嫂早上一下骡轿还能呻吟一两声，此刻连动都不能动了，您快行好事吧。”
说罢珠泪双流，竟自长跪不起。羹尧再把她一看，只见个瘦长脸儿，已清减多了，身上又换了一身青布衣裙，头上笼着—幅青绢，虽然是村姑打扮，却十分楚楚可怜，忙道：“你且起来，我原不难救她，不过你们今后能不再作恶吗？”
李妹哭道：“年二爷，您太冤枉人了，我那嫂嫂虽然做的都是没脸的事，我却清清白白，从来不敢错走一步。便日前动手的时候，我因兄嫂所命，不敢不从，只云小姐一说利害，我拼受责罚也就回去了，您能把我也扯在浑水里吗？至于说到我嫂子，她人虽不端，也是我哥哥逼出来的，就是您将她治好也残废了，还能再做不端之事吗！”
羹尧闻言，又想了一会，觉得如留此妇一命，也未必不是对付十四皇子的一个活口，便道：“也罢，这次我决定看云小姐份上，将她救活。不过救活以后，你们便须立刻到雍王府去，你能答应吗？”
李妹又磕了几个头道：“只要年爷能将她救活，我姑嫂二人便在雍王府住上一年半载都行。关于我那两个不肖的哥哥所做的事，我也有一句说一句，决无隐瞒陷害之理，您快行好事吧！”
羹尧点头道：“既如此说，我便决定留她一命。你且起来，将她被子打开，背脊露出来，我好动手。不过伤势已久，筋络复原以后，还须有上好的七厘散，那只好先送你们到雍王府去，随后再赎了。”
李妹一面叩谢起来，一面道：“那伤药我们都有，连老山参汤全预备了，您请快动手吧。”
说罢连忙走到床前，将被子揭开，低声道：“嫂嫂，那年二爷来救你了。”
那妇人只微呻了一下，并未开口。李妹又将她衣服解开，露出背脊。羹尧走近床前一看，只见那妇人才只几天不见，双睛已经深陷眶内，脸上也是灰白色，哪里还有当日风韵？只像一个活僵尸在床上侧身躺着。忙用手在那背上一摸，看准要穴，将分开的筋络，一捏一推，只听那妇人，倏然大叫一声，手脚一阵抽搐，双睛立刻翻上去。李妹不禁大惊道：“二爷，她人还有救吗？”
羹尧点头道：“还算好，云小姐总算手下留情，本不居心要她的命，所以还可有救，否则，手法再重一分，便让她自己来也无法挽救了。”
说着，又向李妹道：“我因男女有别，不便多所下手，你只在她期门、陶道两穴上再用力揉擦一下，呕出那团淤血便可无碍了。”
李妹依言，又在两穴上用力推拿揉擦了一会，那妇人又悠悠醒来，猛然把嘴一张，喷出一口黑血来，李妹慌忙取巾替她擦干净，又将所备参汤灌了一杯下去。半晌，那妇人才长长的叹出一口气来，抬眼看见羹尧站在床侧，忙道：“年二爷，我真想不到，在您手底下，竟能两次活命，我张桂香虽然是一个江湖女人，此恩此德他日必报，您如有什么话要吩咐，我也无不遵命。”
羹尧道：“你重伤初愈，此刻还不是说话的时候，少停你将七厘散服下，便送你们到雍王府去，等休养几天，有话再说也还不迟。”
那妇人道：“便您不送，我既答应云小姐，也非去投到不可，不过那高爷，能和您一样宽宏大量，放我过去吗？”
羹尧大笑道：“你们两个，直到现在大约还不知道那高爷是谁吧？老实说他就是雍亲王本人，不过你两个不必害怕，只要你们能实话实说，也许可以从宽发落的。”
那妇人和李如虎的妹妹，闻言不禁都惊得呆了。
羹尧忙又安慰一番，等那妇人将药吃下去，随命店家算清帐目，唤来一辆骡车，将两人载了，一直送往安定门内雍王府去。雍王一闻此讯，连忙命人接进，将两人安置在后园一间耳房里调养，一面将羹尧迎至秘室道：“大哥来得正好，小弟明早便进宫去，意欲先将十四阿哥派人行刺之事，奏明父皇，量他也赖不掉，大哥以为如何？”
羹尧沉吟道：“此事有两项不妥，第一王爷前此出京，乃系微行，私自出京亦有不是之处。第二现在的事情并非只王爷与十四王爷而已，如果王爷与十四王爷斗将起来，其他各位王爷正好蹈缝抵隙，弄得不好，便是两败。我的意思，此事倒不必急于报复，但这李家姑嫂二人，我们必须结之以恩，—则是个图谋行刺的活口，二则羹尧还有一个小小反间之计……”
说着附着雍王的耳朵说了半天，雍王摇头道：“如果留此两口，预备作证未为不可。你说的这条反间之计，恐怕未必妥当。一则我们已经杀了她两个小叔，她本人也因此残废．那心中不知如何痛恨我们，如何肯为我用？二则那玉面仙狐的丈夫尚在，说不定早晚寻来，即使此刻将她姑嫂说妥，肯为我们尽力，那李如虎的哥哥一来，岂不白费心力？与其如此，还不如另起炉灶，在其他方面打主意不更好吗？”
羹尧笑道：“王爷只知其一，不知其二。以羹尧看来，那李如虎的妹妹人还老实，也颇忠厚，她对是非之心，也很明白，虽有杀兄之仇，倒不一定会助纣为虐。至于说那玉面仙狐张桂香，对我们恨是恨到极顶，怕也怕到极顶，这种人只有利害，决无情感可言。她自己知道，功夫一破，此身全完，在江湖道上，已经无法再立足。女人家好胜之心极重，如在此时，许以富贵，假以颜色，焉有不为我用之理？至于她那丈夫，更是一个江湖下三滥，虽有杀弟之仇，只要有利禄可图，倒也不愁他翻出手掌心去。我之所以要用她们的，也正为的是有杀弟之仇，对方不得不信，王爷以为如何？”
雍王闻言不禁点头笑道：“大哥言之有理，我只是就一般常情而言，却没有想到这里，经你这一说，我全明白了，老实说用这些人还有一层好处，好便好，不好便杀了他也不为过份。小弟从今天起，不但要多结之以恩，在这养伤几天，一定要叫她们看一看豪华的景象，好让她们死心塌地的乐为我用。然后再让她们到十四阿哥那里去做一条有力的内线，他那里的一举一动便更不难明白了。”
说着，用手在羹尧肩上一拍道：“大哥真是我的陈平，以后还望多出奇计才好。”
接着又笑道：“我与大哥的事，伯母和令兄知道吗？”
羹尧道：“王爷早上的恩遇，羹尧已经禀知家母家兄，并且已由家兄上函家严，不日当向王爷道谢，不过羹尧在途中僭越之处，却未敢泄露，以后还望王爷不必提及。”
雍王大笑道：“大哥之命小弟自当遵守，不过登堂拜母之约迟早是要践的，到了彼时，便由不得大哥了。”
说罢又命左右，置酒准备夜宴，羹尧因恐母兄悬念，不敢久留，连忙说明原委，告辞回去。第二天便分别将所识各色人物以次召唤，择优密谈，布下一个无形的情报网不提。
那雍王自羹尧走后，在秘阁里独坐了一会，立命身边伺候的人去唤来载泽之兄载铎吩咐了几句话，又命人去刑部托人打听马天雄之父的案情和下落。把两事做完看看天色已经全黑，正待回到上房，忽见福晋身边的丫头香儿，持着一盏羊角风灯来报道：“舅太太来了好一会了，她老人家就要回去，所以差我来请王爷到后面去一趟。”
雍王闻言，连忙命香儿前导，才到上房，香儿上前打起帘子，便听见自己的舅母，隆科多的太太笑道：“啊呀，四阿哥，你可回来了，今天舅母为了你的事忙了大半天，总算人是看见了，你该怎么谢我呢！”
再抬头一看，只见福晋钮钻禄氏，正和隆太太并肩而坐，不由脸上一红道：“舅母，累等了，我在这儿跟您请安呢。”
隆太太笑道：“不敢当，免礼罢，咱们留着往后再总算好么？现在先告诉你，人品是一百成，不但是美人儿，性格也很温和，你福晋这里我也说好了，她决不会有什么话，你瞧，舅母做事不含糊吧？”
雍王不由脸上有点讪讪的看了福晋一眼，钮钴禄氏笑道：“你别瞧我，咱们娘儿们已经谈过了，本来咱们这府里，就嫌冷静一点，真要多一个人进来，大家也热闹些，只要您愿意，我只有喜欢，决没有话说。不过宫里面，还得先说好了才行，再说，人家也是八旗世族，还不知道愿意不愿意呢？您可得多求求舅母，这两处都非她不行，要不然，她老人家一摇头，把事弄僵了，您可不能怨我。”
说着抿嘴一笑，看了隆太太一眼。隆太太又笑道：“这是你的大贤大德，为什么又教他求起我来？宫里面无妨，就不用我去，只四阿哥本人去求一求，总不会不答应。不过那一家子，我却不便进言，您去另求别人吧！”
雍王闻言，又涎着脸道：“舅母，您就成全到底吧！如若您还不能进言，又叫我去求谁呢？这事我一回来，就和舅舅商量好的，不信，您不妨去问他去。”
隆太太笑道：“那我不管，你们既说好的，你不会去求他吗？他是九门提督步军统领，人家还敢不答应吗？”
雍王又请了一个安赔笑道：“谁不知道舅舅的事？有时候还要求您，您要真不管，我去求舅舅又有什么用？您还是多成全吧！”
隆太太笑道：“也亏你做得出这个样儿来，当着你福晋在此，也不怕她生气！就猴急得这样吗？”
钮钴禄氏笑道：“舅母怎么又跟我取笑起来？我要真生气，也不要他求您了。”
隆太太笑道：“你们小两口子既全这么说，谁教我已经多事呢？过两天我再跑一趟就是了。不过这两天在大年底下，大家都有事，等到新年，我去拜年，顺便再跟你提一下，成不成可不能怨我。”
说罢，便告辞回去，雍王送走隆太太，又向福晋道：“你真是大贤大德，我不知道要怎样谢你才好，要知道我之所以一定要结上这门亲事，实在是有不得已的苦衷，过些时，你就明白了。”
福晋道：“您的意思我明白，舅太太也早说过了，其实就不为这个，您要添上这么一个人，我还能阻拦吗？”
说着抿嘴一笑道：“您这一恭维，给我一顶炭篓子戴，倒教我怪不好意思的，咱们好几年的夫妻，还在乎这个吗？”
雍王闻言，越发高兴，又走近福晋，附着耳朵，不知说了几句什么话。钮铂禄氏脸上一红笑道：“啐，我才不理你呢。”
说罢盈盈一笑，向旁侍的香儿道：“王爷今天太累了，要早点安歇呢，你快传话下去，把晚饭开上来，还有那大喇嘛孝敬的药酒也拿来。”
香儿连忙答应，一溜烟也似的走了出去，雍王不禁看着福晋抚着香肩一笑道：“你不是不理我吗？为什么又要取那药酒呢？”
钮钴禄氏不禁脸上愈红，一手推开了他嗔道：“亏你还是一位王爷呢，万一将来做了太子，做了皇上，也是这样下流吗？人家依了你又不好，到底想怎么样呢？”
雍王哈哈大笑道：“这也算是下流吗？万一真有那么一天，你还不也是皇后，皇上对于皇后、还有什么避忌吗？”
钮钴禄氏只说了一句：“你疯了。”佯怒着，便待向房里走去。雍王又拦着，央求着，两人一同用过晚饭，一宿无话。第二天，雍王起身以后，进过早膳，照例到射圃做了一回功夫，又换了一身亲王服色，带了四名护卫，径向后园李家姑嫂所住的红香小筑而去。
原来那李氏姑嫂二人，自被羹尧送来雍王府以后，心中非常害怕。一进府门，便由王府包衣郝四送到后园，一座上值的更房内住下。那郝四原系府内世仆，现正管着十六名更夫，年纪虽然已过四十，却极好渔色，一听上面发下两名女人来，虽有好好安置下让她养伤之语，一看两人都是一身乡村打扮，又摸不清来历，只看见李如虎的妹妹，长得相当端丽，便张桂香也病西施一样，不由心中大喜，一面收拾出两问更房，派了两名更夫，把两人安置在里面住下，那张桂香自经羹尧将筋络复原以后，又得老山参接力，神智已清，只因淤血才去，又受重伤日久，头目非常眩晕，筋络初复原状，四肢疼痛异常，一经睡下，不由呻吟不已，李妹一见那两间房子，幽暗得好像牢狱一样，只一盏瓦灯檠，灯焰小得只有豆大，又不知今后吉凶如何，不由十分凄凉恐怖万状，加之嫂子躺在床上哼声不止，痛楚欲绝，心中更加难受。正想着，嫂子服药已久，也许要进些饮食。再看看那房中，只有一张油污狼藉的板桌，两条板凳，和一张小床，此外便一无所有，那墙壁上又是一片黝黑，虽在冬令，积年的臭虫血，仍涂抹得斑斑点点，不山秀眉一皱，坐了一会忽又觉得冷不可耐，—阵阵寒气逼人。灯也摇曳欲灭，这才想起，那屋子迎面一排短窗所糊的纸已经碎裂得好像鱼鳞一样，怎么会挡得住朔风的侵入？不由心中又是一怔，正在对着窗儿发愣，猛听房外有人喝道：“喂！你们这两个娘儿们，到底是犯了什么罪，发到我这儿来，可得老实一点。你尽看着窗子做什么？要打算逃，那可自己估量着。”
李妹抬头一看，只见一个四十来岁的汉子，身上披着一件灰布面子老黑羊皮袍子，拦腰系着一条黑绸子腰带。一手叉着腰，一手玩弄着一对胡桃大的铁球，正挺着胸脯，立在房门口看着自己。再细看时，却是一个大高个儿，一脸指头大的黑麻子，两道—字眉，连在一处，左眼吊上去，右眼全凸在眶外，塌鼻梁，蛤蟆嘴，端的丑怪巳极，不由吓了一跳，忙道：“我们姑嫂二人，并末犯罪，是年二爷把我们送到此地养伤的。您贵姓？是这府里什么人？”
那人冷笑道：“吓！原来是年二爷把你们送来的。养伤？咱们这儿可不是伤科大夫。老实告诉你，我郝四爷是这府里的值更总管，不管你们是养伤养病，既发到这里来，就属我管，我郝四爷一高兴，也许让你们自由自在一点，只要打算不安本份，这儿的规矩可真厉害，不管男的女的，都须公公道道的吃我—顿鞭子。”
李妹一听口气不对，连忙又福了一福道：“郝四爷，您既是此间总管，应该知道此事经过，即使我这嫂子有开罪王爷的地方，她已受了重伤，既到此地来投到，焉有不安本份之理？您就多多包涵一点吧！”
郝四看着李妹又冷笑道：“原来你们有事得罪了王爷，才发到这里来看管，那就难怪了。”
说着，大踏步走进房来，靠着李妹站定，张开一张大嘴笑道：“咱们王爷可不比别人，向来只一瞪眼就要杀人，用起刑来更吓得死人，什么跑火砖，跪铁索，上老虎凳都稀松平常得很。对待女人，剥光衣服打仰板更是常有的事。不过，他老人家对我向来说一句是一句，从来没有驳回过，你们要是有什么冤枉事趁早对我说，只要可以帮忙的，我郝四爷决不含糊。”
说着把一对铁球向怀里一塞，裂着大嘴一笑，看着李妹道：“我明白呢，你姑嫂一定是吃乐户饭的。咱们王爷向来就好这一手，也许你们不知道什么地方没有把他伺候好，惹得咱们王爷恼了，他老人家手底下有功夫，一下子把你嫂子揍伤了，所以求年二爷向王爷说，来这儿打算领一笔养伤费对不对？这也不要紧，只要把我郝四爷伺候好了，包管你们多少弄他百儿八十两白花花的银子回去。”
一面一伸手，就来扯李妹的手。一张麻脸也向李妹身边凑上来。李妹见状，连忙退后—步，低喝道：“郝四爷，你可放尊重些，我姑嫂可不是那种人。”
郝四又笑道：“不是那种人也不要紧，咱们既然遇上总算有缘，我是一团好意，你可不要误会。”
说着又走向李妹一步，咧嘴龇牙笑道：“不管你是干什么的，你且坐下来，咱们先聊聊，谁