落下，落在许乐的身上，发泄着他多年来的郁结。
皇帝瞪着双眼，盯着被紧紧缚死的许乐，眸子里的目光却像是透过他的脸，穿向无数年前的那张脸，那两张脸。
手中的棘条以一种平缓、平缓却令人心悸的节奏缓慢而衡定地挥下，破开血肉，溅起血花，带来痛楚。
那人已经死了，那些过往的怨恚再也找不到报复的目标，正似那空中的彩霞，水中的明月，镜中的向日葵，浑然没有真实的回馈，怎能甘心？
于是便将无人知晓的那些怨恚尽数放于棘条之上，落在面前这个联邦青年的身上，化在喷溅的血花中。
因为你是他的后人。
棘条直接落下，像是要鞭打内心的某种怯懦，皇帝怀夫差神情漠然，眼眸里的疯狂之意渐敛，愈发冷冽。
……
……
“我操你妈。”
许乐也瞪圆了双眼，直勾勾地盯着近在咫尺的帝国皇帝，身体每挨一记棘条，泛着灰白色的薄薄双唇便会咧开，重复这样一句脏话。
和第一次暴骂比起来，后面的声音要微弱很多，可是依然足够清晰，足以让面前的皇帝和身旁的怀草诗听清楚。
啪的一声棘条落下，我操你妈，啪的一声棘条再次落下，我操一遍你的妈，有多少记棘条落下，便操多少次。
操是一种人生态度。
这是一种不低头不眨眼不眯眼只瞪眼盯着你不屈不服不避不惧的人生态度。
哪怕你是宇宙里最有权力的人，哪怕你一句话便能让亿万人血流成河，可你还是没法不让我操。
你可以用烙红的铁针缝住我的嘴，可我能用手指写一个大大的操字；你可以把我的十指全部砍光，我还能在心里不停地默颂着光明的操字。当然，你可以杀死我，但既然死亡都将来了，死之前为什么不多操几次。
皇帝没有让人堵住他的嘴，只是微低着头，像是进行某种仪式化的祭礼般，缓慢而用力地抽打着他的身体。
许乐也微低着头，直勾勾地盯着他的脸，像是回赠以某种礼仪般，缓慢轻声而有力地说出一句脏话。
啪。
我操你妈。
……
……
当时皇宫里的情形就是如此，伟大的帝国皇帝和英勇的联邦英雄因为彼此性情中特有的那部分，变成了两个看似平静，实际上异常疯癫，被激怒后鸡冠黑红的斗鸡，昂着脖颈，不屑地看着天地与对方，一棘条一脏话地进行着孩童般的对抗。
战战兢兢跪倒在宫殿外的帝国侍者与女官们，在此后很长时间的岁月里，都难以忘记今天看到的这一幕。
事实上当时他们以为，听到那个联邦狂徒对陛下母亲无数遍的肮脏问候，自己肯定会被马上处死，以避免这些污秽传到更多人的耳中，然而没有想到，陛下事后并没有处死他们。
大概是陛下太累了的缘故。
染着鲜血的绷带系带像鸟儿的羽毛那般四处飞舞，然后落下，在许乐身体四周散开一大片区域，鲜血有的凝固成黑漆，有的艳丽若初经，有更多的鲜血，从他身体上大大小小无比密集的伤口里流淌出来，顺着大腿滴落于地，看上去异常恐怖。
许乐没有昏迷，因为失血过多而异常惨白的脸颊上始终挂着那丝漫不在乎的狠辣意味，头颅无力垂落，双眼却依旧强行瞪着，狠狠地盯着面前的帝国皇帝，看上去就像是在轻蔑地翻白眼。
怀夫差右手紧握着棘条，表情冷漠里夹着一丝落寞，袍下的胸膛不停起伏，长时间的鞭打似乎也消耗了这位皇帝陛下不少体力，他的目光依然从容，只是从容里又多了一丝复杂莫名的情绪。
他沉默地看着面前这个血人，听着最后那句轻微沙哑到快听不清楚的脏话，忽然间眉头蹙了蹙，松开了右手。
染血的棘条落下，落在血泊之中，绽起几抹血花。
怀夫差默然转身，行过那扇巨大的金黄向日葵屏风，走回幽暗尊贵的软塌，轻拂长袍，平静坐下，对着那面阔大的古典砖墙发呆，似乎有些累了。
然后他举起手疲惫地挥了挥，两根手指头划破空气，断定许乐的死。
……
……
“在桑树海中，你给过我一些惊奇，不过比较起来，还是今天更令我感到佩服一些。”
磁悬浮电梯外侧，怀草诗望着浑身鲜血的许乐，沉默片刻后开口说道：“很抱歉，我曾经承诺过的尊严，今天出了一点意外，不过我可以保证，你会死于枪决，而不是虐杀。”
半躺着的许乐困难地睁开肿胀的双眼，想说些什么，终究却只能无力地喷出几粒血沫，只好无奈地笑了笑。
怀草诗从下属手中接过手帕，替他将唇角的血沫擦去。
帝国的医疗小组这时候已经赶了过来，大剂量的强心针和肌肉松弛剂注射入许乐的体内，医用胶水的味道在短时间内，竟把皇宫里的花香都掩盖住了。
经过一段时间的治疗，许乐终于回复了一些精神，用沙哑的声音低声说道：“刚才看你们皇帝的手势，我应该马上就会被处死，为什么还要医治我？”
“我说过，我会让你有尊严地死去。”怀草诗微蹙眉尖，回答道：“陛下的愤怒我无法阻止，但你死之前肯定会享有一位军人应该享有的待遇。”
“我不会说谢谢。”许乐的眼睛肿的只剩下一条缝，他从缝中看着怀草诗的脸，忽然想起联邦一句带贬义的谚语，沙声说道：“因为我不会对想杀死我的人表示任何感谢。”
“如果有机会杀死我，你会怎么办？”怀草诗问道。
“当然杀。”
许乐回答的很实在，在可以看到的将来，面前这位公主殿下毫无疑问是联邦军队最强大最可怕的敌人，如果有机会能够提前把她从历史中消灭，任何一名联邦军人都不会有任何犹豫，哪怕她是个年轻女人。
怀草诗笑了笑，能从最优秀的敌方军官口中证实自己的能力，心情不会太差。
“临死之前，有什么话要交代？日后帝国占领联邦，我可以把你的这些话传达给联邦人。”
帝国占领联邦？虚弱的许乐没有心思和她再进行什么口舌之争，困难地眨了眨眼睛，问道：“这算是交待遗言？帝国什么时候对联邦俘虏有这么好的待遇了？”
“这是感谢你带回了那名军官的日记。”怀草诗回答道。
又一次要交待遗言了吗？许乐想起了那年在3320的白岩峰顶和白玉兰的对话，伤口凄惨的脸上露出一丝感慨，沉默很长时间之后，他望着怀草诗沙声说道：“没有什么遗言，我只是想知道封余，也就是你们说的那位纳斯里……到底和帝国方面是什么关系？”
“他是我生命里最亲近的人之一。政府说他是叛国贼，宪章确定他为第一序列通缉犯，可是我并不相信。”许乐痛苦地咳嗽几声，喘息着说道：“你们的皇帝陛下很恨他，这很好，支持了我的判断。这件事情对我来说，真的很重要。”
听到许乐临死前最后的要求，怀草诗同样沉默了很久，负在身后的手指微微一动，将场间所有的医生侍卫全部赶走，幽静的皇宫一角里只剩下他们两个人。
“联邦认为他是叛国贼？”她的唇角泛起一丝极浓的嘲讽，“世界上的事情真的很奇妙。在我看来，你的父亲和李匹夫这一对兄弟，毫无疑问是帝国历史上最无耻的一对叛徒。”
被棘条疯狂鞭打，无数鲜血流下，许乐的身体应该很虚弱，听力有些受损，那些顺着鬂角流下的血水淌入耳中渐凝，外界的声音显得更加模糊，他艰难地微微侧头，想要听清楚怀草诗在说些什么。
封余大叔和军神李匹夫是帝国的叛徒？还是说自己听错了？
我操。
第二十五章 一个简单的故事
几年前，在梨花大学图书馆H1区的机战训练室中，许乐用身体内灼热力量运行的通道“代替”了神经脉络，将大脑里的指令传递到身体的每一处，从那一天起，他就成了这个宇宙中神经最粗的人之一，直至如今通道暴溃而散，丝丝灼热游离于躯内，神经更是粗的一塌糊涂。
所以，能够让寻常人震惊到五体投地愕然无语甚至浑身发抖的很多事情，却很难撼动他那颗像石头一样倔犟无趣的心脏。
被帝国皇帝疯狂地挥棘条抽打，是很难得的待遇，却无法震住他；虚弱不堪、全身瘫痪的他被暴虐地打到浑身是血，伤口凄惨，只怕连邹郁都快要认不出来，他依然能够微微一笑，毫不在意，更不震惊；即便那位皇帝一语道破他埋藏很久的秘密——和封余大叔之间的秘密，他心中惊讶片刻也便平静，没有留下太多震撼的余波。
直到此时，听到怀草诗嘲讽怨恨意味十足的这句话，他终于被真正地震惊了，很长时间说不出话来。
军神李匹夫驰骋于宇宙之中，光芒耀眼不可言，达到了个人武力的巅峰，几乎如同一尊神祇；封余大叔虎躯一震，徒手对抗十余台军用机甲，强悍到令人眼神炫迷。
不知何时起，这一对兄弟陡然出现在联邦中，在不同的领域和光影间展现自己的超凡实力，对抗着帝国与宪章的光辉，然而他们的能力却没有传承开来，无论费城修身馆出了多少近战高手，甚至像田大棒子那样的奇才，可终究没有人能够接近那一对兄弟的境界。
按照怀草诗的说法，大叔教给自己的应该是一种叫做八稻的真气，而这种真气却又是帝国皇室的秘密能力，似乎这足以说明很多问题。
“他们是帝国人？”
许乐那双肿胀的双眼不需要去眯，也能像往常那样表达他的内心情绪，他盯着眼前的怀草诗，用一种难以置信的语气问道。
……
……
沉默了很久之后，怀草诗微眯双眼，说道：“幸运或者不幸，我们帝国人很难学会你们联邦人的忘恩负义。”
许乐听懂了这句话，骤然感到一阵混着余悸的放松，如果说联邦军神和自己的老师真是一对帝国兄弟，他真的很难接受这种荒诞的事实。然而随着怀草诗的否认，更多的疑问涌入了他的脑海。如果李匹夫兄弟二人不是帝国人，他们那身惊才绝艳的本领又是从哪里学来的？帝国皇室为什么对封余大叔的化身如此熟悉？
时近傍晚，红霞斜飞于高高的宫墙之外，淡金色的余晖透过那些不知名的青树，洒在这片安静的角落里。
“他们曾经来过帝国学习？那是什么时候的事？”许乐的机修师思维模式足够冷静，足够精确，马上抓住了问题的核心点。
“纳斯里年轻的时候肯定来过帝国，不过他和陛下之间的那些故事，这个宇宙间应该没有人知道了。至于李匹夫……没有证据能够证明在他率领军队入侵帝国之前，曾经来天京星学习过。”
“我不明白。”许乐沙哑说道，声音显得极为虚弱。
怀草诗看了他一眼，摇头说道：“你马上就要死了，为什么还要关心这些？”
“正因为要死了，我才有知道这些秘密的大冲动。”许乐咳嗽着回答道，“我……我可不想……脑子里画着八百个问号死去，饿死鬼不舒服，好奇鬼更难受。”
“是的，你要死了。”
怀草诗沉默片刻后说道：“关于你父亲和你伯父的往事，让你知道一下也无妨，或许你会理解我们帝国的愤怒由何而来。”
“这一定是个很长的故事。”许乐艰难地笑了笑，“不知道死之前能不能听完。”
“关于当年的事情，我知道的细节并不多。”怀草诗望着他，手指摁动自行束缚台旁的电动按钮，面无表情说道：“这是一个很简单的故事。”
“临死前有故事听总是好的。”
怀草诗回复沉默，向皇宫一角走去，捆绑着许乐的自行束缚台发出低沉的电机声，跟着他的背影向前移动，在艳红的晚霞下越走越远。
后方那些帝国军官和医师没有听到他们两个人的对话，看着渐行渐远的那两道狭长的背影，不由面面相觑，然后安静地远远跟了上去。
这个画面很有趣。
一个被束缚带、绷带、医用胶水包裹成南岭特产粽叶米包的死囚，如一个不良于行的瘫痪老人，不能自理地倚靠在自行设备上，跟着前面那个背负着双手，身材瘦削却透着股比巨大皇宫更强悍旷契味道的年轻人，在暮色的高高宫墙下缓慢行走。
似两个惺惺相惜的大家在告别，是在告别。
……
……
“看见那幢建筑了吗？”
怀草诗站在高高的宫墙上，眯眼望着西方暮色笼罩中的平民区，指着那片矮杂民宅间一幢全白色的院落，问道。
许乐双眼肿胀，困难地看了半天，点了点头，不知道临死前最后的小故事，和那幢不起眼的院落有什么关系。
“那是整个帝国除了皇宫之外，最神圣的地方。”怀草诗面露悠然神情，“大师范府。”
“大师范府？”许乐在心中默念了一遍这个古怪的名字，觉得似乎在哪里听说过。
“大师范，是帝国最尊崇的称号，却没有太多人知道，因为他们不在意那些俗世的声名。”
怀草诗缓声解释道：“每一任大师范都是不世出的奇才，或许是学术方面，或许是经济方面，或许是别的什么方面，总之他们是帝国最隐秘也是最重要的根基。”
“你的意思是说……”许乐疑惑不解问道：“这个职位是世袭的？”
“不错。”
“一个永远诞生天才的家族？”许乐沉默片刻后艰难摇头说道：“我是联邦人，信奉平等，我不相信命运本身会造成这种不公平。”
“宇宙里从来没有出现过先天公平这种东西。”
怀草诗漠然说道：“只能是拥有皇室血统的人，才有机会练成八稻真气，这是不公平，但这也是事实，所以你必须承认，造物主从一开始就选择了皇室来领导帝国的普通民众。”
“军神和……纳斯里兄弟不是帝国人，自然更不可能有皇室血统，我也不是帝国人，可我们都练成了。”
怀草诗双眼微眯，似乎对这个问题也有些困扰，沉默很长时间后说道：“或许造物主在你们那边选择了李家兄弟和你。”
“我应该感到光荣吗？”许乐摇头说道。
“你应该感到光荣。”
怀草诗简单做出评语后，直接说道：“现在开始讲那个简单的故事。”
“请。”
“在帝国和联邦相遇之后或者之前，有一艘帝国飞船穿越了空间通道，进入了联邦境内，落在了一个叫做费城的地方。”
“等等，这个简单故事的开头就有很多逻辑上的问题。”
许乐顾不得虚弱的身体，坚决地反驳道：“帝国的空间技术在那个时候比现在更落后，不足以支持一艘飞船穿越星河。另外，就算那艘飞船飞过去了，也不可能瞒过宪章的眼睛，悄无声息地降落在首都星圈。”
“我说过，我并不知道太多的细节，我只是要讲一个简单的故事。”怀草诗站在暮色中，眉尖微蹙似要燃起一团火，对身旁这个家伙临死还如此执拗感到有些不适应，“而且我坚信那艘飞船能够做到，因为这是这个故事的基础，因为那艘飞船上的乘客……是前任大师范。”
许乐沉默了很久，说道：“好吧，故事的后面是什么？”
“帝国前任大师范在联邦费城发现了一对可以修行八稻真气的兄弟，所以他教育他们。”
“那时候那对兄弟都还是孩童，足够单纯，足够有天赋，成长的很迅速，甚至迅速强大到超过了大师范的想像。”
“问题是等他们长大了，就不再单纯了。”
“其中的兄长改了名字叫李匹夫，参加了入侵帝国的战争，全然不顾帝国是他老师的家乡。”
“后来有一天，这个叫李匹夫的人，刺杀了帝国皇帝，在那一场战斗中，他还用从帝国学得的八稻真气杀死了他的老师。”
“然后呢？”
“没有然后了。”
宫墙外的落日在许乐的眼中像是一道缝，无�