“少爷，少爷！”老侯慌乱地一边掐着侯三的人中一边大吼。见侯三脸色乌青，身子僵硬，姚舜英也吓坏了，当下顾不上避嫌，冲老侯急道：“赶紧将侯三哥抬回去，将他全身上下都弄暖和，然后叫人去吴家堡请郎中！”“啊，对对，老奴糊涂了，快过来背少爷！”老侯冲小厮狂吼。“侯三哥你不能死啊，你死了我怎么办！”李兴月吓得呜呜直哭，紧紧拉着侯三的手不放。“起开，别在这碍事！”老侯厌恶地打开李兴月的手。随后又脸色森寒地道：“你们最好求老天爷让我们家少爷没事，如果我们少爷有个三长两短，你们一家就等着给我们少爷陪葬吧！”
姚舜英不知道自己是怎样回到家的，一想到侯三的样子胸口就闷痛不已。侯三的模样分明是极端厌恶李兴月，他根本一点都不想跟李兴月有一丝一毫地牵扯，可是李兴月抓住了他的软肋，侯三为了不让她念出自己的名字，只好妥协。侯三于姚舜英来说是朋友与学生兼具的人，她虽然不想嫁给他可是她诚挚地希望对方一生顺遂，希望他考取功名博得其祖父的欢心，希望他娶个中意的妻子家庭和美。可是这个人却为了自己叫李兴月“这头猪给拱了”，姚舜英觉得自己欠侯三太多，这辈子还都还不完。
李氏见孙女神情低落，只能暗自叹息。姚承恩晚上回家对白天之事也听了几耳朵，因为想弄清楚具体情形，便让李氏给自己细说一遍。李氏将事情前因后果说了一遍，完后检讨自己不该允许姚舜英和蓉娘去看热闹，不然李兴月也就不能借姚舜英来威胁到侯三。姚承恩叹了口气，说此事不能怪李氏。若是别的人家出了这等事情肯定是两家关起门来悄悄商量，谁知道李清早家的婆娘会这般不要脸。英娘这妮子关心侯三这小子，急切地想知道究竟凑上去也情有可原。只是侯家那小子……嘿，造孽哟。
老侯和李兴月一家达成了妥协，侯三娶李兴月那是万万不可能地，不过纳了她还是可以的。虽然煞费苦心也只争到一个姨娘的位置，不过李清早一家已然满足了。试问整个李家庄的妮子，有谁能做朝中三品大员家孙子的女人，又有谁家的闺女能进京里的豪门大户家过日子？自从侯三答应纳了李兴月开始，李清早一家在李家庄那简直是横着走了。虽然不耻其嘴脸在背后吐口水的人家很多，但暗自艳羡的人家也不少。
那些有适龄闺女的人家更是暗自后悔没有抓住机会叫他家抢了先。尤其是当李兴月的未婚夫一家带着媒人上门来讨要说法之时，老侯轻描淡写地从袖里掏出一张一百两的银票不费吹灰之力将人打发了之后，这些人的肠子都悔青了。一桩桃色事件似乎成了一段佳话，姚舜英看着李家庄人这几日丰富的脸部表情只能暗自叹息权势富贵之可怕。
侯三在床上躺了七八天才恢复过来，然后在老侯的陪同下来到李家辞行。姚舜英这才知道那天老侯为什么会及时赶到。京里来信，侯三的哥哥因为和侯三嫡祖母娘家的各位表兄弟成日混在一起走狗斗鸡流连于秦楼楚馆，前些日子因为一个ji院的头牌与人相争，叫人打破了头，没救过来死了。侯三的嫡母得知消息当即晕死过去，醒来后嘴歪眼斜动弹不得了。
因为此番打架牵涉到了几个宗室子弟，有御史将此事捅到了御前，皇上大怒，处置了好几个人。侯三嫡祖母的娘家哥哥被训斥了一通，罚了半年俸禄。侯三祖父原本便对自己的岳家诸多不满，这回他家又害死了自己的孙子，更是旧恨添新仇。在大舅哥倒霉之时不但不出手相帮，反倒在背后做手脚，终于将侯三嫡祖母哥哥从宰相职位上拉下马来。侯三的嫡祖母没了靠山，被幽禁起来，眼下府里管事的是侯三父亲的一个小妾。
侯三哥哥本来跟着便要成亲，因为怕那位出身高门的未婚妻不高兴，那些通房这两年一直喝着避子汤。侯三祖父想着自家传续香火的就只有侯三这一根独苗了，无论如何不能让他出事了，还是放在自己眼皮子底下可靠，于是急急忙忙派人来接他进京。侯三走到姚承恩跟前恳求道：“我这便要进京了，这一别此生不知道还能不能与英娘妹妹再见面，请您老人家允许我单独跟英娘妹妹说几句话吧。若是您老不放心，可以让您家的五郎在一旁看着。”姚承恩爽快地答应了。
侯三为了避开众人，将姚舜英叫到李家的柴房门口。关于侯三要马上进京的事情姚舜英已经知道了，古代交通通讯都不发达，自己和侯三这一别想再见面可真是难上加难了，一想到这里姚舜英也心情沉重。侯三大病初愈，脸色犹然苍白得吓人，虽然裹着斗篷，檐下穿堂风还是很大。姚舜英盯着他瘦削的脸，担心道：“风大，侯三哥你站进来些。”侯三咧嘴一笑：“没事，我穿得厚。倒是英娘妹妹你似乎穿得单薄，要不你进去提个竹火烘。”姚舜英吗满不在意地摆了摆手：“不怕，我没事。”“五郎兄弟，你去给英娘妹妹提一个来吧。”侯三转身冲李兴业喊道。李兴业飞跑着去了。
“英娘妹妹这衣裳是自己做的吧，真好看。”姚舜英打量了一下自己，这套茜色配月白的衣衫是去年腊月二十九那日田青林去城里买簪子时候顺便挑的尺头，过年拜年时候作为礼物一道送来的。姚舜英一拿到便动手裁剪，然后在田青林还没回去的时候便穿给他看，田青林走了之后姚舜英便将这衣裳好生收拣起来。这两日因为蓉娘姐姐老嘲笑她女为悦己者容，田三郎不在连新衣裳都舍不得穿她才赌气穿上。姚舜英摸着衣裳，情不自禁地笑道：“是吗，田三哥也说好看。”
侯三脸色一暗：“这衣裳看着便是新的，莫非是他送你的拜年礼物？”姚舜英点了点头。侯三张嘴道：“其实……”不料他话没说完便剧烈咳嗽起来。正好李兴业将竹火烘送来，姚舜英赶紧示意李兴业将那东西递给他，嘴里劝道：“侯三哥，你身子还没好利索，吹不得风，咱们去火塘说话吧。”“是啊，侯三哥，咱们进去，这里风太大了。”李兴业一边拍着侯三的背帮他顺气一边劝道。侯三摇了摇头：“五郎兄弟，我想跟英娘妹妹好好说说话，你去那边看着吧。”李兴业无奈地点头走远。
侯三看着姚舜英道：“其实我在南坪州府也给你买了一套衣裳，除了样式不同，颜色几乎一模一样，我那时候便想着英娘妹妹若是穿这样的衣裳一定好看，果然。”他嘴上说着，心里却想：姓田的那厮怎么眼光就那么毒，居然跟我的想法一样。明明是我先认识英娘妹妹，明明是我跟英娘妹妹朝夕相处，为什么最终能娶她的却是姓田的那厮。自己到底是什么时候失去了英娘妹妹啊，这样美丽这样可爱这样聪慧的女子自己怎么就抓不住呢？
悲伤如潮水一般涌了上来，侯三只觉得喉涩眼湿，指甲深深掐进自己的手掌，努力让这种疼痛来使自己不至于大放悲声，整个身躯却微微颤抖。为了掩饰自己的失态，也为了抑制住即将流出眼眶的眼泪，侯三赶紧仰头望天。眼下自己可没有任何立场能收下侯三送的衣裳了，姚舜英不好接话，只能沉默。一时间两个人一个望天一个看地谁都不说话，角落里的一片枯叶被寒风掀到了半空，打了个旋儿落在了侯三肩头，侯三叹息着伸手将那枯叶拈在手中。
第一百一十九章告别
……
“侯三哥，不过一枚烂树叶罢了，你拿着它做什么，丢了好生烤手吧，我看你都冻得发抖了。”虽然廊下不断有冷风刮过，但对面的女孩儿刚从火塘边走出来，一张小脸还是白里透红，幽亮的眸子关切地望着自己。侯三不由想起自己第一次见到她时的情景，她那时候穿的是一件樱草色的小袄，裙子也是月白色的，头上梳着双鬟，一边扎一朵红绸堆花，说不出的明媚可爱。
见到小妮子的那一瞬间自己的心仿佛被羽毛刷子刷过一般的柔软清爽，从此李家庄这个地方于自己来说真的是宛如仙界。后来通过自己的努力，她开始教自己识字念书，那些曾经叫自己厌憎头疼的文句从她的小嘴里吐出简直胜过天籁，自己不好好学习都觉得对不住她。可是自己底子太薄，资质有限，大多达不到她的期望。然后她便会皱着眉头，眨巴着长长的睫毛叹息道：“不怪你，是我太性急。来，我再给你讲一遍，这回可要好生听了。”那时候自己便会羞愧不堪，然后聚精会神听她讲解，生恐漏掉一个字。
可惜啊，那些幸福美好的日子一去不复返，永远回不来了，徒留下无尽的伤痛和遗憾。就跟这片叶子一样，它也曾汁液丰沛青翠饱满地招摇于枝头，可是眼下却苍黄干涩遍布虫眼地零落于尘泥之中。侯三鼻孔酸涩，眼泪终究还是抑制不住滚出了眼眶，他忽然不想压抑自己了，任凭泪水汹涌奔流。“侯三哥，你别这样，我……”姚舜英先是惊愕紧跟着又是伤感愧疚，张嘴想安慰对方，却一时词穷，然后自己也难受得差点掉泪。
幸好侯三还算理智，不久之后便自己擦干泪水冲姚舜英道：“弟子没出息，惹先生笑话了。”姚舜英干笑道：“是啊，男儿有泪不轻弹，你还真是没出息。别忘记你可是举人老爷了，再过几年就是天子门生了，这动不动掉泪的毛病可不好，为师还指望你有大出息好跟着沾光呢？”侯三强笑道：“弟子就是没有大出息，眼下还是能帮助先生的。听说先生的婚期定在明年二月，那时候弟子远在京城不能回来道贺，这贺礼便提前奉上，望先生笑纳。”侯三说完从袖中掏出一张一百两的银票双手奉上。
这么多，姚舜英吓了一跳，赶紧摆手说自己不能收。侯三苦笑道：“英娘妹妹便这般厌憎于我，怎么没一回我送的东西你都要拒绝。”姚舜英见他神色失落，赶紧解释道：“我不是厌憎侯三哥，实在是这银子数目巨大，我受之有愧。”
侯三正色道：“你赶紧收着不要让家里人看见，便是往后嫁了田三郎都不要让他知道。我给你这银子说是贺礼，其实是给你留着做不时之需的。人活在这世上，难免会遇上困难。当你遇上难以招架的难事时，但愿这银子能帮上你的忙。”说完后可能又觉得不妥，跟着补充道：“英娘妹妹你不要误会，我不是说你嫁了田三郎日子便会过得不好，我只是想着我不在启汶了，再不能像以往那样帮你了便心里发慌。其实田三郎本事不差，你又那么聪敏，你嫁了他怎么会遇上困难呢。可是就算这银子一辈子用不上，你也要收下，这样我才安心。”
姚舜英喉咙发紧，哽咽道：“唉，我收下，多谢侯三哥。”伸手接过小心收起：“我保证谁也不告诉，这下侯三哥放心了吧。”侯三重重点头，两个人相视而笑，气氛总算有所缓和。姚舜英叹息道：“其实我也不放心侯三哥，京师虽然繁华，可是人事复杂人心难辨，大户人家内部相互倾轧算计，各种鬼蜮伎俩层出不穷。侯三哥一直长于乡间哪能适应那样的环境，真担心你遭人算计。老侯阅历见识都不简单，你遇事要多听取他的意见。还有你们府上你祖父是绝对的权威者，也是真正爱护你看重你的人，你一定要讨得他的欢心，这样才能立于不败之地，这两点你千万要记住！”侯三郑重点头。
侯三一行次日一早动身赶赴县城，据说侯府派来接侯三的人早已经将船都准备好了，只候侯三一到县城便启程赶赴京城。侯三带着李兴月赴京绝对是轰动李家庄的一件大事。一吃罢早饭，庄子里的男女老少便围在溪边等着送行，全庄差不多来了一大半的人，连李兴珠都来了。在孙眉娘一事上，侯三到底帮了自家的大忙，李氏想着欠了人家好大一份人情，再加上在姚舜英的问题上自家确实有点愧对侯三，所以李氏也带着蓉娘姚舜英一起来送行。李兴业更不用说，眼泪汪汪地张望着侯三即将走来的方向。
蓝氏和大吴氏更是穿着一新，咋咋呼呼地站在最显眼处。有那与之交好人家的女人们带着艳羡巴结的语气恭维着这对婆媳，这两个女人明明心内得意万分，偏偏做出伤心难过的模样说自己舍不得李兴月。其他的人有撇嘴不屑的，也有趁机感慨的。
“哎呀，想当初庄子里有多少妮子打侯三的主意，大家还都说里正家的珠大娘最有把握，谁知道最后却是月四娘得手了，到底是人家有手段。”“哼，什么有手段，不要脸罢了。当初她那姑姑贵四娘跟个戏子跑了，眼下她又跟男人大白天苟合，门风这般不好，往后谁还会娶她家的妮子！”“这你就错了，人家现在攀上了侯家，求娶她家闺女的后生只会更多，不信咱们走着瞧。”
“珠大娘也来送行，真不知道她怎么想的，都落到这般田地了，这不是上赶着来让月四娘打脸吗？”“什么落到这般田地了，依我看这妮子命不错。出了那档子事，可谭家那小子还是一心求娶。哎呀你是没看到，谭六郎对她那个好，简直百依百顺！女人嘛，嫁个待自己好的汉子比什么都强。大家都只羡慕月四娘能跟着侯三去京城，却没想到她只是一个小妾，那高门大户的内宅岂是那么好混的。乡下人嘛，还是老老实实地呆在乡下过咱的穷日子自在。”
“你的话怎么听起来酸溜溜的，嘴上说去京里高门日子不好过，其实心里比谁都羡慕吧。”“我羡慕，我……来了，看，来了。”女人们正交头接耳谈论不休，侯三一行出现在了溪边的路上。侯三走在最前头，将要走上溪边的跳石时，他忽然抬头，不舍地打量着周遭的山林草木，似乎想将李家庄的一切都装入脑海中带走。“侯三哥，我舍不得你！”李兴业忽然挥手大喊。侯三循声看过来，看到姚舜英李氏几个，他不由大踏步走了过来。
李氏微微叹了口气，笑着道：“侯家小子，我们祖孙几个特来送送你，祝你一路顺遂到京城。”侯三笑道：“谢谢您老吉言。”转身看着姚舜英时，喉咙忍不住一阵发紧，颤声道：“英娘妹妹，你也来了。”姚舜英眼眶含泪，强笑道：“是啊，我来送送你，祝你一路平安。希望你到了京城，不要被那繁华世界迷花了眼，一定要勤奋学习，来年金榜题名，给我这个半吊子师傅争口气！”
侯三深吸一口气，忽然冲姚舜英弯腰鞠了一个躬，涩声道：“师傅放心，弟子一定不负师傅厚望。”姚舜英本来是想掩饰自己的情绪才开玩笑地自称师傅，没想到侯三却郑重地冲自己行大礼，姚舜英自认当不起，于是赶紧弯腰还礼。侯三抬头笑道：“弟子走了，往后弟子不在身边，师傅自己多多保重！”他虽然在笑，脸上却清晰地滑过两行泪水。“唉，你也保重。”姚舜英缓缓挥手。
李兴月远远看着这边，嫉恨得几乎要发狂，可是老侯在一旁盯着她，她哪里敢露出一丝一毫的不满。只能紧握双手，指甲深深地陷掌心而不自知。“三郎，三郎，外祖母舍不得你啊！”“三郎，你一定要记得回来看外祖父啊！”离别在即，侯三的外祖父母嚎啕大哭。“月儿，我的月儿啊！”李兴月毕竟是要去远在千里之外的地方去，往后要见一面比登天还难，蓝氏和大吴氏这回倒是真舍不得了，也跟着嚎啕起来。侯三毕竟是在李家庄长大的，庄子里的人几乎是看着他长大的，此时其外祖父母一哭，大家受那种气氛的影响，有那泪水浅的忍不住也跟着抹泪。一时间，溪水边上笼罩着浓浓的悲伤不舍情绪。
“你是个狠心的妮子，侯三哥真可怜！”次日姚舜英去溪边洗衣服的时候碰到了李兴珠，李兴珠忽然没头没脑地说道。姚舜英一愣，李兴珠死盯着姚舜英又补�
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