提笔谱来惭信史，且从珰祸入编年。
第二回 诸臣聚讼因边事 两奸招党乱干纲
往代史林翻，近日书堪纪。忠佞由来口似碑，褒贬非关己。 笔撼九嶷山，墨泼三江水。是是非非公道评，何誉亦何毁。
右调《卜算子》
搬演何须定古人，耳闻目睹已纷纶。
漫云信史能行远，翻案由来事事新。
且说天启登极初年，朝里好人多，奸人少，只是一件：议论多，成功少。不料天生出个魏忠贤来，又纠结了阿乳客氏，顺他的，起用的起用，升迁的升迁；逆他的，削夺的削夺，诛夷的诛夷。初然胆还未大，手还未辣，党羽还未多。朝里又为山海关外边报紧急，经略缺人，天启追论坏熊廷弼的那班不知边情好言生事的官，特谕吏部：“冯三元、张修德、魏应嘉扶同排挤，玫误封疆，降级高外；姚宗文阴险倾陷，实为祸始，革职为民。”论起来也还算处轻的了。内阁六部及大小九卿会议，须将熊廷弼起用。魏忠贤也不敢拗他们，立刻起那熊廷弼为兵府尚书，仍经略辽东。廷弼奋然就道，克期到京，便上一本，本上道：
国家全力，兵将、粮饷、器械尽掷于辽阳，今从新计算，极难置办，而议者但曰调募制造，事本难而视之愈易也。诸臣一闻警报，守城门，送家眷，岂不甚急，今募兵则科道起程何日，钱粮则兵、户争执不休，势已急而应之愈异也。二十万之安家甲马银何在，空文调募，此户部销兵法也。辽阳岁额八十万，今地失其半，而亡丧其七，所余饷银在，又半分其帑金，至误发遣，亦户部之责也。行伍草泽中有英雄堪将，宜敕大小卿各举所知。
这本一上，人人道户部大堂毕竟处了，却有魏忠贤庇擭，只批得个“该部知道”。又有个通天文、达地理、大学问、大经济的少詹事徐光启，也上一本，本上道：
晁错有言：“器械不利，以卒予敌也；卒不可用，以将予敌也。”今之兵将，即富婴城自守，奈何列营城外，一闻兵至，望风瓦解，列营大炮皆为彼有，反用攻城。陴无守兵，人知必破，合城内溃，自然之势。及今不思变着，虽征调招募，略如前日矣。广宁一带大城，只宜坚壁清野，急备大小火器，待其来攻，戚城击打。一城坚守，必不敢蓦越长驱；数城坚守，自然引退。至如都固守，尤为至急。依臣先朝原疏，建启台以擭铳，以铳擭城，以城擭民，万全无害之策也。
这样好本，焉与熊经略意思相合，谁来你，也只批得个“该部知道。”时有辽阳秀才王一宁，是个有胆气的，单身往朝鲜国，效包胥哭秦庭事，要朝鲜助战，以复辽阳。适值有一翰林一给事中出使在他里，王一宁各投一揭。给事中叱之使出；翰林乃是刘鸿训，却道他有胆有智，厚赐资粮，教他遍游诸岛，招抚反正的辽人，王一宁果然出海去了不题。
且说辽东巡抚王化贞，是个不晓边事的，驻扎广宁，问部下有能出海探听岛中消息的。有个杭州人毛文龙，平日好为大言，没甚本事。一班同做哨的故意骗他道：“毛兄志气好，胆子大，你倒去得。”他就在王化贞面前，愿领兵一二百人，前往海中打听。王化贞与了他二百兵，个月的粮，大小四五只海船，他便洋洋得意出海去了。原来他虽在边关，不曾往海舥，心上有些害，怕也只在海口屯扎。有镇江守将佟养真，受令捕剿长山诸岛，养真转中军陈良策。这陈良策却素有归明朝的念头，领了三百人，带了王一宁同去海里，望见毛旗帜，遂遣王一宁说要归顺中国的意思。文龙不言。陈良策自入文龙船里，因请合军。文龙他是计，又再三不肯。王一宁道：“军形败露，若使佟养真知觉了怎么好？只求毛将军给与旗号，富乘夜入镇江，待破了城，然后来迎将军，何如？”毛文龙才许了他，给与旗号。陈良策同心腹将苏万义回镇江城，假说领粮，夜缚佟养真，竖起毛文龙旗帜，迎以帅，各岛李景先等，都来相会。文龙铺张其事，申文与巡抚王化贞，化贞上本，就说是镇江奇捷。魏忠贤正想要立边功，兵部尚书张鹤鸣，又是化贞一路的人，就撺掇天启封毛文龙参将，镇守镇江。这是六月里的事，到了九月，东兵因击长山岛，遂到镇江。毛文个游手好闲的人，干得甚事，自得镇江钦命，遽自尊大，手下兵将，也都失望。其时有劝戚城力战的，他先胆丧，遁走朝鲜。东兵把镇江城屠焚一空。王一宁也亏毛文龙带他去了。经略熊廷弼明知文龙不堪用，又与王化贞事事不合，又上一本，本上道：
臣初推经略时，台省言广宁事成功，就宜专任妄抚，一似多此经略者。及镇江事出，而夸诩更甚，又似无此经略者。乃奇捷甫闻，而报立至，趣臣出关，至引郭子仪即日就道之事为劝，何相倚之重也。初议三方布置，本图登、津、山海，一切齐备。今天津全未区处，登州以道臣梁之垣多求，忤枢臣而与为难，二方己属画饼。臣到关仅八日，即驰至广宁，月有六日，复到永平。明旨谓经、抚料理已久，如何全无次第，臣实未久也。于镇江捷至，圣谕已谓调有次第，今云全无者，前此乃部铺张以误皇上。，而今则按臣张皇实告也。枢臣别无调度，惟有驱臣出关一着，臣出枢之能事毕矣，无一兵一骑之略，出亦不足以镇定。臣之所望于枢臣者，若拿定本兵腔调，或依或不依，以示中枢别有主张，则中制之败道也，致书议事，迟久不荅，岂枢臣责经，抚同心，而枢臣与经略不宜同心乎？枢臣论镇江事，谓富发兵一万由海至镇江，二万出海州断彼归路。殊于知彼往镇江，不由海州归路也，须问明白而后上疏。至于报功一节，尤不真扶同夸张，嗔人点破所犯忌，如高出揭，以为打成一片可而欺者。将臣四望体贴，俯同于臣，臣始专任东方事矣。
一时朝廷都晓得熊廷弼是有用的人，他却不曾献媚忠贤，性子又直；王化贞是兵部大堂张鹤鸣荐用的人，张鹤鸣是魏忠贤荐用的人：故此经略要如此，兵部或有不依，妄抚要如彼，无不从命。正人君子那一个不愁经、抚不和，封疆不保，上本的也多。御史江秉谦怕经、抚并用，毕竟弄坏了事，独上一本，本上道：
经、抚不和，化贞欲战，廷弼欲守耳。夫守家可以进战，战一不滕而何以守？夫人知之，而必曲廷弼以就化贞。富授经时，谁曰不从中制乎？非轻、抚不和，乃好恶经，抚者不和也；非战守之议论不合，乃左右战守者之议论不合也。果辽事不可无廷弼也，不真旁挠之；果辽事可无廷弼也，不必姑存之。国家事能甚几番会议哉！
其时阁老叶向，高也道该申饬将吏，一听熊廷弼节制。九卿会议，也道毛文龙杀兵二千，未有的据；或谓毛能杀彼兵二千，不能以一卒河西通消息，殊有可疑，而抚臣绝不疑。京师哄然。张鹤鸣求计忠。贤那魏忠贤是个太监性气，忿忿的道：“因朝廷用人不富，不都是咱的心腹，咱的说话不依咱的多。咱偏试个手段把这些书騃看！”通同了客氏，日夜夜算计，要收些心腹做了紧要衙门的客，便不怕人了。过了几日，吏科给事中侯震晹，见那客氏与忠贤忒专权了，上了一本，本上道：
顷奉圣谕，以保姆远离而涕泣，至忘寝食。臣且骇然。今皇上年已出幼，外之疑丞辅弼，内之琴瑟好逑，何恋恋于保姆也？昨者梓宫在途，千官拥立，独一乘轩在后，道路指目，曰：“此奉圣夫客氏也。”及神主过德滕门，一老妪伏尘号恸，惊问之，知为先帝保姆。臣谓然兴叹：同此掖廷阿乳，厚薄犹天与渊！但宫闱何地，时出时入，内外钩连，借丛炀灶，有不忍言者。
这一本一进，客氏女人胆小，有些慌了，求计忠贤。忠贤与心腹太监李永贞等商量，道是这本若坏了他的官，就有科道两卫门纷纷上本了，反为不美。不如把这本拿过了不要皇爷批，等这官儿上别本，处他未迟。魏忠贤回复了客氏道：“不要理他，改日咱自有处。”侯给事的本，竟不发票了。他的手段渐渐弄将出来。有诗为证：
臣诤原拚竟拂衣，举朝属目事还非。
奸珰窃柄摇宸听，阿乳倾宫握事机。
积渐钩连绳不断，俄延关锁假谁归。
千秋话到兴亡处，掩卷无言只自唏！
且说王化贞在广宁，信任了心腹将孙得功，用他做了先锋，被他卖了阵献了城，若不亏西将江朝栋擭他出了重关，已做了广宁城里的鬼了。化贞跟随散骑走到闾阳，正值熊廷弼右屯引兵来，化贞向廷弼大哭。廷弼笑道：“六万军一举荡平，今竟何如？”化贞道：“不消说了！如今乞公固守宁前。”廷弼道：“迟了，迟了。公不受骗思战，不撤广宁兵往振武，当无今日。目今惟有擭百万生灵入关，再作计较。”遂整西行，跟入的岂止百万。有诗为证：
鹰扬岂必着戎衣，惟守能坚战自威。
堪叹经营成画饼，熊、王若个是男儿？
封疆不守惟宵遁，功罪人云不以寸。
百万生灵谁擭持，千秋戚吊添余恨！
且说朝里为失了广宁，边方震动，科道两衙门纷纷上本。吏科侯晹参论阁老叶向高不拿定主意，专委臣，以致祖宗封疆一旦失陷。魏忠贤替客氏报仇，不从阁票。竟内批降三级调外任。御史江秉谦劾奏兵部尚书张鹤鸣明知各兵间谍皆虚，明知战守参差难合，而硬为责备曰“机会可乘”，曰“过河必滕”，不肯付经略以节制；明明张鹤鸣，不足赎欺君国之罪。本上，魏忠贤恨他两本都左袒廷弼，也内批降三级调外任了。可怜大经济有手段的熊经略，与王化贞一样拿问。会审是刑部尚书王纪、都察院邹元标、大小九卿等官。廷弼道：“广宁非我驻扎，溃不由我。”化贞道：“向仗早戚渡河决战，当无此溃。”邹元标道：“亏你还说渡河决战！可是先锋孙得功是骁将力能破敌么！”会审已毕，具狱词上奏：王化贞全不知兵，声声要战，匹马宵遁，不消说是斩罪了；熊廷弼说不真浪战，西兵不足尽信，降将其情叵测，若持左券，使坚守右屯，死且不朽，而疾走榆关，平日何等威风，作此举动，也问了斩罪，戚天子裁夺。魏忠贤庇擭张鹤鸣，竟内批旨意，把个熊廷弼与王化贞一样问成死罪，监在刑部牢里了。明将毛文龙原是王化贞用的，逃往朝鲜，又回据海岛，遣人入京师，先把贿赂送了张鹤鸣，就鹤鸣通了魏忠贤，貂鼠皮、人参不知多少，又金珠紬缎累箧盈箱，里通外连，竟封了他副总兵。朝里官员见忠贤威异常，那班小人没一个不想投了他，希图高官厚禄，妻荣子耀了。有个极清极正一尘不染的礼部尚书孙慎行，倡先告病回去。正人君子也都想动本的动本。抽身的抽身。贵州安酋又叛，山东白莲教又乱，真正不成个朝廷，不成个世界了。未知后来如何，且听下回分解。
第三回 权奸收拾朝士心 岛帅罗织忠言罪
断碧分山，空帘剩月，余意醉醒间。款竹门深，移花槛笑，笔墨有余闲。 谱到奸回和泪写，件件又般般。海岛烟尘，山关魂梦，且说不须删。
右调《少年游》
谩说淫奢总在天，奸党惊将徒然。
当时恣意行将去，曾几何时化作烟。
且说魏忠贤交结了客氏。凡天启说一句话，做一件事，客氏就传与魏忠贤知道。客氏虽多外宠，丈夫侯二不敢去管束他，却见天启与张皇后有些亲热，就十分眼红起来。一日与魏忠贤商议，毕竟如何离问得他，方才快意。魏忠贤道：“须做出个大题目来，使皇帝心肠冷了，便好下手。夫人略从容些，容我和心腹人商量停妥，再回你话。”魏忠贤与李永昌等计较，买嘱几个奸人，飞造妖言，诬张娘娘是盗犯孙二所生，张皇亲过继为女的，传入天启耳朵里。天启反封客氏道：“只要本身好，管什么亲生过继。”传旨禁戢，那里禁得住。亏了刑科给事中毛士龙擒了奸党几人，送巡城御史顿时打死，魏忠贤、客氏都不好庇擭他，只得忍气吞声，慢慢寻别事摆布毛给事中。从此忠贤算计惟有结好几个大官，收拾一班羽翼，才得事事遂意，没人阻挠。不由命推，只管内旨批用多人，也有正直君子，也有奸回小人，指望做他的私门桃李。
御史周宗建奏论时事：“一、大臣节宜重。岂‘唾面自干’之义可长借以擭身，而笑啼不敢之状可翻留以谢众。”这几句是说张鹤鸣一辈人。“一、内臣窥伺宜防。谕旨之下，有物戚焉。如魏忠贤目不识丁，而嚬笑之暇，渐与相亲，谗构之端，共为隐祸。”这几句竟是说魏忠贤交通客氏，表里为奸了。忠贤此时正要收拾人心，把这本不发票。周宗建见皇帝只做不知，只得又上一本，说留中的弊，中外渐渐不通。也只是不发。有壬戍科新状元文震孟，才授得翰林院修撰，就上勤政誁学一本，前面说了些经筵监御的话，中间道：“神情既与群臣不相洽，必与天下不相照，而耳目所触发，自不越为中涓之口。夫宏远规模，岂若辈能解。于是无名滥予，而藩封逾制，屡烦中旨传宣，典范尽蔑为弁髦；有罪不诛，失机成案更来，众议纷挠，宪章悉付与葛藤。更可异者，空人国以庇私党，詈道德以逐名贤，此岂清世所宜哉！”本上了，魏忠贤明知是指他，留中未下。庶吉士郑鄤平昔得罪其母，为人唾骂，却自附正人君子，思量做好官的，他只隔得两日，也上一本道：“震孟一疏未蒙俞，旨是留中之渐也；留中者，壅遏之萌也；壅遏者，窃弄之机也。臣观史册中召乱之萌有二：内降也，留中也。内降以外惑大臣。机艾使人骇；留中以阴测圣虑，径窦使人疑。愿皇上早图之！本上，魏忠贤大怒，然正值他收拾人心时节，只耸恿天启皇各批降级调外。
他一般也晓得谁是正人，谁是奸佞，但正人执拗的多，他便起用他出来，看附我不附我。先把赵南星起用做了吏部尚书，赵彦改用做了兵部尚书，许誉卿、魏大中、李应升、周宗建、王心一、熊师旦也都或科、或道、或部，正人君子未尝不用。随后高攀龙也做了掌堂都御史，董其昌做了礼部侍郎。虽然有叶向高做道相，孙承宗做边相，主张得人，其时魏忠贤实也不想妄行杀戮，结怨朝臣。那知有个御史崔呈秀，营谋差去淮扬巡盐，赃私狼籍，把淮扬的地皮几乎抬了回家，贪声大着，回道定行参处。呈秀慌了。把二万银子转央魏忠贤心腹李永贞送进。戚掌院高攀龙特疏参现属崔呈秀，只是留中不发。一时望风归附的阁臣，魏广微认做儿子不雅相，又叫四个小儿认作孙儿，称呼上公为祖爷，也都一般。”后来人人称祖爷，实是秉谦叫起。同姓的有傅櫆拜忠贤为父。异姓的有阮大铖、倪文焕、杨维垣、梁梦环一班人，都拜忠贤为父。真正争先投拜，惟恐不肯收留，中间还有央忠贤引进拜客氏为母的哩。有那在京师会弄嘴的人，问那拜客氏的官道：“魏太监力能取皇帝旨意升降官员，公他为父，也是没奈何，为功名了；阿乳何必拜他为母？”那官儿道：“魏上公没毡袋的拜他为父，原不曾吃亏；奉圣夫人曾亲近圣上，我今拜他为母，总承先父九之下，又添了个娘，岂不为美。”那人笑道：“阿乳阅人甚多，只怕令先尊要吃醋！”京师喧传此语，�