；石柱中间有一座喷泉；在阳光下哗哗地喷出清亮的水柱。有几个衣着休闲的男女或靠在石柱上；或躺在喷泉旁边的草坪上；一副悠然自得的样子；似乎忘记了这座城市处于联邦舰队的包围中。
在废墟旁边的草坪中；有几座雕塑；程心的目光突然被其中一个吸引住了；那是一把长剑；被一只套着盔甲的手握着；正从水中捞起一个星星组成的环；水不停地从星环上滴下去。程心的记忆深处对这个形象有些印象；但一时又想不起来在哪里见过；她在车上一直注视着那座雕塑消失。
车在一幢蓝色的建筑旁停下；这是一个实骏室；标有“工程院基础技术021”的字样。就在实验室门前的草坪上；程心见到了维德和毕云峰。
维德自接管星环集团后从未冬眠；现在已经一百一十岁。他的头发和胡须仍剃得很短；全都是雪自的了。他不拄拐杖；步伐稳健；但背有点驼；一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一刹那；程心明白这人仍然没有被时光击败；他身上核心的东西没有被时问夺走；反而更凸显了。就像冰雪消融后露出的岩石。
毕云蜂的年龄应该比维德小许多；但看上去更老些；他看到程心时很兴奋；似乎急着对她展示什么。
“你好；小女孩儿；我说过这时你仍年轻；我的岁数已经是你的三倍了。”维德说。他对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖；但已没有那种冰水似的寒意了。
面对两个老者；程心感慨万千。他们为了共同的理想奋斗了六十多年。现在已经走到人生的尽头；而她自己；从威摄纪元第一次苏醒后似乎历尽沧桑。可是在非冬眠状态下竟然只过了四年！她现在是三十三岁；在这个平均寿命达一百五十岁的时代还是少女的年龄。
程心向两人致以问候；然后大家都没再说话。维德领着程心走进实验室。毕云峰和曹彬跟在后面。他们进人一间宽敞的大厅；一个很封闭的地方。没有窗户；嗅着空气中那股熟悉的静电味道；程心知道这里是智子屏蔽室。六十多年过去了。人们仍不能确定智子是否离开了太阳系。也许永远都不能确定。大厅中不久前一定布满了仪器设备；但现在；所有的实验设备都混乱地堆在墙边。显然是匆忙移开的。以便空出中央的场地。在大厅中央；孤零零地立着一台机器。周围的拥挤混乱和中央的空旷显示着一种难以掩饰的兴奋感；就像一群寻宝的人；突然挖出了宝藏。于是把工具胡乱地扔到周围；把宝藏小心翼翼地放到中央的空地上。
那台机器十分复杂；在程心眼中；它很像一台公元世纪托卡马克装置的缩小版；主体是一个密封半球；复杂得让人目眩的大量装置围绕着半球；球面上插有许多粗细不等的管状物；都正对着看不见的球心；使机器的主体看上去像半个布满了过多触角的水雷；这像是把某种能量集中到球心。切过半球的是一个黑色的金属平台；这就是机器的顶部。与下方的复杂相比；平台上的布置十分简洁；像一张空桌面。中央只有一个透明的半球形玻璃罩；罩子的直径与金属板下面的复杂半球一样；两者隔着平台构成一个完整的球体；显示着透明与密闭、简洁与复杂的鲜明对比。透明罩的中央又有一个小小的金属平台；面积只有几厘米见方。烟盒大小。表面光洁银亮。这个被扣在透明罩中的小平台像一个无比精致的微型舞台。隐藏在下面的庞大复杂的乐队要为它伴奏；让人不由得想象在那上面上演的将是什么。
“我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”维德说；他走近程心；向她的头部伸出手；手上握着一把小剪刀。程心浑身紧张起来；但没有躲避。维德轻轻撩起她的一根头发；用剪刀从末梢剪下短短的一小截；用两根手指捏着看了看；好像嫌长；又剪了一半；剩下的一截只有两三毫米；几乎看不见了。维德捏着那截头发走向机器。毕云峰掀起透明罩；维德轻轻地把头发放到那个光洁的小平台上。一百多岁的维德只用一只手做着这些事；十分精确；手一点都不抖。
“过来；仔细看着它。”维德指着小平台对程心说。
程心把眼睛凑近透明罩看着小平台；能看到她的那一小截头发静静地放在光洁的小平面上；还能看到平台中央有一条红线；把小平面分成相等的两个部分；头发在红线的一侧。
维德向毕云峰示意了一下；后者在空中打开一个控制窗口。启动了机器。程心低头看了一下；发现机器上的几根管道发出红炽的光；让她想起曾看到过的三体飞船中的景象；但并没有感到热量溢出；只听到一阵低沉的嗡嗡声。她立刻又把目光转回到小平台上；感觉似乎有一个无形的扰动从平台上扩散开来；像轻风般拂过她的面颊；但这也许只是幻觉。
她看到头发移到了线的另一侧；但没看到移动的过程。一声蜂鸣；机器停止了。“你看到了什么？”维德问。“你们用了半个世纪的时间；让一截三毫米的头发移动了两厘米。“程心回答。“是空间曲率驱动使它移动的。”维德说。“如果用同样的方法把这截头发持续加速。在十米左右的距离上能达到光速。当然我们现在做不到；也不敢在这里做；那样的话；这一小截达到光速的头发能够摧毁星环城。”毕云峰说。
程心沉思地看着那截被空间张力拉动了两厘米米的头发。“就是说；你们发明了火药；制造出爆竹。但最终目标是制造航天火箭——这中间可有一千年的间隔。”
“你说得不准确。我们是有了质能转换方程；又发现了放射性原理。最终目标是制造原子弹；这中间只有隔儿十年。”毕云峰说。
“在五十年内我们就能够造出曲率驱动的光速飞船。这就要进行大量的技术层面的研制试验工作；所以我们和联邦政府摊牌；以取得能够进行这些工作的环境。”
“可是照你们现在的做法；应该是什么都得不到的。”
“这就要看你的决定了。”维德说；“你肯定以为在外面那支舰队面前；我们的力量不堪一击。然而不是这样。”他对门口一挥手；“你们进来。”
一群全副武装的人从外面列队进人；很快把大厅挤满。大约有四五十人；都是年轻男性；全部身穿黑色的太空迷彩服。让这里一下子暗了许多——这是军用的轻便太空服；看上去与普通军装没有太大的区别。但装配上头盔和生命维持背包后就能进人太空。让程心吃惊的是这些人带的武器；全是步枪；公元世纪的步枪；可能是新制造的；但肯定是古代结构的枪支；有手动的枪栓和扳机；看得出是全机械的东西。这些人佩带的子弹也证实了这一点。他们每人都交叉背着两条子弹链；上面插满了黄澄橙的子弹。这些人出现在这里；就如同在公元世纪看到一群手持弓箭大刀的人一样。但这并不等于说这群战士在视觉上没有威慑力；让程心感到时光倒流的不仅仅是他们的古代武器；还有他们的样子。他们表现出一种经过训练的整体性；不仅在服装和装备上；还有精神状态的一致。这些战士身体强壮；强劲的肌肉在薄薄的太空服下鼓起。他们都有线条刚劲的脸庞；目光和表情都很相似；透出金属般的冷酷和视生命如草芥的漠然。
“这是城市自卫队。”维德对着武装的人群挥了一下手。“是我们保卫星环城和光速飞船理想的全部力量；几乎是全部了；外面还有一些人；还会有更多的人加人；但总人数不会超过一百。至于他们的装备。。。。。。”维德从一名战士身上拿下步枪。哗啦一声拉动枪栓——你没看错；古代武器；用现代材料制造；子弹的发射药也不是火药；比真正白霭惑枪射程要远一些；精度要高一些。在太空中；这些枪可以在两千千米外击中一艘大型战舰；但也仅此而已；很原始的玩意儿。你一定觉得这很可笑；我也有这种感觉；除了一点——”他把枪还给那名战士；又从他胸前的弹链上抽出一发子弹；“我说过；基本上是古代的子弹；但弹头是新的。对现在而言也是未来的技术。这个弹头是一个超导容器；内部高度真空；用磁场把一粒小球悬浮在正中；避免它与外壳接触；这粒小球是反物质。”
毕云峰带着明显的自豪说：“环日加速器不仅仅用来做基础研究实验；它还用来制造反物质。特别是最近四年；它一直在全功率运行制造反物质；现在；我们拥有一万五千发这样的子弹。”
这时；维德手中那颗看似原始的子弹让程心浑身发冷。她首先担心的是那个小小的超导容器中的约束磁场是否稳定可靠；稍有偏差；反物质小球接触外壳；整个星环城就会在湮灭的闪光中彻底毁灭。她又看看战士们胸前那一条条金黄色的弹链；那是死神的链条；仅一条弹链上的子弹就可以摧毁整个掩体世界。
维德接着说：“我们不用从太空出击；只等舰队靠近；从城市射击就可以。对这二十多艘战舰；我们可以向每一艘战舰发射几十发甚至上百发子弹；只要有一发命中就可以摧毁它。作战方式虽然很原始；但很灵活；一个人一支枪就是一个能够威胁战舰的作战单位。另外；我们还有人带着手枪潜人了其他太空城。”他说着；把子弹插回战士的弹链上；“我们不希望有战争。在最后谈判时；我们会向联邦特使展示我们的武器。并向他诚实地介绍我们的作战方式；希望联邦政府能够权衡战争的代价。放弃对星环城的威胁。我们的要求不高；只是想在距太阳系几百个天文单位的远方建一个曲率发动机试验基地而已。”
“可如果真的爆发战争；我们有胜利的把握吗？”曹彬问；他一直没有说话；显然与毕云峰不同；他并不赞成战争的选择。
“没有。”维德平睁地回答；”但他们也没有；我们只能试一下了。”在看到维德手中的反物质子弹时。程心已经知道自己该怎么办；她对联邦舰队并不是太担心；相信他们有办法防御这种攻击；现在；她的大部分思想集中在一件事上；维德之前说过的一句话在她的脑海中反复回荡：我们还有人带着手枪潜入了其他太空城。
如果战争爆发；那些潜入掩体世界其他太空城的游击队员；用装有反物质子弹的手枪向地面随意开一枪；正反物质湮灭的爆炸将瞬间撕裂城市薄薄的外壳；烧焦内部的一切；然后；旋转中的城市将在太空中解体哭碎片；上千万人将死亡。
太空城像鸡蛋一样脆弱。
维德没有明确说过要攻击太空城；但不等于他不会这样做。程心的眼前浮现出一百多年前他用枪对准自己时的画面；那幕景象像被烙铁烙在她心中；她不知道一个男人要冷酷到什么程度才能做出那样的选择。这个人精神的核心；就是极端理智带来的极端冷酷和疯狂；她似乎又看到了三个多世纪前更年轻时的维德；像发狂的野兽般声嘶力竭地咆哮：“言前进！前进！！不择手段地前进！！！”
即使维德真的不想攻击太空城；别人呢？像是要证实程心的忧虑；一名城市自卫队的战士说话了：“程心博士；请你相信；我们会战斗到底的。”另一名战士接下他的话：“这不是为你而战；不是为维德先生而战。也不是为这座城市而战。”他一手指着上方；眼中喷出火焰；“知道他们要从我们这里夺走什么吗？不是城市和光速飞船；是太阳系外的整个宇宙！是宇宙中亿万个美妙的世界！他们不让我们到那些世界去；他们把我们和我们的子孙关在这个半径五十个天文单位、名叫太阳系的监狱里！我们是在为自由而战！为成为宇宙中的自由人而战！我们与古代那些为自由而战的人没什么区别；我们会战斗到底！我这是代表自卫队所有人说话。”
在一片阴郁冰冷的目光中；战士们纷纷对程心点头。
在以后的岁月里；程心会无数次想起这名战士的话；但现在；他的话没有打动她。她感到天昏地暗；陷人深深的恐惧中。她突然又有了一百一三十多年前在联合国大厦前怀抱婴儿的感觉；现在；她感到自己怀抱着的婴儿面对一群恶狼；只想尽自己的力量保护怀中的孩子。
“你的诺言还有效吗？”她问维德。维德对她点点头；“当然；要不为什么叫你来？”“那好；立刻停止战争准备；停止一切抵抗；把所有的反物质子弹交给联邦政府；特别是你们那些潜人其他太空城的人；也立刻这样做！”所有战士的目光都聚焦在程心身上；像要把她烧毁一样。力量对比太悬殊了；她面对着一群冷酷的战争机器；每人身上都背着上百颗氢弹；这些力量在一个强有力的狂人统率下；凝结成一个能够碾碎一切的黑色巨轮；而她；只是一个弱小的女子；正如维德所说；是这个时代里的一个小女孩；在这滚滚向前的巨轮前；她只是一株小草；不可能挡住什么；但她能做的也只有这些了。
但事情与她想象的不同；巨轮似乎在小草前停止了滚动；战士们聚焦在她身上的目光渐渐移开；转移到维德身上。那令她窒息的压迫感也一点点减轻；但她仍然难以呼吸。维德没有看任何人；只是盯着透明罩中那个放着程心头发的曲率驱动平台。那就像一座神圣的祭坛；程心可以想象；维德曾经把这些战士集合在这座祭坛周围；做出战争的决定。
“再考虑一下吧。”维德说。
“不需要考虑。”程心的声音异常决绝；“我再说一遍最后的决定：停止抵抗；交出星环城中的所有反物质。”
维德抬头看着程心；目光中又露出了那种罕见的无助和乞求；他一字一顿地说：“失去人性；失去很多；失去兽性；失去一切。”
“我选择人性。”程心说；环视所有人；“我想你们也是。”
维德挥手制止了想对程心说什么的毕云峰。他的目光黯淡下来；有什么东西熄灭了；永远熄灭了；岁月崩塌下来；压在他身上；他显社得疲惫无力。他用仅有的一只手扶着金属平台；吃力地在别人刚搬来的一把椅子上坐下；然后慢慢抬起手；指指面前的平台；低垂着目光。
“把你们的子弹都集中到这里；所有的。”
开始没有人动。但程心明显感到有什么东西在软下来；黑色的力量正在消解。战士们的目光从维德身上移开；散漫开来；不再集中到任何方向。终于人走过来。把两条子弹链放到平台上；虽然他放得很轻；但子弹和平台之问的金属撞击声还是让程心战栗了一下。弹链静静地躺在平台上；像两条金黄色的蛇。接着第二个人走过来放下弹链；然后是更多的人；平台上很快堆起了黄灿灿的一堆。所有子弹都集中到平台上后；弹链放下时发出的下雨一般的哗哗声消失了；寂静又笼罩了一切。
“命令掩体世界中所有的星环武装力量；放下武器；向联邦政府投降。市政府配合舰队接管城市。不要有任何过激行动。”维德说。
“是。”人群中有人回答；没有了弹链；这群身穿黑色太空服的人显得更暗了。
维德挥挥手让自卫队离开；他们无声地走出去；大厅中像乌云消散般亮起来。维德吃力地起身；绕过高高堆起的反物质子弹链；慢慢掀开了透明罩；对着光洁的曲率驱动平台轻轻吹了一口气；程心的头发被吹走了。他盖上罩后抬头对程心微笑了一下：“小女孩；你看；我遵守了诺言。”
星环城事件结束后；联邦政府并没有立刻公布反物质武器的事。国际社会认为此事的结局在预料之中；并没有太大的反响。作为环日加速器的建造者；星环集团在国际社会拥有很高声誉；公众舆论对星环集团持宽容态度；认为没有必要追究任何人的法律责任；应尽快恢复星环城的自治。今后；只要保证不再从事与曲率驱动飞船有关的任何研究和技术开发；并把公司的活动置于联邦政府的严密监督之下；星环集团就可以继续开展自己的事业。
但一周后；联邦舰队参谋部向全世界展示了缴获的反物质子弹。当那堆金黄色的死神出现在人们眼前时；举世震惊。
星环集团被宣布为非法；联邦政府没收其全部资