老秀才道：“来来来，沏杯茶润润喉。”
小二道：“上好的茶叶，包客官如意。”
他走到众人跟前，把左手捧的茶碗放到地上，替在座的每人沏了碗茶。
老秀才道：“你说茶叶是上好货色？”
小二道：“这是……”
秀才把茶碗递给他：“请小二喝一口，我秀才爷总觉得不放心。”
小二退了一步，道：“客官，小的怎敢喝客人的茶，客官你慢慢品吧！”
说着就往外走，被张合抢上一步伸手拉他胳膊。小二手一抬，身子往前一挺避过。
张合一愣，这小子果然是会家子，再不客气，扬手一掌击他后背。
小二侧身一让变了脸：“客官，干什么动手打人？小店一向待客周到，从不得罪客人，但若是客人无理取闹，小店也不怕事。你是客官是出门人，最好把招子放亮些，也不打听打听，福居客店是什么人开的？”
一番话泄了这个店的底，原来竟是江湖人所开。
张合冷笑道：“什么人开的，你说说看，大爷我倒要掂掂分量！”
此刻公良品已用一支象牙筷子试出茶水中有毒，便道：“别放他走了，茶水中有毒。”
小二一听，拔脚就逃，但张合早存心留下他，身一闪挡住去路，两招治住了小二。
小二张口想嚷，被张合点了哑穴。
公良品道：“小二，不为难你，你只需说出为何要在茶中下毒就成。”
张合拍开他哑穴，抽出把匕首架在他脖子上，小二吓得直抖，道：“不干我事，我只是提水冲茶，别的一概不知。”
张合道：“割下你的鼻子，再挖了你两只招子，看你知道不知道！”
小二赶忙道：“茶水里不是毒，是迷药。”
“那你喝一口试试，看看会不会死人！”
小二急了，道：“是毒药是毒药，小的不敢喝。这全是奉命行事，求各位开恩！”
“你奉谁的命？照实说来！”
“上的想谋财害命，故下了毒……”
张合道：“你哄吃奶的孩子去，张大爷眼中可揉不进沙子！”
“小的不敢说，说了就没命了，求大爷……”
公良品道：“放了他，谅他知情不多！”
张合放开他，收起刀子，小二仓惶地蹿出院子。这一闹，把姑娘们引了出来，一个个已穿戴整齐，男人们只觉眼前一亮，年青的把眼都看直了。
云娘瞪了惠耘武一眼：“愣着干什么？刚才发生了什么事？”
惠耘武把小二放毒的事说了，云娘问公良品：“师傅，难道算了不成？”
公良品道：“装做无事，先吃饭去！”
大家便不再言语，相继出门。
到门口须经过柜台，张合凑近掌柜的，低声咬牙说道：“再敢在茶水中做手脚，大爷放火烧了你这家鸟店！”
不等回答，径直出门。姑娘们谈笑风声，毫无恐慌之状，那掌柜瞧着她们的背影冷笑，面上闪过凶狠之色。
公良品等上了对街酒楼，上得楼来，整个楼面已有了六七成客人，正是热闹的时候。
他们人多，有男有女，有老有少，还夹着个年青胖和尚，十分扎眼，引得许多人注目。
众人分了两桌，女的一桌，男的一桌。
这小镇是南来北往必经之途，是以路过的商旅行人不少，也有武林豪客，无不高谈阔论，整个楼面十分嘈杂。
其中有人在议论梁家堡的事，提起了逍遥生、碧蟾宫主，引起了公良品等人的注意。
谈话的人就在邻桌，是两个大汉。
“……没想到梁家堡堡主阴阳刀粱斌彦，居然是天灵教河南分堂堂主，即令梁家堡里高手如云，还是没有困得住逍遥生、碧蟾宫主。”一个大汉继续说道。
另一个大汉问：“这碧蟾宫主何许人，怎么从来没听说过？”
“嘿，提起她来，来头不小，听说是风魔剑田瑞刚的后人，那一手风魔剑法，当真无敌。”
“她又怎会和逍遥生混到了一起？”
“听说她和逍遥生都被堡主设计擒住，是逍遥生先脱了困，又救出宫主一行。”
“逍遥生当真厉害，是天灵教的劲敌！”
“不错，当今武林中，敢和天灵教玩命的人，只怕不多，这逍遥生算头一个。”
“那梁家堡惹火烧身，一定吃了大亏。”
“这还用说，听堡里的一位朋友说，高手死伤大半。不过，这都是碧蟾宫的人干的。”
“逍遥生离开梁家堡到何处去了？”
“听说往安徽那方走了，和碧蟾宫的人在一起，梁家堡的暗探虽查明了他们的行踪，但也不敢追踪，实因这伙人都是高手，惹不起。”
“唉，天灵教一夜之间崛起，江湖从此多事，奉劝老兄小心些，千万莫卷入是非。”
“你说得不错，武林人不是归属天灵教，就是与天灵教作对，以后的结局难料，但我们这号人，既不愿供人驱遣，又不愿开罪于人，这夹缝中的日子还真不好过。”
“有什么法，咱们一辈子是劳碌的命，生是江湖人，死也得做江湖的鬼！”
接下来尽扯些不相干的事，公良品等人也就不再去听。
不一会，众人用完酒饭，匆匆回旅舍。
在院里，众人相聚议论听到的事，猜测肖劲秋何以转道安徽。那店小二阴沉着，又提一壶水来。
不等问，抢先道：“这回水中无毒，请客官放心饮用。”
公良品取出象牙筷一试，果真无毒，便道：“放下茶壶，我们自己取用。”
小二放下茶壶，板着脸走了。
公良品让大家从各自的房中取来茶碗，一只只作了检查，方才让大家饮用。
公良品道：“大家早些安息，估计今夜无事。店家既然不下毒，想是已弄清我等来历，凭这小镇上的耳目爪牙，根本不是对手，所以他们不会自找没趣。我看，明日一早进城吧！”
大家自无异议，早早安歇。
果然，一夜无事，一大早就上路，半个时辰便进了福宁州，在城西找了家旅舍，把偌大个后院全包下。
这后院有二十八间上房，每人一间还绰绰有余。每间房里都很宽大，十多人在一起议事也容纳得下。
公良品让姑娘住正屋楼上五间，楼下住老秀才和自己。东厢房四间平屋，住杨氏父子和齐隆，惠耘武、温金宝住西厢四间平屋。正屋楼下五间，把中间的一间作议事用。
众人安置好物件，等小二沏了茶水，才到议事室会齐，商讨议事。
公良品道：“这福宁州地方不大，我们的行踪无法瞒人，大家要十分小心。人家若不来找麻烦，我们最好别惹事，五天之后若肖劲秋贤侄不来，我们只好离开另设他法。”
老秀才道：“肖老弟去安徽定有要事，想他必会设法匆匆赶来，我们只有静等。天灵教不明我们来此的目的，必然会认真对付我们，夜里睡觉可得竖着耳朵，小心为妙。除了上街吃饭，无事便呆在这里，以防意外。”
话声刚落，忽见小二从前院进了二院，后面跟着一个妖艳女子和一个二十来岁的书生，直奔上房而来。
众人议事时开着门，故尔瞧得清楚，张合连忙从房中出来，喝道：“小二，这院子我们已包下，怎么又带客人来？”
小二道：“客官，这位姑娘和这位大爷找一位叫宇文的老爷子，小的只是带路。”
妖艳女子妩媚地一笑：“不错，贱妾和这位爷特来见宇文老爷子……”略一顿，对小二道：“你走吧，人已找到。”
小二匆匆走了，张合问：“二位有什么事，对在下说也一样。”
书生冷笑：“兄台最好请宇文老爷子出来一见，在下有请柬一封，面交要人。”
宇文浩笑嘻嘻出来：“两位找我秀才爷？”
二人打量了他一眼，书生拱手道：“足下可是百杯秀才宇文浩老爷子？”
“不错不错，正是我秀才爷！”
书生从怀中取出封书信道：“敝庄庄主有请各位到敝庄一行，有要事相商。”
宇文浩伸手接过大红帖子，打开一看，只见上面写道：“久仰大名，谋求一见，甚盼光临寒舍，此致百杯秀才宇文浩阁下。”下面落款是：“萃英别庄庄主项伟功敬上。”
“原来是七剑追魂项老英雄，久仰久仰，没料到项爷从开封搬到了这里。好好好，我秀才爷一定叨光，只不知何时去为好，这帖子上可没有写时辰。”
“今日就请移驾，家父已摆酒恭候各位。”
“原来是项公子，失敬失敬！”
“晚辈项俊，请前辈多多指教。”
“不敢不敢，请项公子稍候，我们商议商议再说。”
项俊和那妖艳女子颇为知趣，径自退到一边，背转身子朝着前院方向。
老秀才进屋低声道：“你们都听见了，公良兄你说去不去？”
公良品道：“久闻七剑追魂是白道上著名的人物，向在开封居住，怎会到了这里？”
秀才道：“以他的名气，天灵教不会放过他，要么人教，要么庄毁人亡。”
公良品道：“八成是入了教吧，他既然来请，不去未免示怯。”
秀才道：“好，到那里后再相机行事。”
商议定，出门道：“项公子，骑马还是步行？萃英别庄离城多远？”
项俊道：“城南不足十里，骑马方便些。”
秀才心想，葛洪山从城南出去二十里，上次到葛洪山不过是三四个月前的事，从未听说过有个萃英别庄，想是新建的了，要到葛洪山，这萃英别庄就是第一关。
嘴上却道：“如此甚好，走吧。”
众人牵了马匹，跟随项俊和那个妖艳女子出门，门外还等候着八个佩剑汉子，见项俊便躬腰行礼，十分恭敬。
项俊上了马，道：“在下前头带路，请！”话声一落，赶马举步，众人也上马随行。
不多会，十里地便到，项俊转入左侧一条岔路，前行半里，只见一座庄院出现在眼前。
黑漆大门紧闭，两边蹲坐石狮，看上去有些年头，再看两边高大的围墙也非新砌，足见这别庄本是旧宅，不知怎会落人项伟功手中。
这时有个大汉敲门，一连五下，想是暗号。大门拉开，有两个佩刀大汉迎出，躬身道：
“少庄主回来了！”
项俊道：“立即通报庄主，贵客到！”
持刀汉中一人应声而去，项俊侧身道：“各位里请，马匹自有下人照料！”
众人进了门，只见空旷旷好大个空院。
迎面是一幢二层楼房，两边各是一溜平房，房前各有两条砖砌小路直通向楼房后，可见楼后还有不少房屋。
不及细看，只见一个六旬老者，面相清癯，但精神焕发，含笑站在楼前阶下，抱拳道：
“项伟功恭迎各位嘉宾！”
老秀才笑嘻嘻道：“承蒙宠邀，感谢不尽！”说着大步走了过去。
项伟功走上台阶进人大厅，众人鱼贯而入，分宾主坐下，立即有数名青衣丫环献茶。
这大厅宽敞高大，容得二三十人议事。中间摆着三张虎皮椅，两侧各支放十张太师椅。
项伟功父子和那个妖艳女子坐中间，客人分两边就座，看来，这大厅是平日议事之处。
项伟功道：“百杯秀才大名，老夫早已恭仰，缘于一见。今日有幸恭请到庄，实遂平生之愿，其余各位，想来也是江湖成名之辈，望阁下一一引荐！”
宇文浩笑道：“彼此彼此，项庄主之名，老秀才早已仰慕，多的话也不必再说。”接着报了各人姓名，对公良品只说姓粱，向不在江湖走动，故没有外号。
引荐完，老秀才续道：“这位姑娘高姓，还望庄主引荐！”
项伟功道：“这位姑娘姓辛名五娘，天灵教巡查使。”
辛五娘娇笑道：“还请各位多多指教！”
辛五娘外号勾魂女，是武林中出名的蛇蝎美人，想不到竟然是天灵教的巡查使。
老秀才记得，曾听卫中柱说过，辛五娘曾与柯元霞一起，乘坐海龙帮的船到福州，那船上一个蒙面客与卫中柱交手，猜测这蒙面客是倭寇首领。
他嘴里道：“久仰久仰！今日庄主邀老秀才等一行人到此，不知有何见教？”
项伟功道：“不瞒阁下，在下邀请各位到此，除了一见以慰平生，也有要事与诸位相商。”
“庄主请说。”
“时近中午，在下已备酒宴，先替各位洗尘，聊尽地主之谊，饭后再谈正事如何？”
“庄主盛情，那就叨扰了。”
项伟功脸上露出笑容，道：“宴席就设在隔壁，各位，请！”
项俊当先带路，推开左壁上一道门，原来邻室就是宴客之地。房内早已摆好了两桌酒席，众人便男女分开坐席。
项伟功父子陪男宾，辛五娘陪女宾。
项伟功父子举起酒杯一饮而尽，同时说道：“请！”然后举筷夹莱，放进口里大嚼。
这举动无异向来客表明：酒莱无毒。
老秀才看了看杯中酒，清彻洁净，酒香中并无异味，便抬起来一饮而尽。
温金宝等人也跟着饮了一杯，夹菜时只动主人父子动过的菜肴。
项伟功道：“在下虽属天灵教，但对各位是诚心交友，凭在下数十年在江湖的一点微名，决不会在酒菜中下毒，请各位只管放心！”
主人已公开亮出身份，并以自己名誉作保，老秀才相信项伟功不是谎言，便道：“项兄在江湖上素讲信誉，要不，我老秀才也不敢到贵庄来叨扰一杯水酒！”
众人听懂了老秀才话中之意，便放开吃喝，再无防备之心。
项伟功父子见状，面上都露出了一丝笑意，频频劝酒，拳拳盛意。
那边女宾不喝酒，辛五娘怎么劝也没人理，而且无人和她交谈，她虽然心中火冒，但也不敢表露出来。
紫衣罗刹、玉面蛇精名头比她高得多了，她所料自己惹不起她们。
酒过三巡，项伟功仍没有一句正经话，只是一味敬酒夹菜，辛五娘再也忍不住，就咳了几声嗽，示意项家父子该人正题了。
果然，项伟功开口了。
他道：“宇文兄在江湖行走，对江湖事自然知情。历来黑白两道纷争不已，不仅如此，白道门派之间、黑道帮会之间，也时有恩怨纠缠，以至年年有人丧生，使武林间动荡不安。
如今天灵教由几位高人出面组成，志在一统江湖、乎息纷争，制止杀伐，把黑白两道英雄合于一处，前无先例，开武林太平之先河，功在千秋。宇文兄乃武林前辈，何不入教参与盛举？
千秋万世，为后人纪念。但据项某所知，宇文兄却反其道而行之，与逍遥生等人与天灵教作对，这使项某大惑不解，宇文兄可肯赐教么？”
宇文浩笑道：“项兄只管问，老秀才有问必答。至于回答得是否令项兄满意，那就不得而知了。项兄，请！”
“那就恕项某放肆了。第一，据项某所知，宇文兄等人也并非都是白道上的人物。逍遥生虽不知是何门派出身，但属白道无疑，怎又会和一些黑道知名之人联手呢？”
“逍遥生与老秀才一样，交友只凭人品，不问出身。一个人难免会做错了几件事，但若悔改转入正途，也配称堂堂君子。有些人虽出身于正道名门，干出来的事却有欠光明。再说有的人只是被人毁谤，外人不知其内情，跟着起哄，这就叫人言可畏。逍遥生老弟人虽年轻，但深通事理，故不以一时一事看人。”
“这等胸怀，项某佩服。但天灵教宗旨和宇文兄逍遥生行事暗合，宇文兄又何必与天灵教作对，阻止一统武林呢？”
“项兄此言差矣，天灵教谋的是霸主地位，谋霸主之位并非其宗旨，只怕幕后还有人策划，另有其野