荣宁彻底破败，大观园墟为衰草寒烟，众女儿如残红落水，纷纷纷凋尽。宝玉初到“幻境”，闻警幻仙姑歌曰——
“春梦随云散，飞花逐水流。……”
这方是全部《红楼梦》的真正主题。
所以，我们想要知道八十回后的“后事如何”，必须从这两条大脉络讲起。
（四）两条人命——鸳鸯的冤案
贾府的败亡，是由许多内因外因、远因近因的复杂交织而忽然一下子触引了祸机罪状，遂而钩钩联联，诸事俱发，忽喇喇大厦全倾，不可收拾。这内因，上文“两条大脉络”略述了来龙；这近因，又是何事呢？这是两条人命，正是东院大老爷那边出了大事。
贾赦要害谁？两条人命之中，一条是个女子。贾赦看上了她，又恨上了她，发誓要弄到手，弄不到就置之于死地。
此女即是老太太时刻难离的鸳鸯姑娘。
贾赦是个好色之徒，贪欲无厌足之时。老太太就说他：儿孙一大堆，放着身子不保养，左一个小老婆，右一个小老婆……大是不堪！他不知怎么就看中了鸳鸯，派自己的太太去说媒。鸳鸯以死相抗，并剪了头发表明态度（清代满洲旗人家，妇女剪伤发髻是最不祥、最犯忌的严重抗争行动）。
贾赦也发了誓：除非你不嫁人，不然者，你到哪里也逃不出我的手心！当然，老太太健在一日，贾赦一日不敢动手，老太太一不在，他就要向鸳鸯下手了。而鸳鸯确实是选择了一死为逃脱灾难的唯一途径。
贾赦如何逼死鸳鸯，后文再讲。此刻先要补说一个冤案。
原来就在贾母庆寿之期，本家四姐儿、喜姐二女来住，贾母念及她们家里都是穷的，在这府里怕下人们势利眼给以慢待，特于晚间命人到园里去传达吩咐，众人皆不许有所怠忽。于是鸳鸯自讨差使，顺便也到园里走走。她找到晓翠堂，方见诸位姑娘少奶奶在那儿说笑。传话的使命完毕临出园时，偏偏山石后撞破了司棋与她表哥潘又安的私会。鸳鸯哪里见过此事，弄得又羞又怕，又窘又悔——司棋误以为是她已窥私秘、有意“揭发”的！
虽然鸳鸯解释劝慰，司棋终是与心不安，因为她的性命名誉、前途一切，都只在鸳鸯一人身上了（为之掩护，还是告发……），对鸳鸯诉了一场至极沉痛的感激嘱托之言，鸳鸯也竭诚地向她保证不会害她。
不想，王善保家的调唆怂恿，演出了抄检大观园：却把司棋的事暴露了。司棋被逐出园，须受审讯（不是像程、高伪本那样“壮烈”地撞墙而亡了），却株连上了鸳鸯！于是，贾赦、邢氏一党，便咬住鸳鸯，说她与司棋同谋，勾引奸情！须知，在那时候，这是女儿们的最丑最不可恕的罪恶。鸳鸯的冤案，此为一条大款目。
（五）“大老爷”的醋妒与蓄心
贾赦害鸳鸯，还有一大条款，是说她与琏二爷有不可告人的“关系”。这又是怎么回事呢？
贾赦要讨鸳鸯，碰了一鼻子灰，惹了一场好大的没趣，因此老羞成怒。他竟然说得出口：“自古嫦娥爱少年”，一定是嫌我老了。多半是看上了宝玉——只怕还有琏儿！
宝玉且不待讲，怎么就疑上了贾琏的呢？
贾琏是从东院借过来正式掌家的人，凤姐不过是他的“内助”。他掌管财务大权，有一回，钱上卡住了，难关不好度过，想不出办法，遂异想天开，烦鸳鸯偷运老太太的一箱东西去押点银子，以济燃眉，过后缓过手来赎还，人不知鬼不觉。
这原本是胆大妄为，是犯家法国法的。谁知鸳鸯为人仁厚为怀，乐于助人解困，就答应了。
当事人自以为很谨密，不会为人知晓。实际上很快就传得连宁府那边都知道了，赦、邢更不待言了。
对此，书中两处特笔点破，一次是宁府庄头（二地主）乌进孝来送年货，贾珍提起西府那边更困难，贾蓉便说出：那府里真穷了，听说琏叔央烦鸳鸯姑娘偷老太太的东西押当呢！贾珍表示不信到那地步，必是一种计谋遮人眼目。此乃宁府这边的人已经闻传的确证。
另一处，是写邢夫人向贾琏索钱，贾琏回说眼下正紧得很，匀不出来。邢大太太便揭说：你连老太太的东西都有手段弄出来变钱，独我和你要点儿钱使，你就没有了！
此乃荣府东院那边早已尽知的确证。
由此，贾赦才说鸳鸯也看上了贾琏。后来支使贾琏去强买石呆子的珍扇，贾琏没办到，改由贾雨村伤天害理，诬害石呆子，硬夺了扇子，贾琏说了两句不以为然的“顶”话，贾赦便把贾琏毒打一顿，伤重到动不得！这里头暗含着“醋妒”儿子的变态心理。
所以，鸳鸯已有了两项“奸情”可抓了！只等老太太一归天，他就下手了。鸳鸯是个“家生奴”，即世世代代的法定无脱的家奴，没有任何自主权——她可以向贾母表示自己的决心与意愿，但她无法左右自己的命运。
～～～～～～～～～～【附说】
看官，你也许还不知道今日通行的120回程、高伪“全”本的第74回中偷偷地删掉原本《石头记》的二百多字的一大段——这一大段为何要删？正是因为那是凤姐、平儿二人在自己房里谈论鸳鸯那次私允借当（押银子）的事！书已到74回，特在此又一提脉，可知离惨剧已不太远了。而程、高竟悍然删去，其用心何在？大约你已然有所晓悟了吧？
（六）可怜的柳五儿
园子里的姑娘们，起先每日吃饭都要跑到前边府里去，一日往返数次，天冷了更不便了。凤姐疼顾她们，建议增设了内厨，派柳嫂主管其事。柳嫂有个女儿，名唤五儿。这位五儿虽是厨役之女，人品却很出色不凡，书中交代得明白：是袭、鸳、平、鹃一流人物。这真是一种极高的评价。
柳嫂对爱女是十分关切的，要为她找个好去处。人人皆知，在怡红院当差最是求之不得的上等职份，因为宝玉那儿待人最好，并且声言日后将丫头们都放出去——即解除奴籍，可以自主婚配。所以柳嫂心中计议投奔怡红院去。
正巧柳嫂原在梨香院服役，和小戏子芳官她们关系极好，戏班一散，芳官分到了怡红院。柳嫂就走芳官的门路，向宝玉申求此意。宝玉也已答应了，先让她进来（院里丫头正有缺额待补），然后回明一声，也就完了，并非什么大事。谁知，好事多磨，天不从人意。
为了柳五儿的事，雪芹实际上是从第五十九回开始伏线，迤迤逦逦，一直写到第六十三回，才暂时停断，以待后叙。
简单说来，起因还在全书下半部开头，即从第五十五回起，凤姐告病，探春、宝钗代理，其后又偏值宫中丧仪，贾府主奴等皆须入侍（此乃清代内务府旗家制度），家中没了真头脑，百事纷起。雪芹所用的笔墨，都为了写这些家下人的各种各样的麻烦和弊端，失职和违法。于是才引出了一连串的蔷薇硝、茉莉粉、玫瑰露、茯苓霜。
这些曲曲折折、错综复杂的情节，使人目不暇给——却忘了雪芹的目的在柳五儿身上，她才是个“结穴”的人物，悲剧的主角。
五儿身体不太好，似乎患有一种内热之症。芳官见宝玉吃剩的玫瑰露，此物珍贵难得，讨了半瓶送给了五儿，服后说觉得很受用；因此芳官又讨了，连瓶给了她。谁知这可惹出了祸端。
这种珍贵之品，存在王夫人上房，只有亲信人才知其贮藏所在。可是忽然发现失窃了，于是命令管家彻查此案。柳家的露瓶存于厨房，偏偏被与她家吵架的迎春房内司棋手下的小丫头儿给发现了，告了一状。再加上五儿因欲寻芳官，私自入园，恰被查园的撞见。这就难怪大家起了疑心，把五儿当“贼”软禁起来，听候发落。柳家的敌对人等大趁心愿，嘲刺五儿，五儿受此屈辱，病体加重。这都还是“小事”，大事实在后边。
原来荣府下人中有一个名叫钱槐——解者早认为此乃谐音“奸坏”。他是赵姨娘的亲党，现派为跟从贾环上学得“要员”（身份如同跟宝玉的李贵）。他看中了柳五儿的姿色，发誓要娶她。五儿不愿，她母亲知意，不敢相强，拒绝了钱槐提亲，而且从此回避这小子。也正是因为柳嫂要将玫瑰露分送与内侄治病，五儿以为不妥，柳嫂不听，送去时，偏巧遇上了钱槐，她立即告辞退出。这段公案，并不到此为止。在后半部书中，还有重大后果。
尽管柳五儿不愿嫁与此人，但钱家却不死心，为达目的，遂萌坏心。他一面抓住玫瑰露、茯苓霜等物事，诬逼柳家，一面又假装好心的义士，表示为之出力解救，以博得柳家的感激。而且，他又烦赵姨娘向贾政耳边吹“风”，诡言谲计，让贾政说了话，将五儿指配钱槐。
事到这一地步，钱家已然志得意满，只待纳彩迎亲了。柳嫂虽然精明干练，但毕竟是个妇道人家，一不敢违命，二还以为命自上出，很是荣耀，就满口答应了。
在那时代，姑娘五儿，只有“表意”权，却无自主权。她得知事势真情之后，心下就得打叠真主意了。
在这儿，我得提醒你一句：赵姨娘在这件事上，一如既往，还是要拿宝玉做文章的，——也忘不了借机报复芳官（她受了芳官一群小戏子的挫辱，恨之入骨）。“唱戏的孩子还学出正经来？尽学了些狐猸子。分宝玉的那个叫芳官的，更坏，每日哄宝玉。她和园里厨子柳家的女儿柳五儿好，如今又要把五儿拉扯到她一块儿去哄宝玉。这五儿也不是个正经的，我见她妖妖调调的，还偷着往园里跑……。依我看，老爷说句话，趁早儿打发了她是要紧的……。”
这大约就是“枕边风”的主要内容了。贾政一闻此言，焉有不被挑动心事之理，就会“谘询”赵姨娘，如何处置为妙，她就势“推荐”了钱槐，说给他作个家小倒使得，他还没有合宜的亲事。“二老爷”的话一出来，柳五儿遂无选择之余地，她选择了死。
芳官自然也难久居怡红院。
抄检大观园后，王夫人发落众女奴，首先是晴雯，跟着就是芳官。事情昭然可晓了＇注＇。
～～～～～～～～【注】 关于柳五儿的结局问题，请参阅卷末附记，今不枝蔓。
（七）饿不死的野杂种——大司马贾雨村
贾雨村是个大奸雄，两面派，先是投靠贾府，步步高升，可是一旦贾家势败，他是“投石下井”的忘恩负义的反戈一击者。
此人有才有识。说他不重要，他是黛玉的业师，又是宝玉的知音赏遇者，第一个辩解宝玉的“来历不小”、“两赋而来”的情痴情种（而非“色鬼淫魔”的俗世歹人）。但他是个利禄薰心的官儿迷，就是宝玉最厌恶的“禄蠹”。他原是从贾政寻的门路，但贾政虽重其才器，却不做坏人坏事，他没“下手处”。于是后来他转向了贾赦，二人“气味相投”，一拍即合。因石呆子不卖给贾赦扇子，他出了毒主意，害了人夺了扇。借此奉承“大老爷”。
所以，平儿恨得骂他：饿不死的野杂种（是说他假冒与荣府同宗一族），认识了不到十年，惹出了多少事！可见书中未及明叙的坏事，还多得很。坏事当中，有一宗就是霸占古玩的罪行。
贾雨村为何能对古玩“内行”？原来雪芹一开卷就交代明白了，他有好友京中冷子兴，是古董行的，二人相交甚密，你听雪芹怎么说的？——“雨村最赞这冷子兴是个有作为、大本领的人。这子兴又借雨村斯文之名。故二人说话投机，最相契合。”
这个“有作为”而且“大本领”的古董商，自然就与雨村结合，狼狈为奸起来。恰好贾赦贪财好色，又迷古董，雨村、子兴就有了“展才”“用武”之地了。说来更巧，冷子兴也不是“外人”，就是王夫人大陪房周瑞家的贵婿。你记得刘姥姥初入荣府后，王夫人顺派周瑞家的分送十二支宫花，她女儿慌张地来找，说女婿冷子兴出了事，“被人放了一把邪火”，要遣送原籍去。
这就表明，冷子兴因贩古董，行为可议，人缘也不佳，在京却有“声名”。他的“作为”“本领”使他做出了惹祸的大事。他又勾结了贾雨村的势力，越发胆大妄为——但结果罪状还是要落在贾赦的名下。
贾赦上一回强买人家扇子，竟到了手，得了意，以为这算不得一回事，从此胃口大开，他托贾雨村给他物色价值连城的古玩珍宝，雨村就与冷子兴合谋，专讨贾赦的欢心。不想，事情不都象石呆子那样，他们后来一下子撞上了大晦气，动土动到太岁头土去了！
一个王府失盗的赃物，是件奇珍异宝，他们不知实情，弄到了，让贾赦买下。谁知王府盗案事发，一经追查缉捕；贼犯暴露，却挂上了冷子兴和贾赦。这王府恰好就是上次追索小旦琪官的忠顺王爷，素日已与贾家不睦，今闻失盗宝物竟是为贾赦买去，勃然大怒，于是事情大了，告到朝廷，发落到刑部，致成大狱。贾赦并未亲自去做贼或移赃吞货，但他罪不容恕。表面听起来，一件古玩怎么会比人命更为罪恶严重？不知在清代旗人家，虐待丫环使女致死，乃是常事，那时制度，主子对自己的“家生奴”是有惩处至死的权力的，在早期尤其不算罪状。当然如果钩连上别的政治麻烦，那种人命案也会显示举发，成为罪款之一条的。
贾赦引发招致了整个荣府的灾祸败亡，正是这样子的情形，完全是当时的历史实况。
（八）望家乡 路远山高
《红楼梦》第八十回，已写及迎春腊尾归宁小住。转年新春，贾府有一天突然巨雷轰顶，一声噩耗传来：元妃娘娘死了！
元春的暴亡，是书中一大关目，也是一大谜障。她因何而死？又怎样死法的？
元春自作灯谜已经预兆了：“一声震得人方恐，——回首相看（平声kan）已化灰！”秦可卿托梦也早告诉了凤姐，眼前又有一件大喜事，犹如锦上添花——也不过是昙花一现，瞬息的繁华。正是运数难逃了。
书中写的，表面十分富贵荣华，实则只是个清代内务府三旗世家的大势派，物质生活是头等考究的，与皇家贵戚关系是密切的，但政治身份不高，只不过是皇帝“家庭奴仆”而已。这种人家的女儿，按规定须送选宫女，选上了须进宫当差服役，被皇帝看上的，可充侍女侍妾，也按品级递升。贾元春正是这样的少女。她“晋封”了，也不过是一名“贵人”，还够不上妃、嫔的等级，但清宫又有特例，这种类似或将成妃嫔的，都以“主儿”（宫中特称）视之待之。
不但如此，书中写的贾家，并不真是一个受“万岁爷”宠爱的人家，相反，他家是个政治上的惊弓之鸟。
且看雪芹那支笔，写太监初传晋封旨命时的情状，就一清二楚了。那日正值贾政寿辰，两府热闹非常。忽传“六宫都太监夏老爷来降旨”——
一、“吓得”赦、政等人不知是何兆头；
二、“忙止了戏，撤去酒席……”；
三、及闻特宣入宫，“只得”连忙更衣入朝；四、贾母等閤家人“皆心中惶惶不定”；
五、不住的使人飞马来往报信；
六、及赖大回报，“那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立。”
你看见了？这是何也？清代读者一看便知：这家子一听降旨，就吓慌了，是个“倒霉”的，上边一降旨，没好事！（若得宠走红的人家，一闻降旨宣呼准是喜讯，岂有如此惊惶之理？）
要知道，�