟然没有半丝表情。
当下还了一礼，道：“前辈……”
“哈哈，少主，老朽不敢当此称呼，请直呼老朽外号好了！”
甘棠又是一悟。
那麻面老者面上已变了色，他做梦也想不到销声匿迹了三十多年的“天绝门”又重现江湖，而这贵介公子竟然是“天绝门”
少主，赶紧一躬到地，尴尬地道：“鄙人不知是少主大驾，多有得罪，尚望海涵！”
甘棠莞尔道：“好说！好说！”
麻面老者回顾壮汉之一道：“速禀堡主……”
“无名老人”一摇手道：“不必了，老夫伴同少主人堡吧！”
麻面老者唯唯称是，复又向甘棠自我介绍道：“鄙人外务管事金浩，请多担待！”
甘棠记起半年前自己来此退婚时，外务管事是一个中年文士，叫伍天才，怎的又换了人，但这是别人家事，当然不好相询，一拱手道：“金管事太客气了！”
“无名老人”摆手道：“少主请！”
“请！”
甘棠满腹狐疑，随着“无名老人”进堡，入得堡门，立即有一名壮汉接去白薇手中的马匹，两婢仍紧随甘棠之后。
工夫不大，来到一间广厅之前，只见厅内坐了约莫四五十人，僧道俗尼俱全，想来这些不是一派之长，便是一方之雄。
堡主西门嵩抢步出厅，乍见甘棠之面，不由一窒。
甘棠正待开口……
“无名老人”已发话道：“西门堡主，老夫引见，这位是‘天绝门’少主。”
“无名老人”这一嚷，声音不小，厅内立时起了一阵骚动，纷纷起立。
西门嵩显然也极感意外，面色一变，又恢复原有豪迈之情，抱拳道：“贵客光临，蓬荜生辉！请！”
甘棠只好还了一礼，口称“不敢”，举步入厅，心里却在想，半年前自己来此，一副落魄相，难怪这位父执前辈也认不出自己了，但对于“无名老人”的举措，却是万分不解。
厅中，所有的目光，全充满了骇异之情。
“天绝门”武功自成一家，行事诡异莫测，想不到三十年后重现江湖，而且不请自来，赶上这一场聚会，是巧合，抑是另有文章？
甘棠作了一个罗圈揖，在一张空椅前站定身形。
白薇与紫鹃扮的一对侍童，则留在厅门之外。
全体坐定之后，“无名老人”目光一扫全厅，沉声道：“诸位也许陌生，这位是‘天绝门’门主的胞弟施天棠，即将就门主之位！”
此语一出，在场的又是一震。
然而更感震惊的却是甘棠，“无名老人”不但知他来历，还替他改了名字，震惊之中，又有啼笑皆非之感，事实上他除了默然之外，毫无其他办法。
“无名老人”自顾自地接下去道：“施少主，老夫替你引介！”
说着，手指座中一个白眉老僧道：“这位是少林监院无相大师。”
又指下一个中年道士道：“武当新掌门上清道长！”
然后逐一指道：“华山掌门常子彤，太极掌门李无气，峨嵋定慧师太，天龙帮主陈大辉，太湖帮主徐申……”
一口气引介了数十人，最后指着末座一个锦衣少年道：“西门堡主乘龙快婿‘青龙堡’少堡主卫武雄！”
甘棠不由多看了卫武雄一眼，因为对方就是娶他未婚妻的人，看这卫少堡主生得倒也俊秀，只是面目阴沉，一看而知是奸诈浮滑之辈。
介绍卫武雄时，西门嵩老脸不由微微一变。
西门嵩待“无名老人”话毕之后，才起立发话道：“施少主惠然光临，老夫很感意外，想在座的各位也必有同感。‘天绝门’能参与这聚会，可说是为中原武林增加了极大的卫道力量，老夫谨此称庆！”
甘棠欠身道：“不敢，除魔卫道，是‘武道’天职，敞门敬附骥尾。”
西门嵩接下去道：“区区柬邀各位光临，目的是共筹除魔大计。‘血帖’重现江湖，座中已有十三个门派帮会遭逢不幸，如果不适时阻止，后果实在不堪设想。各位当不忘六十年前的血劫，中原武林精英尽失，元气大丧，几乎一蹶不振……”
说到这里，语锋一顿，目光遍扫全厅之后，接着又道：“血帖主人，并非一般魔头可比，如果各自为战，势将蹈六十年前覆辙，区区之意认为应公选一位才德均能胜任的施令人，统筹其事，也就是说产生一位盟主，由各门派帮会结盟，伺机合力除魔，敝堡率先承诺，全力听候驱策，不知众位有何高见？”
厅中起了一阵窃窃私议之声，这是一件武林大事，每一个人有慎重考虑的必要，尤其这盟主如果所举非人，后果也是相当严重的。
甘棠想起途中少林五僧伏尸的情形，不由暗自悚然，大家所要合力除去的巨魔，就在附近，如果“死神”猝施辣手，这些各门派之长，的确有被一网打尽之虞。
“玉牒堡”未蒙其害，公然聚会共商除魔，一方面堡主西门嵩定有超人之能，另一方面，也必有所恃，同时西门嵩这种先天下之忧而忧的“武道”本色，也着实可佩。
只听西门嵩傲然不可方物地又道：“区区‘玉牒堡’是照上古奇阵所布设，各位住在此，可说绝对安全！”
“太湖帮主”徐申宏声发话道：“本座之意，盟主一任，西门堡主莫属！”
继之，立即有四个江湖帮派附和。
西门嵩抱拳道：“多蒙拾爱，西门嵩江湖小卒，岂能当此大任，各位请收回所命！”
“太极掌门李无气”沉缓地道：“西门堡主雄才大略，当今武林不作第二人想，的确是最适当人选。”
西门嵩满面坚决之色道：“不可，区区本意是听候驱策，否则便失去了柬邀各位的初衷了！”
就在此刻——
一个淡扫蛾眉，生得极秀丽的黄衫少女，姗姗步入厅中，手中捧着一把巨大的古铜茶壶，依席添茶，最后，到了西门嵩座前。
“你敢！”
暴喝夹着惨号同时发出。
黄衣少女的娇躯，直飞到厅门边，才被门槛挡住。
地上，掉落了柄精芒闪烁的锋利匕首。
西门嵩气得吹胡瞪眼，浑身籁籁而抖。
全厅在座的齐为之大惊失色，这少女分明是堡中人，不知为什么要谋刺堡主？
黄衣少女扶住门扉，挣起身来，口鼻尚汩汩冒着鲜血，面上所表现的凄厉与怨毒，令人看了不寒而栗。
西门堡主反而平静的道：“你受何人主使，竟敢行刺本堡主？”
黄衣少女剧颤的手，手指西门嵩道：“老狗……我……伍若梅，做……厉鬼也……”
西门嵩晃身上前……
“无名老人”却以更快的动作，一闪到了黄衣少女身前，伸指疾点。
“砰！”
黄衣少女伍若梅倒地气绝。
四名彪形大汉，已闻声奔至。
西门嵩望了“无名老人”一眼，摇摇头，懊丧地向四壮汉道：“搭下去埋了！”
“是！”
大汉之一，一把抓起尸身，转身而去。
甘棠对“无名老人”的举措，大起反感，看这黄衣少女的神情，似与西门嵩有极深的仇恨，“无名老人”以客卿身份，不分皂白，点人死穴，未免越俎代庖，这女子谋刺不成而死，恐怕死不瞑目的了。
心念之中，目光不期然的瞟向“无名老人”，而此老竟若无其事地坐回原位，口里喃喃地道：“老朽最看不惯的便是这种犯上悖逆的事。”
西门嵩长叹一声，请各人就座，然后一脸悲天悯人之色道：“唉！‘无名’老友出手未免太快了些，这小女子是区区从小收留养大，不知受何人指使，做出这等事来，也许区区有什么做人不周之处，这一来．连究明真相以期赎罪的机会都没有了！”
“无名老人”嘿嘿一笑道：“那是老朽我太于猛浪了，误以为堡主要亲手取她性命，所以才顺手代劳的。”
西门嵩歉然道：“老友，恕小弟失言！”
这种胸襟气度，立时引起一片赞叹之声。
甘棠对那黄衣少女，始终有些恻然不释于怀，突然，耳畔传一来一个细若蚊纳般的声音道：“少主，本门不参与结盟！”
这传音之法，是“天绝门”独特的传音之法，甘棠一听便知，目光游动之下，厅中没有可疑的人，心想，大概是白薇与紫鹃其中之一所为。
但为什么呢？除魔卫道乃是正义之举，难道“天绝门”要置身事外，独善其身？如果是这样，“天绝门”在武林中岂不成了令人齿冷的门派，自己身为掌门继承人，决不苟同此举，这是否是太夫人临行对两婢的指示？抑是“天绝门”一向作风如此？
他极想证明这事实，故意起身踱了两步，面向厅门，只见二婢相对在院中，正低声交谈，他以本门传音之术传话道：“白薇，刚才是谁传音？”
传来的答复却是：“没有！”
甘棠落回原座，心中大感困惑，不是二婢传音，是谁呢？谁能以“天绝门”独特的传音之术传话呢？他的目光不期然的瞟向了神秘莫测的“无名老人”，但“无名老人”脸上瞧不出任何迹象。
倏地——
坐在末座的“青龙堡”少堡主卫武雄，粟呼一声：“血帖！”
在座的虽是一方之雄，但遽闻惊耗之下，一个个惊魂出窍，面上全变了色，纷纷离座而起。
卫武雄手指第四扇厅门，身形略见颤抖。
所有的目光，全集中在第四扇隔扇门之上，不错，在四尺高的地方，嵌着一个黝黝铁牌，那正是“死神”的死亡敕令“血帖”，不仔细看真不易发觉。
这简直是不可能的事，在座的都非泛泛这辈，竟然不曾发觉“血帖”何时来临。
“玉牒堡”主西门嵩方才自诩此堡固若金汤，言犹在耳，“血帖”便告出现。
恐怖的阴彩，罩上了每个高手的心头。
甘棠也是震骇莫名，这恐怖人物的身手，未免太不可思议了。