那青缎小轿直驰三元观的大门跟前，才停了下来。
两扇黑漆的庙门紧紧的关闭着。
低垂的软帘中，传出来一个沉重的声音，道：“春兰，秋香，上去打门。”
小轿后四个绿衣少女，登时有两个奔了上去，举手一掌，击在那木门铜环之上。
两扇黑漆大门，呀然大开，一个中年佩剑道人，缓步而出，打量了那青缎小轿一眼，目光移注到春兰、秋香身上，合掌说道：“两位女施主，有何贵干？”
右面一个青衣少女，畏缩地向后退了两步，低声说道：“春兰姐姐，你对他说吧！”
左面绿衣少女微微一笑，道：“你这畏羞的毛病，总是改它不了，哼！要是你以后嫁了人，也要我代你说话不成？”
转睑对那佩剑道人欠身一礼，道：“我们千里赶来，特以拜见贵派掌门。”
那中年道长怔了一怔，道：“敝掌门近年已谢绝任何访客，只怕有劳诸位白跑了一趟。”
春兰一皱眉头，正待反唇相讥，那中年道人却似突然之间，又想起一件什么重大之事，急急说道：“诸位哪里来的？”
一面问话，一面又把那目光投注在那青级小轿之上，希望能看出一点端倪。
春兰看他瞧了半晌，仍然是一睑茫然之色，忍下住说道：“你很少离开过武当山，是吗？”
那中年道人点点头，道：“不错，贫道七岁入庙，数十年来就未出过这大门一步。”
春兰探手从绣花囊袋之中，摸出一份大红简柬，道：“不用瞧啦，你把红柬带去呈上贵掌门，就说四川唐家第九代掌门人唐老太太亲来相访，见与不见，那就不是你的事了。”
那中年道人双目忽然一亮，望着青缎小轿，间道：“唐老太太可就在青缎小轿中吗？”
春兰一皱眉头说道：“你这位道长，好生的罗嗦，那红简之上不是写的明白吗？”
那中年道人低头看时，只见那红简封面之上写道：
“函陈武当派掌门人玄真道长手拆
四川唐拜”那中年道人看过之后，沉吟了片刻，突然把手中红简递还过去，说道：“不行，我们掌门人现下正值坐关期间，不能接见任何宾客。”
只听一声森冷的冷笑，由那青缎小轿之一传了出来，说道“老身递简求见，已尽江湖之礼，这等推三阻四，分明是有意相拒，论江湖身份、声誉，老身并不输于你们武当掌门之人……”
话至此处，那中年道人已似听的不耐，高声说道：“贫道一生未曾说过谎言，老前辈这般相责，未免有些大过小觑贫道了！”
青缎小轿之中又传出一声冷笑，道：“春兰，丢下拜简。”
春兰应了一声，随手又把红简递了过去，说道：“接住。”
那中年道人自入三元观后，数十年来一直未离开过三元观，从未和女孩子家说过话，眼看春兰又把红简递来，不自主地伸手接了过来。
青缎小轿中又传出一声冷笑，道：“老身不愿和你个守门之人多费唇舌，你把这红简递给你们掌门人玄真道长，见与不见，不关你事。老身一个时辰之后再来，届时不论他是否接见，老身当硬行闯入，先此奉告……”
声音突然一停，接道：“咱们走啦！”
那两个抬轿大汉突然转过身去，放腿而去，奔行在崎岖的山径之上，迅快异常，倏忽之间已走的踪影不见。
那中年道人直待那青缎小轿消夫不见了，才缓缓闭上双门。
大约过有一顿饭工夫，那两扇紧闭的木门重又大开，七八个道袍佩剑的中年人鱼贯而出。
那当先的道人年龄最长，年约在五十开外，胸前长髯飘飘双目中神光闪烁，一看之下，即知是身负上乘内功之人。
他似是这些人中的首脑，一出观门，立即指挥随行群道分布开去，就那观门外一片草坪之上，排成了一座阵式。
这三元观乃武当内院，和前山道观，相隔着两座山峰，平常进香之人，从来不履及此地。
深山幽林，环绕四周，乃武当派放置拳经、剑谱之地，派中的辈份高长之人，亦都居住此地。
方圆三里内，划为禁要之区，不论何等之人，未得武当派中人之允许，一律不得擅入禁区之内，十年以来，从来有人彼此规戒。
那鱼贯出现的道长共计八人，七人布成了一座阵图，刚好把三元现的大门封住。
那年纪最长的道人，却独自站在相距那阵式一丈开外之处，负手而立，仰脸望着天上飘浮的白云，满脸肃然之色。
两扇大开的黑漆观门，缓缓的关了起来。
山风吹摇着满山松叶，发出沙沙的轻微之声，更显得深山的幽寂。
突然间，由左侧山峰上传过来一声清啸，一条人影，急如离弦流矢直射过来，片刻己到了三元观前，望了那排成的阵图一眼，倏然停下了脚步。
那长髯垂胸的道人，肃然的神色中，流露出一片冷寂，他那落寞寡欢的神色，使人一望之下，就感到是一个孤独冷僻的人。
他有着无比的沉着，直待来人完全站稳了身子，才缓缓把投向天上的目光，移注到来人的信上，微微一耸眉头，欲言又止。
只见来人瘦骨嶙峋，面黄如蜡，眉宇间隐隐泛起一层淡淡的黑气。
如非他双目中神光闪动，任何人一眼之下，都将误认为刚从棺材中拖出来的死人。
那年长道人打量了来人一阵，突然拔出背上长剑，划空一挥，冷冷说道：“你可知道三元观周围三里之内，早已划为禁区之事吗？未得我们武当派中之人允准，一律不得擅入。”
那枯瘦之人微微一咧嘴巴，发出一阵森冷的笑声，道：“这个嘛，在下倒听人谈过。”
说完话，又是一阵森沉的冷笑。
他的笑声大为特别，有如说话一般，一声一顿的由他口中弹了出来，衬着那张满布黑气的蜡黄脸色，显得异常的恐怖。
那年长道人突然大声喝道：“住口，有什么值得好笑……”
他微微一顿之后。又道：“你是四川唐家的什么人？”
那枯瘦之人阴森地说道：“四川唐家的毒药暗器，虽然名扬天下，但他们还不配管束在下。”
那年长道人似是甚感意外，微微一怔 道：“那你是什么人？”
那枯瘦之人冷冷说道：“你连在下也不识得，想是甚少在江湖之上走动了。”
那年长道人道：“贫道虽未离开过三元观，但却会到过不少高人。”
那枯瘦之人一咧嘴巴，皮笑肉不笑地说道：“听你口气，倒像是被人称作剑痴铁卡的了。”
年长道人一拂胸前的长髯，道：“不错，贫道正是玄星。”
那枯瘦之人道：“人仰 久仰……”
玄星冷冷地道：“你既知贫道之名，那就赶快退回去吧！”
那枯瘦之人摇头说道：“道长威名虽着，但还吓不退在下。”
玄星愕然说道：“你是什么，这等大言不惭？”
那枯瘦之人冷各一声，道：“道长虽甚少在江湖之上走动，但也该听你们武当中人，谈过在下了。”
玄星道长摇摇头，说道：“当今武林之世，除了我几位师兄弟外，贫道甚少和外界之人来往，除非是盛名大著，无人不知的高人……”
那枯瘦之人怒道：“什么人才算高人？”
玄显道长道：“如那四川唐家的唐老太大……”
那枯瘦之人冷冷地接道：“如论老夫在江湖上的威望，也不低于那唐老太太。”
这一下似是引起玄星道长的兴趣，愕然相注，问道：“你究竟是什么人？”
那枯瘦之人仰脸望天，缓缓伸出三个指头，说道：“道长可认得这个吗？”
玄星道长在武当一派之中斐份甚高，只是生他冷怪孤僻，又带几分傻气，除了习剑之外，不过问其他之事．
直待玄真道长接掌了掌门之后，对这位同门习艺的师弟，才设法安排。
他虽然武功卓绝，名列武林高手亦毫无逊色，但也毫无心机，甚难辨识真伪，如让他在江湖之上走动，未免危险太大，想来想去，无法安排于他，就把防守三元观的责任交付给他。
他剑术已入上乘，内功又极深厚，自从接受防守之责，十年之中，不知击退了多少擅闯武当禁区的江湖高人，获得剑痴铁卡的称号。
那枯瘦之人伸出了三指良久，仍不闻玄星说话，心中大为奇怪，暗道：难道这牛鼻子老道，还瞧不出我是难吗？
凝目望去，只见玄星道长呆呆的望着自己三个手指，脸上一片茫然，分明仍然想不出他的姓名，不禁摇头叹道：“不知是道长的见识大少呢，还是在下的名气不够，索性由在下告诉你吧，兄弟伸出三指，乃代表着在下一个浑号。”
玄星道长道：“什么浑号？”
那枯瘦之人道：“三手搜魂……”
玄星道长道：“三手搜魂，好奇怪的名字……”
那枯瘦之人洋洋自得地接道：“不错，兄弟正是三手搜魂包方。”
玄星道长摇摇头道：“没有听人说过，你到这里来，有问贵子？”
包方脸色大变，但他仍然勉强的忍了下去，冷冷接道：“在下此来，并非存心和道长比武，见个高下出来……”
玄星道：“这个我知道，不过凡是未得我们掌门人令谕之人，不论问人，只要一入禁地，贫道就立时追杀，非得把他生擒，或是驱出禁区为止。”
包方冷冷说道；“难道对我包某人也是一样吗？”
玄星道：“凡是进人这禁区之人，贫道一视同仁，除非……”
包方原本难看的脸色，更加难看了，那弥漫于眉宇间的黑气，也似是更加强烈，阴森地接道：“除非怎么样？”
玄星道：“除非你得了贫道掌门师兄的允准，或胜过贫道手中长剑，冲过七星剑阵。”
包方作睑大笑一声，道：“这么说将起来，道兄是非要和兄弟动手了？”
玄星道长道：“咱们话已说明，在一盏热茶工夫之内，你必需离开这观前禁地……”
由包方脸上那弥漫的黑气，当可看出他胸中正燃烧着愤怒的火焰。
但他勉强接捺下怒火，说道：“无事不登三宝殿，如若兄弟没有紧要之事想面见玄真道长，就凭你一句话咱们也得分个生死出来！”
玄星道长突然一挥手中的长剑，说道：“我那掌门师兄正值关期，如何能接见外人，你如当真的有事见他，那就请等待三月，三月之后，再来不迟。”
包方厉声喝道：“你这牛鼻子老道，好生的难缠，我包某人是何等的身份，岂是和你说着玩儿的吗？”
玄星道长冷冷道：“你如不信铁卡的传言，那就不妨试试贫道手中之剑。”
包方大喝道：“误事的牛鼻子，难道我包某人还真怕你吗？”
右掌护胸，左手持剑．一侧身，向前冲去。
玄星道长唰的一剑划分阴阳，剑光暴张，斜斜推击过去。
包方原本无动手之心，但在玄星道长的剑势相逼之下，哪里还能忍得下。
待敌左掌，疾快的劈出一记强厉的掌风，逼住剑势，右手一招鬼手招魂，反向玄星道长握剑腕穴之上扣去。
他一出手，就是自己成名武林的绝技搜魂三式之一，登时迫得玄星道长向后退了一步。
那排在三元观前面的七个道长，一见玄星和来人动上了手，立时发动剑阵，迅快的游走起来，人如轮转，剑芒闪动，庄严的三元观，弥漫起一片杀机。
面目凶恶，一脸阴沉的包方，内心之中似是有着极大的苦衷，虽然抢得了先机优势，但却不肯再施辣手，借机抢攻，反而向后暴退了三尺，一拱手正待说话，忽闻身后传过来一阵匆促的步履之差。
包方回头望去，只见四个美婢拥护着一顶青缎小轿，疾快奔来。
那小轿来势奇速，眨眼之间已到了两人停身之处。
包方心中一动，突然向旁侧闪开了两步。
那青缎小轿一直冲到了玄星道长的身前，仍不停下。
玄星道长一皱眉头，喝道：“快给我站住，难道欺贫道手中的宝剑不利吗？”
他口中虽然说得强硬，但人却不自主向后退了一步。
第 四 回 纤纤素手
原来那小轿前面，有两个美婢相护。
玄星道长数十年中，从未离开过三元观一步，极少见到过女人，见那拥护小轿前面的二婢，容色美艳，肤色皎白如雪，害怕一出长剑伤了二女，不自主地向后退了一步。
那青缎小轿陡然停了下来。垂帘起处，缓缓走出一个五旬左右，衣着高贵的妇人。
轿前轿后，四个青衣小婢齐齐躬身作礼，似对那妇人有着无比的敬畏。
那妇人目光转动，扫掠杀气腾腾的剑阵和玄星道长一眼，目光又转到了包方的脸上，淡然一笑，道：“神州二鬼，一向是焦不离孟，孟不离焦，怎么今日走单了？”
包方为人虽然冷骛不驯，但面对着以淬毒暗器扬名武林的四川唐家掌门人，也下敢大过放肆，当下轻轻的咳了一声，答道：“川中一别倏忽十年，今日有幸得再重见夫人。”
那贵妇人点头一笑，道：“神州二鬼近年在中原道上，声名大起，想不到对老身还能保持着昔年礼貌……”
她低沉的笑了一阵，接道：“焦老二哪里去了？”
包方双目眨动两下，神光暴射而出，扫惊了玄星道长一眼，道：“实不相瞒夫人，我那兄弟中了别人的暗算，身负内伤，现在十里外一道隐秘的山谷之中养息，在下久闻武当派有一种九转小还丹，功能奇大，特来求玄真掌门讨药，不想遇上这个蛮不讲理的牛鼻子老道，硬是不肯让我入观，追我出手；唉！以我往目性情，早就和这牛鼻子以命相拼了……”
唐夫人一阵咯咯大笑，打断了包方之言，接道：“今日情形，常时刁钻的神州二鬼，不得不忍气吞声了。”
包方干笑了一声，道：“夫人过奖了。”
唐夫人突然一整睑色，那有如银盆满月的脸上，泛现出一股肃杀之气，说道：“武当派小还丹，岂是轻易送人的吗？”
包方道：“神州二鬼几时白白相求过人，只要在下能够见得玄真道长，自然能让他自愿相赠九转小还丹。”
唐夫人眼珠儿转了两转 道：“有这等事吗？”
包方哈哈一笑道：“夫人，神州二鬼岂是随便说话的人吗？”
唐夫人一沉吟，道：“你不用去见那玄真道长了……”
目光一掠玄星道长等人，接道：“他们这等布设，旨在对付老身……”
包方急急说道：“不行，我那兄弟内伤甚重，奄奄一息，今日如若取不到灵丹，只伯难以熬过明晨。”
唐夫人笑道：“我既不要你向玄真讨药，自然是别有良策。”
探手在小轿之中取出一个玉瓶，倒出了两粒丹丸，接道：“只要武当派中九转小还丹能够疗治焦老二的伤势，我这两粒丹丸，也可使他起死回生，你拿去。”
包方接过丹丸，说道：“神州二鬼素来无功下受禄，既受夫人之药，当有一报，用以相酬玄真道长之物，转以奉敬夫人。”
唐夫人道：“日落之前，咱们在十里外七星峰下一株千年古松之下相见，令弟伤势沉重，你快些去吧！用泉水让他服一此药，两个时辰之后，如仍不见起色，再让他服下一粒。”
包方道：“夫人珍重。”
转身疾奔而去。他轻功卓绝，两三个飞跃，人已不见影儿。
唐夫人目送包方背影消失不见，才缓缓转过脸来，目注玄星道长，笑道：“这三元观前的剑阵，可是迎接老身的吗？”
她言词神态之间，自有一种威严，使