他那双目之中，光芒闪动，远远望去，有如惊虹厉电一般。
一声马嘶，划破四下寂静。
马车终于启行。座上的车夫，挥鞭打马，带起急速的辘辘车声，向东方奔去。
且说任无心那日在石室，发见老人封闭门户之后，立即瞑目静坐，似已入定。
他自不敢惊扰，也只得在一旁静坐调息。
静室之中，难分时日，不知过了多久，老人方自缓缓张开眼来．道：“方才你先去上面，与那老怪物说了些什么？”
他口中之老怪物，说的自是死谷二奇中的另一人，其人之神秘，似是尤在此人之上。
任无心笑道：“弟子去了那里，他老人家也未说什么，只略垂问了弟子这些日来的经过，便挥手令弟子出来了！”
老人微微一笑，道：“那老怪物近年来脾气更加古怪，你多日未来，自不知道．有一日他居然定要一尝西湖醋鱼的风味，试想此间连木鱼都没有哪有醋鱼．他却定要大吵大闹不休，又有一日他与我棋未终局，便定要出谷，说在这里罪已受够，无论如何．也要老谢扶他出去，谢老儿既不敢违抗于他．又实无法答应，那情况当真狼狈不堪。还有一日，他……”
这老人口风一变，忽然娓娓说及此类琐细之事，绝口再也不提田秀铃。
任无心虽然有些关心，但见他如此，也不敢询问，只得赔笑倾听。
又过了许久，突听有人轻叩石壁，原来那石壁之间，还另有一道暗门。
任无心应命开了暗门，门外便躬身走入个白发苍苍的老人．手里捧着只托盘，见着任无心，欢呼—声，道：“任相公你是何时来的？早知任相公你来，老奴少不得又要做一味石蟹汤了。”
任无心见着了他．似也十分欢喜，却故意板着脸道：“多日不见，你怎地还是要唤我为任相公，你若再如此相称，我也要唤你为谢老前辈了。”
白发老人亦自面孔一板，道：“长幼有序，大小有别，尊卑之间，这称呼是万万不能错的．老奴服侍老爷数十年，若连这都不懂，那岂非……”
榻上老人接口笑道： “好了，好了，你又引起他的高论了，这老儿固执起来，连那怪物都拿他无法可想，近十年来，我哪次不劝他改了称呼．但他却道： ‘头可断，血可流．这称呼却是万万改不得的。’这种话要人听了，当真要被他活活气死。”
白发老人只做未闻，双手将托盘放在榻上，恭声道：“老爷请用饭。”
榻上老人笑道：“这老儿睥气虽然古板固执，但做饭的花样却不少，竟将—样黄精山药，翻出了七十多种做法……”
白发老人道：“七十七种。”
榻上老人笑道：“不错，七十七种，我吃了数十年黄精山药，有时吃到口里，竟也分不出是什么，无心你既来了，少不得也要吃几日了。”
任无心笑道：“谢老儿的手艺，弟子已有多日未尝，今日少不得要大吃一顿的。”
白发老人的枯涩的面上，又露出了—丝笑容，道：“近日洞里石蟹已有不少，老奴加意做碗汤来，任相公不妨品尝品尝，不是老奴自夸，比起外面的山珍海味，也未见差了许多。”
他一面说话，—面躬身退出。
榻上老人叹息—声，道：“若不是他，我与那老怪物日子便当真难过了，这数十年来……唉……”
举起托盘，改口道：“你来吃些吧！”
任无心吃了一些，情不自禁，瞧了瞧外面之石室门户，讷讷道：“她……她……”
老人面色一沉，道：“她什么？我绝不敢将她饿死便是，你且在室中用功，休得胡思乱想，时机既已如此紧迫，我便要在这几日之中，传授你几样绝世之学，用以对付南宫世家之魔功。”
任无心精神一振，忽然想起那只神秘的素手，以及素手之主人兰姑，当下将她的种种神奇之处，以及自己对她之猜测，一一说了出来。
说到那兰姑神奇之武功，以及雪地之中，一路呼名而来，一掌击毙阻路灰狼之事，老人面上，亦似不禁为之耸然动容。
只见他斜倚石壁而坐，眼帘微合，满面俱是肃穆之容。
这睿智的老人，显然正在以数十年累积的经验与那过人的智慧，试想来解释这匪夷所思．几乎非人类所能解释之事。
任无心屏息静气，不敢打扰。
但在这片刻间，兰姑那神秘、苍白、而又艳绝人寰的面容，似又已在他心头泛起，与田秀铃含泪凝睇之双目，在他心中纠结成另一不可解决的难题。
突听老人长长吁了一口气，打断了任无心之思潮，道：“据老夫所知，昔年武林中，曾有位奇人，名唤摧心使者！”
任无心动容道： “摧心使者？这名字弟子怎地从未听人说起？”
老人道：“此人故世已将百年，你自不会知他姓名，但纵令他在世之日，江湖中亦极少有人能见着他的行踪．更无人知他武功深浅，只是……武林中无论是谁，只要听得他的名字，便不禁心惊胆战。”
仔无心听得又惊又奇，忍不住又自插口问道：“别人既不知他武功深浅，却又为何畏惧于他？”
老人道：“只因当时江湖传言，这摧心使者，有种极为神奇之魔功，能令无论什么人，只要瞧他一眼，便要听命于他。”
他微微—顿，方自接道： “此等秘门魔功，自古便有相传，武林中号称摄心之术，被此术所摄之人，不但神智全然晕迷，完全受制于施术之人，而且有人还能做出些并非自身能力所能达到之事。”
任无心道：“弟子也曾听起这摄心之术的魔力，但却不知此术还能令人做出超凡之事。”
老人叹一口气，道：“此事解释极为困难，却可举例说明。”
他沉吟半晌，接道：“例如一个全然不通武功之人，身受摄心之术所迷之后．施术者若令他离地飞起三丈．他也可毫无困难的离地飞起，魔术者若是令他忘去自身完全不通武功，要他去与个武林高手动手较技，他也可立刻应命，动手时竟可使出些他平日做梦也未想到的武功招式。”
任无心全神贯注，屏息倾听，面上早已为之耸然色变。
只听老人缓缓接着又道：“此等事情，全然超出人类理解能力，但却绝非虚幻空言，只能勉强将之解释为一种精神之力量，若是再进一步研讨，又与佛家大乘妙帝有些相似，西域苦行头陀，有些竟能入火不伤，入水不淹，想来亦是此理，只因他们面临水火之时，早已自我摄心，将自身驱入忘我忘物之境，如此方能发挥体内全部潜能，做出些超凡之事。”
任无心道：“佛家芥子须弥，明镜无台之说，若是浅而言之，想必亦同此理？”
老人笑道：“举一反三，孺子当真可教。”
笑容一敛，正色又道：“想那摄心使者，既有摄心之力， 自可驱策群豪，为所欲为，江湖中自然人人对他畏惧，幸好此人虽具异能，却颇知自束，一生之中．并未行恶，是以并未在江湖中引起什么波澜，而那南宫夫人嘛……”
他沉声一叹，接道：“她如今驱策群雄，用的虽多属药物之类，但依你说来，那素手兰姑之种种，却绝非药方单独所能达到，那女子想必已被南宫夫人之精神力完全控制．全然忘了世上万事万物，甚至连时间都已忘去……”
任无心恍然道：“是了，想那兰姑数十年来，容颜始终未改，这绝非是因南宫夫人与她自身怀有驻颜之方，而是因她完全忘物忘我，也忘去了时日之逝去，是以还保留着数十年前之容颜。”
他说到这里，老人面容之上，突然起了—丝极为微妙之变化。
但这变化瞬即消失，任无心自也未曾发现。何况．他纵然发现，也猜不透这老人面色为何变化，有何含意。
只听任无心又道：“想那兰姑若是已具超凡之力， 自是人所难敌，南宫世家有了她一人，已可以一挡百，想来那些武功极深的高手，亦俱是伤在这一双素手之下，而我等眼见素手成劫，却仍无法破解，亦无法抵挡，真不知如何是好了。”
他长叹一声接道： “那南宫夫人武功虽高深，却并不可惧，只因南宫世家中之四夫人陈凤贞，已曾暗透消息于弟子，说这南宫夫人所练之魔力，俱都是练在这素手兰姑的身上，而几次素手出现之时，还未达成最后之阶段．但那惊人的魔力，已令人不可抵抗，弟子全力与她周旋，亦难逃得她一掌，若是最后阶段被她练成，便是南宫夫人全面发动之时，那时素手兰姑，甚至已成金刚不坏之身，那时……唉，若令这一双素手纵横江湖，造劫之大，就令人更不敢想象了。”
他心怀悲天悯人之心，心下当真是忧虑重重，难以自解。
哪知老人却微微一笑，道：“我早已说过．世上万物，相生相克，既有素手兰姑，便必将出现她的克星……”
任无心忍不住叹道：“但那克星是谁？何时出现，却委实令人担心的很。”
老人笑道：“那克星说不定便是你任无心，说不定数日之后便可出现了。”
任无心不禁心头一动，大喜道：“你老人家莫非已有了破她之术？”
老人微微颔首道：“凡被药物所迷之人，应有解药，此点已毋庸置疑。”
任无心讷讷道：“但你老人家方才也曾说过，那素手兰姑绝非单凭药物之力所能……”
老人微一摆手，截断了他的话，沉声道：“凡被摄心之术所制之人，亦必有一点弱点，那正如横练金钟罩等功无法练至之死门，只要寻出此点，便无异寻着解药。”
任无心道：“莫非此点是在她身上吗？”
老人摇头道：“并非在她身上，而是在她心上。”
任无心大奇道：“心上？”
老人道：“是的，她心灵之上，必有一处弱点，你只要能设法击中她此处弱点，那摄心之法便完全失效，那时她不但完全记起自身一切遭遇，而且也会对那南宫夫人恨之入骨，那时……”
老人极为得意的仰天一笑，接道： “她非但不再造劫江湖，而且定要回过头去，与南宫夫人为敌，你便可去—强敌，得一助手了。”
任无心听得又惊又喜，道：“但她那弱点．必被南宫夫人隐藏的极为隐秘，外人怎能发觉？”
老人笑道： “常言说得好，若要知水性，须向根处寻， 你若要探查出她心灵之弱点，便得先知道她心头的秘密，你若要探查出她心头之秘密，又先得知道她以往之身世与来历。”
任无心双眉深皱，呆了半响，长叹道：“这却又难了。”
老人道：“那兰姑秘密，你终有发现之日……”
任无心陷入了沉思。
老人展颜一笑，道： “你不妨在此暂留数日，在这几天里，我尽量将南宫世家武功中之破绽俱都指出．你不妨也回忆回忆与兰姑动手时之招式，七日之后，你再动身上路吧！”
当晚，那白发老奴谢忠果然调制出一碗极为美味的石蟹汤来。
要知这死谷穷阴极寒，鸟兽绝迹，他们平日的食物，除了可以储存经年的黄精山药之外，便是这寄生石隙中，生存力最强的石蟹了，是以这石蟹汤，也就成了这死谷中唯一的美味。
七日之后，任无心自然获益良多。
在这七日之中．他也曾为田秀铃担心，但却断定老人绝不致伤害于她，是以随即释怀。
第七日过后，老人将任无心唤至榻前．自也是再三叮咛，要任无心加意谨慎。
任无心肃然道：“弟子此番出谷之后，便要与南宫世家决一死战，不但弟子之一生事业，生死存亡在此一举，江湖中还不知有多少武林朋友的安全生命，也着落在弟子肩上，此事关系如此重大，不劳你老人家吩咐，弟子自会小心在意的。”
老人微微一笑，道：“不仅如此．便是我们两个老怪物的希望，也着落在你身上哩！”
任无心面色更是沉肃，接口又道：“这一战动员武林豪杰之多，占地之广，堪称江湖中数十年来仅见，战况之激烈，不问可知，武林黑白两道，也势将有不知多少人丧身于此一役之中。是以弟子亦早将生死置之度外，鞠躬尽瘁，死而后已，但求一身之力，能阻遏甫宫世家恶势力之增长，是以……”
他黯然一叹，垂首接道：“弟子此番一去，实不知他日是否还能生回此间……”
他语声已渐哽咽．垂下头去，住口不语。
老人的面容，似也变得十分黯然，缓缓道：“鞠躬尽瘁，死而后已，固是男子汉本色，但我却不希望你如此，常言道亡羊补牢，未为迟也，你这次纵然败了，下次也并未绝无希望，若是定要学那西楚霸王，一战不成，便自刎乌江，便大大错了。”
任无心忽然觉得老人言语之中．竟似隐隐含有不祥之意，并在暗示他此战致胜之机并不太多。
他心头一阵热血奔激，昂然道：“弟子生死虽事小，此战胜负却事大，是以这一战实是只许胜．不许败，战事未胜之前，弟子也万万不肯死的！”
他说的截钉断铁，音节锵然，老人展颜一笑，道：“但愿如此。”
任无心道：“无论如何，你老人家大恩大德，弟子有生之年，绝不敢忘，只恨……只恨你老人家始终不肯将弟子列为门墙，是以弟子也始终不敢以师傅两字称呼你老人家。”
老人微微一笑道：“你本极潇洒，为何也学会斤斤计较于这称呼名分之上。”
任无心垂首不语，只是翻身在地，拜了四拜，道：“弟子去了。”
老人道：“你何时动身？”
任无心道：“待弟子上崖参拜过他老人家之后，立时动身。”
只听石壁一阵响动，那白发老奴又躬身走入，道：“二老爷要老奴传语给任相公，说他老人家已闭关，请任相公不必拜别了。”
任无心道：“但……但……”
老人道：“那老怪物既然如此说，你不拜也罢。”
白发老奴赔笑道：“反正任相公此去不会太久，老奴的石蟹汤，还在这里等着任相公哩！”
任无心颓然长叹一声，道：“我此番一去，已不知何时再能回来了？”
白发老奴怔了一怔，惶然道：“任相公你……你怎地说出这样的话来？”
任无心凄然一笑，再不做答。
老人道：“你此刻若要动身，还是由原路出去吧！”
伸手一按，通往前面石壁的门户又自缓缓现出。
任无心目光转处，但见外面那石室之中．竟然渺无人迹，田秀铃也不知去向。
刹那之间，他面上立时变了颜色，不禁惶然道： “田姑娘……她……”
老人缓缓道：“她已走了。”
任无心目注老人，道： “你……你老人家莫非……已将她……她……”
老人面色一沉，轻叱道：“我会将她怎样？”
任无心垂首道：“弟子并无他意．只是……那田姑娘无论如何，总是弟子之救命恩人，弟子既将她带来此地，岂可……”
老人轻叱道：“你不必说了，只因此间之秘密，绝不容外人参与，是以我方自将她遣出．但她之生命安全，绝无妨碍，你只管放心好了。”
任无心听得老人如此说法，怎敢不信，当下暗中放下心事，只盘算日后如何去寻得田秀铃之行踪，报一报她相待自己之恩义。
他再也想不到此中之曲折变化，处处令人难以猜测，田秀铃此番一去，又使得事情之变化更加微妙．这后果任无心此刻若是知道， 只怕他再也不肯出去了。
但他终于别过了老人，黯然而出．那地穴中仍是穷阴极寒，寒风刺体。
任无心上得圆石，地穴便自合起。