作者：苏俏
楔子
大宣尽，国两分，东兰西蔺。
英雄辈出，俱为江山献殷勤，令领心谁领？
百年行，战未宁，前仆后继。
金戈铁马，皆许生死报知音，泪停血未停。
自大宣后，国一分二，东为萧氏兰朝，西为隆氏蔺朝。
两国君主励精图治，皆为一统天下大业而殚精竭虑。然，两国棋逢对手，势均力敌，百年来，两国江山寸土未改，只是那座座青山上，多了无数座无名孤冢。
直到萧怀帝驾崩，其年仅五岁的幼子即位，乾王萧逆行受封摄政王辅政，执掌东兰朝纲，利剑一指，令东兰四大名将率百万大军西征，前所未有的魄力，前所未有的规模，得到的是前所未有的战果！
西蔺节节溃败，两月痛失大雍和半个戚州，四分之一的国土落入东兰之手，帝都平城危殆。
故事，自此起——
出山之凰（一）
蔺朝开国大帝手书‘文治武功’四个遒劲有力的瘦金体于政和殿正中的牌匾上，以激励蔺朝世代君主莫忘强国之本乃是国泰民安。
然而隆炎站在这个牌匾下，却感到无尽的恐惧和失望。
东兰四大名将已经率领大军长驱直入，几乎兵临城下，但他的文武百官不是埋首谢罪，就是声泪俱下地请求割地求和。
割地！求和！
他感到心头那块肉在狠狠地被凌迟着。
全天下都知道国无二主。东兰西蔺总有一方会击败另一方，完成一统大业。所谓的割地求和根本治标不治本，就算东兰因他的示弱而暂且退让，但他日等他们重振旗鼓卷土再来之时，就是蔺朝覆灭之日。一旦他心中生出割地求和的念头，就意味着在默许将整个西蔺拱手让人。他怎么能，又怎么敢？！
他不怕死，却怕蔺朝历代皇帝打下的江山基业断送在自己的手中。
每每想到或是梦到这里，他都是汗如雨下，心跳如雷。
大殿门口，一个小太监蹑手蹑脚地走过来。
隆炎心头别得一跳，几乎忍不住要冲下去，但是看到满朝文武齐刷刷抬起的头颅时，他又忍住了。
他是蔺朝的君主，是蔺朝最后的信仰。即使朝中百官慌乱，他也要装出稳坐钓鱼台的样子。
他可以输城池，却不能输天下人心。
“启奏皇上，右相楚苍之求见。”小太监站在殿外，身影却极为尖锐地传了进来。
隆炎无声地舒缓着心跳，沉声道：“宣。”
他身边的大太监郭敏高声道：“宣右相楚苍之觐见。”
小太监立刻转身，用同样的声调叫道：“宣右相楚苍之觐见。”
由于距离相隔较远，所以要这样传音好几次。
隆炎从小到大都对这种如回声般的传音感到相当不耐烦，但是今天头一次他觉得，原来同样一句话也可以听很多次都不腻烦的。
少顷。
一个身穿仙鹤紫袍的青年昂然走进来，在一众耆耋垂影中更显器宇轩昂，“臣楚苍之参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
隆炎温和道：“你此次天宇山之行，收获如何？”
“幸不辱命。”楚苍之斩钉截铁的四个字如一枚定海神针，将隆炎和朝中大多数官员的心都牢牢地定住了。
隆炎终于按捺不住喜形于色道：“哦？莫非令师天宇圣师愿意下山助朕？”
楚苍之道：“启禀皇上，家师已在月前仙逝了。”
“啊？”隆炎震惊道，“圣师已是半仙之人，怎么会如此突然？”
楚苍之道：“家师早在年前已有所料，可惜臣埋首公务，以至于忽略……臣罪该万死。”
隆炎摆摆手，此时不是追究谁是谁非的时候，“朕刚才听你说，幸不辱命。这又是何意？”
“启禀皇上。虽然家师仙逝，但是他毕生所学，都已经传授于我们师兄妹三人。大师兄令狐繁擅太乙，能占卜君国大事、天地自然。臣擅六壬，可用日常百事。而我师妹则擅长奇门遁甲之术，能行军布阵征战四方而无往不利。”
“师妹？”隆炎几不可见地皱了皱眉头。
楚苍之似是看出他心中所虑，躬身道：“师妹虽是女儿身，但学识气度不亚男子。她的才华谋略，常常令我和大师兄都自叹弗如，甘拜下风。”
一直默不吭声的钦天监监正突然道：“女子乃是至阴之体，由女子辅政只怕会使我朝阳气大弱，军队气势不足，更令东兰有机可趁。”
镇远将军也出列附和道：“不错。自古军营都是女子禁地，若是让女子参与军事，只怕会扰乱军心，军心涣散。”
楚苍之耳闻这些**的驳斥之言，波澜不惊。
隆炎既爱天宇传人之才，又对女子辅政颇为忌惮，一时左右掂量难以决定，不禁问左相童皋道：“童卿以为如何？”
童皋慢条斯理地站出列，目光却一直垂于眼前寸地，沉稳道：“眼见为实，耳听为虚。既然是天宇圣师的传人，又得楚相极力推荐，想来有几分真才实学，皇上何妨先见上一见，再做定夺？”
隆炎顿觉有理，正要说话，便听钦天监监正道：“皇上。女子阴体不祥，怕是会污了这政和殿啊。”
楚苍之终于开口了，“启禀皇上。臣的师妹自小由家师一手养大，性格脾气与家师如出一辙。臣这次请她出山并非臣的唇舌之功，而是她以为皇上处事英明果断，乃是成大业的英主，才有心效忠。”
他这番话听起来像是一定高帽子，叫人通体舒泰，但是再细细一品，这藏在话里的针便一根根地露了出来。
隆炎的手指在龙椅扶手上轻轻地敲击着，终是道：“宣，令师妹叫……”
楚苍之道：“谢鸣凰。”
“宣谢鸣凰。”
“宣谢鸣凰……”
一声又一声宣传，终于将一个女子娉婷的身姿呼唤了出来。
只是遥遥地看到她的轮廓，隆炎便觉得心跳又快起来。不过这次快并非前几次，惊恐担忧的快，而是男人遇到心仪女子时的快。
她的脸还看不清，但是那股宠辱不惊的淡然已让他有了期待。
谢鸣凰终于走近了。
好一张明艳绝尘的容颜！
隆炎几乎想拍扶手而起！
谢鸣凰的神情却是淡淡的，或许说，她根本就没有露出任何表情，“草民谢鸣凰参见皇上。”她只是微微躬身，连膝盖都没有弯曲。
“谢鸣凰，你好大胆子！”钦天监监正自以为抓住把柄，立刻跳出来斥责。
谢鸣凰连眼皮都懒得抬，“草民自然大胆。草民若是不大胆，又怎么敢在西蔺大厦将倾之际，毛遂自荐呢？”
隆炎一凛，倾慕之心顿收。
那双敢与他直面相对却无半分情绪波动的明眸仿佛在宣告——她并非那些庸脂俗粉，她是谢鸣凰，一个被寄托希望力挽狂澜的当世奇才。
出山之凰（二）
满朝皆静，唯独钦天监监正仍喋喋不休道：“妖言惑众！你一介女流竟然敢在皇上面前群臣之间大放阙词？”
“你都敢欺上瞒下，我为何不敢大放阙词？”谢鸣凰悠悠然道。
钦天监监正脸色骤变，“休得胡言！我几时欺上瞒下？”
谢鸣凰嘴角缓缓掀起一抹微笑，淡如清风，却让钦天监监正打从心眼里发寒，“西蔺的天要变色了。你看不出，是欺上瞒下，无真才实学。你看出而隐匿未言，同样是欺上瞒下。”
钦天监监正浑身一颤，指着她的鼻子大叫道：“妖女！妖言惑众，妖言惑众！”
“放肆。”童皋见他形若癫狂，终于出声制止道，“大殿之上，岂容喧哗？”
钦天监监正浑身一个激灵，匍匐在地，嚎啕道：“皇上圣明！此妖女口出狂言，一派胡言，妖言惑众，扰乱人心，实在罪大恶极。还请皇上速速将她斩立决，以安西蔺军民之心。”
谢鸣凰的话的确引起隆炎极大的不适。就好比一个病入膏肓的人最听不得的就是他的死期。他拉下脸道：“谢鸣凰，你作何解释？”
“草民无话可解释。”谢鸣凰依然气定神闲，全然不将眼前手掌西蔺生杀大权的天子放在眼中。
隆炎心中升起一股难以言喻的怒意。纵然东兰大军在外虎视眈眈，但在西蔺，他仍是一国之君，仍是半边天下之主，如今一个手无缚鸡之力的女子竟敢大摇大摆在他的大殿里大放阙词，视他为无物，这如何不让他怒从心起？
“皇上。”在他怒意喷发之前，楚苍之躬身道，“我师妹从小在山野放肆惯了，到了驾前难免心慌意乱，口不对心，还请皇上见谅。”他说着，眼睛微微朝谢鸣凰一斜，告诫之意不言而喻。
隆炎轻哼。
谢鸣凰目光在楚苍之背上一转，淡然道：“草民适才所言，句句肺腑。如今西蔺外有强敌入侵，朝中却仍未能上下一心。人人皆想如何保全苟活，得以安享太平，宠辱不变。但又有几人想过一朝太平的背后，付出的却是几世积累的基业。”
她浅浅的几句话，却让隆炎茅塞顿开，如伯牙遇钟子期，“谢姑娘言下之意，是有良方可解燃眉之急。”
谢鸣凰缓缓抬起头，明澈的双眼直盯盯地望着他，眼中那隐藏的轻蔑却如何都掩饰不住。
隆炎虽然高坐台阶之上，却被她目光中的蔑视看得矮了好几个头，但思前想后也想不出自己说错了哪句，不禁归咎起她傲慢无礼来。
幸好谢鸣凰并未看很久，“草民说过，草民愿毛遂自荐。”
“你要自荐什么？”隆炎身子微微后仰，正身端坐。
“草民研习的是奇门遁甲，自然是率兵击退东兰大军，”她顿了顿，似笑非笑道，“解皇上的燃眉之急了。”
或许她话中的讥嘲太过灼热，让隆炎不由自主地抬手摸了摸眉毛。
由镇远将军为首的几个武将纷纷出列道：“皇上，不可。”
镇远将军急怒道：“军营乃是纯阳志刚之地，那里从来都只有一种女子。只怕谢鸣凰去了……”他没有说完，但其他人却已经听完。
谢鸣凰道：“政和殿之前又有哪位女子涉足过呢？”
镇远将军一窒。他想不到谢鸣凰居然大胆至斯。
“谢鸣凰。”隆炎低声警告。她这句话倒像是他大逆不道，开了让女子进政和殿的先例。
“自古上位者都是能者居之。有人不满草民毛遂自荐实属正常。不过草民想问，除了草民之外，是否还有人能够拍胸脯保证自己出征一定会旗开得胜，让东兰大军退避三舍？”谢鸣凰慢悠悠地扫了众臣一眼，目光所及处，皆是避让，“若是没有，只怕草民很难推脱这份美差了。”
满朝皆寂。
隆炎内心一片凄凉。
他倚为左右的肱骨重臣在关键时刻居然还不如一个山野女子！
“既然没有卿家反对，朕、”他顿住，眼睛凌厉地扫过全殿，“便封谢鸣凰为镇东大将军，三日后率十万大军迎击东兰！”
“皇上英明。”楚苍之率先跪下。
紧接着，左相童皋、吏部尚书、礼部尚书、刑部尚书、户部尚书……乃至于所有文武百官齐齐下跪。
唯独一袭浅色身影依然昂然负手挺立，神情淡然。
从皇城出来，谢鸣凰放慢脚步。
无数大臣从她身边擦身而过，疾步如飞地上轿，似是在她身边多呆一会儿就会吐血身亡。
“师妹。”楚苍之急促的脚步追上来。
谢鸣凰嘴角一弯，停步转身道：“师兄。”
楚苍之看着她，摇头苦笑道：“你在朝堂的那番话只会令你成为西蔺百官的眼中钉、肉中刺。”
“师兄觉得我会在乎？”她嘴角的笑意化作不屑。
楚苍之叹气道：“不但是你，只怕我这个师兄也好不到哪里去。”
谢鸣凰侧头盯着他，“师兄在乎。”她用的是陈述。
楚苍之道：“人在官场，身不由己。”
“师兄可以离开。”谢鸣凰无声抬步朝前走，“师父说过，官场黑暗，伴君如伴虎。”
楚苍之亦步亦趋地跟在她身后，“要学有所用，为天下百姓谋福，便不得不承受这份黑暗和险恶。”
谢鸣凰道：“如大师兄那样游走四方，成为天下众人之师也不错。”
楚苍之眸光一凛，面上却微笑道：“大师兄的胸襟，远非苍之所能及。”
谢鸣凰默然走了好几步，突然道：“师兄决定几时迎娶我过门呢？”
楚苍之右脚一崴，差点摔倒。
谢鸣凰止步，转头笑吟吟地看着他，“师父曾说过，你我八字相和，乃是世间难得的好姻缘。”
“此事不如等师妹凯旋归来后再议？”楚苍之脸上闪过一抹不自然，“我想起府里还有事等着处理，先行告辞。”
他才走出两步，就听到谢鸣凰在他身后悠然道：“师兄难道忘了，我也住在师兄的府邸？”
楚苍之脸色一白。
出山之凰（三）
回府后，楚苍之便匆匆去了书房。
谢鸣凰无意追问，只是悠悠然地去了特地为她准备的梧桐阁。
凤凰栖梧桐。
她抬头望着新匾。
墨兰从院子里走出来，“小姐？”
谢鸣凰仍然仰望着那块匾额道：“你猜，原本挂在这里的匾额叫什么？”
墨兰眼珠一转道：“思凰阁？”
谢鸣凰微笑道：“我倒觉得是东望阁。”
“东望？”墨兰愕然。
“望东兰。男儿志在四方，雄才伟略者谁不想建功立业，平定天下？”她的笑容中带着一丝不易察觉的怅然。
墨兰道：“但是楚公子文质彬彬，不像是舞刀弄枪征战沙场之人。”
谢鸣凰的笑容中带着些许苦涩，却转瞬即逝，“所以我来了。”
墨兰胸口顿时生出一股闷气，“小姐若是不愿意，大可和楚公子说清楚，我们回天宇山去。”
“我已在皇上面前夸下海口，又得罪了满朝文武。即便我可以脱身，那在皇上面前极力保荐我的师兄又该如何自处？”她无声叹气，“师父常常感叹世人爱作茧自缚，其实我和师兄又何尝不是。”
墨兰道：“所以当世只有一个天宇圣师。”
谢鸣凰道：“看来你在洞悉世情上，犹胜于我。”
墨兰大惊道：“小姐言重。”
“我身在瓮中，不知瓮外事。你不在瓮中，便知瓮外事。”谢鸣凰道。
墨兰道：“那小姐何不从瓮中出来？”
谢鸣凰叹笑道：“人之一世，若是连瓮都没有进过，岂非白来当世一遭，徒增遗憾？”
“我不懂。”
“不懂是因为你还没有进你的瓮。”谢鸣凰见她仍是满目迷茫，不由微微一笑道，“不如我说句简单的吧。”
“什么？”
谢鸣凰道：“我肚子饿了。”
入夜。
谢鸣凰坐在院子里，手边石桌上亮着一盏蜡烛。
有风徐徐来，烛光摇曳。
“烛光黯淡，于眼眸有损。”楚苍之缓缓穿过拱门，一手提灯笼，一手提食盒。
谢鸣凰掩卷而笑道：“师兄怎么知道我是在看书，而不是发呆呢？”
“发呆？”楚苍之失笑道，“从来惜时如金的谢鸣凰也会发呆？”
“会。在等人的时候。”谢鸣凰将书搁在一旁，又推开烛台，留出足够的余地给他。
楚苍之先将灯笼放在烛台边，这才搁下食盒，层层打开。
食香顿时如潮浪翻涌而出。
谢鸣凰闭上眼睛，“莲蓉包、春卷、栗子糕……水饺？”
楚苍之将她点到名的盘子一一放在她面前，最后才拿出一盘绿豆糕。“你的鼻子越来越灵了。”
“不是我鼻子灵。”谢鸣凰睁开眼睛，“是我猜得准，也是师兄记得清。”
“都是你爱吃的。”楚苍之将食盒放在地上，感慨地拿起绿豆糕道，“不过似乎有人忘记我最爱吃的。”
谢鸣凰微笑道：“我不爱吃绿豆糕，我以为你不会拿出来扫兴。”
“扫兴？”楚苍之哭笑不得。
谢鸣凰用勺子舀起一只饺子，轻轻吹了三次才送到嘴里。
“如何？”楚苍之满眼期待。
谢鸣凰将饺子下咽后，点点头道：“水准不逊当年。”
楚苍之笑道：“我已经多年不曾亲自下厨了。”
“你如今身居高