。楼舰没有沉没，完全得益于其体积和精良的结构。
海浪正在回潮，轰隆隆的道道白线朝起点的位置涌去，接而汇成一股，激起道道水柱，才渐渐平息了下去。然而就在那个位置上，索隆看到一条身影无力地堕入海中。
辛德瑞拉！
辛德瑞拉全身乏力地跌入海里，冰凉刺骨的海水立刻包围了她。她朝海里沉去，开始时还能够看到海面蒙胧的天光，但渐渐的黑暗开始朝她包裹而至。辛德瑞拉微笑着闭上眼睛，因为她知道零他们已经安全了。那推送着动力船的海浪足以把他们送出几公里远，这段距离再加上教皇厅船人受损无力追击，零他们的危险已经解除。
至于自己，大概会这么沉眠于海底吧。
对于海盗出身的自己来说，这也算是一种归宿。辛德瑞拉想，然后意志便朝黑暗中滑去。
然而没过多久，她又醒了过来。睁开眼睛，看到的是厚厚的辐射云，再往四周看，她已经在甲板之上。但手上脚间戴着镣铐，辛德瑞拉调动体内能量，当即从背后出现一阵强烈的电流，让她“呀”一声叫了出来，再无法运用任何能量。
眼前一暗，辛德瑞拉抬起头，看到的是满面怒容的索隆。索隆蹲下身体，对她道：“你被捕了，辛德瑞拉小姐！”
回到磐石之城已经是数天之后的事了。
秘密回到磐石城之后，零便把自己关到房间里谁也不见。这异常的举动让闻讯赶来的素等人感到奇怪，又见随行回来的保罗和X先生两人也是脸色极差。可问及什么事时，X先生一言不吭的离开，随后有人见到他在酒吧喝个烂醉。至于教皇保罗，则苦笑着说让零自己和大家说。
很快大家又发现，辛德瑞拉竟然没有出现。于是他们隐隐猜到，零等人的异常恐怕和辛德瑞拉有关。
在晚上的时候，所有人收到了零的通知。来到会议厅，零已经坐在议桌的主位上，他神情凝重，身上的气息压抑得可怕，几乎让人喘不过气来。众人默默入席，当大门关上后，零始抬起头，用略微嘶哑的声音道：“这次前往黑暗兄弟会，我们受到教皇厅的突然攻击。兄弟会据点所在的圣路易斯城已经被毁，成员死伤惨重。”
“然后……”零用苦涩的声音道：“在我们逃离的时候遇到了截击，索隆亲自带队，聚集了十三名高阶攻击我方船只。为了掩护我们离开，辛德瑞拉……辛德瑞拉只身断后，目前生死不明。”
最后数字，零几乎是咬碎了钢牙，才从嘴里迸出这么几个字来。
众人听罢，无不变色。就连天然呆夜琉，也小脸一阵发白。而虎克则激动地站起来，手按刀柄怒道：“身为男人，你竟然让辛德瑞拉断后，零，你太让人失望了！”
“对不起。”零低声道，丝毫不想和虎克争辩。
虎克还想再说，X先生突然大吼道：“闭嘴，小子！当时的情况不像你想的那样，辛德瑞拉的行动全无先兆，零根本来不及阻止她。如果说你因此而怪责零的话，那么也把老夫一并问罪吧！我相信，如果可以的话，零宁愿代替那丫头留下断后，因为老夫也是这般想法！”
“要说痛苦，零比你更痛！”
虎克脸上一阵青一阵白，最后长叹一声坐了回去。零没有言语，对于他来说，辛德瑞拉既是爱人又是战友。这数日来，每次回想起她绝然而去的身影时，零都心如刀割。他心中之痛，实不如为人道。
却在这时，会议室的大门突然被人推开，保罗勿勿走了进来道：“有一个好消息和一个坏消息，好消息是辛德瑞拉还活着！”
第768章 铁狱
保罗一句话，让会议厅里所有人都站了起来。零亦立起，沉声道：“你确定，保罗殿下？”
“百分之一百肯定。”保罗点头道：“这是门德里萨传回给我的讯息，索隆逮捕了辛德瑞拉先返回了罗马城，很多人都看到。所以辛德瑞拉没有死，这是绝对的。”
“太好了！”
“这样我们还有营救的机会。”
虎克等人纷纷击拳道，又纷纷看向了零。零长长吁出一口气，道：“只要人没死，就还有希望。”
看着眼前这些人个个神情激奋，保罗又苦笑道：“不是我泼你们冷水，但刚才我也说了，还有一个坏消息吧。”
顿时，大家安静了下来。零看着保罗说：“坏消息是什么？”
保罗叹道：“人是没死，可在押回罗马城的第二天，辛德瑞拉又给押送到底比斯大监狱了。”
“铁狱？”
X先生和玛米罗这两个原先教皇厅系统的人倒抽一口冷气道，听两人口气这么吃惊，零心里咯噔一声，知道这所谓的大监狱恐怕不简单，便问：“这底比斯大监狱是怎么回事？”
保罗答道：“它位于北面海域的库拿凡多海岛上，是用来困禁一些穷凶极恶之徒的所在。与其说是监狱，倒不如说是一个海下基地来得适当。”
在西大陆北面海域上的库拿凡多海岛，便是底比斯大监狱，简称铁狱的所在。铁狱守卫森严，在它建成以来，被关押到里面的犯人没有一个可以逃得出去的。除此之外，它最大的特色就是真正的监狱位于海岛下三百米的海底里，通过一条升降通道与地表连接。
升降通道拥有六道闸门，一道发现囚犯有越狱行为，便会关闭闸门。可除了利用升降通道离开外，底比斯大监狱却没有其它的脱身之法。哪怕能够凿开那些用装甲板材质的墙壁，也只会被充满辐射的海水所淹没。因此，大监狱又有铁狱之称。
简单地解释了底比斯大监狱的特殊之外后，保罗又道：“但这还不是最坏的消息，最坏的消息是，索隆已经放出话来，要在两个月后对辛德瑞拉进行公开处刑。不用我提醒，各位也应该清楚两个月后是什么时间。那时已经进入初春，冬雪消融，正是索隆进攻磐石之城的时候。将辛德瑞拉的行刑时间定在这个关键时刻，摆明了就是一个陷阱！”
“因为只有在行刑之日，辛德瑞拉才会出现在地表，那是一个唯一可以营救她的机会。”
众人沉默，保罗说得没错。把辛德瑞拉的行刑时间定在这个节骨眼下，不管零是否前往营救她都十分不利。前往铁狱营救，则顾不得磐石城。若留在城里，则势必会受行刑的影响，导致零无法做出正确判断，乃至在战争中以失败告终。无论哪一个选择，对零都极为不利。可以说，索隆抛给他一个两难的问题。
一扇自动门无声无息地打开，让门外的光线溜了进来，这让已经习惯了昏暗环境的辛德瑞拉有些不舒服。在昏暗环境下扩大的瞳孔骤然接触到光线，生出刺眼的感觉，让视线里的事物一片模糊，因此只能大致看到一道身影。
过了片刻，她才总算适应了下来，于是看清眼前的人影正是索隆。
索隆也在看着她，辛德瑞拉现在就像一个躺在棺木里的木乃伊。只是这个棺木是金属所造，而且自带生命维持系统，它其实是辛德瑞拉直正的监狱。这是一套名为“铁牢”的囚禁系统，它会把犯人固定在一个无法动弹的金属仓室里。同时和冬眠仓般一样拥有维生系统，但是，犯人的身体在仓室中，可头部却偏可以保持在仓室外。
有四根手臂粗的合金金属条对接铁牢后面的重力锁，在将犯人固定会直立的姿态时，也防止犯人脱离这个可怕的囚牢。
铁牢没有睡眠系统，这意味着犯人可以保持清醒，并看到近在咫尺的自动门。这对于犯人的心理而言无疑是一种折磨，据说这套系统使用以来，没有哪个犯人可以呆上三天而没有发疯。
然而辛德瑞拉已经在这里呆了第四天。
“看上去精神还不错。”索隆微笑道。
“承蒙照顾，我只是好奇，为什么你不直接杀了我。”辛德瑞拉平静道。
索隆伸手，在辛德瑞拉的脸上划过道：“亲爱的辛德瑞拉小姐，你破坏了我的大计，还顺带毁坏了我三艘军舰以及我的座架，至于死在你一手导演海啸里的士兵更是不计其数。犯下如此罪行的你，竟然奢望一死了事？”
“哦，除了杀了我，我还真想不出你还有什么可以惩罚我的？”辛德瑞拉微带嘲意地说：“靠这别出心裁的系统？老实说，它的确很特别。如果是正常人的话，没几天就会疯掉吧。可惜，我倒是有一种方法可以让自己进入沉睡。如果我想，睡个一二十年也没有问题。”
“的确，本来我就没想过用它来折磨你。只是在这个监狱里，目前只有这东西能够完全封锁一名高阶的活动罢了。”索隆站远两步道：“辛德瑞拉小姐，对我来说，除了把你关在这里外，其实你还有一些价值的。例如我已经通过门德里萨那些人之口，把你在两个月后公开行刑的消息传了出去。我想零很快就会知道，那么让我们来猜一猜，两个月后他会不会犯险来营救你呢？”
“而不管他来不来都好，对于他来说都是一种折磨。这个，才是我对你真正的惩罚。”索隆哈哈一笑道：“好好享受这接下来两个月的假期吧。”
辛德瑞拉没有愤怒，没有惊讶。当自动门关上的时候，她才在昏暗中低声道：“不要来啊，零，这是一个陷阱……”
快步走出通道，威瑟尔和一个满脸络腮胡子的男子跟了上来。索隆对那个男人道：“希勒典狱长，我希望你注意。98号犯人意义重大，你必须管好自己的部下，不要让他们做出那些下三滥的小动作来。要不然，你知道我会怎么做？”
名为希勒的男人浑身一颤，沉声道：“放心吧，大人。在这两个月里，没人会碰那名犯人一根头发的。”
索隆这才“嗯”了声，带着威瑟尔离开。
“大人，您真是仁慈。铁狱的风气可不好，玩弄女犯人的事时有发生。没想到，您会亲自为那个女人颁下一道护身符。”威瑟尔恭声道。
“仁慈？”索隆摇头道：“威瑟尔，那个女人毁了我三艘军舰，致使我的楼舰大损，死伤的士兵数百。更重要的是，她让零和保罗在我的眼皮底下逃走了。我恨她入骨，可不得不承认，她是一名强者。单是这一点，便拥有让我为其保留尊严的资格！”
“这是她……应得的权利！”
是夜，索隆从底比斯大监狱回到了罗马城。刚踏进教皇厅，他心脏就一阵狂跳。整个教皇厅被一股奇异的力场笼罩着，它似乎无处不在，可是要触摸它的时候，就像是空气一般。这力场深沉，隐晦，完全是盖亚的风格。于是他知道，那个银发男人回来了。
把威瑟尔留下，索隆只身来到行宫。行宫正在重新修建，可现场仍如废墟一般，清晰记录着那天爆炸后的情景。索隆一走进去，就看到盖亚仍坐在那张奇迹般末曾损坏的王座上。他一如以往，用手托着下巴，似在假寐。可在索隆踏进来的瞬间，他却睁开了眼睛。
“盖亚大人，您回来了。那西涅……”索隆问。
盖亚淡淡道：“他挺有趣的，不过陪他玩了几天的游戏我也腻了，就把他顺手解决了。倒是你，我听说你最近刚去做了一件有趣的事。”
“是的，大人。”索隆道：“只差那么一点，我就可以把那个叫零的男人带回来给你。”
听到零，盖亚瞳孔扩大，然后问：“详细说来听听。”
于是索隆将雷克斯投诚，突袭圣路易斯城以及在海上和零所在的动力船展开追逐战，却在紧要关头被辛德瑞拉坏了好事的一系列事件全盘托出。最后道：“但不要紧，大人。我已经放出消息，将在两个月后对辛德瑞拉公开处刑。从目前我们收集到的情报来看，零十分爱惜羽翼，这个辛德瑞拉又是他的女人。他来铁狱营救的可能性非常大，只要他敢来，我就会给他一个巨大的惊喜。”
“干得还不错，索隆。我要你把他带来给我，只要他不死就行了，至于其它的任你安排。”
“是，大人。”索隆口风一转，道：“不过我在船上和零交过手，虽然我们都没有动用全力。但老实说，大人，我认为凭我现在的实力，无法取得压倒性的优势。所以两个月后，能否把零交给您，我实在没有把握。”
盖亚淡淡一笑，说：“我明白了，放心好了。两个月后，你会以十阶的姿态迎战零。可如果这样还失败的话，后果不用我说你也清楚。”
“当然，大人。”索隆欣喜若狂，看着亚当他们一个个都突破了自己的瓶颈，索隆比谁都急于得到盖亚的帮助。
现在，通往十阶的大门就在眼前，他怎么能够压抑得住内心的兴奋。这时，盖亚又道：“把你提升到十阶不是问题，但十阶和九阶毕竟不同。我需要你提供一些血液，以便我分析你的基因序列，从而制订出最佳的提升方案。”
索隆一听，刚才的兴奋之情立刻回落不少。血液这种东西，就如盖亚所说，以他这种级数的强者，足以从血液里分析出很多东西。包括索隆能力的极限和弱点等等，可以说一旦把血液提供给盖亚，也等于索隆的小命从此就卖给这个男人。不管他如何想提升力量，这时也不由得犹豫一下。
看出索隆的犹豫，盖亚冷笑道：“不想的话也没问题，那我可就没办法为你提升力量了。”
索隆咬了咬牙，说：“不知道大人需要多少？”
“一滴就足够了。”
索隆当下再无犹豫，以甲锋切开指头皮肤，再从里面挤出一滴鲜血来。血液一给挤出，立刻为一层力场包裹住。盖亚朝那滴血液挥了挥手，它便自动飞往盖亚处。盖亚嘴巴张开，那滴血便飞了进去，再给他咽入身体里。最后盖亚说道：“你可以下去了，三天后再来找我。这些天别让人来打扰，我要分析你的基因。”
“是的，大人。”
索隆退了出去，他知道自己已经走上一条不归路。如今的他，已经没有任何退路。只有拼命往前走下去，一旦后退，身后便是万丈悬崖！
早晨的时候，莉亚醒来，就发现零已经不在身边。床上仍有余温，想来应该起床不久。她掀被下床，披上衣服走出卧室。房子里静悄悄的，似乎离去。她微感落寂，自从得知辛德瑞拉将在两月后处刑，这两天零的情绪一直很低迷。莉亚很清楚为什么会这样。
毕竟现在索隆给出的是一个两难的问题。
一边是辛德瑞拉，一边是磐石之城。一边是私情，一边是大局。索隆就是要零无法首尾兼顾，从而犯错，再导致失败。可明知如此，零还是无可避免地往索隆希望的方向滑去。
作为零的女人，莉亚很清楚。在他身边尽管有很多人，可他却是孤独的。在碧昂丽丝的嘴里，莉亚已经知道零的一些事。知道他并非普通的人类，而是某个超级生命的克隆体。对于零而言，这段生命并非自然生成，而是出自一个科学实验里。
人类之所以会有自我的认知，那是建立在自我的唯一性之上。
我是谁？我来自哪里？我与其他人有何区别。此些种种，皆是自我定义的标签，是区别于他人的参照。如果没有了这些，自我就会变得模糊，没有分界的自我，如同一段迷茫的人生。幸运的是，在零苏醒之前，其它的克隆体已经尽数死亡，也就成就了零的唯一性。
所以他没有崩溃，在这里面，又有碧昂丽丝以及莉亚她们这些人的功劳。正是有了她们感情上的付出，才会让零做到自我定义的信标，从而不会迷失在这个本来不属于他的世界里。
因此，就如零所说，他是个爱惜羽翼的人。不管爱人也好，战友也罢，他珍视着这些和自己一起走来的人们。他的冷漠，更多时候是一种伪装。唯有以冷漠之容颜，方能直面这残酷之时代。可在内心里，却如坚冰中包裹着一团火焰。如果能内外冰冷如一，零反而不会像现在这么苦恼。
可惜他办不到。