的朋友，再为决定了。否则只图一个快，滥竽充数，日后这流弊所至，便难说咧！”
云霄也捋须笑道：“凤儿这话虽然说得直率一点，倒也十分中肯，便老朽也是这个意思。这等大事却千万草率不得，招贤纳士固然要紧，但是如果弄来的全是些鸡鸣狗盗之流，比较自爱的，便因之相率裹足了。此点，年爷还须和王爷相商一下才好。”
正说着，忽听雍王在室外笑道：“不用商量，云小姐和老山主的话对极了，便我也是这个意思，最好是宁缺毋滥，要不然不但端人正士裹足，一旦发生意外，这般宵小如果招摇起来，更令人可畏呢！”
众人闻言，连忙起身迎出来道：“王爷什么时候回来的？我们奉谕之后，正在这儿商量此事，既然王爷回来，便可当面请求核示了。”
雍王看了羹尧一眼又笑道：“我原意是想请二哥和云小姐商量一下，再由云小姐去向老山主请教，为什么您二位反将老山主请出来咧？这未免又失我敬老尊贤的本意了。”
云霄连忙躬身道：“老朽怎当王爷这等重视？方才我已和年爷说过咧，老朽一家均在王爷德庇之下，只要有呼唤，无不愿受驱使，即使肝脑涂地也在所不辞，方才所言，并非推诿，实在是量力而行，否则便是僭越了。”
说着又把适才所谈，略微述过，雍王一一点头，又谈了半会，云氏父女方才辞去。雍王等二人去远，又向羹尧把眉头一皱道：“二哥向来磊落可贵，怎么对于云小姐反而又拘束起来？老实说，今后她不但是二哥的内助，也是我们这血滴子当中的一条好臂膀。二哥在正室未经过门之前，自不能先娶她，但有好些事必须经过商量，您如因此反而自己避起嫌来便不好办咧？再说，我们本就脱略惯了的，您这忽然矜持起来，不要教她又生疑见外吗？”
羹尧不由红着脸笑道：“原来王爷是这等用心，您的盛意太可感了。不过现在既有此议，我又一时未能完全决定，如若孤男寡女常在一处厮混也未免不便咧！”
雍王哈哈大笑道：“二哥您这又矫情咧。山楼小住，雪夜促膝谈心，这些往事，大家不都如在目前吗？怎么可于昔日，而不可于现在呢？实不相欺，今日之事，实我又弄狡猾，便云老山主面前，我也已道及，我辈行径究异俗人，便他知道，也决不会嫌你是个毛脚女婿，至于府中上下人等，更决不敢妄加议论，以后那借荫楼上正不妨常去小坐，便我这秘阁之中，她也不妨常来，如一着乎形迹，那反又是世俗儿女了。”
羹尧不由答应不好，不答应也不好，只又含糊支吾着，另谈他事，直到黄昏将近，方才携了那封委扎回去，又就便向某票号，提了五百银子，划了五千银子的江湖汇票，向天雄笑道：“今天一天，我已把事办妥，江南之行，便决定奉托了。”
说着，便将与雍王接谈经过说了，又将委扎银票递上。天雄骇然道：“只五百两银子还怕不够用的，为什么要这许多？真的还要带聘金不成？那小弟可无法承应咧。”
又将委扎接过一看，不禁皱起眉毛道：“这一来我真成了王府差官，沿途还得携带职事，着州县官打公馆迎接，又是升官又是发财，我真有点受不了咧。要依我看，这玩艺和银票全不必带，只年兄写上一封信给尊师肯堂先生，最好再由云小姐写上一封信给独臂大师，便行咧。真的这么一招摇，不但我无法承应，恐连独臂大师也无法求见了。”
羹尧笑道：“我知你必不肯，但是这是他的意思，我焉有驳回之理？还请从权将这委扎藏在身边，以备万一之用。这银子不妨仍存我处，将来恩师如派人来，也许有用得着的时候。至于我和云小姐的信自然要写，一切请马兄为我委屈才好。”
天雄笑道：“您这真是开玩笑咧。既是官，又是银子，再说委屈那还要怎么样才算不委屈咧。不过小弟福薄，受之惟恐一个镇压不了反因此生灾，那就反而不妥了，所以才只有辞谢，您这么一说，我倒不好再推辞咧，不过此行非快不可，小弟还有一事奉商，年兄能暂时割爱，借用一下吗？”
羹尧笑道：“马兄如有所需，小弟无不从命，是想用那匹踢雪乌骓代步吗？何日成行，只管骑去便了，何必如此客气咧？”
天雄道：“并非小弟必需要借此马，实因长途跋涉，非此一马恐误时日，致使佳期晚慢，那就使小弟不免负疚了。”
羹尧忙道：“怎的马兄也取笑起来，此行所关实大，您却不可因此细故，反将正事误却呢！”
天雄笑道：“这也是一件天大的正事，年兄怎么能以细故视之咧。老实说，小弟此行虽然为了向两位老前辈请示匡复大计，但有一半也便为了年兄和云小姐效力呢。如若说完全为公绝无私意存乎其间，这便矫情了。”
羹尧不禁脸上又有点讪讪的，笑着道谢了，当夜便一再斟酌，写了一封信给肯堂先生说明别后经过和与雍王遇合，隐约之间又将不忘教诲志在匡复的话说了，并恳立即派人共襄大计，最后才提到自己和中凤的事，请代决定，并请独臂大师代为作伐，连马天雄出身家世也约略介绍了，一直到夜深方才写好睡去。
羹尧第二天一清早又起身前往雍王府，在秘阁略坐之下，便径向后园而来。等到借荫楼外，正好孙三奶奶从院子里出来，一见羹尧走来，连忙请了一个早安，一面笑道：“年二爷您来得好早，俺小姐也方才起来正在院子里练剑咧。”
羹尧含笑点头一面便向院子里走去。孙三奶奶正待回身进院子禀报，却被羹尧拦住。等进院一看，果见中凤穿着一身绛色夹袄裤，把一方红巾包着颈，在湖山石下一片隙地上舞着剑，正是自己所传那路剑法，有的地方竟已炉火纯青，较之自己不相上下，那身法之美妙更胜一筹，不由失声叫好。中凤回头一看，不禁收剑把脸一红嗔道：“您怎么不声不响的？这么早就走来，倒吓了我一大跳呢。”接着提剑在手又笑道：“既已来了，就请楼上坐吧！”
羹尧方说：“您不妨把这趟剑法练完再说，否则岂不有误清课？二则这趟剑法到了您手里便更加神妙，我也正想一开眼界咧！”
中凤又嗔道：“您一清早赶来，就专为看我练剑吗？这趟剑法本来是您的传授，我不过依样葫芦而已，又有什么好看的？我知您很早就到这里来，必定有话要说，稍迟如有人来，便不方便咧。”
说着，连忙把羹尧让到楼上，回头见孙三奶奶不知早又踅回，在院落门外伫立着，便不说什么，到了楼上落座以后，方才红着脸含笑道：“师哥，我已知道您这么早赶来的意思咧。”
说着，从窗前书案上，一本书里取出一封信来道：“是不是为了那位马爷南行，恐怕我师父闭门不纳，要我写去一封信代为介绍。您瞧，我这都给预备好咧！”
羹尧不胜诧异，暗想：“前日你还不许我对马天雄谈到师门渊源，怎么现在又把这封信预先写下呢？”再接过那信一看封皮上面写着吉便敬烦代呈
江南黄叶村太阳庵
慧大师亲启
中凤拜干
几行端秀楷书，但那信却封固得牢牢的，上下封口均盖着印记，不由一怔道：“师妹这信是如何写的，能见告吗？”
中凤笑道：“左右不过说明此间的事，请她老人家将您的信转给顾师伯而已，我因恐有人来看见不妥，才把这封好，难道还有什么私弊不成？”
羹尧只有将信收好，一面将两日经过详细说了。
中凤红着脸摇头道：“这位雍王爷真厉害极了，我们以后，还得分外留神才好，您却千万不可百密一疏，因此便谬托知己咧。”
羹尧正色道：“这是何等事，我焉有谬托知己，便敢大意之理。不过既承师妹告诫，日后更当随时检点。”
接着又笑了一笑道：“师妹便真看得此人厉害极了吗？依我看来还恐未必呢。”
中凤不由失惊道：“怎见得咧？您既说这话，便有轻视之意，难道他有什么落在您眼里吗？”
羹尧笑道：“即以目前这血滴子而言，事情何等重大，他却把这全权托付在我身上。这总队人选，除李飞龙夫妇而外，几乎便全是我们的人咧。虽然他不恤一切来笼络我，但这种做法不嫌偏重吗？”
中凤不禁用一双妙目看着他冷笑道：“这只能怪您看错了，人家才一点不偏重咧。您以为照这个局面，凭您的力量便可以控制这个血滴子总队吗？对不起，人家早替您分派得好好的咧！”
羹尧道：“此话怎讲咧？难道他对老山主和令兄等，还另有安排吗？”
中凤又觑了他一眼道：“你以为我的父兄遇上事，便全向着您吗？老实说，我父亲虽然或许另有打算，但他老人家已到暮年，心有余而力不足，哪里还能做出事来？再说，他因为得罪大明宗室，已和一般遗老志士们决难再合，目前得此栖息，已属喜出望外，岂有还肯再随您冒险犯难之理。”
接着道：“至于我那几个哥哥，大哥虽素有智囊之称，但他实在是个自了汉，稍涉风险，已自必策万全，您只看父亲二哥三哥，我全家都来了，他却带着大嫂，托辞结束山寨一切未了手续，迄今仍住在云家堡，便可想见了。我那二哥却是一个极热中富贵利禄的人，假如你只稍泄机密，他不挟以邀功才怪。至于三哥，更纯然是个江湖人物。他们又能共担大事吗？要依着我的看法，人家不但绝未偏重，并且把这一个总队早已布成鼎足之势咧。”
说着又红着脸道：“如今我父兄和张杰算是一起，李飞龙夫妇又算一起，您再算算看，您那可以共生死举大事的，还有几位咧？您只知道他正极力笼络您，须知他一个也没放过咧。老实告诉您，人家是眼光四射，表面上哄您这傻子，其实大权一点也不肯旁落，我说他厉害就在这个地方。您的消息虽然灵通，手腕也自不弱，可是人家到底是个主儿，谁能全向着您吗？就我知道的，他这几天，便和二哥一同出去好几次，您又知道他们在捣什么鬼咧？”
羹尧闻言，不禁又失惊道：“原来近日他又和二哥单独拉拢起来，怎么我一点也不知道咧？”
中凤抿嘴一笑道：“您别着急，您不知道的事多着咧。本来这就是一个斗智的事，您只要能明白这人决非易与便要好得多。如果这等大业却毫无阻碍一蹴可成，那便尽人得而为之，还用得什么英雄豪杰之士呢？”
羹尧忙又愕然道：“除此以外，还有我不知道的事吗？”
中凤脸上又是一红，微笑道：“那很难说，您事事留心，看着肘腋之间全是劲敌，那便行咧。别的不说，那张桂香的事，您也很明白吗？”
羹尧心知桂香必然另外有事落在中凤眼中，但因中凤说时，两颊飞红，语焉不尽，未便再问只有含糊道：“师妹观察人物，本来胜我多多，以后还望不时赐教，免我失算才好。”
中凤又觑了他一眼道：“您这话又恭维过甚咧。天下事本来当事者迷旁观者清，只要您肯纳逆耳之言，我难道还能隐讳不成？”
接着又悄声笑道：“那位马兄江南之行事不宜迟，我这楼上，您也非久留之地，现在我要下逐客之令咧，您能不见怪吗？”
羹尧虽然仍有留连之意，但当不住中凤话已出口，只得搭讪着道：“那我便先去咧，无论各方，但有消息，还望师妹多多为我留意才好。”
说罢便起身下楼，匆匆仍回秘阁，却不见雍王出来，一问左右，方知一起身便已出去。稍坐之后，便也回到自己府中，将函件密交天雄收了，又一再嘱托。天雄接信之后，一看中凤之函已经封好，不由微笑道：“此次南行，虽承二兄之命，但在势小弟必须向那雍王禀辞请示之后才能启程，今天是决走不了咧，只好明天清晨动身了。”
说罢，将函件用油纸包好，藏在身边，当天雄向雍邸禀辞过雍王，将那匹龙马调好，换上一付平常马鞍，自己也换上一套长行衣服，打了一个小小包裹，第二天便自登程南下不提。
羹尧为了送别，也起了一个五更，晌午稍倦，正躺在榻上假寐着，忽然门上进来报道：“回二爷，十四王爷和前此来过的那位程师爷来拜，您是接见，还是挡驾？”
羹尧朦胧中却想不到允禵竟会亲自前来拜望，正在吩咐挡驾，少时再到王府晋谒，只听一阵急促靴声，那程子云已在室外花厅上大笑道：“年兄，不必挡驾咧，俺和王爷已经进来了，难道您还好意思轰咱们出去不成？”
羹尧更想不到，程子云竟和允禵冲将进来，只有皱着眉头隔房高声道：“羹尧何人，敢当王驾亲自来访？既如此说，便请程爷代为呈明，容具衣冠拜见便了。”
说着，取过官服，便待更换，却见门帘一掀，程子云已经探头进来，哈哈大笑道：“年兄怎么又闹起官场仪注起来？实不相欺，今天这个馊主意又是俺出的，您瞧，不但俺是一身便服，便俺王爷也是微服来，您真要打算换上官服再出去便俗咧。”
接着遥闻允禵在外边也笑道：“久闻年双峰是倜傥不羁的真名士，彼此又辱在娅姻，所以我才依了程老夫子之计，微服来访，除我宾东二人之外，只一仆两马而已。如果您一定要以官服求见，那我们也只有先行回去换上官服再来了。”
羹尧未及答言，那程子云更来得老实，一把夺去官服，竟把臂扯将过去。羹尧无奈，只得一身便服走出室外，一看允禵身穿京酱贡缎袷衣，外罩玄色花缎马褂，果然是一身便服，连忙拜伏下去道：“羹尧何人，敢当王驾亲自来访，还请恕过接待来迟。”
允禵笑着扶着道：“年兄当世人杰，只许谒见，便足邀光宠，怎么一再客套，难道便看得我这般俗恶，不足论交吗？”
说着又笑道：“我与四阿哥乃系同母弟兄，年兄既与四阿哥郎舅至亲，为何这等见外呢？”
羹尧连忙逊谢不敢，又一面肃客就座，又谢过前此失约之罪，寒暄之下，允禵竟自深致倾慕。那程子云又在一旁帮腔打着边鼓，暗示不但愿对羹尧结纳，便对雍王本着同母弟兄之情，也应相互照顾，以免为外人所乘。羹尧虽知二人此来必有用意，又得桂香密函相告于前，但还拿不定究竟是一着什么棋子，一面看着二人，一面躬身道：“羹尧辱承王爷枉顾，如有垂询，自当遵示，即以雍王爷而论，就羹尧所知，他对王爷也非常关切，适才所谈当容转达如何？”
允禵笑道：“年兄果能如此，不但日后非常请赐教不可，也是我与四阿哥的大幸。不瞒您说，我之所以急于一见，也便在此。目前外面不利于我兄弟的正多着咧。如果四阿哥与我再不相谅，那便彼此均觉势孤了。”
羹尧不禁心中一动，索性假作失惊道：“羹尧末学初进，乍入仕途，实在不知外面情形，以王爷和雍王爷，皇上都圣眷极隆，难道还有人敢蓄异谋吗？”
程子云哈哈大笑道：“年兄交游极广，又与雍王爷是至亲至戚，这北京城里，还有什么事能瞒得了您？您这不是明知故问吗？老实说，俺今天之所以陪王爷来这么一趟，便是想和您开诚布公的谈一下，您还有什么避忌的？老实说，以目前诸王的情形来说，雍王爷如果不能和俺王爷联合起来，再有您年兄和俺两个参赞其间，那便任凭其他的几位王爷手段再高明些也不足惧咧。否则那就难说了。”
羹尧见他摇头摇脑，又不时将一双怪眼从那一付大墨晶眼镜内面向外窥视着，不由十分好笑，忙道：“小弟虽然不才，当着王驾在此，焉有明知故问之理。目前诸王，虽然或者不免有意气用事之处，但我自信雍王爷向来与诸皇王无争，读书习