，这才妙呢，你们说是不是？”
魏天星赞道：“公公高明，这一招确实很妙！只要看中某家殷实，就说看上他的才学，有意使他做官尽忠皇上，若是不愿出钱买官，就问他个蔑视朝廷，心存反叛的大罪，抄没了家产。他若肯买，就重重敲他一杠子。这样一来，无论他买不买官，都得出这笔银两！”
王德奎道：“属下还有个主意，常春园里豢养着数百名武林高手，他们平日并无多少事可干，却在园中大吃大喝，每月还得给他们上百两上千两的花销。依属下之见，不如派出那些原本就是绿林盗匪的人，遣到外省劫镖银、掠富户，打家劫舍，限令每人每月交纳多少银两、多少件珠宝玉器……”
程瑞彩大笑道：“好你个王先生，出的是打家劫舍的馊主意！要知道，这主意虽好，但却思虑不周。这些家伙本就是杀人越货的巨盗，一旦放了出去，还不远走高飞？其实呀，早有人这样做了，用不着常春园的人出马啦！”
王德奎道：“是是，公公雄才大略，德奎难及万一，请公公恕罪。”
何仪道：“公公高瞻远瞩，才高八斗，我等何及也！”
林书荣道：“公公禀赋大异常人，岂是我等所能及。有朝一日，公公荣登龙座，实是民之福，国之幸也！”
魏天星道：“各位，在下夜观天象，只见帝星晦暗，唯东南上空一星独明，此星正应在公公身上，不出五年，地覆天翻，公公必成就一番伟业，改朝换代！”
王德奎接道：“魏兄所言不差，在下近日卜卦，连获吉卦，到第五年上，即是甲辰年，闽地将出真命天子，此卦正应在公公身上！”
程瑞彩满心欢喜，道：“有这么一天，各位就是咱的重臣啦！哈哈哈……”
此时，一侍女来请公公午膳，程瑞彩叫四人同食，心情十分愉快。
天已黑了下来，常春园内灯火辉煌，明如白昼。除了屋中灯火，各条小道乃至花园，都挂满了大红灯笼，园中人往来不必摸黑走路。灯火直亮到天明，才有卫士熄灯。
但讲武阁和禁屋这一片却不挂一盏灯，黑沉沉的。另外石桥水榭处，只有亭子里挂一盏灯。池中的小画舫，像一只黑黢黢的怪兽，静伏在阴沉沉的水面上。偌大个常春园里，人来人往，巡逻队穿梭般去来，只有这两处地方最为安静，也最为神秘。就连巡园的卫士，也很少到这里来，除非奉有令谕。亭榭中，设有五名暗卡，由他们照管这里的安全。
突然，五名暗桩听到了脚步声，忙探头看去，六个人影一前五后朝这里走来，从身姿上他们马上认出，是程公公和他的四亲随，但还有一人却不知是谁？，便赶紧鱼贯迎出水榭，躬身请安。
屈敏道：“你们速退，一个时辰后再来！”
五名侍卫立即退出水榭，回他们的住地。
这种情形，已不是头一回。五人走后，程瑞彩和一个蒙面人走进水榭，上了画舫。屈敏点亮了画舫舱内的灯火，其余三人则在水榭里守着。蒙面人身披黑色大氅，衣领上连着个头套，除了两只眼睛外，整个脸都被遮住。
屈敏在船舱柜里取出两只绿玉酒杯，又拿出一坛酒，替两人斟满，然后立在程瑞彩身后。
蒙面人先开口说话，但语音十分生硬，并非我中土人士。
他道：“公公所赐万两银子，五百匹绸缎布料、一千担大米，一百坛好酒，我方全部收到，井上大王说，谢谢公公！”
蒙面人说到“谢”字，头一下垂到胸前，旋又迅速抬起，续道：“井上大王让我转告公公，公公略表诚意，我方极愿与公公合作。”
程瑞彩点头微笑：“如此就好，本官早已下令水师不得出海围剿贵部，尚望贵部把那上边零散水寇收编，以扩充贵部实力。”
蒙面人道：“我邦水寇、武士派别极多，要将他们合一，甚难办到，但井上大王已征服了二十多股，实力已很雄厚，另外还有二十多股愿与井上大王合作，请公公放心。井上大王说，如果公公起兵举事，我方愿意全力登岸协助公公，但公公必须将闽粤二省沿海地界划给我方，才好方便行事，不知公公……”
“好说好说，真到了那一天，当然要给你们一块立足之地！”
“多谢公公。井上大王说，有十多股人数较多的武士，经大王说合，他们愿单独与公公商议合作条件，近日可能派人来见公公。”
“好极好极，本官愿与大家合作。”
“公公还有什么吩咐？”
“飞马岛已叛变，此事你们可知？”
“听温岛主说过，说除了裴天雷，还有个挺厉害的逍遥生。”
“不错。这逍遥生出道虽然不久，武功非比寻常，不除此人，终是心腹大患！”
蒙面人冷笑道：“听说逍遥生当了飞马岛的总舵主，扬言要与我方各部武士作对，我方各部武士都很气愤，打算找他算帐！”
程瑞彩眼珠一转，道：“飞马岛的事，本官已下令阎王岛迅速处置，望贵部大力协助！”
蒙面人头一昂：“区区小事，何足挂齿。不过，龙垭镇又被卫海帮盘据，我们从海上来十分不便，望公公迅速毁了卫海帮，以打通闽江通道是幸？”
程瑞彩道：“放心，贵部只要和温岛主协力剿灭了飞马岛，龙垭口的事，本官自会处置。
来，饮了此杯！”
蒙面人把酒一口饮尽，站起来告辞。
屈敏将蒙面人送到亭榭，再由曹华勇、马沛送到园门口，那里早备有马车。蒙面人上车后，马车迅速驶走，八匹健马遥遥跟在后面，八个骑士身着官服护送。
…
第 九 章 三虎龙垭口
肖劲秋、樊英武等人天未亮就到了码头，乘船沿江而下，中途在龙垭镇停留。
卫中柱将他们带到自己小楼客室，肖劲秋引荐了樊英武，述说了常春园发生的事。
卫中柱叹道：“这赃官一日不除，百姓永无安宁之时！”略一顿，话锋一转：“肖总舵主，中柱实在愧对各位，原拟在五日之内说服费老、黄浩、峨嵋刘兄，与飞马岛结盟，但他们与荀、甘二位姑娘成见已深，只答应暂不找她们寻仇，与飞马岛联盟一事，他们仍固执己见，若卫海帮定要与飞马岛结盟，他们各位就要离帮而去，是以中柱十分为难……”
肖劲秋一笑：“从大局着眼，双方联盟有利无弊，不过这事不必操之过急，卫帮主也不必为难，以后再议就是了！”
卫中柱道：“在下原想不顾费、刘等人的反对，自与飞马岛结盟，但若费、刘等人离去，一则失去了几位高手，二则对卫海帮今后招纳武林豪侠不利，所以一直委决不下。肖总舵主有此胸怀气度，在下感激不尽，请总舵主宽限些时日，在下定设法说服费、刘诸公，再与飞马岛结盟，少林两位高僧也赞同此法。”
肖劲秋心中虽然有股苦涩味，但嘴上仍道：“如此甚好，帮主慢慢处置吧，在下等这就告辞，赶回飞马岛。”
卫中柱道：“这如何使得，务请吃了午饭再走，酒宴已经备下，岂能如此匆匆就走！”
笑狐道：“卫帮主，费老儿食古不化，以正道自居，视别人旁门左道，只怕帮主纵然费尽口舌，也难以使他们回心转意。大敌当前，仍纠缠于私怨，又算哪一门子的英雄好汉？照我笑狐看，这些人留下也无多大用处！”
肖劲秋忙道：“狐兄不可乱说，人各有志，不必相强！”
正说到此处，忽听有人唤道：“卫帮主，快出来迎接贵客！”
这是双钩王费锦山的声音，卫中柱连忙起身迎了出去，肖劲秋听见费锦山又道：“这位前辈是铁燕子吴素茵，是南京叶家的未亡人，这位是七煞剑客叶功，这位是吴老太太的孙女叶玉莲……”接着是相互寒喧的礼节性问候。
肖劲秋、樊英武等人相视一笑，这一家人怎么也到卫海帮来了。
又听费锦山道：“叶家与费家交厚，年前叶家子娃走镖至江湖境内，被天灵教劫了镖杀了人，叶老弟欲为表兄报仇，老夫便邀约来此，共谋大计！”
卫中柱道：“若能与各位共同对敌，实乃卫海帮之大事，各位请屋里坐，在下向三位引荐几位朋友。”
随着话声，卫中柱等人走了进来。
叶功一见樊英武便“咦”了一声道：“少侠也在这里，幸会幸会。”
费锦山见肖劲秋等也在座，只略微点了点头，只与钟震坤夫妇抱拳行礼。听见叶功与一不相识之英俊青年说话，不禁十分奇怪，问道：“叶老弟，这位是……”
樊英武抢着道：“在下樊英武……”
叶功道：“惭愧，昨夜不及问询，连恩人姓名也不知，实在是失礼之极。”
遂把昨晚发生在醉仙楼的事说了，卫中柱又替大家引荐了一番。
吴老太目不转睛盯住肖劲秋打量，心中十分诧异，这逍遥生大名在江湖上传得沸沸扬扬，当真是个年轻之人，江湖传言究竟可信不可信？只怕是有些言过其实吧。
叶功也十分注意肖劲秋，拱手道：“久闻肖总舵主大名，今日有幸一见。”
肖劲秋忙站起来答礼：“不敢当，叶前辈名盛一时，晚辈仰慕已久，且请坐下说话。”
费锦山却道：“帮主有客，我们不便打扰，过会再来吧！”
卫中柱请大家留下吃饭，命人迅速上菜，费锦山无奈，只好留下。
吴素茵问道：“肖总舵主，武当山一役，听说全凭总舵主神功，击退了天灵教长孙荣等人，不知详情如何，盼请见告。”
肖劲秋道：“有劳前辈下问，武当山之役，在下是适逢其会，多亏武当上下同心，终于退来犯之敌……”接下来，他简略说了双方争斗情形，对自己一字不提。
吴素茵一家听得心神激动，对肖劲秋也有极佳印象，他对自己一字不提，十分谦逊。
叶功道：“天灵教横行天下，正道英雄岂能坐视，在下一家，愿与武林同道共斗邪魔。
此后还请肖总舵主多多指教。”
肖劲秋道：“不敢当，三位若肯光临飞马岛，晚辈等不胜荣幸。”
叶功问樊英武道：“少侠也是飞马岛人？”
樊英武道：“晚辈于昨日追随肖劲秋总舵主，是以不曾到过飞马岛。”
叶功道：“原来如此，在下也极愿到飞马岛观光……”扭头对费锦山道：“费兄去过没有？飞马岛距此远不远？”
费锦山道：“不曾去过……”
费铮接嘴道：“叶叔叔不知飞马岛底细，依小侄看来，还是不去的好。”
“那又是为何？贤侄不妨说清楚些。”
“当着飞马岛主人之面，还是不说为好。”
卫中柱怕引起争执，连忙道：“吃饭之时，不必谈这些事，各位请……”
吴素茵诧道：“怎么，这其中还有什么蹊跷不成？有话不妨明说。”
肖劲秋微笑道：“费兄有话只管说，就是当着在下也无妨。”
费铮年青气盛，冷笑道：“在下并非不敢说，只是给肖总舵主留个面子而已。”
笑狐勃然大怒：“飞马岛的面子是自己挣来的，你老兄给面子无所谓得很。”
肖劲秋道：“狐兄不必多言，费兄要说什么尽管说吧！”
费铮道：“既然肖兄不怕丢面子，那在下只好直言……”略一顿，对吴素茵等人道：
“飞马岛本是海匪盘踞之地，这位肖大侠与紫衣罗刹荀云娘、玉面蛇精甘蕊，笑狐边小龙等打得火热，称姐道弟，一块到飞马岛入了伙，前辈请想想看，这些人拢聚一处，不知有何图谋，但定然不是好事。我辈正道英雄，岂能与这些人往来？故小侄说飞马岛去不得。”
这话难听，钟莹莹、笑狐、混天犬、乌云豹都十分气愤，宁月娥只觉得难堪，钟震坤却只是暗暗叹息。
叶功吃了一惊，道：“紫衣罗刹二女也在飞马岛，敢问肖总舵主此事可是当真？”
肖劲秋微微一笑：“费少侠说的千真万确，二位姐姐在岛上任护法之职。在下对费少侠所说，只有一点补充。我辈聚集飞马岛的图谋有三，一是对付天灵教，二是对付税监府，三是对付倭寇海盗，日本国浪人。”
叶功心想，这逍遥生好气度，一点不生气，光凭这份修养功夫，别人难及。
吴素茵道：“肖少侠出自哪位高人门下？”
肖劲秋道：“承前辈动问，但家师不准晚辈提及他老人家姓氏，故……”费铮冷声道：
“肖少侠只怕是不方便提及师门，请婆婆不要为难总舵主。”
这讥刺之言中，暗示肖劲秋出身不正，这使钟莹莹大为恼怒，心想真是不量力的东西，若说出他的师门，你只怕要目瞪口呆。
吴素茵道：“少侠既然有难言之隐，老身不问也罢。只有一事还想请教，不知会不会得罪了总舵主？”
“前辈言重，只管询问，在下知无不答。”
“好，老身得罪了，少侠既然行侠仗义，又为何与两个淫荡魔女相亲了？这实在叫人费解。”
“前辈，荀、甘二位并非江湖谣传的那般不堪，这其中还有隐情。两位姐姐玉洁冰清，洁身自爱，只不过出自公良前辈门下，便被世人冷眼看待。更有那轻狂之徒，贪求二位姐姐美色，言语行为不端遭到惩罚，遂造出许多谣言，污蔑两位姐姐……”
费铮冷笑道：“二女之名天下清楚，可笑肖总舵主不自量，欲以巧辩之舌将两魔女污点抹去，岂不是枉费心机么？”
肖劲秋道：“费兄说得是，一个人做下的事，要抹也抹不掉，但一个人没有做下的事，纵使强加于身，毕竟是子虚乌有。时下大敌当前，我辈应交结天下同道共对强敌。纵使过去做过错事的人，只要存心悔改步入正道，我辈也不该拒之门外。在下并不讳言，荀、甘二位姐姐被情势所逼，激愤之下确有过火之举，但她们已然有所省悟，愿与我辈行道江湖，难道我辈仍应将她们视为仇敌，非把她们逼到敌方，多树强敌么？费兄不妨细想……”
费铮道：“自古正邪不两立，肖兄能叫长孙荣、卜刚、班大为这些人放下屠刀，立地成佛么？”
肖劲秋叹道：“言尽于此，费兄不信也是无法，但在下盼望费兄不要做出亲者痛，仇者快的憾事。”
费铮道：“费家与二妖女有仇，此仇不报，才是憾事。”
笑狐冷笑道：“天下人多，并非人人明智，我看你肖老弟省省心吧，何必再费唇舌。”
费铮怒道：“尊驾最好不要多言，费家的事还轮不上尊驾说三道四。”
笑狐讥笑道：“我与我们肖老弟说话，你莫非没有听见？你费家的事，值得我管？”
费铮“呼”一下站起来：“笑狐，你敢讥笑费爷，有种的出去见个高下。”笑狐嘴一撇：
“狐爷爷怕了你么？你……”
肖劲秋道：“狐兄，咱们是在卫海帮做客，彼此言语间多有几分尊重，莫作竞气之争。”
略一顿，对卫中柱道：“多谢帮主盛情，在下等就此告辞，来日再来拜望。”
卫中柱也觉这顿饭吃下去只怕要起冲突，只好起立道：“肖总舵主要事缠身，在下不敢久留，这就送总舵主前往码头！”
费铮还要申斥笑狐，被费锦山阻住，道：“我儿不必再多言，彼此心迹行为不同，日子一长，自有公论。”
吴素茵忽然道：“肖总舵主，改日老身定当赴飞马岛一行，拜望总舵主。”
肖劲秋忙行礼道：“前辈大驾光临飞马岛，肖劲秋深感荣幸，但请前辈定下时日，劲秋当亲自接驾！”
这时，卫荻两兄妹来到，彼此又见了礼，卫青萍道：“爹，我要跟钟姑