自己在遁世之前，绝不能为天年将尽的义母留下任何麻烦。
这件事务必要澄清……
想到这里，他毫不迟疑的折身奔了回去。
转眼间，回到了原来的地方，目光扫处，现场多了一条人影，当下急刹身形，朝一株合抱的树木隐去。
距离虽在数丈之外，但甘棠的目力，几乎可辨对方的毫发。
现场，赫然多了一个文士装束的中年人，一面孔阴沉诡诈之色。
这时天已破晓，林中扩散着一片蒙蒙白色，晓风带着浓重的寒意，令人起一种瑟缩之感。
甘棠的功力，几乎已到了凌虚御气之境，他的来到，三人均未发觉。
只听黑衣少妇以令人皮肤起栗的冰寒声音道：“九哥，你到底准备怎么样？”
中年文士装束的先发出一阵令人恶心的干笑，阴阴地道：“十五妹，你心里明白！”
“我一点也不明白！”
“你知道吃里扒外的后果……”
“你……威胁我？”
“事实是这样，我不能冒包庇之险而遭连坐。”
“那你向头领报告好了，我不在乎！”
“嘿嘿嘿嘿，十五妹，如果我要报告，就不会现身了！”
“那九哥的意思到底怎样？”
“嘻嘻！十五妹，你是否感觉到我一向很爱护你。”
黑衣少妇冷极地哼了一声道：“小妹很承情！”
中年文士又是一声奸笑，道：“所以，我……嘿嘿，希望十五妹回心转意。”
劲装中年，似乎很激动的道：“老九，你这算什么意思！”
中年文士慢吞吞地道：“四哥，你让我与十五妹谈个清楚！”
黑衣少妇娇躯略见颤抖，苍白的粉腮因激动而微现红晕，接过话道：“九哥，你用不着吞吞吐吐，开门见山地说吧！”
中年文士默然了片刻，以凝重的音调道：“十五妹，你知道我知情不举，被发觉的话，将受残肢断体之刑……”
黑衣少妇仍是那不带感情的音调道：“九哥，你举发好了，小妹无视于乱剑分尸……”
“十五妹，你知道我不能。”
“为什么？”
“因为……我……爱你！”
“你……爱……我？”
“是的，十五妹。”
“哈哈哈哈……”
黑衣少妇歇斯底里地狂笑起来。
“十五妹，有什么好笑的？”
黑衣少妇一敛笑声，道：“九哥，感情心领，你用不着冒残肢断体之险。”
中年文士面色一变，阴恻恻地道：“十五妹，你考虑清楚了？”
“小妹我考虑好了！”
“愚兄我不知哪一点配不上你？”
“哼！是小妹我配不上九哥。”
“十五妹，你得替四哥想想！”
说完阴鸷地一笑，目光向劲装中年一扫。
黑衣少妇如被蜂蛰似的一震，栗声道：“九哥，你真狠！”
中年文士双手一摊，装出一副十分为难的神情道：“十五妹，这叫做事无两全啊！”
“你不怕我反举发？”
“这……你不会！”
“何以见得！”
“你不会让四哥同遭乱剑分尸的酷刑吧！”
劲装中年怒极哼了一声道：“老九，你够狠，告诉你，我不在乎，十五妹今生今世决不会嫁给你！”
中年文士面上杀机一现而隐，冷笑连连道：“量小非君子，无毒不丈夫，这是头领一向训示的铭言。”
甘棠在一旁，已听出了一个梗概，这排行第九的中年文士，以黑衣少妇与劲装汉子放过自己为要挟，迫黑衣少妇嫁给他，这种居心，的确死有余辜。
劲装中年怒极地哼了一声，切齿道：“老九，你有人性没有？”
“哈哈！人性？有人性的早死了。”
“你以为我会受你威胁？”
中年文士身形向后一退，语带嘲弄地道：“四哥！你是在与小弟我争风？”
劲装中年暴吼一声道：“你放屁！”
中年文士的确够阴沉，不恨不火地道：“四哥！你何不成全小弟？”
“人各有志，岂能相强！”
“照四哥这么一说，小弟该死了这条心？”
“差不多！”
中年文士目光朝黑衣少妇深深一瞥，面上掠过一抹阴残的笑意，道：“如此，小弟告退了！”
劲装中年一招手道：“且慢！”
“四哥还有话说？”
“你准备怎样办？”
“没什么！”
“哼！没什么，你老九的心肠我还不知道。”
“四哥的意思……”
“我更知道你准备怎么做！”
“莫非……”
“莫非什么？”
“莫非想杀我以灭口？”
就在此刻——
一个冷漠的声音道：“事无两全之策，只好这么做了！”
“谁？”
中年文士栗吼一声，急形转身，面对的是一个面如冠玉但却杀气逼人的少年，他，正是去而复返的甘棠。
“你？”
黑衣少妇与劲装中年声音，不约而同地惊呼出声。
甘棠向两人略一颔首，冷电般的目芒，直照在中年文士面上。
中年文士阴鸷的面上起了一阵抽搐，连退四步，骇然道：“你是？”
甘棠面寒如冰，杀机荡漾，沉声道：“你认识我？”
中年文士再退开两步，惊惶的道：“当然，施少主！”
“阁下通名？”
“在下……”
口里支唔着，迅速地挥手入怀……
黑衣少妇栗呼道：“阻止他，讯号……”
甘棠存心杀他灭口，以解黑衣少妇与劲装中年被检举之厄，闻声之下，身形电扑而出，双掌挟以十成功劲划出一招。
中年文士身手相当不弱，鬼魅般飘了开去，怀中的手已抽出来，作势……
甘棠如影附形而上，闪电般再度出手。
快，快得使人连转念的余地都没有。
“哇！”
惨号声中，中年文士装束的汉子栽了下去，手中尚紧捏着一枚红色小球，看来这红色小球就是施放讯号之物。
甘棠冷冷地扫过对方尸体一眼，回过身来，一看，不由为之一窒，黑衣少妇与劲装汉子业已无影无踪了。
他估不到对方会突然遁走，否则以他的功力，只要稍加留意，两人决走不了。
天光大亮，旷野仍是一片死寂。
新冢宛然在目，一切的经过，似乎是一场离奇的幻梦，若非中年文士陈尸现场，他还真以为是梦境哩！
目光触及墓碑，只见居中赫然指书着“天长地久有时尽，此恨绵绵无如期。”
下首一行小字：“朝朝暮暮，永对大佛之窟，若其有灵，梦来相依。”
字里行间，泛漾着无限的恨，也透露出无限的痴情，难道黑衣少妇造冢自绝是为了殉情，这与“大佛窟”有什么关联呢！
这种墓铭，可说别开生面，前所未闻，怪的是无名无姓。
黑衣少妇没有死，她走了，这堆新土是空的，但安知她不会再来。
甘棠痴立了片刻，无意识的笑了笑，暗忖：自己将作遗世之人，还管这些闲事做什么？
自己目前，唯一要做的一件事，便是重赴太行山，找到“魔母”，不择手段迫她说出当年肢解义父兄的凶手，设法报仇，算是对义母太夫人的一番交待，然后，天涯海角，了此余生……
对母亲，他没有恨，但原有的爱已荡然无存，他不愿再见她，甚至多想也不愿。
林云，随她罢！
西门嵩与陆秀贞，他已没有必要杀他们了！
“圣城”血仇，也一笔勾销，因为他自己并非“武圣”的亲骨肉！
“白袍怪人”，让别人去对付吧，他已失去了豪雄之气。
私生子，有母无父，还有什么面目跻身武者之林。
屈辱，罪恶，卑贱……
这就是生命的写照。
于是，他挪动脚步，禹禹向北而行去，晨风吹拂着他单薄的衣衫，朝阳把他的影子拉得长长的，显得万分的孤独与凄清。
天地虽广，他直觉地感到没有他容身的地方。
正行之间，忽听身后传来一个十分耳熟的声音道：“少侠请留步！”
甘棠皱了皱眉，回过身来，一看，发声招呼自己的赫然是绛衣少女司徒霜，虽然，他对这些缠不清的交往下意识地感到厌恶，但司徒霜对他有救命之恩，他不能不答理，当下和声道：“原来是司徒姑娘！”
司徒霜仍是那副冷如冰霜的模样，冷冷地道：“少侠，我找你半天一晚了！”
“找在下！”
“是的！”
“有什么见教？”
他不期然地想起自己被救出“大佛窟”神志乍醒方苏之际，错把她当成了林云，肌肤相接的那一幕，俊面不由一红。
现在，他把她看得更真切，她的美，别有一种超尘脱俗的韵致，尤其那双充满了智慧的眸子，更令人心醉，也许，这就是所谓的气质。
司徒霜从甘棠的神色上，似乎看出了什么，冷玉般的粉靥，微起潮红，但声音却丝毫不变，依然冷得像冬夜的寒风：“敝主人要见你！”
甘棠双眼一瞪，愕然望着对方，以绛衣女司徒霜的气质身手而论，他以为她必是东海门中极有身份地位的人，想不到她会是人下之人，不由脱口问道：“姑娘的主人？”
“是的！”
“贵主人是谁？”
“少侠一见就知！”
“然则以姑娘的身份……”
司徒霜凄婉的一笑道：“我吗？一个寄人篱下的人！”
如此一说，她又不是下人仆婢之流，也不是东海门人，那她是什么身份呢？寄人篱下四个字令人费解，但对方是一个少女，他不能穷诘别人的身份，只能问到这里为止，当下话题一转，道：“贵主人是东海掌门？”
“不是！”
“那……”
“对不起，我不便饶舌。”
甘棠一皱眉，道：“贵主人要见在下有何见教？”
“这……当然不是无因。”
“可否见告？”
“这点请原谅。”
甘棠心中暗想，对方何以要故作神秘呢？自己与东海一脉，可说从无纠葛，他想起了那神秘的箫声，与“叠石峰”头所发的箫声十分相似，莫非“死神”的妻子“阴司公主”当初并没有死？想到这里，不由机伶伶打了一个冷噤。是的，这极有可能，积石堵洞，可能会留下空隙，而自己在重伤失功之下，无暇察看结果，以“阴司公主”之能，破石而出并非难事……
但“阴司公主”双目已盲，行动不能自主，同时又怎会牵扯上了“东海派”呢！
如果真的如此，有她出来对付“白袍怪人”，在武林而言，却是福不是祸了。
自己既已决心弃绝江湖，又何必惹这意外的麻烦呢？
心念之中，歉意地一笑道：“司徒姑娘，在下不准备见贵主人……”
“为什么？”
“不为什么，坦白地说，在下已厌弃江湖生涯了！”
“什么？你……‘武圣之后’、‘天绝门’少主……”
甘棠触及隐痛，面色随之一变，司徒霜是他救命恩人，他不能太过于使她难堪，换了旁人，他早拂袖而去了。
他不能承认这身份，但口头上又不能否认。
窒了一窒之后，脸上浮起一丝苦笑，道：“司徒姑娘，这一点恕在下不便解释。”
司徒霜淡淡地道：“我无意追查底细，只是敝主人的邀约你必须去！”
“姑娘对在下有恩……”
“这一点不必放在心上，我现在告诉你，救你是奉命行事。”
“奉命？”
“不错，奉主人之命！”
“不管如何，援手的是姑娘，在下对姑娘感激。”
“用不着，我无意挟恩而求。”
“在下不能拒绝这邀约？”
“希望你不拒绝。”
甘棠思索了片刻，道：“贵主人现在何处？”
“不远！”
“司徒姑娘，看在你的份上我走一遭，请带路！”司徒霜深深地瞥了甘棠已眼，道：
“随我来！”
说着，首先弹起娇躯，甘棠随后跟上，司徒霜功力着实不弱，疾奔之下，犹如电掣风驰。
甘棠心中大感忐忑，他无法揣测她所谓主人是何等样的人物，如果不幸而被自己料中，是“阴司公主孙小华”的话，冤家碰头，那场面该如何应付？那女魔命司徒霜救自己的目的何在？是不是存心要再造第三个“死神”，抑是要以最残忍酷毒的方法处置自己，以消除她心目中的恨？
他愈想愈觉得可能，司徒霜曾说：“白袍怪人”不是真正的“死神”，这秘密“阴司公主”当然最明白，司徒霜奉命盯踪“白袍怪人”，当然是“阴司公主”要处置“白袍怪人”
的步骤……
事情已到了几乎无可置疑的程度。
自己即将永绝江湖，值得去冒这险吗？
自己目前的功力，是“阴司公主”的对手吗？
想着，想着，微一用劲，与司徒霜驰了个并肩，试探着道：“司徒姑娘，记得你曾说过‘白袍怪人’并非真正的‘死神’？”
司徒霜眸光微向甘棠一顾，道：“不错！我说过！”
“姑娘根据什么如此说？”
“人所共知，‘死神’已于六十年前与围攻他的高手同归于尽。”
甘棠不由大为泄气，不过他不满意这答复，安知不是她的托词？她说那话的时候，语气非常肯定，显见话出有因，而且迹像显示她口里的主人可能是被活埋的“阴司公主”在某种巧合之下脱出生天，当下故意冷冷地道：“武林传言，未可尽信！”
“你明明知道‘白袍怪人’不是‘死神’本人，何必问我？”
这一点甘棠不能否认，因为在丐帮总舵之中，他曾模仿“阴司公主”的箫声，惊走“白袍怪人”，司徒霜知道这一点，但，仍追问道：“在下是说姑娘何以如此肯定？”
司徒霜反问道：“然则少侠又何以知道‘白袍怪人’惧怕箫声？”
这就触及了问题重心，要回答这问题，他势非说出“叠石峰”的一段经过不可。灵机一动，他想出了一个试探的妙法，如果对方真是“阴司公主”所差，必定会有所反应，当下微微一哂，模仿刚才司徒霜的口吻道：“姑娘也明明知道‘白袍怪人’何以惧怕箫声，何必又问在下？”
司徒霜冷笑了一声道：“甘少侠，你……”
甘棠隐痛在心，忘其所以的怒吼道：“我不姓甘！”
司徒霜陡然刹住身形，冷而艳的面上，全是惊诧之色，道：“你……不姓甘！”
甘棠随着收势，自知失言，但又不愿辩白，事实上自己真的不姓甘，然而姓什么呢？自己是谁的儿子呢？母亲当年私通的人是谁？
他内心感到一种撕裂的痛苦，沉着脸道：“我们不谈这个问题。”
司徒霜却不肯放松，寒声道：“你曾说过甘棠是真名，施天棠是化名，现在怎的又不姓甘了？”
甘棠竭力按捺住即将爆发的情绪，道：“司徒姑娘，我说不谈这问题。”
“如果我要问个明白呢？”
“那在下只好告辞。”
“好！我不问，但我相信在见到敝主人之后，你会说出一切的。”
甘棠没好气地道：“未见得，须看贵主人的身份和动机。”
“你很高傲？”
“这并非高傲不高傲的问题。”
“我敢打赌，你无法拒绝敝主人的问话！”
“司徒姑娘，那你输定了。”
“哼，事实会给你证明。”
“姑娘赌什么？”
司徒霜冰冷冷的粉靥不期然的一红，道：“你说呢？”
甘棠略一思索，道：“在下如果输了，任姑娘提出什么条件，在下如赢了的话，那就请姑娘听从在下一句话！”
“听你一句话！”
“不错！”
“听你一句什么