“要老夫鞠躬尽瘁？”
“不敢，谨竭诚以求，前辈可为则为！”
“这不须你说的，老夫岂是虎头蛇尾，为德不卒之辈，不过穷通寿夭，虽不谙风鉴，观其人亦可略知，小子，老夫等你回来！”
南宫维道激动地道：“谢谢前辈金口……”
“嘘！有人来了！”
“噢！”
“小子，你赶快入庄，最好别使对方知道你的行踪！”
“来的何等样人？”
“例行巡逻，依老夫的话，快进去，杀几个小卒子于事无补！”
“前辈，后会有期了！”
“去吧！”
南宫维道弹起身形，如魅形般投入护庄奇阵之中，然后，站在阵缘，举目察看，只见数条人影．分散开缓缓掠过，看身法是“双龙武士”之流的身手。他也觉得出手没有什么意思，于是，返身朝庄宅奔去。
方出阵外，立即有人喝问：“什么人？止步！”
他应了声：“是我！”随即站定身形。
四条人影，闪现身形，虽在暗夜，但他的视力不殊白昼，只见为首的手执虎尾鞭，双目精光的的，赫然是新加盟入会的曹氏昆仲老二“单鞭将曹真”，不待对方开口，先发话招呼道：“是曹老哥吗，小弟南宫……”
“单鞭将曹真”抢前两步，朗朗一笑，躬身道：“原来是少主，失迎！”
“不敢，此地大家都好？”
“平安！”
曹真身后三名弟子，也恭谨地行礼口称：
“参见少主！”
南宫维道一招手，道：“少礼，众位弟兄辛苦了！”
“单鞭将曹真”对身边一名弟子道： “急速传报范主事！”然后侧身向南宫维道道：“少主请！”
“请！”
两人相差一肩而行，那名弟子早没了影儿。
将及庄门，一行人迎了出来，当先的是“野和尚范文昭”，怪样如昔，分毫不改，南宫维道疾步趋前，躬身道：“不敢当师伯屈驾！”然后又向其余的作了一个罗圈揖，道：“劳动各位大驾，愧不敢当。”
“哪里！哪里！”
范文昭哈哈一笑道：“来啊！维道！”
“师伯与各位先请！”
“来，我们携手而行！”
南宫维道有一种倦鸟归巢的感觉。
“师伯，我娘……”
“那不来了！”
董淑筠业已来到中门前边的院地。
南宫维道脱开被范文昭握住的手，奔上前去，双膝一曲，唤了声：“娘，您好！”
董淑筠双眼一红，扶起南宫维道，叫道：“孩子！”
虽非亲生，但那有逾骨肉的情份，使所有的人，全受感动。
紧接着，义姐南宫倩与韩小虎两夫妇迎了出来，互相寒喧。
一行人直入大厅落座。
南宫维道目光扫视厅内一周，低声向旁边的董淑筠道：“娘，小芬呢！”
董淑窍黯然道：“她不愿见人”
南宫维道剑眉一蹙，说：“孩儿又放过了朱文华一次！”
董淑筠粉腮一惨，苦苦一笑道：“孩子，难为你了！”
范文昭开了口：“少主此行如何？”
“挑了‘金龙帮’所属‘沁阳分舵’，毁了‘赤后宫’设在孟津城的‘怡红馆’，不过，暗中全有‘一枝梅’前辈相助，来此途中，剑劈‘金龙帮’太上护法‘毒瘤子杜十全’……”
“啊”
的确是语惊四座，满厅俱是赞叹之声。
范文昭眉毛一扬，道： “算是去了一个头号劲敌，可喜，可贺！”
“庄中没有困难？”
“没有，备粮丰富，不虞匮乏，外间监视并不严密，偶尔采办什物，也没发生过意外，只是大家伙闷的慌。”
“目前可虑的是‘行尸武士’，怪物不除，无法行动。”
“大家均为此忧虑，苦无对策！”
“小侄已经有了路数！”
此言一出，满座动容。
范文昭激情地道：“什么路数？”
甫宫维道把“一枝梅”的话，扼要地说了一遍，同时也把请托“一枝梅”尽力协助的话说了出来。
董淑筠关切地道：“孩子，这是刻不容缓的事！”
“你一切要小心……”
“是的！”
他本待说出赴“西归谷”寻“五色兰实”的事，但想了想，把到口边的话咽了回去。如果说了出来，义母与师伯等会力阻，即使勉强成行，也会令大家不安，同时，对会中人也是一种心理的负担，对情绪影响极大。
一直不曾开口的独臂老者尤允中开了口：
“我等静候少主佳音！”
南宫维道起立欠身道：“多谢，尤前辈两位令郎前此为会捐躯……”
尤允中怆然一笑，打断了南宫维道的话：“少主。他们死得光荣！”南宫维道眼圈一红，坐了回去。想说几句安慰的话，却不知如何启齿。心中难过到了极点，因为死者是为“宏道会”而捐躯，而自己是少主。
黄衣老人古上梅沉重地道：“争战杀伐，死伤难免，今晚在座的，谁又料到是何终场，身为武士，只要死得其所，死得其时，亦可瞑目于九泉。”
尤允中点了点头，道：“古老哥说的是！”
范文昭起立道：“少主路途辛苦，也该歇歇，聚会到此中止，厨下已整备酒莱，稍停再请各位与少主一洗征尘！”
南宫维道起立道；“不敢当！”
众人纷纷施礼告退。
南宫维道向董淑筠道：“娘，孩儿想看看小芬？”
董淑筠点头道：“跟我来！”母子俩出厅转入后院，来至靠偏院的一间小阁前，只见烛影摇红，一个纤巧的半身人影映在碧纱之上。
董淑筠向南宫维道点头示意，然后退了出去。
南宫维道心头先一阵黯然，徐步上前，轻轻扣了扣门。
房里传出小芬低沉无力的声音：“哪位？”
“是我，小芬！”
“你……是……”
“南宫维道！”
“哦，是少主，您回来了？”
“小芬，我可以进来吗？”
“请进！门没有上栓！”
南宫维道推门而入，小芬起立相迎，面上带着一丝怆然的笑容，这笑容并不能掩饰她内心的悲戚，只见她憔悴容颜淡淡妆，消瘦花枝深深愁。
“少主请坐！”
“小芬，你瘦了？”说着，在她对面椅上坐下。
小芬幽凄地一笑道：“少主你定奇怪我依然活着？”
南宫维道心头一惨，强装出一个笑容，道：“小芬，别那么说，身为武林儿女，有些遭遇必须逆来顺受。”
小芬眼圈红了，泪水在眼眶里打转，答非所问地道：“难得少主来看我。”
南宫维道尽量保持平静地道：”小芬，你是巾帼不让须眉，不要自苦！”
泪水，终于滚落粉腮，面上再现令人心颤的笑容。
“少主，这并非自苦二字所能解释的，一个女人，失去了珍逾生命的东西，活着的，只是一副躯壳而已。”
“小芬，唉！我不知该怎么说才好……”
“我是为吴伯母一句话而忍辱偷生！”
“为我娘的一句话？”
“不错！”
南宫维道心头一动，义母董淑筠为什么如此讳莫如深，行事如此诡秘，她要自己不杀朱文华，又用一句话稳住了遭朱文华强暴的尤小芬，的确令人难解。
“小芬，我娘说了句什么话？”
尤小芬摇了摇头，道：“不能告诉你！”
南宫维道明知得到的答复必是这一句，但仍追问道：“为什么？”
“是吴伯母交待的！”
“连我也不告诉？”
“我爹也不例外！”
说完，觉得这句话不妥，但也无法收回，只好笑了笑。
南宫维道怀着满腹狐疑，转了话题道：“小芬，我明天要走了！”
“什么，少主明天又要离开？”
“是的，不得不走！”
“什么要紧事？”
“到桐柏山中寻访一位前辈异人，解决‘行尸武士’的难题！”
“哦！这是件大事，何时回庄？”
“四个月之内！”
“不知还能否再见少主？”
南宫维道鼻头一酸，苦笑着道：“小芬，别说丧气话，这不像你平时的为人。”
“我……本已不是原来的我了！”
“那是你自己的想法，试想，尤老伯现在只剩下你一个女儿，能使他老人家晚景无依吗？”
“少主，我的心已死了啊！命运……谁能违抗呢？”
“命运由自己主宰！”
“也许对，但对我已失去了意义，我什么都不在乎了！”
南宫维道不愿继续谈这些伤心话，起身道：“小芬，今夜庄中有个小宴，希望你能参加！”
尤小芬毫不考虑地道：“不！谢谢少主美意！”
“散散心也好？”
“我不想见任何人！”
“你能看开些，即使是勉强，尤老伯心里也会高兴！”
“不！”
“那……我走了！”
尤小芬木然点了点头，道：“少主请便！”
出了小阁，南宫维道心头像是压了一块巨石，暗叹一声：“可怜的女子，这种奇惨遭遇的确不是一个年轻的少女所能承当的！”
厅内，摆上了十桌酒席，头目以上的都参加。
这一餐，南宫维道因心中横梗着尤小芬的事，吃的食不甘味。
第二天一早，他辞别了义母师伯，离庄上路。
真可说得上是风尘仆仆，马不停蹄。
这一天，来到了大别山，他已置备了丰富的干粮准备在山中食用。
大别山广袤千里，“西归谷”在何处呢？
他不由跌脚失悔，在五女店时，竟不曾向“一枝梅”问清楚“西归谷”的坐落，但，现在已来不及了，他不能再回头去问，好歹只有自己摸索了。
这一大半天，他深入山区数十里，一无所获。
入夜，他在一个石穴藏身。第二天一早，又开始盲目搜寻，如此一连五天下来，一无所见，连个相似或可疑的山谷都不曾看到，他不由有些沮丧，但那搜寻到底的意志，是分毫也不动摇的。
本来，在这绵直无尽的山峦中，寻找一座根本不识的山谷，的确是件难事。
由此，他想到桐柏山中的“杳杳真人”，找起来更是难上加难，说不定对方已经不在人间，但事实上非尽人事不可。
第六天，他已搜遍了近百里范围，近午时分，他登上一座高峰，默察山势，准备深入做第二阶段的搜寻。
一只雉鸡，从不远处冲空而起，一见之下，不由童心大发。猎雉，是他童年的拿手好戏，可惜跟前没有弹弓，他几乎不加思索地伸手锦袋，去摸金钗，手方探入，忽然触及一个纸折，不由心中一动，这是什么东西？
那只雉鸡转眼投入峰边树丛之中不见了。
他取出纸折，打开一看，不由雀跃起来。
这纸折上，绘的正是“西归谷”的位置，不用说，这是“一枝梅”的杰作，但他是什么时候放入自己的锦袋中的呢？锦袋从未离身，只那晚在庄中过夜时解下挂在床头，神偷，的确名不虚传，这种身手，真是神出鬼没。
回想那夜，一方面旅途劳顿，又多喝了几杯酒，再方面在自己庄中，放心大睡，毫无警觉之心，所以才毫无所觉。
这六天的莽撞，实在冤枉，不过幸而现在发觉，如果再茫然乱搜下去，那才真正气人呢！
他迫不及待地摊开地图，仔细参详。
这图绘的十分细致，从入山起，均标明了特殊山势，里程及方向。
他默默回想搜寻过的峰谷，与地图对照，再细察立身之处，不禁喜极而笑出声来，这高峰，赫然是图中最重要的指标。
顺峰西行，越过三道涧，便是“西归谷”口。
他收起了图，长长地舒了一口气，心中对“一枝梅”的感佩，简直难以形容。他取出于粮充饥。
看日色，，是正午时分。
正待下峰之际，忽然一眼瞥见十丈外峰边一块怪石上，赫然呈现一个女人身影，心头不禁为之骇然而震。
只见那女子长发纷披，背向而坐，生形年貌，无法看到，身着青衣。
在这荒山绝岭，出现这么个女人，的确令人骇异。
她是原本就坐在那里，还是刚来不久，为什么自己竟然一无所觉？
他干咳了一声，希望那女子回头，但，对方似塑像般的寂然不动。
他想；管它，自己的事要紧。
于是，他举步便要离开，脚步一移，耳畔突然传来一声幽然长叹，那声音，孤凄，渺茫，有如空谷足音，给人一种幽寂但又虚无缥渺的感觉。
他不期然地止了脚步。
那女子叹息了一声之后，又寂然如故。
南宫维道忍不住发话道：“姑娘怎么称呼？”
没有反应。
南宫维道从鼻孔里吹出了一口闷气，方待再次举步……
那女子却在此刻发了话：“你是什么人？”
声音冷的怕人，大天白日，给人一种阴森冰寒的感觉。但听起来不失娇脆，这证明对方年纪不会太大。
南宫维道想了想道：“区区‘不死书生’！”
“哈！‘不死书生’，这名号倒很别致！”
“姑娘怎样称呼？”
“我么？没有名字，有人叫我‘无名女’！”
“无名女？”
“对了！”
“姑娘怎会来在这荒山野岭之中？”
“谁说的，我世代居在此山！”
她仍没回过身来，却跟着反问道：“不死书生，你来这深山之中有何目的？”
南宫维道迭经祸患，阅历也不少，心里本能地有一种警惕之念，淡淡地道：“兴至而已！”
“哈哈哈哈……”
“无名女”纵声狂笑起来，娇躯乱颤，纷披的头发，阵阵波动，那笑声如午夜急雨，颤人心弦。
南宫维道重重地一哼，道：“姑娘因何发笑？”
“好一个兴之所至！”
“这也不见得好笑呀？”
“好笑之至，这里既非名山，也无胜景，人踪罕至，你竟然会兴之所至，这兴头可真不小！”
词锋犀利，咄咄逼人，南宫维道不禁大惑。
至此似已无话可说，南宫维道心念一转，默然举步……
“慢走！”
“姑娘还有话说？”
“你未见我面，也不知道我的年纪，竟称我为姑娘？”
这话近于取闹，南宫维道有些啼笑皆非，温声道：“那该如何称呼你？”
“算了，姑娘也罢！”
“姑娘唤住在下，就是为了说这句话吗？”
“我想知道你入山的目的！”
“在下说过……”
“我代你说了吧，兴之所至，没有目的，对吗？”
“对了！”
“深山多虎狼，你一点也不怕？”
“姑娘所指何意？”
“就这么句话，没旁的意思！”
“在下自信还有点胆子，一般虎狼，倒不放在意下！”
“很自负，对了，你叫‘不死书生’，这名号也够狂妄……”
“何得谓之狂妄？”
“因为世间没有不死的人！”
“诚然，那是指天年已尽而言，在下所谓的不死，是别于天年当终而言！”
“所以我说的‘狂妄’两字并没错！”
“这不值得辩论！”
“你无以自解吧？”
“就算这样也无所谓。”
“有意思！”
“在下没空饶舌……”
“噫！奇了！你不是兴之所至吗？怎地又没空了？看来你善说谎。”
南宫维道面上一热，讪讪地道；“随便姑娘如何解释，在下要走了！”
“你不屑与我交谈？”
“不是这意思，不过我们似乎没有什么好谈的！”
“谈谈江湖中的趣闻轶事如何？”
“这方面在下所知有限，很抱歉令姑娘失望。”
“你很