他不相信命运，然而此时，面临死亡的那一刹那，他对命运低头。
他数历死劫，却坦然无惧，现在他颤栗了，不是怕死，而是死得不得其所。
闪亮的刀尖，寒森森地接近胸膛……
蓦在此刻——
一个极其耳熟的声音道：“妈，慢着！”
中年妇人惊异地一缩手。
甘棠不期地扭头一看，呀！发话的赫然是结识不久的林云，林云跪在行列最前面的居中，他一直没有发现他。
这是漆黑的夜幕中闪现的灯火。
他不怕死，然而当有一丝活的希望时，求生的本能自然地抬头，因为他不能死，他还有许多心愿未了。
但这意念，随着另一个意念破灭。
看情形，林云是这中年妇人的儿子，而中年妇人自称是“魔母”的手足之亲，林云在巨宅中称“魔母”为姨妈，称“邪子”为表兄，他所谓至友尊亲，从友而称呼等，却是假话，他，也许就是那留牡丹花柬的人，也许留牡丹花柬的是“魔母”的女儿？
向仇人乞命？
再一次接受仇人的恩惠？
不！决不！
他垂下了头，让绝望与痛苦，啃啮自己的心。
中年妇女惑然道：“云儿，什么事？”
林云期期地道：“妈，事情似乎不妥！”
“什么不妥？”
“他不是‘丑面人魔’本人！”
此语一出，满堂皆惊，甘棠不自禁地又抬起了头。
中年妇女骇然道：“你说什么？”
“他可能不是老魔本人！”
“你根据什么这样说？”
“孩儿看他是带了面具！”
“面具？天下有这般精巧的面具能瞒过为娘的眼目？”
“看他手脚劲项的肤色与脸孔截然两样而且……”
“而且什么？”
“这双眼睛孩儿似乎在何处见过。”
甘棠全身一震，一切只有听天由命了，想不到林云的目光如此锐利。
林云是“奇门派”少主，这妇人自称本座，那她是奇门派掌门无疑了，想不到同天绝门同属武林神秘帮派的奇门派主是个女人。
中年妇女凄厉的目光移回甘棠面上，激动地道：“你到底是谁？”
甘棠一咬牙，不予理睬。
中年妇女侧顾林云道：“孩子！你错了！”
“我……错了？”
“如你所说，他为什么面对死亡而不分辨？”
“孩儿不信！”
“不信？好！”
中年妇人伸手朝甘棠脸上一抓，面具应声而落。
“呀！”
惊呼之声，响成一片。
隐在面具之下的，赫然是一张俊秀绝伦的少年面孔，这简直是让人难以置信的事，这少年是谁？为什么甘替丑面人魔受死？这是每一个在场者心中的疑问，只有林云一个人除外。
林云似乎被突然的意外情况惊愣了。
中年妇女愕然退了两步，颤声道：“你……”
厅外一个声音道：“禀门主！”
“谁？”
“主坛弟子尉迟风！”
“什么事？”
“他就是救弟子性命的天绝门少主！”
“哦！”
中年妇人目光移向林云，再深深地注视了甘棠一眼，然后向众人一挥手道：“各位请退下！”
“遵命！”
轰应声中，纷纷施礼而退，只剩下林云一人在侧。
甘棠铁青着面孔，一言不发，但内心却紊乱已极，这又是他始料所不及的结果，林云算是第二次救了他的命，这笔帐，将来如何偿还？
林云终于迸出了一句话：“贤弟，想不到是你！”
甘棠苦涩地一笑，算是回答，他能说什么呢？
林云上前解了甘棠的缚，然后两指一夹，从甘棠肾俞穴上抽出一根三寸长的银针。甘棠这才明白何以真气不能提聚的原因，天绝武学根本不受制于普通点穴手法，这种银针穿穴的手法，还属初见。
银针一除，真气开始流转，“功力再生”在这种情况下发生了妙用，瞬息之间，功力竟告全部恢复，他仍坐在那椅上不动。
“林兄，小弟又欠了你一笔！”
“贤弟，不可说这样的话。”
中年妇人粉腮一连数变之后，沉声道：“施天棠，你是云儿的朋友，希望你据实回答本座几个问题。”
甘棠当然想象得到对方想问的是什么，当下冷冰冰地道：“恐怕尊驾会失望！”
中年妇人粉腮一紧，道：“本座是奇门派第二十四代掌门令主，谅来你已有所知！”
“嗯！”
“现在请回答本座，这个丑面人魔的面具何来？”
“一位武林异人所赠！”
“武林异人所赠？”
“不错！”
“那异人是谁？”
“这一点歉难奉告！”
“施少主，你明白本座追寻丑面人魔的苦心？”
“知道！”
“所以请你据实相告。”
“在下所能奉告止于此。”
奇门令主粉腮又是一变，道：“这是本座生平大愿，无论如何必须知道事实真相。”
甘棠当然不能说出半面人的名号，否则岂非恩将仇报，这副面具的来历，在他仍然是一个渴想揭开的谜，当下冷冷地道：“这一点在下十分抱歉。”
林云接口道：“贤弟，你已知道家母的苦心，如无困难请看小弟薄面，赐告如何？”
甘棠望了林云一眼，无可奈何地道：“林兄，这副面具的真正来历，我也不知道，但，赠送的人，对小弟有救命之恩，小弟不能出卖她！”“我相信你，这……”
“林兄，小弟如不死，当尽力为林兄查出这面具的来源，怎样？”
林云目注乃母，似在请求意向。
奇门令主颔首道：“可以看在你与云儿相知份上，这一点暂时如此揭过。再一个问题，你曾保有的‘鹰龙魔牌’又从何而来？”
一句话，勾起了甘棠满腹仇怨，家门惨遭血洗的无边恨毒，又在血管里奔流激撞，对方与魔母是姐妹俩，可能同是魔王之王门下，也可能，她也是参与血洗“圣城”的凶手之一，心念及此，目光中泛出了杀机，若非看在林云份上，他真想出手。
心念数转之后，毅然道：“要在下说出来可以，但要有条件！”
“条件！”
“不错！”
“说说看！”
“洛阳城厢巨宅主人与令主是何称呼？”
“舍妹！”
“如此，请赐告令妹母子与魔王之王的下落！”
奇门令主面色剧变，蹬蹬退了两步，目露迫人厉芒，栗声道：“你好大的胆子！”
甘棠恨声道：“这是条件！”
“办不到！”
“那在下无可奉告！”
“由不得你！”
“哼！”
林云面上也变了色，那神情急、怒、恨、怨俱有，复杂极了。
奇门令主厉声道：“施天棠，你如不能坦白说出鹰龙魔牌的来历，便休想活着离开！”
甘棠傲然道：“本人并未一定奢望活着离开！”
“你即使想死，目前已办不到了，除非你回答了问题！”
“那是妄想！”
奇门令主冷厉地一笑道：“施天棠，天绝门对你是不会见死不救的吧？”
这话使甘棠心头巨震，栗声道：“怎么样？”
奇门令主面泛杀机，语意森森地道：“把你囚禁某个地方，然后放出空气，让天绝门弟子奔走营救，你不说，别人会说，即使一般门下不知情，至少可以供出天绝门开宗立派的地点，然后，你可以想象得到后果将是什么！”
甘棠陡地站起来，双目暴射栗人煞芒，咬牙切齿地道：“你敢！”
奇门令主“嘿”地一声冷笑道：“有何不敢？告诉你，本座让天绝门留下一鸡一犬，便不算人。”
这口吻，与魔母完全一样。
甘棠满脸怨毒地道：“本人如果不死，誓必诛绝你等魔子魔孙！”
“可惜你死定了！”
“未见得！”
林云忽然唤了一声：“母亲……”
奇门令主一挥手道：“不许开口！”
“让孩儿单独与他谈谈？”
“不行，记住，永远不行！”
林云低下头去……
甘棠大喝一声：“看掌！”
甘棠挟以毕生功力，快逾电光石火地劈了出去。
奇门令主可领教过了天绝武学的奇诡厉辣，封拦等于硬拼，闪避也无法完全脱出威力圈外，当下毫不考虑地一塌身，离地三寸，游鱼般地向侧面平射而去。
这一着，的确匪夷所思，妙到毫颠，但能施展这一招的，武林中恐怕没有几人。
甘棠双手一划，忽失对方人影，硬生生地收招撤势，一式“追风幻影”鬼魁般从厅门消失。
这是他早已算好了的一步棋，他不能落在对方手中，被当人质。报仇，再来不晚，面对这些不可一世的仇家，单凭功夫硬拼是下下之策。
奇门令主并没有追出厅外。
甘棠出了厅门，闪电般登上屋顶，一连几个起落，估计已离开百余丈，方才刹住身形，打量方向，目光扫处，不由暗道：“苦也！”
一眼望去，房舍鳞次栉比，较远之处，似浓云笼罩，视力根本穿不透，回顾之下，刚才离开的厅门，仍在脚下，奇门令主母子，站在阶沿上，悠闲地望着他，实际上，他等于仍在登屋之处，没有离开。
他立即意识到怎么一回事了，这些房舍，本身就是一个阵图，他对此道一窍不通，登时进退失据，手足无措。
如果再要盲目奔窜，徒然招人讥笑。
下去吧，后果如何？
事实上，又不能这样僵持下去。
拼，挟人带路离开。
这是目前唯一可走的路，但想到对方的“毒”，又不禁踌躇起来，而且身在龙潭虎穴，单抵掌门令主一人，就必须全力对付，再加上一些高手，要想如愿，的确是难上加难，成功的希望极微。
心念百转，筹思无计。
奇门今主仰面发话道：“施天棠，不必枉费心机了，你插翅也难逃出此间。”
甘棠目光扫向痴立在身畔的林云，脑中灵机一动。
如果先含“辟毒丹”在口中，然后伺机出手，挟制林云问题便可解决。
但，这是大丈夫所为吗？林云曲意相交，两度救命，自己能以这种卑鄙手段对付他而达到目的吗？
如果不如此，又将如何？
照对方奇门令主所说的话，用自己作饵，引诱天绝门弟子上钩，探出门派所在地……这后果何堪设想。
自己奇缘巧合，被太夫人收为义子，继承天绝门，输功授笈，使自己能有今日的身手地位，而自己对天绝门一无贡献，难道要因自己私仇，为本门招致可怕的血劫吗？
拼，至死为止，但，血海深仇何人去报？甘氏香烟谁来接续？照样死不瞑目，而且成了千古不孝罪人。
这时节，感觉生也难，死更难，生与死之间，他连选择的余地也没有。
仇！仇！仇！
这意念似乎要在刹那间把他腐蚀、融化。
先作不义之人，事了之后，再还他一个“义”。
是的，只有这样做。
他痛苦万分地作了这决定，决定挟持林云脱身。
于是——
他一飘身下了屋门，泻落院地之中。
目光，不期然地飘向了林云，对方那忧急而又惶惑的表情，使他的决心发生了动摇，他必须再考虑。
虽然，这是事急从权，但“不义”两个字，是侠义道所宁死而不为的。
奇门令主冷冷地道：“你是坦白供承，还是要本座下手？”
甘棠再次下了决心，以歉意的目光一扫林云，语含深意道：“林兄，小弟事逼此处，冒渎之处，容后赎罪！”
话声未落，鼻端已嗅到与洛阳城厢巨宅中被擒时同样的迷香气味，对方猝施毒袭，使他来不及取用“辟毒丹”，当下立止呼吸，身形电弹而起，扑向奇门令主，就在双方即将接触之际，身形突地变势，扑向一侧的林云。
奇门令主口中方惊呼出声，林云腕脉已被甘棠扣住。
快，快得犹如火花一闪。
“砰！”挟以一声闷哼，甘棠踉踉跄跄地退了七八个大步，俊面全变了色，但手中仍紧扣林云并没有放松。
这又出乎他意料之外。
他想不到林云在腕脉被制之下，仍能出手攻击，看来，奇门派武学诡异之处，并不亚于天绝门。
林云这一击是出自自卫的本能，出手相当不轻，换了别人，不死也要重伤。
奇门令主本已准备出手，见状又收了势。
林云眼圈一红，哑声道：“贤弟，我不是有意伤你！”
在这种情况下林云仍说出这种话来，使甘棠如中电击，大叫一声：“罢了！”松开了扣住林云的五指，向后退了一步。
迷香发作，使他几乎稳不住站立之势。
奇门令主微一招手，射出一丝银线。
甘棠只觉背后一麻，劲道全失，栽了下去，一股无形的力量，支持着他神志尚清，尽力挣出半句话道：“林兄，小弟别无所求，但求一死，但……此事与天绝门无关，请勿……”
话声未完，人已失去了知觉。
宿露湿衣，晓寒侵体。
一阵刺骨砭肤寒风，使甘棠悠悠醒转，一看，不由骇然惊怪，疑幻疑真，自己竟然置身在郊野的一座土阜之上。
在奇门派总坛，分明已中毒被擒，怎会到了此间？
默运内元，功力仍在。
这确实是件不可思议的事。
定了定神，发觉手里似握了什么东西，张手一看，是一张字条，业已被露水浸湿，摊开字条，首先映人眼帘的赫然又是一朵墨绘牡丹花，不由心头狂跳，脱口道：“又是她！”
字条上娟秀但却潦草的短短三行字：“我本该杀你，然而却忍不住要救你，为什么？”
甘棠不由呆了。
她是谁？
为什么三个字说得妙，是的，为什么？她为什么要救自己？
她是谁？
甘棠再一次在心中发问。
摹地——
一声轻叹，隐隐地传入耳中，声音像自天外飘来，轻的近于虚无渺幻，若非听党特别敏锐的高手，根本就无从发觉。
甘棠心中一动，目光顺着声音所来的方向扫去，心头不由狂震起来，十丈外，枝柯掩映之中，隐约呈现一个身材极其窈窕的女子背影，秀发云披，身着一袭淡淡的水色宫装，虽是背影，已足以说明这女子必非凡品。
“准是她！”
甘棠自语了一声，弹身奔了过去。
窈窕的身形一闪，如幽灵般从视线中消失，甘棠心中一急，身形加快，只一晃，便到了那女子原来停身的地方，但鸿飞冥冥，伊人已杳，寂落的林木，空荡荡的。
树枝上挂着一张小柬，柬上最触目的仍是一朵水墨牡丹。
柬上有两段潦草字迹，看来是匆匆用眉笔写的，上段是：“郎如陌上尘，妾是堤边絮，相见两悠扬，踪迹无寻去。洒面扑春风，泪眼零秋雨，过了别离时，还解相思否？”
这是南宋诗人姚宽的一阙《生查子》。
甘棠不由大愕，前半段寓意飘尘飞絮，不期而遇，又悠然赋别，看那背影，完全陌生，这是从何说起呢？后面的洒面、泪眼、别离相思，就更难以索解了。
下段是毛滂的《调笑》词：
“芳草恨春老，自是寻春来不早。落花风起红多少？……”中间略去了两句，接下去是：“此恨平生怀抱。”
甘棠手持牡丹柬，怔住了。
前半阙隐有相见已晚之意，后面的一句“此恨平生怀抱”更使人迷惘，有何“恨”之言呢？
心念数转，不由猛打了一个寒颤，她是“魔母”的女儿，林云的表妹。
想着，又觉得好笑，魔女竟然对自己生情。
旅邸，被识破真面目，留柬。
酒楼