，就奏了崇祯，放他回籍闲住了。京师人都道廷栋救了正人君子，不是尸位素食的了，如何王洽国，庸臣袁崇焕失机大辟，都不早早决折？四月里，王洽死在刑部牢里，梁廷栋会同刑部胡应台，把袁崇焕覆定罪，奏过崇祯，绑到西市碎剐凌迟。京城的人恨他失军机，致北兵进口，各处残破，生生的割一块，抢一块，把袁崇焕的顷刻啖尽。袁崇焕只是要成和义，杀了岛帅毛文龙，那佑文龙虽箹羁縻，不比未朝岳飞的忠勇，却也等他在岛上屯扎，北兵还怕从后掩袭，未能深入，文龙一死，和议不成，怎怪得京城百姓生啖崇焕的肉。有诗为证：
崇焕非同秦桧奸，文龙难比岳飞贤。
但无君命诛家将，致令边尘飞帝前。
虚设岛兵何死法，诱来酒客不生还。
今遭活割生吞苦，始信冤冤报在天。
朝里的事也说不得许多，流寇乃关系明朝天下的，如今只该流寇的来踪去迹，唯朝廷一二大政事，带入伴说，才不至蔓延无序，杂乱失真。
且说李自成从那日鼓噪杀人，罪布不赦，同了刘良佐，依旧奔回阑州来，打听高闯王屯聚何处，要投奔他。原来高如岳兵将虽扎营在土山，手下的勇将有罗汝才、刘国龙、贺一龙、马守应、刘希尧等，不下十人，兵也聚得多了。近地杀人放火，抢金帛，掠妇女，不止金县地方处处受害。府县火急申文上司，就遣些兵将前来，那里剿他，倒被他杀败几阵。
偶然一日，高如岳带了罗汝才、贺一龙在临洮府城外关厢人家，掳得四五个少艾的妇人，来到营里，大家摆起筵席，要妇人们陪着吃酒。那妇人一个余氏，一个赵氏，一个刑氏，一个邬氏，一个安氏。这邢氏生得千娇百媚，又妖娆淫宕，真正勾人的魂，引人的魄，活活弄杀男子汉井不绉一绉眉头的女将军。高如岳一见，身不由主携手相扶，扯到寨后子营房里，解衣去裤，行其云雨。正弄得热闹，惊动了高如岳元配鲍氏夫人，在后营大踏步赶来，乱嚷乱骂道：“天杀的忘八羔子！咱和你相处十年来，井不敢背着我偷个老婆。原做了皇帝才许你立东西两宫，如今才做强盗，就欺起心来，弄这浪歪刺骨！咱和你拚个你死我活！”高如岳连声道：“不敢！不敢！咱就打发他与那弟兄们去罢了。”又再三央及，才回后营去了。高如岳竟走了出来。邢氏穿裤不迭，慌慌张张，正不知吉凶若何。正是：
流浪一身谁是主，杨花飘起任西东。
罗汝才迎着如岳笑道：“高大哥依山结寨，何等雄风，今日却做了元帅了。”高如岳道：“不是咱怕老婆，起义时节须不可恋酒色而忘大事。”
正说不了，忽傅报：“有李将军求见。”高如岳正收罗好汉时侯，急叫进来。只见李自成带了刘良佐一班人进入营中。高如岳道：“仁兄久在何处，今得光降。”分付放炮吹打，重新见了礼，一一通名道姓，另整筵席，庆贺二将军入伙，又添了偏将健卒，土山大寨越兴旺了。饮酒中间，李自成见有四个妇人陪酒，问是抢来的，便高如岳道：“小弟自杀了恶妻，久无妻小。乞高大哥赐一个，陪伴几也好。”高如岳连声应道：“有，有，有！这四个是弟兄们分用用的了，叫留得一个绝美的，正配与英雄，今就送与李兄做浑家便了。”罗汝才笑道：“李哥放心，料没嫂子打出来。”高如岳道：“罗哥该罚一大瓯。”分付请出那位娘来。邢氏羞羞怯怯，袅袅婷婷，从帐后走出来。李自成、刘良佐都作了一揖。一齐再整杯觞，重排肴馔，吃个大喜的筵宴。
到了晚间，各楼一个去睡了。李自成便把邢氏做了老婆，爱他就如活宝。只有一件，那西人与南方不同，男女才上交，女人口里就道：“我的亲哥哥，亲爹爹，射死我了！射死我了！”又有的道：“亲亲！你射死了小淫妇儿罢！射死了不要你偿命。”妖声浪气，不只一样，若不叫唤，男子汉就道怹不喜叹了。况且营里没有铜墙铁壁遮隔，两边叫唤的声音，着实难听。夜夜各营头领搂着妇人戏弄，无般不样叫出来。这李自成却为逃逃奔奔，劳久了，又久旷的人，如渴龙得水，邢氏是天下最妖娆耍弄的少艾，两个才到被窝里，邢氏颠倒搂住汉子耍弄，子自成虽长枪大戟直入毛营，怎当邢氏如此奇骚，口里亲哥哥、亲乖乖不住的叫，每夜定要了丢三四遭，方肯住手。从此足有一个月的大战，李自成也觉有些支撑不来了。上床便也想睡。邢氏再睡不着，听得别营里叫唤声音，再不肯住。邢氏叹道：“我的天爷嗄！咱既被这班人抢掠前来，指望大弄弄儿，不枉了生一世，如今撞了这绵羊怎么了。”从此憎嫌李自成，只想另伴个耐久的，才得心满意足。有诗为证：
从来妇人皆水性，流来流去浑难定。
嫁了流贼尽风流，丧廉失耻无干凈。
若是云雨不满懁，空教脐下热如甑。
不如另向别处流，觅个人儿连夜奔。
这一伙人每日轮番打粮，挨班打探。偶一日，打探的头目贺锦从北京回来，参见众人。高如岳细问北兵如何退去。贺锦道：“可叹朝里没个知兵的。有个四川和尚姓申名甫。自称善能车战，又能遁甲，呼召鬼神。一个有名的翰林金声囗囗囗囗囗囗奉荐了他，崇祯与他都司做，他不肯受，明白改援了京营副将。他奉旨募兵，把京教化的尽数充了兵。崇祯把金翰林改了监察御史，就监申甫的新军。又改庶吉士刘之伦为兵部侍郎，又令编修吴廷简犒军城外。不料申甫领教化子军出城大败，金声走脱，刘之伦也战殁，吴廷简臂中一箭。亏了总督河道侍郎李若星、巡抚河南范景文、巡抚山东王从义、巡抚山西耿如杞、巡抚保定解经傅都来勤王。山西援兵中途散去，耿如杞已下狱。河南毛兵利害。范景文又得军心，北兵今已解围出口，北京安然无事。目今推熊文灿为直省总督，来剿我们，尚未命下。咱先星夜逃回，报此紧信，须预作准备，方可无忧。”说得高如岳、李自成、罗汝才、刘良佐等，无一个不心惊胆战，怕朝廷兵到，吉凶未卜。未知后来如何，单道本回的事。有诗为证：
日沐月浴，小范新妆束。调金瓯，扶玉烛。勤王热血红，临阵征袍绿。不战立功名，先声早摄伏。 此处靖边尘，彼处添蛇足。何异狼贪蝎毒。闯出闯踏天，户户高声
哭。怪天生流贼，致乾坤翻覆。
右调《千秋岁》
第二十八回 叛贼聚众毒秦晋 流氛分队犯梁楚
醉眠醒起，世事惊流水。细说流氛犹未已，忽复忙野史。 凶锋说也销魂，纷纷搅乱乾坤。秦晋渐窥梁楚，可怜遍地邅迍。
右调《清平乐》
兵连四省势漫漫，父子东西手足残。
更有一般堪痛哭，深闺伉俪泣分鸾。
贼子杀人歌且笑，官军遇敌早心寒。
养成贼劫如狼虎，浪说封关泥一丸。
说话李自成等辅着高闯王，打家劫舍，积草屯粮，却因兵多了原也不够吃，又闻得熊文灿督兵来剿，心里着忙。打听得熊文灿在福建做巡抚时节，曾剿漳浦县、诏安县的山寇，又曾剿南安县一带海边的海寇，是估书生佑兵的英雄，因此高闯王与李自成、罗汝才商量道：“趁熊督师未来，咱们凭着英雄弟兄，先立个法令起来，多掳些人凑数，把新掳的人去充头阵，精兵在后接应，庶可敌得官军。”可是派李自成、罗汝才、刘良佐、贺一龙、马守应、刘希尧、刘国龙、贺锦各领一队，前往渭源、河州、金县、甘州一带地方打粮，就去掳掠人口。约定到了人家，先把人马四面围定。口里叫号儿道：“放亮儿”，将两边空房尽行放火。若遇人走将出来，即便拿住，掳的粮食衣物，就叫那人挑去。及至挑到营里，便执刀问道：“你跟咱老子不跟？”那人若说不跟，便道“我送你去”，一刀就砍了；若说愿跟，又问他道：“你有爹娘老婆儿子么？”若说没有，就罢了；若说有，又问他：“想也不想？”若说不想，就罢了；若说想，便道“我送你去”，又一刀就砍了。才拿住的，定加捆縳，三日五日不逃走，才放松了。也有三日五日后逃去的，一拿住了，不是割耳，定是刺面。官军拿住反道怹是真贼，解官请赏，顿时斩首示众。因此不愿做贼的人，既掳去，只得没奈何也跟他做贼了。从此不上三个月，聚众已十余万人了。
熊文灿等命下了，到任两月，统领了一班将官，五万精兵，前来征剿。李自成、罗汝才虽善骑射，实不曾遇大敌，惯厮杀，只官推高闯道：“高爷是将主，还须你亲临本阵，咱兄弟们自当帮助成功。”高闯见这些兵马虽也雄壮，只是未训练，难以迎敌，趁官军未到之，到空场上摆阵势，试刀枪，操演了三日。忽哨马来报，官军到此只得百里地了。李自成献计道：“官军若来，有前队、中队、小队。小弟和刘良佐、罗汝才两兄弟领兵一万，打纵县搅乱他后队；刘国龙、马守应、贺一龙三兄弟打山窝左侧冲将出来，去攻打怹中队；高爷领着刘希、贺锦两兄，弟和他前队打击，攻他头阵。首尾攻击，不愁他不输。这一阵挫了他的锐气，就不怕他了。”高闯道：“李兄弟的计正合我意。”当下依计而行。
且说总督熊文灿统领将官，惟虎大威是一员猛将，陈永福是神箭，其余也只寻常弱射。熊文灿用虎大威做先锋，陈永福压了后队。兵随将转，马听锣声，往土山进发。哨马报称离贼营已十里地了，贼兵已队队杀将出来，像个抗厮杀的意思。熊文灿分付旗牌官傅令：五里外安营，准备厮杀。原来熊总督在中军，令箭傅到先锋虎大威营里，虎大威遣裨将张大福到中军禀道：“军士远来疲伴，在十里外扎营，安息片时，天色尚早，再图厮杀未迟。我劳彼逸，怕有疏失。”熊文灿拍案道：“我几乎错了！虎将之言甚合兵机。”速令安营，并叫埋锅造饭，军士各各饱餐，看贼众动静，再作道理。
正在结寨造饭之际，哨马来报：“贼营兵马连连发动，恰像有抄出后队的光景。”熊文灿分付傅令各营，快作准备。众将急叫军士们弓上弦，刀出鞘。才午时二刻，高闯兵将一齐杀奔前来，炮向三声，首尾俱动，马守应带着刘国龙、贺一龙人马，先从侧首转过，直奔中队。熊文灿急叫参将顾守仁、马一充对敌，自己却退入后队。这马、顾，二将那里是马守应三人的对手，才一合，马、顾两将俱被刺杀了。后队罗汝才正遇了陈永福，被他弓开，飕一箭正中了手腕，汝才丢枪跑马回走。李自成、刘良佐惊得魄散魂飞，擭着罗汝才奔回土山大寨。马守应三人见寨主死了，也急忙回军，聚在一处。查看人马，十停逃散了七停，没着理会处，只得各人带了家小改装逃难，再作计较。马守应道：“张献忠那里虽然兴旺，未知他为人如何。目今兵马各队甚多，任从分路而去。咱们几个就此对天拜告，结为异姓兄弟，那一个成了气候，都去靠他便了。”于是各各拜了天地，结束了金银，拣亲信的兵丁带了几个，改作良人装扮，分路逃难，配对儿的妇人也都带着走。罗汝才便往湖广，国龙便想投降熊总督，只刘良佐、高杰依旧同李自成往汾西。只走了一日，刘良佐也别去了，李自成带了邢氏，一路进发。不愿随者，赍发了些路费，叫他自去逃命。正是：
将军不下马，各自奔前程。
且说熊文灿是日杀败李自成等，虽然大胜，恐有伏兵，也就鸣金收军。次日坐在帐中，哨马来报：“十余万贼兵一夜逃尽，俱不知那里去了。”熊文灿统兵到土山查看，都是空营，也还有遗下的器械衣物。怕散而复聚，遣虎大威、陈永福巡山三日，拿土著良民来问，知解散是实，才统兵回大名府去了。正是：
个个鞭敲金镫向，人人齐唱凯歌回。
熊文灿回任，上本报捷。不一年间，李自成聚众又至数万。刘良佐、马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧又都到了，随身又有侄儿李过，及蔺养成、刘宗敏、马世雄、高杰等，好不兴旺。先打破了河曲县，破了汾阳县、霍州、兴县、岚县、临县，兵马到处，无不披靡。上司上本告急。崇祯召阁部杨嗣昌、戎政尚书魏照乘面问方略。杨嗣昌奏：“大名兵备芦象升，有文武全材。可加衔赐剑，授他督剿之权，必能剪灭此小丑。”崇祯立命升他兵部尚书，专以督剿委怹；又赐他宝剑一口，先斩后奏；加俸一级，不受总督尚书熊文灿节制。旨意一下，芦象升感激朝廷宠任，即日上本，选将兴师。
早有细作把这适报入贼营。李自成对众头目道：“咱以张献忠与旧寨有唇齿之情，曾去投怹。他他阴谋不测，被咱悄悄走了。虽是如此，彼此俱未露形迹。如今官军利害，似前虎大威的勇，永福的箭。若又敌他不过，难道又走不成？不如卑词厚礼，依旧结好了张献忠。山西和陕西相连，好为接应，咱们也胆壮些。”众头目都道：“寨主说得是。”就差李过往张献忠那里去通好，张献忠也就允了。
说时迟，那时快，督剿尚书芦象升统领了人马，在太原府到了任，浩浩荡荡杀奔霍州一路地方来。与李自成交战了三四阵，不分胜败。后来却被用了贼智，悄悄陷了辽州，破了泽州，芦象升分兵去救，自己营里反觉单弱了，一连输了四五阵，到了十二月初旨，天气严寒，战士哀怨，只退到直隶交界地方。移文总督熊文灿，要请救兵。熊文灿道：“陕西张献忠不时骚扰，自顾不暇，怎能有兵将分遣？姑待交春，方可调发。”芦象升没奈何了，沥血誓师，亲临战阵。这日阴风惨惨，杀气腾腾，两阵对圆，刀枪并举，巳牌战起，战到未时，官军大败，好一个督剿芦尚书，竟战殁在阵中了。正是：
从容临阵誓身亡，千古忠良自主张。
赐剑加衔恩已报，头丝犹带满天香。
芦象升全军覆没，报入京师，崇祯下诏求言。有个淮安武举陈启新上了个“外侵内讧，敬八要，以祈采纳事”的本章，崇祯大悦，要等拔他做东阁大学士。其时周延儒已驰驿回籍，正温体仁专权用事时节，连有经济的吴宗达，极方正的文震孟，一个六月里弄他致仕，一个九月里参他闲住，怎容得祯皇帝特拔一个信任的人，分吏部谢升的权柄，再三执奏。崇祯只得把陈启新擢为兵科给事中。陈启新又上一本，说流贼的事。崇祯批：“着熊文灿带罪立功。阁部杨嗣昌督剿流贼，等赐上方剑，先斩后奏。”好不荣耀。李自成一班兵至数十万，却不以为意。只是山西大饥，贼众食尽，渐渐流入河，先掠了武安县，再破了林县，回兵据了武安，又据了涉县。兵到之处，杀伤掳掠，万民涂炭。一日，李自成要分掠开封、归德一带地方，怕辎重不便搬移，留家属人口老营里，留一两勇壮的头目守着内外营寨，就拨心腹刘良佐牢守外营，高杰巡哨内营，有急互相救应。留下兵马十万，其余分头都带去了，不在话下。
且说李闯夫人刑氏，是极风骚的妇人，平昔和高杰眉来眼去，两下调情。这番巡哨内营，恰派了高杰，正中了机谋。常常教丫头婆娘送好酒好肴，又送白绫汗巾，约他面会。高杰原看上了邢氏，魂灵已被他勾住了的，有甚不喜。初然两三夜，借巡哨为名，看熟了内营的路径，约定夜间进去，和他欢会。那邢氏重梳梳头