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我不大相信有这种事。到了地上，忍不住向他打听。一他不说话。一到了地上，他总是全神贯注，决不愿意参与无关工效的费话。
我说：“你背后丢了钱。”
他回头看了看。
“真的有钱，你仔细看看。”
“你妹子给老子的体己钱是不？”他胸有成竹地继续挖土。
直到他口渴了，瞥见了我的水壶，才把我当水壶亲切了起来，模仿着知青的夷边人口音套近乎。“鳖，来，我看看你那个壶。”
“吃水就是要吃水，看什么壶！”
“嘿嘿，不晓得今天这样燥热！”
“有事情，这就认得人了？”
“什么话？喝你一口水，还要叩头？”
他一边喝水一边不由自主地念出数目：一双，两双，……每“双”就是指两口水。
我没好气地说：“你喝就喝，数什么双？”
“搞惯了，不数就是罗。”他不好意思地笑笑。
喝完水，他对我客气了几分，只是对操草刀上岭一事有些含糊，没说有这回事，也没有说没有这回事。他愤愤地强调，他好几次梦见那个白衣人，一次是白衣人偷了他家的瓜，一次是白衣人偷了他家的鸡，还有一次是白衣人毫无理由地打了他家魁元一个耳巴子。你看这家伙无不无聊？他咬着牙关问我。我没法回答。我只是从他的言语里听出，关于他操着草刀矢志报仇一事的传说，大概所言不虚。
事情也是有点怪。白衣人为何总是撞进他的梦里呢？他如何会有这么多奇怪的梦？我接过水壶时不免有点糊糊涂涂。
这是他最后一次借用我的水壶。第二天下午，他婆娘来找干部，说兆矮子昨夜一直没有回家，不知道他去了哪里。众人四周看看，想起一上午也没看见他出工，也一个个面生疑色。
“他到猫形塘去了吧？”黑相公笑着说。
“去得了这么久？”婆娘不明白。
“我也只是……随便猜……”黑相公刹住了话头。猫形塘里是邻村的一个地名，只有两户人家的一个僻静处。兆矮子在那里有一个老相好，具体是谁，我们并不知道。只是每次做夫做到那一边，他总是要抢点地上的树枝一根当柴禾，扎成一束，抽个空子往猫塘里送去，算是一番情意。他很快就会赶回地上继续做夫，快得让人不可思议：又不是一只鸡，做那种事再快也不能快到这种程度吧？
傍晚，复查从猫形塘里回来，说那里也没有兆矮子，根本没有人看见过他的影子。我们这才觉得问题有点严重。村里人三三两两，交头接耳，有一个消息最为大家重视；下村一个人刚从平江县回来，带回了志煌前锅婆娘的一个口信，那个梦婆嘱咐兆青这一段要穿好鞋子。
这是一种常用的警告方法，是马桥人对“飘魂”者的暗示。
在马桥语言中，飘魂是指人死到临头时的一种预兆。我多方打听之后，知道所谓现魂大体上分两种情况：
（1）有时候，看见前面一个人走着走着突然不见了，过一阵又出现了，据此可以知道，这个人魂魄出窍，散发了。后面的人如果好心，当去警告以魂者，只是不可直说，不可说破，比如问一问：你刚才跑得好快可？你失了一双鞋子没有？诸如此类。对方一听这话就心中有数，流逝回家去烧香，去牺牲，或者请道师来驱邪，尽力免除灾祸。
（2）有时候，某人睡去片刻或昏去片刻，梦见自己被阎王差遣，去取别人的魂魄——可能就是自己的熟人。醒来之后，也必须遵照不可说破的原则，对那人给予巧妙的警告。不得不说破的话，也必须双双离开地面，比如爬到树上低声耳语，以免土地公公听去，告到阎王那里，惹得阎王动怒。对方听到这种警告，只会感激，决不会生气。但也不可有任何礼物答谢，不可有任何被阎王察觉的蛛丝马迹。
现在，水水那个梦婆既然说到了鞋，情况当然十分紧急。只是水水的娘家离马桥太远，捎口信的人赶回马桥时已经晚了一步，口信还没有捎到，兆青就失踪了。村里还在派人四处寻找，想到前一段关于白衣人的事，又打发几个人到岭上去。最后，兆青婆娘那破嗓门沙亚的哭声，顺着风从岭上碎碎地以下来。
兆青的魂魄果然已经飘出。他死得很惨，仆倒在溪水边，整个一个脑袋砍下来，泡在丈多远开外的水流里，叮满了密密麻麻的蚂蝗。这件凶杀案惊动了公社，惊动了县里的公安，来了一些干部查了又查。干部们火焰高，不相信什么飘魂不飘魂，不相信什么个不命、他们最初的估计，是山上来了国民党空降的特务，或者是被平江那边来的偷牛贼下的毒手。为了安定民心，揭破一些奇奇怪怪的谣言，上面花了很大的气力破案，到处神神秘秘地搞调查，录指纹，还把可疑的地主、复农分子斗了一轮，闹得鸡飞狗跳，最后还是没说出个所以然。公社还安排民兵晚上轮流站岗，严防再次出现类似的惨案。
站岗是一件艰苦的差事。晚上太冷，瞌睡又重，我腋下夹着一支梭标，两脚冰凉，不时蹦跳一阵让脚尖恢复感觉。我听到通向天子岭的路上有嚓嚓的脚步声，汗毛倒坚地再听一阵，又没有了。我躲到避风的墙角，仍然一阵阵不由自主地哆嗦。
犹豫一阵，再退几步，回到了房里，隔着窗子监视外面的蓝色，权且作为一种变通，还算是在执行任务吧。最后，腿还是冷得不行了，我把被窝瞥了好几次，终于忍不住地钻进去，半躺在床上，打算不时朝外瞟一眼，不忘记继续保持革命的警惕。
我担心窗外突然出现一个白衣人的飘忽。
我一个迷糊醒了过来，发现天已大亮，慌慌忙忙跑出去，没有看见一个人。牛栏房那边有例行的脸喝声，是有人准备放牛了。一切平平静静。
也没看见有人来查过哨的迹象，这才放下心来。
直到我后来调到县里工作，有一次碰到盐午进城来买油漆，谈起兆矮子奇怪的死，才得到另一种猜测。盐午说，他当时向公安局反映过，兆青肯定不是他杀，而是自杀。准确地说，是谋杀性的自杀。他的看法是，他为什么死在溪边呢？为什么现场没有任何搏斗的痕迹？肯定他发现了溪里有鱼或者别的什么东西，藏在石头缝里，用草刀的木柄去础。他肯定是用力过猛了，也没注意锋利的刀刃正对着自己的后颈，一下戳空，一个拖刀从后面把自己的脑袋斩了下来。
这种想象很大胆。我用过草刀，又叫龙马刀，是木柄很长可以让人直着腰子杀蒲草的刀，刀刃和刀木柄形成直角。我按照盐午的逻辑去想象，确实感到后颈一凉。
可惜当时盐午的阶级成分不好，公安局不可能把他的话当一回事。
再说，他也拿不出任何证据。
懈
兆青就这样不明不白地掉了脑袋。我在深夜值班站岗的时。候，望着月色中突然壮大逼近了的天子岭，想起了他的生前。因为他的下流，因为他的小气，我没说过他什么好话。直到他死后，我才想起有一次我奉命爬到墙上民写毛主席语录，突然梯子不可阻挡地往下滑，我靠手攀一根横梁，才没有栽下去。远远的兆青看见这一切，吓得手里的一碗饭都倾了，掉在地上发出脆响，跑过来大喊。“救命啊——救命啊——不得了可——”他抢天抢地地大跳，跳来跳去昏了头，没做什么事又跳回来，哇哇地大哭。也许我并没有那么危险，他不必要那么大哭，那么大跳，他甚至没有做出什么实事帮我一把。但当时我所有在场的朋友和熟人中，没有一个人惊吓和慌乱成他那个样子，没有别的人为我情不自禁地哭泣。我感谢他的泪水——虽然只有短短的片刻，虽然很快就会消失在一双我永远也无法亲近的小眼珠里。
在以后的日工里，我无论走到何方，我无论要遗忘多少城市和乡村，也不会忘记我在那一刻的俯瞰：下面有一张睑，仅仅只一张脸，在透视关系中放大了，把后面瘦小的身子统统遮盖无余，为我喷散出哗啦啦的黄泪。
我想说一句感谢他的话，让他从我身上占去一点便宜，比方几块钱，比方一块碱，但他不会了。
我抱了一床旧棉毯送到他家里，同他婆娘垫人兆青的棺木。
他一生都习惯睡在肩担上，往后应该让他好好地睡一觉了。他一生忙忙碌碌，往后应该让他好好地懈一懈。
“懈”，发音hai，在马桥语言中是休息的意思。
朱牙土
朱牙土是马桥一种很常见的土，普通的土，不可能得到太多的解释。酸性，质硬，极度贫瘠，如此而已。它与金刚泥的不同在于，金刚泥是纯白色，朱牙土是深红中夹着白斑，有点像豹子皮。
问题在于，如果对朱牙上没有了解，就不可能对马桥有真正的了解。在很长一段时间内，这种士是人们每天都要面对的土，是使一杆杆铁把剧烈震颤的士，是使一双双手血泡翻卷血肉模糊的土，是使钢铁地皮肉消失得更快的土，是使汗水一直湿透裤脚然后结出盐垢的土，是使人们眼睛昏花天族地转虽生犹死的土，是使时间变成空白意识完全消除一切欲念都成了喘息的土，是使酷夏失去炎热严冬失去寒冷所有日子不再有区别的土，是使男人们疯狂女人们绝望孩子们刹那间变得皱纹满面的土，是永远没有穷尽的土，是逼得人们仇恨、吵架、殴打、拔刀相向的士，是增添着驼背、跛腿、瞎眼、流产、呆傻、哮喘、大脖子病以及死亡的土，是使人逃亡的土，是使人自杀的土，是使生命变成一个个日子的土，是无论怎么样的动荡或折腾它还在那里的土那里的土那里的土那里的土那里的上那里的土。
这种土层从罗江那边，从更远的湘东土地那边滚浪漫延而来，在天子岭下嘎然而止，然后折向南边那些村落。它凝结如铁，浩茫如火海，成了煎熬着人们一切日子的燃烧。
兆青的第一个儿子就是压死在这种土里。他参加修水库，取土筑坝，为了快些完成土方任务，就像其他民工一样，先掏空下面的土，掏到一定的程度再让上面的上垮下来、这叫放“神仙士”，可以提高工效。兆矮子大贪心了一点，下面已经掏进去了丈把深，以为朱牙士反正硬实，不急着把悬在上面的神仙士倒下来。他去取竹箕，身后突然轰的一声，回头一看，眼里只有大块大块的红色崩塌和滚动，大块大块的红色在舞蹈和飞腾，没有他儿子的身影，也没有叫声。
儿子刚才在那里玩耍。
他扑上去挖可挖，挖了红色还是红色，挖了红色还是红色红色红色，一直挖到十个指头流血，还是没有挖出哪怕一个衣角、这是他最喜欢的一个儿子，刚满周岁，就说得了很多话，到两岁就可以认得出自家的鸡，把邻居家的鸡赶出屋去。他的额头上有一颗很大的黑痣。
怜相
兆青到县城里看了一回世界，回来以后，免不了有一些人用他好奇地打听街上的事情。兆青无心把城里情况说得很具体，一律草草打发。人家问房子，问汽车，问人貌，他都是说：“有什么呵？好怜相的。”
“怜相”是漂亮的意思。
他没有笑容，毫无谈兴，对打探者敷衍几句然后就去挖土。
我后来才从县城的光复老师那里知道，兆青老馆在城里的时候，哪里都不去，一直在老师家里蟋曲着小小的身子，缩在椅子上睡觉，甚至不朝窗外瞥一眼。他脸上一团粗横的怨气，一点也。不愿意看见那些漂亮的高楼，说有什么好看呢？我们不比你们街上人，一看这些就心里堵。遭孽呵，这么大的屋，要好人做好多工才砌得起来？
他第一次看见火车站准备南运的群山一样的石料，看到大理石板光可鉴人，还哇哇哇地哭了起来，鼻涕抹上衣袖。“娘哎组，这要打熔好多錾子才打得出来！”
他让旁人吓了一大跳。
回到乡亲家里，他反常地吃得很少，对一只邻家的狗特别恼怒，显得脾气很坏。乡亲知道，他的父亲就是一个岩匠，打了一辈了岩头，已经死了。
在我看来，比起后生们对城市的赞叹来说，兆青的哇哇大哭更多保留了“怜相”一词的原义。马桥没有“美丽”这个词，只有“标致”、“乖致”、“乖”一类可作替代，最为常用和流行的却是怜相“。在汉语里，美与怜早有不解之缘，不算特别的奇怪。美使人疼，故有”疼爱“；使人怜，故有”怜爱“。一切美好的东西都在中文里透出哀婉的情接。我读过一篇西方学者评介日本作家川端康成的文章、文章说川端不爱用”悲“字，总是用”哀“宇，因为在汉语里，”哀“与”爱“同音，在声音上沟通了两种情感——或者说，在川端看来其实就是一种情感，由被文字粗暴地分割。文章从一点出发，论述川端的审美态度中的悲世情怀。其实，文章的作者不知道，汉语的”悲“字同样承担着美的诠义。古人说”悲角“、”悲商“、”悲丝“、”悲皆‘、“悲歌”、“悲时’等等，其中的”悲“字差不多都可以用”美“替换。我在大学的古文教授就是这么说的。他反对一九六四年版的《辞源》仅仅把”悲“限义为悲愁伤痛——那样的话，古人用”悲“来广泛形容一切音乐也包括欢乐或豪壮的音乐，就变得十分费解了。
我赞同我的古文教授。
在那一刻，我想起了马桥，想起了马桥的“怜相”，想起了兆青在一切高楼大厦面前忍不住的哭泣。中国的美总是在“哀”、“悲”、“怜”的方块字里流淌，于是，兆青的泪水总是在现代化的美景前抛洒。
破脑（以及其它）
兆青说到钱的数目时总是让人听不懂，一开口就是黑话。比如他说车票价，售票员就木然。他发现了这一点，才改口说“三角”。
三，在他的嘴里变成了“南”。类似的词还有：加（一），田（二），风（四），汤（五），滚（六），草（七）等等，我已经记不全了。这些词在马桥以外的地方并不完全通用，比如在双龙弓那边，在罗江的那边，表示“四”的词可能是“戈”，也可能是“西”，还可能是“老罗家”。
中国的数词也许是最为丰富和奇怪的，如果仅仅把我在湖南、海南听到的数词收集起来，恐怕就足足可以编出一本大书。几乎每一个地方，每一个传统的行业，都有各自对数调的特殊命名。都有数词的隐秘化和代号化，而且不断更换，表现出一种隐瞒真情的冲动。数词成了重重壁垒，对人们的秘密给予范围越来越小的困割。
在这种情况下，一个远行人要知道所到之处在在发生些什么事，不是很容易的。
数词成了对社会融合最顽强的阻抗之一。
在马桥，最大的数字，或者说“很多很多”，用“破脑”一词来表示。先人们也许觉得应容量有限，想的事情一多，脑子就会炸破。
比如小学生说老师布置的家庭作业太多，常常恨恨地咬牙：“破脑破脑的作业！”
津巴佬
兆青参加全公社修路大会战的时候，在工棚里是最不受欢迎的人。人家说他到工地上来，除了赤条条的一条龙，什么也没有带。人们所有的财物都被他共产。
临到吃饭，现筷子没有�