竦闷渌美丛础�
但随着试管里伴随着一声轻响，有呛人的烟雾腾起。即使零这个外行人，也知道试验失败了。
老杰克拍拍莉亚的肩膀，后者正哭丧着脸。安慰一阵孙女后，老杰克的视线落在零的身上：“你跟我去一趟书房，今天有个任务给你。”
零点点头，跟在老杰克身后离开实验室。
半个钟头后，他却出现在作业区的大门前。
大门正在打开，当出现仅供一人通过的门缝后，零钻进黑暗的矿区中。
他接到的是一个侦察任务。
最近有矿工发现在作业区深处出现了吞金虫的痕迹。
吞金虫外形如蛆，体长长达二十来米。这种虫子的身体因为某种元素的缺失，造成它们喜欢通过吞食金属矿物，再用它们强烈的胃酸进行消失，最终提取出所需的元素提供给身体。
然而因为这种虫子的特殊嗜好，使它们成为任何矿区的大敌。吞金虫会把矿区占为巢穴，它们属于无性繁殖的生物，往往一条吞金虫在来年就能生出一窝虫子来，那会让一个区域的矿藏化为虚有。
吞金虫的视力已经退化，但长居地底及吞食金属，却让这种虫子体表的皮肤堪比强脂材料装甲，具有良好的抗冲击性和爆破性，因此很难被杀死。所以各种矿区基地对这种虫子既深恶痛绝，又大感头痛。
零的任务就是侦察矿区底部，一旦发现吞金虫的存在，需要零做的则是收集虫子的数量、路径等各种信息。好方便老杰克判断是否应该请求总部支援，又或放弃这个矿区。
侦察任务的危险性相对较低，同样零得到的报酬也就越低。这次任务完成之后，零得到的也不过是20块的酬劳而已。但零并没有拒绝，若不出任务的话，零一个月的工资也就这么点钱。
搭乘着老杰克的矿车来到工作区底部，在一个叫尼克的矿工带领下，零来到一处矿洞里。矿洞的墙面还露出一块块天然的铜矿，但墙面的另一侧却出现一个圆形的通道。通道里有类似体液的东西残留，灰白色的液体刻是由吞金虫所留，它充当着润滑剂的作用，让吞金尸能够迅速游走于地底。
而这条通道自然是被吞金虫钻出来的，这种虫子的口器上布满尖利的倒牙。它除了轻易咬断金属外，还能够大量刨挖泥石。然而这些不被吞金虫所需要的物质，会很快被融成泥流从它的肛门排出，而不会占用到胃袋的容量。
零把沾着虫液的手在干净的墙面上擦了擦，他让尼克回去工作，自己却朝着吞金虫所出没的通道爬了进去。
他必须确认这虫子去了哪？是经过矿区，还是打算在这里安个家？
第19章 吞噬
零在洞穴里前行，军靴踩在布满粘液的土地上。吞金虫的粘液滑腻，稍不留神就会摔倒。因此零走得很小心，同时放轻了脚步。但凡地底生物，因为环境的原因视力皆已退化，然而它们的听觉却异常发达。哪怕落针的声音，也会被它们察觉，因此零走得并不快，生怕发出声音被虫子们发现。
这个被吞金虫开挖出来的洞穴，弯弯曲曲，零默默计算着自己的脚步，得出已经走了快将近一公里路程的结论。然而洞穴似无尽头，但零一点也没放在心上。安静的地底，黑暗的深渊，他一人独行。就仿佛这个苏醒过来完全陌生的世界，Z7基地里人虽多，可零却感到孤独。
毕竟他和那些人之间，隔着近半个世纪的鸿沟。
零已经不记得过往，他是什么人？来自哪里？做过什么？这一切都没有答案，但零知道，只要走下去，总有一天他会接近并知道真相。
便如此刻。
洞穴尽头到了。
说是尽头却也不尽然，只是通道到了此处后转了个90度的弯，直接向黑暗的深渊延伸而去。
零拿出冷烟火，点燃，扔下。火光掠过垂直的通道，一些拳头般大小的铁甲虫立刻四散而开，远离这团冰冷却明亮的光。
还好，垂直通道的落差只有十米左右。这点距离还没让零放在眼中，冷烟火在通道地底继续燃烧着，零手脚并用，通过通道上一些凹凸不平的泥面一路爬下去。到他双脚碰到地面的时候，冷烟火正好熄灭。地底又恢复了黑暗，很快，一道绿色的光亮起，让朝着零聚集而去的铁甲虫又很快散开。
零手里拿着一根荧光棒，沿着吞金虫开出来的横向通道继续走。通道不断向下倾斜，仿佛直通向地狱。
不过这次，零的旅程很快结束。
因为他听到，安静的地底中传来一些特别的声音。
滋滋滋——
像是交流电的声音，又像是什么东西互相摩擦发出的声响。零无法确定，只是拿出了M500左轮枪。这对大口径的凶器，若是近距离射击的话，就像是吞金虫的坚韧外壳，也未必抵消得了50子弹的冲击。
声音越来越近。
在绿色的荧光下，通道到了尽头。
尽头处却是一个更大的洞穴，荧光照不到尽头，零在心中估算，方圆大概有三百米左右。
奇怪的声音来自洞穴下，零在边缘处蹲下来。绿色的荧光下，数条巨大的虫躯正交缠在一起，那些奇怪的声音，正是来自这些虫子带着粘液的体表互相摩擦所至。吞金虫就像一条被放大了无数倍的肉蛆，很难让人分得清头尾。现在几条大虫纠缠不休，更让人无法分辨。
荧光下，什么东西的反光微微刺痛了零的眼睛。零朝光源看去，在洞穴的边缘，堆着一层厚厚的铜泥。
那些是吞金虫的食物，零露出深思的表情。吞金虫为什么要把食物运到这里？而且就这堆铜泥的份量来看，这些食物够几条吞金虫吃上好几天，换言之，它们是事先准备了食物？为什么？莫非是因为那下方的“运动”？
零的脑海里，飞快地分析着眼前的事情。
吞金虫的互相交缠，看着像蛇类在繁殖后代。但吞金虫是无性繁殖，根本不需要通过这种行为来繁殖后代。零对这种生物所知不多，他知道的资料也不过是从老杰克那接过任务之时，从一张图表上看来的。
他无法判断，却也不愿久留。侦察的任务，可不包括歼灭吞金虫。零不会干多余的事，可他转身要走的时候，下面洞穴的虫子却有新的情况发生。
一头体型最大的吞金虫突然探出头来，那肥肥白白的虫子大头上，长着两排共计六只的腥红小眼。这虫子头部的中心处出现十字裂痕，跟着肥肉翻卷，露出一张与头部等同大小的嘴器来。
绿光下，零看得清楚。嘴器里长着三层细小的倒牙，就是这些看起来不起眼的倒牙，却能够开山挖石。而现在，这口器的目标却朝向了自己的同伴。
扑哧一声，这条大虫把身边的同伴吞进嘴里。只见大虫不断吸吮，就这么将另外一条虫子节节吞入腹中。
零瞳孔收缩。
这是什么？自相残杀吗？
很快，这条虫子将同伴整个吞下后，身体整整胖了一圈。虫体下隐见折皱，似乎被吞食的同伴正在挣扎。可吞金虫的胃液能够融金化石，又怎么会耐何不了自己的同类。很快，大虫的身体稳定下来。可它似乎很饿，于是把巨口又对准了其它的虫子。
吸吮吞食的声音不断传来，零就这么看着那条大虫把剩下的两个同伴吞食干净。一口气吃下三虫同类，吞金虫的身体变得无比巨大。它发出痛苦的叫声，那六只红眼光芒闪烁不停，而虫子的体表更是掀起层层肉浪。像是在消化，又似是在排泄什么。
巨虫的身体不断扭动，大头开始往下陷去，身体蜷缩，形成一颗小山高般大小的肉茧。当肉茧的形态完成并稳定下来后，它像是人类的心脏般，竟然一鼓一鼓地微微颤动着。
零安静地退出去，侦察的任务已经结束了。
吞金虫的这种奇怪现象，应该是属于进化的一种。通过吞食其它的同伴，完善自己的基因，从而向更高层次的生命形态进化。这个时代，为了生存，必须用尽所有办法让自己变强。人类如此，其它生物亦如是。
零的工作已经完成，至于进化成新形态的吞金虫是否会威胁到基地，则需要专业人士进行评估。那不是零的工作，基地会怎么对付吞金虫，零管不着也不想管。
再回到矿区的时候，已经是两个钟头后的事情。零从洞穴里跳出来，听到外头人声喧哗。他皱了皱眉头，现在是工作时间，似乎不该如此吵闹，事情有些不简单。
零走进矿区，之前和他有过接触的矿工尼克正和人争执着什么。看到零出现，尼克连忙跑了过来。一边跑，还用手指在胸前额头划出十字架的形状。
“谢天谢地，您终于回来了，长官。”
零点点头，简洁问道：“怎么回事？”
“失去联系，先生。”尼克喘了口气，指着基地的方向说：“就在半个钟头之前，我们要将第一批铜矿运回基地。但基地的大门紧锁，我们通过无线电和基地内部联系，可完全没有动静。大家都急坏了，不知道里面发生了什么事。”
“没联系老杰克？”
“哪能啊？无线电联络没有动静后，我们就通过内线电话直接和老板联系，可一样没人接听。”尼克犹豫道：“这太不可思议了，简直，简直就像基地的人突然都不见了。”
零听完，一脸沉默。他撇下尼克钻入人群，登上矿车，驶向作业区的入口处。
只是没人知道，他的手正轻轻握在左轮枪的护木上。
作业区入口的大门紧闭，零的到来，让周围的工人都朝他看去。
零跳下矿车，问：“谁是负责人。”
“我。”一个中年男人钻出人群，举手道：“长官，我是矿区作业负责人，你可以叫我杰托。”
“大门情况如何。”零一边朝大门走去，一边问道。
杰托跟在零的旁边报告道：“电子系统完全失灵，基地内部也没有反应，电工已经在处理，但恢复的可能性很低。”
精钢大门旁边，一个瘦小的男子正蹲在地上检查着大门的电子回路。零来到他的身边问道：“能打开吗？”
“不行，完全没有反应。”瘦子头也不回地回答，随后才看到了一付士兵装扮的零，立刻跳了起来恭敬道：“长官，我已经尽力了。”
零问道：“难道不能手动开启？”
“手动系统？该……”电工恨恨拍了下自己的脑袋道：“该死，我怎么把手动系统忘记了。”
他立刻回头叫了几名矿工，急急跑向大门另一侧。
没多久，只听“卡”的一声，这扇隔开作业区和基地之间的大门终于缓缓开启。
大门附近的人们都松了口气，然而零衣服下的皮肤，却传来微微针刺般的感觉。
危险！
从门中，有危险的味道传来。
门打开了一条缝，有红色的、粘稠的液体缓缓从门里流出。它们流淌过褐色的地面，流过零和其它人的鞋子，然后在门外十米处才渐渐停下。
矿工们再说不出一句话来，就在门边，一条手臂在红色液体的流动下滑出了门缝。
这仅仅是条手臂而已，它自肩部部分其根而断，那片模糊的血肉中尚有白森森的臂骨刺了出来。
“这……这是怎么回事？”矿区负责人傻了眼，他看向了零。
零深深吸气，安静说道：“你们留在这里，我进去后，把门关上！”
说完，零一脚踏入血水中，再一脚，他已经跨进基地大门。
片刻后，大门缓缓关上。
第20章 半支烟
随着身后精钢大门合上，这工作区入口的平台就只剩下零一个活人。还有横七竖八的尸体，从衣饰上判断，这些人大多是基地里的普通居民。他们的死状惨烈，且千奇百快。尸体或趴在工作平台上，或倒在地上，或被电缆绞紧了脖子，又或被锐物插在墙壁上。
基地里的电源被破坏，照明设备全部失灵，只有应急用的红色警戒灯闪烁不定。红光下，诸多尸体所流出的血液聚成了一洼血池。血液已经开始变得粘稠，零走过平台，军靴沾满了血渍，如同行走于地狱。
拐过通向生活区的甬道，零瞳孔猛然收缩。
就在甬道的入口处躺着几具身体，他们作士兵打扮。其中一具，正是左格！
那个向零说过“匕首应该指向敌人而不是同伴”的男人，那个在零身体发生异变时也不肯丢下他的男人。如今，他却安静地躲在墙角。
左格一条手臂不见了，整个下颚被卸了下来。肚子开了个洞，直肠被拖了进来并被放在左格的嘴巴里。
尸体旁边，用鲜红的血写着一个英文单词。
“FUCK”。
零蹲下去，用手把英文抹掉，又把直肠从左格的嘴巴拿下来，再塞进肚子里。最后，零帮左格把下巴接回去，再把掉在旁边的机枪放到左格的身上。左格的样子看起来安详不少，仿佛睡着了一般。只是，他再不会醒来。
左格的尸体旁散落着无数的弹头，零转头朝通道看去。黄金右眼不断调节着视距，将通道里的情形一览无遗。
通道的合金墙壁布满了弹痕，然而弹痕并非分布平均。它们之间的距离、落差都非常大。最短的距离有一米左右，最长的距离多达五米。而甬道的宽度是三米，在如此狭窄的空间进行着跳跃式的打击，这说明敌人的移动速度极快。
零闭上眼睛，脑海里模拟出当时的情景。
敌人的速度必定极快，所以左格他们才把对方引到这条狭窄的通道来，试图通过环境来限制对方的速度。可惜这个战略似乎失败了，对方的速度远超左格几人的想像。左格等人的火力根本捕捉不到对方的身影，所以才会形成这种跳跃式攻击。
零暗自估算，若是自己在这种狭窄的空间被狙击。他虽然可以躲过攻击，但那直限于直线运动。像这种曲线规避，敏捷能力的强化应该达到三阶左右方能够办到。否则速度跟上了，可神经反应却远远不及。
而那种徒手撕裂人体的力量，也属于三阶左右的力量强化。换言之，入侵基地的东西，至少具备三阶的力量及敏捷两项能力的强化。
这让零想起了大半个月前，在峡谷看到的那道徒手撕裂尸狼的人影。
它，或他来了！
零拐过了甬道，进入了生活区。生活区里同样布满尸体，似乎整个基地的人都被屠杀殆尽。零来到医务室，他用枪挑开窗户。医务室里出奇地整洁，零没有发现尸体，这让他稍微安心。
他改而朝老杰克的住所走去，在一道楼梯旁边，艾伦的尸体躺在地上。这年轻的狙击手整个头部被拧了个180度，艾伦的额头上，存在着如同弹孔般的伤痕。
这个血洞贯穿了艾伦头部前后，看似被枪杀，实则不然。
人的头骨是身体中最坚硬的骨骼，或是常规机枪，除非近距离射击，否则无法造成这种贯穿性的伤害。但若是机枪的话，子弹动能产生的钝力，会把艾伦整个头盖骨掀掉。像艾伦这种伤势，更像是用手指直接插进去。
拥有三阶力量强化的家伙，确实能够做到这种程度。可对方的手指有那么长吗？
或许是，身体局部器官能够瞬间增殖？
零检查了艾伦的狙击枪，枪匣里的弹药充足，这说明艾伦一枪未发就给人干掉。
看着尸体上圆睁的眼睛，零想这年轻人死得应该很不甘心吧。
站起身，继续前行。
片刻后，零来到老杰克的住所。房子的大门散成两半，中间凹陷，显然是被巨力从外部强行破坏。房子里静悄悄的，家具杂物倒了一地。零落地无声，双手摸出了M500左轮，朝着书房的方向摸去。
书房里一半的空间陷入黑暗中，另一小半则暴露在外头的红色灯光下。老杰克仍旧坐在他的皮椅上，双脚架在书桌上，看上去和平时无异。可他的胸口像大门般陷了下去，这种程度的伤害并非他这个普通的老人所能够承受得起。零默默估算，知道老杰克的胸骨已经尽碎