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按说这事儿发生在澡堂里，大李子作为老板的亲戚，又曾经有过那么一段道上混的经历，这事儿最该出头的就是他，可那会儿大李子正打算给叶皓东一个教训呢，而这个小郑又跟叶皓东走的挺近，再考虑这个三龙惠的恶名和他那两个护犊子的哥哥，大李子终究还是选择了沉默。
就在小郑被『逼』得跪地哭求，大李子沉默不语的时候，叶皓东终于站了出来。此事无关正义，无关一个碗里扒饭同仇敌忾的情绪，只是为了每天中午小郑的老妈，孟姨给咱热的那顿饭，叶皓东也绝不会似其他人一般袖手旁观。
那天山龙惠被教训的很惨，与他同来一个叫小民子的混混也被揍得够呛。从小被老爹『逼』着扎马站桩，打熬身体，视打架为家常便饭的叶皓东战斗力十分惊人。以大李子这个‘行家’所见，叶皓东别看年纪不大，但绝对是个身经百战的打架老手，出手果断，胆子大手且狠。
当时叶皓东一上来就抓住醉醺醺不可一世地山龙惠的头发，然后带着山龙惠的身体飞身跳入了热水池中，顺手就将山龙惠的脑袋按入水中。与山龙惠同来的小民子见事情不对，立刻冲了上来，跳进池子里对着叶皓东就是一拳，打算来个围魏救赵。叶皓东对他理也不理，他伏下头躲过小民子这一拳，却用手肘压住了侵在水里疯狂挣扎的山龙惠的后背，看那架势大有要呛死山龙惠的意思。眼看着山龙惠呛了热水，一口气倒腾不上来，一时肯定形不成什么战斗力了，叶皓东才放开他，然后一猫腰猛抱住小民子的双腿，用力向后一拉，将小民子放倒在水池边。顺势一脚蹬上去，踩住小民子的胸口，拳头抡圆了就是一顿暴打。这几下兔起鹰落，转眼间战况便发展成了一边倒的局势。两个貌似身经百战恶名昭著的小痞子就这样吃了个爆亏。一旁看热闹的大李子看在眼里，惊在心里。叶皓东那会儿的气势着实惊人，要不是澡堂里有几位叶文昌生前的同事以长辈的身份将叶皓东拉开，那天最终的结果绝不会是山龙惠去医院紧急输氧抢救一下，小民子头上缝了几针那么简单。
那事儿过去到今天也没解决。那年月，街上混的跟人打架，被人打成什么样也基本不会报警，他们管报警叫点炮儿或扎针儿，属于被圈儿里人最憎恨的行为。也更不会想着怎么住院讹钱，因为那样忒跌份儿！挨了揍的小痞子们通常要么是找齐人手报复把场子找回来，要么双方背后的长辈靠山出来大家见一面，互相摆摆道儿，喝顿酒吃顿饭了事。这次之所以山龙惠吃了这么大亏却到今天仍没来报复，乃是因为他那俩哥几个月前被通缉了，现在正在跑路。所以到现在叶皓东依然好好的在这里当着滕宇搓澡工里的大拿。
一边给客人搓着背，一边观察着忙着收拾自己那一亩三分地儿的叶皓东，大李子忍不住问道：“东子，找老板什么事儿？这么急，钱都不挣了。”
“哦，没什么大事，我琢磨了几个『药』浴的方子，打算跟老板谈谈合作的事。”叶皓东混不在意，头也不抬答应道。
大李子口中应了一声。表面上不动声『色』，看似毫不在意但心里波动不小，没来由的有些不是滋味，也不知是嫉妒还是佩服。他是看着叶皓东从一开始什么也不会一点点进步直到今天的。想着这少年刚来那会儿，就一副淡然自信的面孔，闲着的时候偶尔还会笑眯眯的给大伙讲点段子什么的，起初干起活来还有点笨手笨脚的。哪想到，就这么个半大少年，竟能从如此困难，甚至貌似毫无前途可言的工作里找出了一片曙光。不仅搓澡的手艺和收入在这些搓澡工当中名列前茅，现在甚至还琢磨要跟老板谈合作。
想到这些，大李子又想到了自己，当年他也是念过高中的，高三毕业那年什么也没考上，眼看着读书没多大指望了，又不想种地，就投奔了在城里混得不错的二大爷，进城后辗转换了几个工作，都没干长，总觉着没什么前途。后来就索『性』跟着八仙桥那边的一伙混混儿玩上了。虽然也着实风光了几年，可他知道自己不是那块料，那条道儿对他而言终归不是长久之计。瞎混了几年，岁数一天天大了，又经历了一回大事，差点进去，玩心淡了，这才来到大堂哥李腾宇开的这家澡堂子当搓澡工，却是打算干几年攒一笔钱，回农村盖房娶媳『妇』，这辈子就这么着了。刚才叶皓东的话让大李子突然有了点想法，他似乎看到了一个改变命运的契机。
“啊……东子，你明天晚上有空吗？我打算下班后咱哥俩喝点酒，我请客！”大李子口气有些犹豫问道。
“明天不行，我哥学校放假了，明天回家。”叶皓东道：“有事儿？有事的话今晚吧，一会儿我跟老板谈完，咱俩一起吃点烧烤去，我请你。”
“好嘞，等我给这位大哥搓完也收了，不过还是我请客”。
经理室里。
李腾宇耐着『性』子听叶皓东把自己的想法说完后，不置可否点点头。“嗯，你的想法不错，我前几天刚从南边回来，特意去了人家那边的澡堂子学习下先进经验，那边现在刚开始流行这个『药』浴，效益是很好，我正打算扩大店面，上点新项目，你这个提议倒是真不错，不过，我听说那些确实有效果的『药』浴方子都是各家的独门古方，很难弄到手，你琢磨的方子靠谱吗？安不安全？有没有效果啊？”
“一共四个方子，分别是针对风湿疼痛，皮痒皮炎，畏寒体虚和咳嗽气喘的。我在自己身上都实验过了，肯定是安全的，就是不知道疗效咋样，我的想法是咱们先弄几个小池子，开辟出一个『药』浴的项目让顾客免费体验一下，如果有效果咱再正式收费，这事儿的先期投入咱俩共同承担，你给我提供个场地，我负责买盆子下『药』，如果好用，这个项目有了收益咱俩对半分。”叶皓东表现出不属于他这个年龄段的成熟，胸有成竹的答道。
李腾宇在心中迅速将这件事的利弊衡量一下，决定试一试，不过关于合作他有自己的想法。“好吧，我同意给你腾出一个房间专门搞这个『药』浴，但我的意思是合作就算了，如果这事儿成了，我想出笔钱买你的方子，另外，我听说你自己还琢磨出了一套按摩手法，顾客反响特别好，我想请你把这个技术也拿出来，帮我培训几个新请来的员工，我同样也给你一笔钱，跟你那『药』浴的方子一个价。”
李腾宇突然提出让他帮着培训新员工这事儿让叶皓东困『惑』了一下。直到他看到李腾宇花大价儿从南方新请来的这几名‘员工’的时候，什么都明白了。十几个白花花的大妞儿，穿着时尚，青春靓丽，在这一九九三年的钢城，女『性』‘按摩师’绝对是个顶新鲜的事儿，何况李腾宇要培训的这些个按摩师是如此特别。这位李老板眼光独到，就是不知道后背的壳硬不硬。
叶皓东跟李腾宇最终达成协议，虽然李腾宇的想法有些欺负人，但叶皓东心中早有打算。搓澡工中的状元也是搓澡工。虽说劳动不分贵贱，但这种程度的小成功从来不是野心勃勃的叶皓东的目标，这几月的社会实践让他对以往在书本上，学校里，学到的那些东西有了新的理解。看李腾宇这个折腾法，他的未来真不好说，成为他的合伙人未必就是好事。还是先在李腾宇这淘到第一桶金，至于怎么成为大陆的王永庆李嘉诚……有点高瞻远瞩的过份了。
第三章 江湖，注定让我们身不由己
七点钟，太平门街市口的老五烧烤店里生意十分火爆。叶皓东跟大李子还有另外一个二十出头，模样彪悍，身材魁梧的少年，正坐在一起享受店里的特『色』菜，烤牛肉。据大李子介绍：这个蒙古族少年叫保力刚，跟叶皓东一样父亲死得早，家里只有老娘和一个上高二的妹妹。
几杯酒下肚，明显有话的大李子似乎有了几分酒意：“东子，哥哥托个大，自称哥了，兄弟你不介意吧。”
“嗯，不介意。”
叶皓东面带微笑，他看出来这个大李子是借酒盖脸儿跟自己套近乎呢。他想看看这家伙手里有什么牌。
大李子：“兄弟你听说过山龙军吗？
叶皓东点点头：“我上个月揍的那个山龙惠的二哥是吧，新光区道儿上也有一号的江湖名人。”
大李子想不到叶皓东居然知道山龙惠的背景。想到叶皓东那天敢于下手那么重，大李子不禁对自己这次的目的能否成功在心底打了个突。暗自琢磨：难道这小子还是个有背景的？
看了一眼大李子丰富的表情，叶皓东一笑：“我也是揍完他才知道的，听说他那俩哥哥不是跑路了吗？”
听他这么一说大李子暗松了口气，想着：自己的底牌还有用，就不怕这小子不答应。
大李子：“我一个消息灵通的朋友告诉我那哥俩儿在外面听说了弟弟被你揍的事，偷偷潜回来了。”
叶皓东不为所动，点点头：“看来我要有麻烦了，李哥你找我不只是要告诉我这事儿吧，说吧，你想跟我这儿要什么条件，你又能帮到我什么？”
叶皓东语气里透出的轻松劲儿和算无遗策让大李子感到很被动，这跟他之前计划的谈话情形大相径庭。叶皓东的精明和他对山龙军潜回钢城这事儿的平淡反应出乎了大李子的意料，这让大李子对于自己的底牌又再次有了一丝不自信。
大李子：“你听说过山龙军，那你也应该知道那哥俩儿干过的那些事儿吧？”
叶皓东：“有过些耳闻，不过都不怎么真实，社会上的事儿都是越传越邪乎，你知道我刚离开校门儿没几天，接触面儿太窄，知道的事有限，就听朋友瞎吹过点关于他们兄弟的事，但我那个朋友跟我差不多大，还好吹点牛，就他跟我说的那些一多半都不可靠。”
大李子：“那我就跟你说一说这山龙军的事儿吧。”
叶皓东一摆手：“不必！你跟我说他的事儿的目的无非就是想让我知道我得罪的是个什么样的人，让我知道凭我现在的道行解决不了这事儿，然后再告诉我你能帮我摆平这件事儿，好让我答应你的条件，对吧？行了李哥，你还是直接说你想从我这儿得到什么吧，顺便再跟我说说你打算怎么帮我解决这个麻烦。”
大李子面前的杯子空了，他看了一眼叶皓东，又看了一眼那瓶喝了一半的三沟大曲，却没说什么。
叶皓东一笑，拿起酒瓶给他倒满后，举起自己的杯子：“李哥，我没来浴池干之前，你一直是这里边手艺最好的，我刚来那会儿，没少跟你学东西，就冲这个我敬你一杯。”说罢，举起杯一饮而尽。
大李子同样一饮而尽，一旁的保力刚却是个不喝酒的，从坐进来起，就只有一开始介绍他的时候跟叶皓东用生硬的汉语说了两句话，剩下的时间里就一直在跟桌上的几盘子牛肉战斗。
“李卫东，我听出来了，叶兄弟是个明白人，你就有什么说什么吧，听你们这么说话太费劲！”一直不大吱声的保力刚憨憨的接了一句，说完又夹了一大片烤的半生不熟的牛肉片，沾了点料后塞进口中。
大李子：“嘿，你要不这么叫我，我几乎忘了自己大名叫李卫东了，这几年也就你还记得我这个名字，好吧，我就直说了，我想你离开浴池的时候带上我，不管你将来要干什么，别忘了带上我跟我这个兄弟，只要你答应这个条件，山龙军那边无论什么时候来找你，我接着！”
叶皓东：“为什么？为什么想跟着我？”
李卫东：“东子，咱当真人面不说假话，我就有啥说啥了，你刚才说的不错，你没来以前，我确实是这几个搓澡工里边手艺最好的，可是我干这活儿也已经快二年了，我干了二年也没攒够回家盖房子娶媳『妇』的钱，可你才来了四个月就已经琢磨出比我强的手艺，还琢磨出能跟李腾宇讲条件的『药』浴方子来，我刚才听我堂哥说了，你们合作那事儿，成的面儿不小，这样算下来，你只干了四个月，就已经无论是手艺还是收入都远远超过了我，这说明你比我本事大得多，还有那天你打山龙惠的事，太平门街面儿上人人都知道那小子混蛋，可真敢动他的却没有谁，街面儿上混的平时满嘴的义气仁义，可我估计他们要是遇上那天的事儿，多半没人敢出头，别人不敢可你敢，这说明你有胆量，说实话，当时我没想到你敢为小郑出头，说起来，这个小郑在你刚来的那会儿还没少熊你干活儿，你能对一个难为过你的人这么仁义，说明东子你这个人是真仗义，哥哥我走入社会到今天也混了七八年了，你也看到了，混的不咋样，但我自信眼力还不差，你这人本事大，胆子也大，为人还仗义，我估计你以后肯定不一般，跟着你准错不了，所以我想带着我唯一的兄弟过来跟你混，好了，我大概就是这么个想法，成不成的你给个痛快话儿吧。”
叶皓东颇感意外，在心中迅速琢磨了一下李卫东话里味道，沉『吟』片刻：“首先谢谢李哥你看得起我，好吧，我算你眼光不差，我还真有这个将来能成事儿的自信，不过，如果我答应你，山龙军那哥俩的事儿你打算怎么帮我解决？”
李卫东明白，叶皓东这是在考验他的本事呢。他先没说话，却对保力刚努努嘴。
“打架我算不上硬手，可我好赖也混了那么几年，朋友还是有几个，必要的时候找几个大哥级的人物帮着说和说和还是可以的，另外，我今天之所以带刚子来，除了因为他一直是我的兄弟，我走到哪都不能不管他外，我还打算让他在你面前『露』一手，好让你知道就算打起来，咱们兄弟也不惧他山龙军。”
叶皓东顺着他的目光转过头向保力刚看去。身高接近一米九的保力刚身材十分健美，得到李卫东的示意后，只见他伸出蒲扇般大手，抓起了那个刚被倒空的三沟酒瓶，一只手将瓶子按在桌子上，余出一截瓶嘴儿部分，另一只手猛然下切，竟然一下子将那个瓶嘴儿砍下半截来。
叶皓东终于绷不住，『露』出了惊讶的表情来。李卫东在一旁看见，心中终于有了一丝安慰，总算是有一件拿得出手的事让叶皓东震撼一下。
“行啊刚子，这是真功夫啊，哪练得啊？”叶皓东一边发出由衷的赞叹，一边伸拳在保力刚胳膊上砸了一下。
保力刚的汉语有点不过关，所以很少说话，听叶皓东夸奖他，他也只是憨憨一笑。这会儿李卫东成了他的代言人：“刚子来钢城以前一直是包市体校散打队的，拿过全国比赛大级别的冠军，国家二级运动员呢，三年前他爸调到钢城，他们全家也就跟过来了，本来他还能继续留在那边练的，可他爸三年前出了意外，他惦记老娘和妹妹，怕那娘俩儿身边没个男人会受欺负，这才过来这边，也是咱们弟兄的缘分，他没来那会儿，我还正混着呢，偶然遇上沙河口的四和尚在火车站那边欺负他妹妹，我看不过眼帮了一把，正叫他赶上，一起把四和尚那伙人一顿臭揍，就从那起成兄弟了。”
叶皓东突然站起，举起杯一饮而尽：“好样的，路见不平拔刀相助，以前不了解李哥，从这事儿上看你这人可交，刚子也是好样的，为老娘和妹妹，前程都不要了！难得你们俩看得起我，从今天起你们俩跟我叶皓东就是兄弟了，这年月机会多的是，今后咱们哥们儿一起打