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〃您知道吗；您的生日恰好在今天；我感到非常高兴！〃伊波利特大声说。
〃为什么？〃
〃您以后会知道的；快坐下来；第一；因为您的。。。。。。那帮人；都来了。我早料到会有人来的；我生平第一次猜对了。遗憾的是我不知道今天是您的生日；不然的话；应当带点礼物来。。。。。。哈哈！是的；我也许会带礼物来的！离天亮还有多长时间？〃
〃离天亮两小时都不到了；〃普季岑看了看怀表说。
〃眼下；何必等天亮？天不亮；外面也能看见书（指彼得堡著名的白夜。。。。。。黄昏还未过去；就紧接着出现黎明。）；〃有人指出。
〃因为我要看看太阳喷薄欲出的情景。公爵；您以为怎样；可以为太阳的健康干杯吗？〃
伊波利特的问话很生硬；对大家都不客气；仿佛在向别人发号施令似的；可是；好像；他自己并没有发现这一点。
〃也行；咱们为太阳干杯；不过您应该保持平静；伊波利特；行不行？〃
〃您总让我睡觉；公爵；您成了我的保姆了！等太阳一出来；天上'发出声响；（谁在诗歌里这么说的：'在天上；太阳发出了声响；（源出歌德《浮士德》的开篇《天上序幕》；俄译者为Ｈ．Ａ．霍洛德科夫斯基。）？虽然没意义；却很美！）；咱们就睡觉。列别杰夫！太阳不是生命的源泉吗？《启示录》里所谓'生命的源泉；指什么呢？公爵；您听说过'苦涩星；吗？〃
〃我听列别杰夫说；这颗'苦涩星；就是遍布欧洲的铁路网。〃
〃不；对不起；不能这样；您哪！〃列别杰夫叫道；他跳起来；连连摆手仿佛想阻止刚才引起的哄堂大笑似的；〃对不起；跟这些先生。。。。。。所有的先生；〃他蓦地转过身来对公爵说；〃要知道；无非在某些方面是这样；您哪。。。。。。〃他说罢便不懂礼貌地在桌上连敲了两下；这使大家更加乐不可支。
列别杰夫虽然处在往常的〃晚间〃状态（指喝得醉醺醺的。）；但这次却过于兴奋了；加之受到在此以前长时间的〃学术〃辩论的刺激；。。。。。。在这种情况下；他对自己的论敌一向抱着毫不掩饰的无边轻蔑。
〃这样做欠妥；您哪！公爵；我们在半小时前就已经约定；别人说话的时候不得打岔；不得哈哈大笑；要让人家把话说完；然后；即使是无神论者；只要他们愿意；也可以反驳；我们曾公推将军做主席；可不是吗！要不然；成何体统？要不然；任何人的话都可以打断；而且正当他在阐述崇高而又深刻的思想的时候。。。。。。〃
〃您说嘛；说下去嘛：没人打断您！〃好几个声音说道。
〃说下去吧；不过别信口开河。〃
〃'苦涩星；到底是怎么回事？〃有人问道。
〃我一窍不通！〃伊沃尔金将军回答；他神气活现地坐在不久前公推他做主席的那个座位上。
〃我最爱听这些争得面红耳赤的辩论了；公爵；我指的自然是学术辩论；〃这时凯勒尔嘟囔道；他兴致勃勃而又迫不及待地在座位上扭来扭去；〃学术辩论和政治辩论；〃他突然转过身去对叶夫根尼。帕夫洛维奇说；叶夫根尼。帕夫洛维奇几乎就坐在他身旁。〃您知道吗；我最爱读报纸上有关英国议会的报道了；有意思的不是他们在议论什么（您知道；我不是政治家）；最有意思的是他们怎样彼此说明自己的看法；可以说；作为政治家的谈吐和风度吧；比如：'坐在对面的尊贵的子爵；；'同意愚见的尊贵的伯爵；；'以自己的提案使欧洲感到吃惊的我的尊贵的论敌；；就是说；所有这类谈吐；自由人民的这一套议会制度。。。。。。正是这点使吾辈感到神往！我感到迷醉；公爵。内心深处；我永远是个艺术鉴赏家；我向您起誓；叶夫根尼。帕夫洛维奇。〃
〃照这种说法；这成什么了；〃加尼亚在另一个角落里激动地说；〃照您的说法；铁路成为可诅咒的；它给人类带来毁灭；它是落到地上；搅浑'生命的源泉；的祸根；是不是？〃
这天晚上；加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇特别兴奋；公爵觉得；他甚至很快活；几乎兴高采烈。他跟列别杰夫自然是开玩笑；存心逗他；但是说到后来；他自己也激动起来。
〃不是铁路；不是的；您哪！〃列别杰夫反驳道；在怒形于色的同时；又感到十分心满意足；〃仅仅是铁路；还不至于搅浑生命的源泉；而是把这一切加在一起；统统是可诅咒的；我们最近几个世纪以来的整个趋向；整体说来；即在科学和实践两方面；也许的确是可诅咒的；您哪。〃（列别杰夫认为欧洲产业革命以来的整个人类文明发展；如果缺乏道德基础；便是万恶之源；是社会上各种罪恶的渊薮。）
〃是真该诅咒呢；还是仅仅是也许？在当前的情况下；这是非常重要的；〃叶夫根尼。帕夫洛维奇问。
〃该诅咒；该诅咒；千真万确地该诅咒！〃列别杰夫狂热地肯定道。
〃别急嘛；列别杰夫；每逢上午；您的脾气要好得多；〃普季岑笑嘻嘻地说道。
〃可是每到晚上要坦白些！每到晚上要诚恳些和坦白些！〃列别杰夫转过身来对他热烈地说道；〃忠厚些和明朗些；诚实些和可敬些；虽然我这样说可能给你们以可乘之机；但是我不在乎；我现在要向你们大家；向所有的无神论者挑战：你们准备用什么来拯救世界；你们究竟给世界找到了一条怎样正当的路？。。。。。。我倒要请问你们这些搞科学。搞工业。搞各种联合会。领取工资等等的人；用什么？用信贷？什么是信贷？信贷究竟会把你们带到什么地方去呢？〃
〃瞧您那刨根问底的劲儿！〃叶夫根尼。帕夫洛维奇说。
〃我的意见是；谁不关心这类问题；谁就是上流社会的二流子。〃〃信贷起码可以促进利益的普遍一致和均等；〃普季岑说。
〃仅此而已；岂有他哉！除了满足个人的私利和物质需要以外；不承认任何道德基础？普遍和平和普遍幸福；均出于这一需要！我斗胆请问；亲爱的先生；您的意思我了解得对不对？〃
〃要知道；吃。喝。住是人类的普遍需要；说到底；一种最完全而又科学的信念就在于；没有利益的普遍结合和协调一致；您就无法满足这些需要；看来；这是一个很有道理的想法；足以成为人类未来几个世纪的立足点和'生命的源泉；；〃已经十分激动的加尼亚说道。
〃吃。喝这种需要；无非是一种自我保存感。。。。。。〃
〃即使是自我保存感；难道还少吗？要知道；自我保存感是人类的正当法则。。。。。。〃
〃这话是谁告诉您的？〃叶夫根尼。帕夫洛维奇蓦地喊道；〃不错；这是法则；但是破坏的法则；也许还有自我破坏的法则也同样是正当的。难道就只有自我保存是人类的正当法则吗？〃
〃嘿！〃伊波利特叫道；他向叶夫根尼。帕夫洛维奇迅速转过身子；以一种强烈的好奇心打量着他；但是他看见叶夫根尼。帕夫洛维奇在笑；也笑了起来；接着他又推了推站在他身旁的科利亚；问他现在几点了；甚至亲自伸出手来；把科利亚的银表拉到跟前；贪婪地看了看时针。接着；他又似乎忘掉了一切；在沙发上伸直身子；把手枕在脑后；开始看天花板；半分钟后；他又坐在桌旁；正襟危坐；注意地听已经激动到极点的列别杰夫的絮叨。
〃这一说法是居心叵测和嘲弄人的；是一种使人难堪的想法！〃列别杰夫紧紧抓住叶夫根尼。帕夫洛维奇的奇谈怪论；〃这一说法是别有用心的；目的在于挑动敌对双方大打出手。。。。。。但是这一想法却是有道理的！因为您是上流社会中专爱嘲笑别人的人和一名骑兵军官（虽然并非没有才能！）；而且您也不知道；您的这一想法有多深刻；有多正确！是的；您哪。自我破坏的法则和自我保存的法则；在人类中起着同样的作用！魔鬼同样统治着人类；直到我们不知道的那个时间的界限（指世界末日；魔鬼被投入火湖受永刑。参见《新约。启示录》第十二章第十二节：〃只是地与海有祸了；因为魔鬼知道自己的时候不多；就气忿忿的下到你们那里去了。〃）。您在笑？您不相信有魔鬼？不相信有魔鬼；。。。。。。这是法国人的思想；是一种浅薄的思想。您知道什么是魔鬼吗？您知道他叫什么名字吗？您连他的名字都不知道；却嘲笑他的外形；跟伏尔泰那样；嘲笑你们杜撰出来的魔鬼的蹄子。尾巴和双角（这是一般基督徒心目中的魔鬼形象。）；因为恶魔乃是一种神通广大和可怕的精灵；而不是你们杜撰出来的长着蹄子和双角的怪物。但是现在的问题不在魔鬼！。。。。。。〃
〃您凭什么说现在的问题不在魔鬼呢？〃伊波利特蓦地叫道；好像突然犯病似地哈哈大笑。
〃这说法很妙；而且别有所指！〃列别杰夫夸奖道；〃但是；问题并不在此；我们的问题是'生命的源泉；是否枯竭了；随着。。。。。。〃
〃随着铁路的到处出现？〃科利亚叫道。
〃并不是铁路这一交通工具；狂热的年轻小伙子；而是这整个潮流；也就是铁路可能给它充当所谓图像这一艺术表现形式的整个潮流。据说；它车声隆隆。来去匆匆；为的是造福人类！一位退隐的思想家抱怨道：'人类也变得太喧闹。太工业化了；缺乏精神上的安宁。；另一位周游列国的思想家胜利地回答他道：'让它去闹吧；但是；给饥饿的人类运去粮食的火车的隆隆声；或许；远胜于精神上的安宁。；他说罢便趾高气扬地扬长而去。我列别杰夫纵然鄙陋；我就不相信那些给人类运粮的火车！因为给全人类运粮的火车；倘若缺乏行为的道德基础；很可能十分冷漠地把人类的大部分排除在享有这些粮食的权利之外；而这一情形已屡见不鲜。。。。。。〃
〃火车也会十分冷漠地排除？〃有人接茬问道。
〃这一情形已屡见不鲜；〃列别杰夫不理睬这一问题；重申道；〃已经有过一位自称是人类朋友的马尔萨斯（马尔萨斯（一七六六—一八五四）；英国经济学家；马尔萨斯人口论的创立者。）。但是；道德基础摇摇欲坠的人类的朋友；便是一名食人生蕃；且不说他的虚荣心；因为人类的朋友数不胜数；但是您只要伤害他们当中任何一人的虚荣心；他们就会出于浅薄的报复心；立刻准备四处放火；焚烧世界；。。。。。。不过说句公道话；我们中间的任何人也一样；其中也包括我这个最最卑贱的小人；因为我也许会头一个抱来劈柴；然后逃之夭夭。但是问题也不在这里！〃
〃那到底在哪里呢？〃
〃真没意思！〃
〃问题在于数世纪前发生的一则奇闻；因为我必须向诸位讲一讲发生在数世纪前的这则奇闻。在当代；在我们祖国；我希望；诸位；你们跟我一样热爱我们的祖国；因为就我而言；我愿意流尽甚至我的全部鲜血。。。。。。〃
〃说下去！说下去！〃
〃在我们祖国；正如在欧洲一样；据可能做到的统计；也根据我的记忆所及；现如今；每隔四分之一世纪；换句话说；就是每隔二十五年；不会更多；人类就会遇到一次普遍的。饿殍遍地的。可怕的饥荒。这数字正确与否；我无意争论；但是相比之下；这算极少的了。〃
〃跟什么相比？〃
〃跟十二世纪和跟它前后相邻的几个世纪相比。因为当时；据著作家们的记载和证言；每隔两年；起码每隔三年；人类就会遇到一次普遍的饥荒；因而在这样的情况下；迫于无奈；人甚至采取了人吃人的办法；虽然秘而不宣。有这么一个寄生虫；临近晚年；谁也没有强迫他；就自动宣布；他在艰难困苦的漫长一生中；在严守秘密的情况下；竟亲手弄死并吃掉了六十名修士和若干名俗家婴儿；。。。。。。最多不过六名；也就是说；与他吃掉的神职人员相比；数目要小得多。至于成年的俗家人；据了解；他倒从来没有抱着这一目的去碰过。〃
〃这不可能！〃身为主席的将军差点用非常生气的声音叫道；〃诸位；我常常跟他讨论和争辩诸如此类的说法；但是他常常说些荒诞不经和不堪入耳的事；毫无真实可言！〃
〃将军！想想围困卡尔斯的事；那才叫荒唐哩。诸位；你们迟早会知道；我的这段奇闻是毫不夸张的真实。我要说；几乎任何现实；虽然自有它无可争辩的法则；但是几乎永远是不可思议的和似乎不真实的。甚至越现实；有时显得越不真实；〃
〃难道真能吃掉六十名修士吗？〃周围的人笑道。
〃显然；他不是一下子把他们全吃掉；也许在十五年或二十年间才吃掉这么多；那就完全可以理解；而且是一件十分自然的事了。。。。。。〃
〃还自然？〃
〃就是自然嘛！〃列别杰夫以一种学究式的固执反唇相讥道；〃除此以外；天主教的修士；就其本性来说；天生容易上钩而又十分好奇；可以轻而易举地把他们骗进森林或者随便什么背静的地方；然后用上述办法杀而食之；。。。。。。至于被吃掉的人是不是显得太多了；甚至达到了食人无算。漫无节制的地步；对此我无意争论。〃
〃诸位；这是真的也说不定；〃公爵蓦地说道。
在此以前；他一直默默地听着争论双方的意见；无意介入谈话；常常；紧接着一声哄堂大笑之后；他也发出会心的微笑。看得出来；他看见大家这么开心；这么热闹；非常高兴；甚至看见他们开怀畅饮；也非常高兴。整个晚上；他一句话不说也说不定；但是不知怎么一来；他突然想说话了。他的话说得非常严肃；以致大家都好奇地突然转过头来看他。
〃诸位；我想说的是过去的确常常发生这样的饥荒。虽然我对历史知之甚少；不过这样的事我也听说过。看来；想必是这样的。我曾经到过瑞士的山区；非常吃惊地看到一座座古代骑士的废弃的城堡；这些城堡建筑在山坡上；下临悬崖峭壁；这些悬崖至少有半俄里高（如果从盘山小道攀援而上；足有好几俄里高）。城堡是什么；不言而喻：就是一大堆石头。工程浩大；令人难以想象！这当然都是那些贫苦的农奴建造的。再说；他们还要缴纳各种赋税；养活神职人员。他们哪里还能养家糊口和种地呢？他们当时的人数很少；想必活活饿死了；也许根本就没有东西吃。我有时候甚至想：在当时；这些人怎么没有完全绝种呢；他们居然没有出什么事；他们是怎么咬牙挺过来的呢？肯定有一些视人命如草芥的人；也许这种人还很多；列别杰夫在这一点上无疑是对的。不过我不明白；他为什么偏偏要把修士拉扯进来；他想用这事说明什么呢？〃
〃他大概想借此说明；在十二世纪；只有修士尚可一吃；因为只有修士身上有膘；〃加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇说。
〃这说法极妙；而且很有见地！〃列别杰夫叫道；〃因为他根本就没有碰过俗家子弟。在六十名神职人员中居然没有一名俗家子弟；这是一种可怕的想法；富有历史观的想法；由统计得出的想法；最后；便由一位能人根据这样的事实写成了历史；因为他把下面这件事提高到数学般精确；即神职人员起码比当时的所有其他人过得幸福。舒适六十倍。也许起码比所有其他人也要胖六十倍。。。。。。〃
〃夸大了；夸大了；列别杰夫！〃周围的人哈哈大笑。
〃我同意；这是一个具有历史观的想法；但是您究竟要说明什么呢？〃公爵继续问道。（他说话的态度十分严肃；大家都在嘲笑列别杰夫；但是他对列别杰夫却毫无取笑和嘲弄之意；在这帮人的普遍调侃声中；他说话的口吻；听起来；就不由得有点儿滑稽了；再过不大一会儿；大家就会反过来嘲笑他了；但是他对这点却视而不见。）
〃公爵；难道您看不出来他是个疯子吗？〃叶夫根尼。帕夫洛维奇向他弯过腰去说道。〃方才这里有人告诉我；他想当律师和发表辩护演说想得发了疯；他还想去参加考试。我倒想看看他怎么出洋相。〃
〃我要得出一个重大结论；〃这时；列别杰夫大声吼道。〃但是先让我们分析一下案犯的心理和法律状况。我们看到；这一案犯；或者可以称之为我的当事人吧；尽管他再也找不到其他吃的东西；在他那奇异经历的整个过程中；他也曾经几次表露出悔�