但谢鸣凰的语气陡然下沉道：“或许你们觉得七角城并非西蔺最后防线，即便失守，身后还有西蔺广袤的疆土……不必急于反驳我。无论是否，我都要你们记住一句话。那就是……如果七角城破，等待你们的绝非西蔺敞开的怀抱，而是举城陪葬的噩耗。”
知府身体一震，脑袋好似被冷水泼过，魂魄差点与绮念一道飞散，心头顿时清明无比。
“不过你们也不必太悲观。我既然敢接下圣旨，便有十全把握。我唯一需要的，是你们全心全意的配合。”谢鸣凰的声音重新放柔，“我想徐大人是聪明人，应该知道在这个时候，哪里才是你该选择的佳木。毕竟，巡抚大人走后，你就是七角城最高的地方长官。”
知府心头别得一跳，忙不迭地应道：“下官知道。”
谢鸣凰微笑道：“皇上素来宽厚慷慨。若是能守住七角城，逼退东兰大军，其后封赏我想我不说你也应该很明白。”
“下官明白，明白。”知府点头如捣蒜。
谢鸣凰道：“在门口站很久了，徐大人不请我看看之后并肩作战的战场？”
知府侧身让开一条道道：“谢将军请。”
谢鸣凰满意一笑，负手往里走去。
知府跟在她身后，趁其不注意，悄悄拭去额头冒起的冷汗。这一通蜜糖棒子吃得他心潮起伏跌宕到筋疲力尽。
墨兰走在另一侧，眼角不经意一瞥，却见他的后背已然小湿一片。
出山之凰（六）
入城后，谢鸣凰却并未住在府衙或知府准备的大宅，而是在城中找了一家两层高的陈旧客栈住下。战乱时期，客栈原本就没什么客人，巴不得她包下来。
知府等谢鸣凰上楼之后，战战兢兢问正在指挥掌柜和伙计忙前忙后的墨兰道：“谢将军可是对我的安排有所不满？”
墨兰板着脸道：“没有。”
知府小声追问道：“那为何选择住这样的破旧小店？”
墨兰被他问得不耐烦，随口道：“风水好。”
……
知府恍然大悟。怪不得七角城会遭逢此难，原来是风水欠佳。
傍晚时分。
夕阳如火，映照半壁天空，连带路上的人看上去也是红光满面的。
谢鸣凰倚在床边，面无表情地望着楼下，行人俱是一副与脸色不符的萎靡神情。
“小姐。知府又投帖子来了。”墨兰从外头进来道。
谢鸣凰意外挑眉道：“不是已经回了么？”看那知府的模样，不像是点不通的人。
“帖子是知府投的，但是署名不是知府。”墨兰将帖子递给她，“是明磊。”
谢鸣凰嘴角一弯，似笑非笑地接过帖子，展开一看。
一手漂亮的瘦金体撞入眼帘。
“千里闻音讯，芳踪现角城。斗胆尝冒昧，长道候佳人。”她轻声念完，嘴角笑容愈深。
墨兰道：“明磊不是东兰四大名将中的狐将么？我听说他为人狡诈奸猾，最擅长阴谋诡计，只怕这次邀约有诈。小姐千万莫要上当。若他真有诚意，为何不来七角城，偏要去那什么长道？”
谢鸣凰道：“他说的应该是七角城外的羊肠道。如今已经落入东兰手中。”
墨兰冷笑道：“他打的好算盘！他若真有诚意，为何不来七角城设宴？”
谢鸣凰将信收起，澹然道：“明磊是四大名将中的狐将，是东兰数一数二的智囊。他既然请我去长道赴约，一定有他的道理。”
“小姐信他？”墨兰瞪大眼睛。怎么以前从来不将任何人放在眼底的小姐一下山就处处偏信别人？
谢鸣凰颔首道：“我信他。我信他纵然设局，也不会设一个如此差劲的局。”
墨兰道：“或是小姐太高估他了，或许他不过是个徒有虚名的草包。”
“这次虽说是四大名将联手西伐，但真正参与战局指挥的只有鹰将司徒炎和狐将明磊。虎将王零陵全心全意当先锋开路，蛇将伏万千埋头运送粮草辎重。”谢鸣凰微微一顿道，“在路上，我已经将司徒炎和明磊的战绩详详细细地读过。司徒炎擅大局，明磊擅细节，他们二人联手，堪称所向披靡。所以明磊或许狡诈奸猾，或许满腹阴谋诡计，却绝对不会是个徒有虚名的草包。”
“既然这样，小姐更不能赴宴了。”墨兰担忧道，“他若是草包，还好对付。若他不是，小姐岂非更加危险？”
谢鸣凰翘起唇角，眼中隐隐露出蔑视天下的傲慢，“司徒炎与明磊联手之所以堪称所向披靡，并非他们强到天下无敌，而是西蔺弱到难以言喻。”
“小姐真的有把握？”墨兰仍有些疑虑。对于四大名将她也做过了解，但每每多了解一分，她的心便不安一分。其实四大名将之前也曾数次进攻西蔺，几乎战无不胜。若非当年的萧怀帝优柔寡断，忌惮萧逆行功高盖主，在每次四大名将立战功之后便主动谈和，只怕今日西蔺朝早已成为历史，不复存在。
谢鸣凰微笑，神情无比坚毅，“有。”
外面响起急匆匆的脚步声，却不敢过于靠近房间，只是站在走廊里小声喊道：“墨兰姑娘。”
“是店里的伙计。”墨兰边说边打开门走了好出去。
须臾，她拿着一张纸走进来道：“有最新军情。”
谢鸣凰看着那张连信封都没有纸，眉头微微蹙起。
墨兰道：“也是知府送来的。”
谢鸣凰默不作声地接过信，展开。
墨兰好奇地凑过去道：“发生什么事了？”
“东兰君后退一里半，让出了羊肠道。”谢鸣凰眼中浮起一丝几不可见的笑意。
墨兰吃惊道：“他们当初花了半个月多才打攻下羊肠道，如今就这样双手奉上？”东兰进攻西蔺才两个月，花在羊肠道上的时间就将近三分之一，可见羊肠道的天险。
谢鸣凰微微一笑道：“或许，他们不想再浪费时间。”
“浪费时间？”墨兰疑惑道，“我不懂。”
“羊肠道虽然易守难攻，但是他们现在后退一里半，正好是七角城与羊肠道的距离。”她浅笑道，“也就是说，他希望在双方条件相当的情况下，和我们在羊肠道一决胜负。”
墨兰皱眉道：“他们为什么不干脆进攻七角城呢？”
谢鸣凰道：“七角城是城池，打得是消耗战。只要守城主将不出大错或攻方主将没有压倒性的优势，这场仗耗时长久。东兰大军深入西蔺，又不想以战养战失去民心，长此以往，就算取得了胜利，也只能是惨胜。”
墨兰眼睛一亮道：“既然这样，我们干脆坚守不出，让他们知难而退。”
谢鸣凰摇头道：“他们既然已经在七角城下，又怎么肯无功而返。消耗战虽然对东兰不利，但是西蔺又何尝好过。尤其如今朝野上下人心惶惶，我们若是一味守城，毫无建树，只怕东兰大军还未攻入城中，后方便已大火熊熊。”
墨兰焦急道：“这也不行，那也不行，我们到底该如何是好？”
“打仗无非天时地利人和。既然明磊愿意拱手羊肠道公平一战，我又何必辜负美意，缩头缩脑？”谢鸣凰将信揉成一团，微笑道，“便赴此宴又何妨？”
墨兰怔了半晌，方道：“可是上面只有地点，并无时间。我们什么时候去？”
“不如夜半如何？”谢鸣凰看了看天色，“今夜的月亮一定很亮很圆。”
“夜半？夜半他怕是早走了吧？”什么人会等宴一直等到半夜三更。
谢鸣凰道：“他既然没有写时间，那便是随时欢迎。既然是随时，时间自然由我来定。”
墨兰揉了揉额头道：“也好，省得吃他们的东西吃得中毒。”
谢鸣凰失笑。
出山之凰（七）
现在是战时，城门闭得连条缝隙都找不到。
谢鸣凰既然要赴约，自然要先安抚城里城外的官军。
知府是头一个被请来的。
他听完墨兰的转述，额头上的汗立马就冒出来了，“谢将军，此事万万不可！”
谢鸣凰悠然自得地坐在桌边，“知府大人何出此言？”
这不是明摆着的吗？！
知府恨不得一下子跳起来，用榔头敲开她的脑袋，看看里面装的究竟是什么。“谢将军身负重责，乃是七角城军民的支柱，怎能以身犯险？此事万万不可，万万不可！”
“要不，知府大人替我去？”谢鸣凰信手泼冷水，顿时浇灭知府心里头的急火。
“这……”知府呆住。
谢鸣凰道：“两军对峙，输人不输阵。对方大将下战帖，我们怎么能够畏首畏尾，置之不理？”
知府悄悄地抹了把汗。每次和她说话，他就觉得自己减寿三年。“我觉得此事不宜操之过急，还是从长计议为妙。”
谢鸣凰出乎意料地点头道：“也好。既然如此，我就将这封邀帖转交于知府大人，一个时辰后，务必想出对策才是。若是不能……”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“就休怪我军法处置？”
知府骇得跳起来，“我是朝廷命官……”
谢鸣凰淡然不语地盯着他，直到他又慢慢地坐了回去。
“也是，知府大人是朝廷命官，打仗这样的事的确不宜由你插手。”谢鸣凰慢条斯理道。
知府连声应是。
“那只好由我做主了。”
“当然当然。”知府仿佛从萤火虫变成了应声虫。
“那就赴约。”谢鸣凰一锤定音。
知府惊魂未定的走后，谢鸣凰又派人请前锋将许永年、左将军康威和右将军周子甫。
许永年和康威因为原本驻扎在城外，所以一传一进费了些时间。倒是周子甫因为先前授命将巡抚送出城，所以正在城中，来的最快。
谢鸣凰见了周子甫，什么都没说，直接将邀请函递了过去。
周子甫不动声色地看完，“谢将军的意思是……”
谢鸣凰也不绕圈子，直言道：“赴约。”
周子甫似乎对她的决定并不意外。从她大殿舌战群臣，便可知其脾性一二。“虽说羊肠道易守难攻，却不如七角城固若金汤。何况，东兰军原本占据羊肠道，将兵对羊肠道的地势都十分熟悉。我们虽然有十万大军，却都是新手，在这点上，怕是要吃亏的。”
谢鸣凰侧过头，正眼看他。
周子甫面无惊容地与其对视。
“若是攻下羊肠道，我们便有两条防线。”谢鸣凰淡淡道。
周子甫眸光微动，“将军有必胜把握？”
“有。”谢鸣凰知道，这种时刻绝对不能模棱两可。“若是没有，我就不会下天宇山，不会口出狂言，不会千里迢迢来到七角城。”
强大的自信从她的每字每句中渗透出来。
但周子甫并非被三言两句打动，就死心塌地无怨无悔之人。因此他态度十分保留地回答道：“谢将军有此信心，乃是镇东军之福。”
谢鸣凰微微一笑。
墨兰在门口道：“小姐，许将军和康将军来了。”
“请他们进来。”
说着，两个武将打扮的男子便踩着重重的脚步踏进门来。
许永年个字不高，但身形粗壮，拳头一握，好似生铁。
康威人高马大，一进屋，就好像占了半间屋子去。
比起他们，周子甫便文质彬彬得多。不过他身量不矮，又出身行伍，举手投足之间自比那些书生多了几分粗犷豪放。
相形之下，谢鸣凰如同精雕细琢的玉器，美丽不可方物，却经不起碰撞。
许永年和康威是第二次见谢鸣凰。第一次是出发前，见得匆忙，连话都没来得及说上一句。后来她便久居马车，足不出户，既不召他们开会研究军情，也不出来慰劳军心。虽说她是女子，多有不便，但她也是将军，这样不闻不问，弃之不理，早让他们心里早积了一肚子火。
康威还算耐得住，轻描淡写地行礼。
许永年则从进门就看着地板，一脸旁若无人的样子。
谢鸣凰也不以为意，开门见山道：“明磊在羊肠道设宴，邀我前往。”
康威和许永年心里同时一惊。
“我决定赴约。”谢鸣凰丢出第二句。
康威嘴巴一张刚要开口，那边许永年一句“他娘的”已经出口。
周子甫心头一震，暗叫不好，但看谢鸣凰面色如常，并无半点不悦，不知是没听清还是没在意。
“临行前，我有几句交代，你们记下。”她将在场几人各异的神情看在眼里，“首先，我离开之后，就由周子甫将军代掌镇东大将军之职。”
其实周子甫之前听她对他的说法和另外两人不同，心里就隐隐猜到她的意思，却不想来得这么快。
“其次，我走之后。你们加紧操练军队，接收城防，准备随时应战。明磊令东兰军后撤一里半，为的就是与我们在羊肠道一决胜负。”
许永年和康威对赴约的注意力一下子被引了过去。
谢鸣凰道，“最后一句，你们切忌。”
周子甫等人见她说的郑重，不由竖耳倾听。
“非胜不还。”
羊肠道长近两里，两头窄，中间宽，两旁是高于千尺的峭壁。
夜半月圆，正好嵌在两边山头的中央。白极的光大咧咧地落在，引在路上，令墨兰手中的灯笼黯然失色。
“小姐。”她眼睛不断地瞄着两壁，“我总觉得此处阴森森的。那个明磊也不知道来不来。说不定等在前面的是东兰弓箭手。”
谢鸣凰轻轻掀了下脸上的面具透气。虽然里面一层是缎子，但紧贴在面上到底难受。
墨兰见她动，立刻一把将它拿了下来，“呼。差点憋死我了。”
谢鸣凰皱了皱眉，“有人。”
墨兰闻言准备重新戴上已是不及，一个极快的身影从前路冲出来，稳稳得在她们面前站定。
月光从他头顶照下，越发映衬得来者骨瘦如柴。
“在下伏万千，特来迎接谢将军。”他眼睛犀利如剑，从谢鸣凰脸上的面具移到墨兰手中的面具上。
墨兰有些尴尬，拿着面具轻拍着自己的手心道：“来之前，逛夜市时候买的。”
出山之凰（八）
伏万千目光重新回到谢鸣凰脸上，“谢将军不愿以真面目识人？”
谢鸣凰淡淡道：“我若是你，一定不会问。”
“为何？”伏万千道。
“因为明知故问，徒然浪费口舌。”谢鸣凰似笑非笑道。
伏万千一窒，侧身让开路道：“谢将军请。”
谢鸣凰负手，从他身前慢慢走过。
墨兰跟在她身侧，小声道：“小姐，我的面具……”
“夜市买的也是买的，要好好珍惜。”谢鸣凰悠悠然道。
墨兰嘴巴一扁，在原地跺脚。小姐一定是在生气她擅自取下面具。
伏万千加快几步，走到她身边道：“这位一定是墨兰姑娘。”
墨兰心想，若不是你，我又怎么会编出夜市这样的借口，不由狠狠地瞪了他一眼。
伏万千被她瞪得莫名其妙，“墨兰姑娘认识在下？”
“废话。”墨兰没好气道，“你适才不是刚刚介绍过？”
伏万千道：“但是墨兰姑娘看上去似乎对在下有些成见？”
墨兰愣了愣，似乎没想到他说得这样直接，“你是东兰大将，小姐是西蔺大将，我对你有成见岂非是最正常不过？”
伏万千虽然仍觉得有些不妥，却也说不出所以然来，只好默不作声。
谢鸣凰在前面听两人交谈，不由莞尔，放慢脚步，与他二人并肩道：“伏将军怎知我们会在此时赴约？”
伏万千道：“并非我知，是二哥说的。”
“明将军？”谢鸣凰声音中犹带着三分笑意，但眸中却清冷一片，“明将军真乃奇人。”
伏万千道：“我们常说，若是不打仗，他当个算命的也能糊口。”
谢鸣凰听他说得自然熟稔，完全不像是敌方战将口吻，心中微讶。
风从前方来，慢慢地疾了。
伏万千倏地闪到两人面前，替她们挡去一半的疾风。
墨兰声音不大不小地叹气道：“心是好的，奈何能挡的地方小了点。”
伏万千身体一震，血气从脚底一阵蹿到头顶。幸好走在最前，不至于让她们看到面色。
谢�
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