枰醚哿Γ猛罅Γ弥噶Γ一挂揽康欠逶旒哪谘Α�
姬九常要罢竹筷，拈须笑说：〃这样的玩法太闷了，这回我来搞个热闹一点儿的。〃他一声吩咐：〃来呀！给我把那套小摆设取来。〃
家人答应一声，不一会儿就从里面抬出一排檀木小架子，架子分上下两格儿，陈设着各种打击小乐器：有钟、有鼓、有锣、有钹、有磬，一应俱全。大家一时闹不清这老头儿要玩儿什么花样。
姬九常站起身来，潇洒地拨弄一下胸前的胡须，隔着圆桌，用手指对着那套乐器，这里一指，那里一点，说也奇怪，顷刻钟鼓齐鸣，抑扬顿挫地发出各种悦耳的声音，厅堂内的气氛立刻活跃起来。突然，乐声嘎然而止，姬九常已垂手坐于原位上。
年轻人面面相觑，觉得新奇有趣，俞姑啧啧称赞：〃你们仔细看了吧？这三套杂耍，处处都显示出'龙形乾坤手'的厉害。〃
大家一直闹到起更时分，这才酒阑席散，各领知己同榻而眠。
几天以后，夏观风突然来到姬庄，姬九常和俞姑率众把他接到里面，夏观风见大家都在姬庄，十分高兴地说：〃哈哈，你们都在这儿就好，省得我到处去转了。〃寒暄一阵后，夏观风道明来意，他是受上官彤的委托，特来告诉大家，上官彤已和林霄汉约定，明年元宵节那天，在上天峰决一雌雄，希望大家能在大年初十赶到江西新建城内状元牌楼的〃四海馆〃内聚首；众人无不雀跃。有的板着手指，盼着那一天的到来。
只有解骊珠双手合十，在暗暗祈祷：〃爹呀！但愿您老在天之灵，能够大显神威，保佑女儿能亲自手刃仇敌！〃
姬九常听了夏观风的招呼，沉吟半晌，问：〃新建城离洪都不远，鞑子的眼目遍布，那个'四海馆'在什么地方？咱们这么多人聚在那里，不知是否方便？〃夏观风说：〃九常，你所虑甚是，可是上官彤那个老怪物； 自有他的打算，自有他的安排，他选定'四海馆'那个落脚点，说来也有点儿奇特，那家的店主早几年已经死去，由他的徒弟江紫云协助师母料理店务，上官彤宿于该店的那个晚上，凑巧有三个赌徒输昏了脑袋，持刀闯进了江紫云的账房，逼着他把所有的钱财都交出来！姓江的正在急难中；上官彤来了，他问姓江的：'你那个钱柜究竟有多少银两？'江紫云还以为这个老头儿也是三个歹徒的同伙呢，原先的三个都对付不了，现在又多出一个来，更感到棘手，他无可奈何，只得把百两纹银和几串零钱统统捧了出来，你们知道那个上官老儿怎么着？嘿，他就最爱弄鬼，对三个赌徒说： '你们走吧，这点儿钱还不够我一个人喝酒哩！'那三个赌徒输红了眼，见了银钱怎么肯丢？怎么肯让？一声吆喝一齐扑上来想动手，上官彤也不理睬他们，伸手拿过桌上镇纸用的铁方，伸出两根手指，轻轻地一弯，就成了弓形，再用手一捋，又直了过来，又以双手钳住铁方，左右一拉，铁方长出了一截儿，又一绞一搓，把铁方变成了大铁弹子。瞬息之间，可把三个赌徒吓坏了，立刻抱头鼠窜。上官彤对江紫云说：'你别怕，但是可要听我老头儿一句话，财不露白，往后注意。'江紫云十分感谢他的恩德。上官彤见那人老实可靠，有意结交他，所以这回他就选中在'四海馆'内聚会。〃听了夏观风的说明，姬九常这下放心了。
夏观风在姬庄住了一天，告辞先走。
姬庄今年的新春佳节分外热闹，里里外外，特意粉刷一新。姬九常亲自挥毫，给大厅写了一副新联：上联为〃岁岁年年柳绿桃红春无限〃；下联为〃朝朝暮暮飞羽流觞客有缘〃。
俞姑见姬九常高兴，就添彩助兴地说：〃物华天宝，人杰地灵，九常哥，从今往后，你的姬庄又该气象万千了。〃姬九常得意地哈哈大笑。
闹过了大年初五，各人准备行装，互道珍重，分头上路。俞姑和解骊珠结伴，柳荫崖与姬澄同行，姬九常体谅到林冠航的难处，委婉提出要他留在姬庄，林冠航知道这是姬老前辈为他着想，也就唯唯领命。这样，姬九常是最后一个离开姬庄的。
到了正月十二那天，人们都络绎到了新建城。
果然，〃四海馆〃坐落在状元牌楼，代理店主江紫云一脸的憨厚，是个老实巴交的人，他听说是来找上官彤的，忙不迭地把大家招呼到里面，殷勤备至地把来人安顿在第二内院一排窗明几净的上房，江紫云在后正厅摆下了一桌丰盛的酒肴，邀请众人人席，自己恭敬地站在旁边执壶敬酒，不时张嘴欢笑着。
大家正在兴浓的时候，外面闹闹嚷嚷地闯进一个人来，高声嚷着：〃喜鹊衔泥好辛苦，老鸹住得现成窝，你们倒好，住现成的，吃现成的，也不等着我老头儿。〃众人抬头望去，不约而同地站了起来，进来的人是天南怪叟上官彤，还是那副老打扮，青布短衫裤，秃头，手上晃着小竹筒。上官彤见大家束手而立，就哈哈大笑说：〃闹着玩儿，闹着玩儿，你们只管坐下来喝酒，别睬我这干老头儿就是。〃姬九常离席，一把拉住上官彤说：〃你这糟老头儿，我可不肯那么便宜你，你自己约了客，偏偏姗姗来迟，该罚酒三坛。〃
上官彤一脸正色地说；〃你这不是存心想把我用酒糟起来吗？况且你还是慷他人之概，咱们把江老板的酒都给喝了，再让他干什么生意？〃说得满堂大笑。
上官彤上了酒桌，在酒席上，他把上天峰的情况又和大家仔细地谈了一遍，最后说：〃明天大家好好歇一天，十四那天动身去上天峰，浩梏荡荡地摆出威凤来，林霄汉没啥了不起的。〃
第二天醒来，大家都惊奇地发现，每个人的床头都有一个小纸包，拆开一看，全是二只小瓶子，瓶中装着几颗丸药，纸上写着：〃需要时塞鼻，外敷，内服，辟瘟，解毒。〃那几颗丸药闻闻芳香，令人醒脑提神，通气开窍。
谁给放的呢？特别是上官彤、姬九常、俞姑，更觉纳闷儿；他们的本领都属上乘，昨晚却一点儿知觉也没有，倘若此人来取脑袋，不是唾手可得吗？俞姑又想起一件往事：在落雁村的时候，她和柳荫崖曾经听到有人在树上有意发出衣襟带风之声，但却不见其人，不知是不是昨晚又来放瓶子？她所知的仅有一人有如此功夫，但此人是轻易不肯出山的，所以她也就不便说出她的猜测。
众人正在厅上沉思议论，江紫云匆匆跑进来通报：〃外厢有人要见上官恩公。〃上官彤问：〃来的是什么样人？〃
江紫云说：〃是个老苍头打扮的，我问他姓什么叫什么？来此有何要事？他说一定要见到诸位，才肯道出来意。〃
大家相互交换一下眼神，上官彤把手一挥说：〃你去把他叫进来。〃江紫云答应一声，退了出去。
这里虽说是〃四海馆〃的大厅，但却一直可以望到门外，厅外是个大院子，上手是一排耳房；下手是一排马厩，是饮马喂料的地方。
不一刻，就见江紫云从门外引进一个家人打扮的老头儿，罗帽下露出根根银发，三络长髯也已雪白，下身是玄色缎裤，青丝板带，脚登马头靴，他一步跨进厅堂，彬彬有礼地问：
〃那一位是上官老英雄？〃
上官彤见此人年岁虽老，但却双目炯炯，精神矍铄，就答应说：〃你是找我吗？〃那位老苍头整整衣衫，掸掸灰尘，抢上一步说：〃原来尊驾就是上官老英雄！我家主人听说众位已经到了这里，特差老奴来此投刺进礼。〃说着，神色严肃地把大红帖子双手呈递给上官彤。
上官彤接过红帖，拆开一看，只见上面写着：上天峰林宵汉多多拜上上官彤及众位英雄，欣闻列位长途跋涉不远千里未到新建，可谓贱地重光，蓬荜生辉。霄汉无他物可敬，特遣人专诚送上酒宴两席，为众位洗尘，以尽地主之谊，不成敬意，聊表寸心，望笑纳是幸。会晤在即，匆匆草书，不胜惶悚。
上官彤把帖子遍示众人，然后又问老苍头：〃酒席在哪里？〃老苍头说：〃就在门外，我唤他们送进来就是。〃他退到滴水檐前，高喊一声：〃快把车辆推进来！〃
门口探身进来两个人说：〃回禀老管家，这儿的门槛阶石太高，车子无法推进来！〃老苍头斥责说：〃难道能让众位英雄到店门以外站着吃喝不成？〃门口的两人苦笑说：〃老管家，你的话倒是不错，可我们推不进来，又有什么法子？〃老苍头沉吟半晌，鼻孔里轻轻哼了一声，一跺脚说：〃我就不相信，老大的一个活人，会被那几级台阶难住！〃他向众人歉疚地一拱手：〃请众位英雄宽宏大量，稍待片刻。〃说罢一转身，疾步走出门去。
远远望去，大家看见门前停着两台名为〃二郎担山〃的独轮车，每一辆车上都是一边放着一摞加了盖子的大柳条箱，另一边是两个高大的酒坛子。只见那位老苍头在门口站了一会儿，把车头拉车的绳索往自已脖子上一套，两腿站成八宇步，两手抓住车把子的一头，喊了一声：〃起！〃竟把那辆沉甸甸的独轮车提了起来，车轮离开地面一尺来高，他迈着稳健的步子，走上台阶，进了门，过了院，进了正厅，把车子慢慢放在地上，没停步，复又走出门外，把第二辆车子也如法送到了正厅，门口的两个人也跟了进来，准备帮着伺候。
像这样只在一头手颈同时用力，要提起这辆车子，可不是轻而易举的事。外行看热闹，内行看门道，刚才这两下子，可不是光有了力气就能办到！上官彤等人已经断定，此人的身份决不是〃老总管〃，而是有意来到这里显示上天峰决非没有能人，从而想给大伙儿一个下马威。
老苍头把车辆放下以后，立即吩咐跟来的两个人：〃还不快给搬上去！〃三个人忙了一阵子，菜肴都陈设在桌子上了，有几道主要菜肴是用铜盆盛的，下面加有炭火，所以还热气腾腾。
老苍头笑呵呵地说：〃列位，我家主人让老奴转达，这里是小地方，菜肴简陋，酒也不是上等，万望诸位多多包涵，来来，请开怀畅饮，放心下箸。〃席上用的一律是银杯银筷银匙，据说银器能鉴别毒质，林霄汉处处在表白自己的光明磊落。
姬九常跨上一步说：〃好说，好说！谁不知洪都物产丰盈、水秀山明，那坛酒，我先尝了。
〃
说罢，对着酒坛用袍袖轻轻一拂，封在坛口的泥巴霍然落地，姬九常面对坛口，似乎在闻酒的醇香，酒坛里却响起了一阵呼噜声，说也奇怪，坛内的酒像龙汲水般地倒吸上来，一会儿像涓涓细流、一会儿似浪涛飞溅，全往姬九常口中飞泻，只一刻的工夫，坛内已干。
姬九常将嘴巴一抹，连声称赞：〃清香爽口！好酒，好酒！来来，诸位都来尝尝！〃俞姑也成竹在胸，走上前去说：〃当年文君当垆，千古传为佳话，今天这酒我来分送给大家。〃
她拿过酒杯，一个一个地摆在坛前，掸落坛上的泥封，酒香飘溢满厅，她一手拿酒杯，一手在坛口轻轻一舀，手没沾酒，那酒却像用勺子舀上来一样，迅速灌满了酒杯，一舀一杯，一舀一杯，掷空扔给上官彤、柳荫崖、姬澄、解骊珠。周而复始，依次轮流，霎那之间，厅堂里酒杯在半天空来来往往，飞成了一个令人眼花缭乱的圆圈，不一会儿，两坛酒均已告罄，那两个送酒席脚夫模样的人看呆了，唯有老苍头冷静地在旁观看，一言不发，突然，俞姑把早就舀满放在边上的三杯酒，不晃不溢，整齐地托于自己的右手和手腕上；对着老苍头说：〃老管家，感谢你为我们送来好酒，一路辛苦，理当敬你三杯。〃倏忽间，俞姑把手臂前后一搓，三杯酒像三点流星似的向老苍头飞去。
俞姑这个举动，虽然来得突然，但那老苍头却并不慌忙，他等那三杯酒飞近他面前，从容不迫地伸出两手，并撅起嘴巴，准备等三杯酒飞到时把它衔住，他摆好了架势，却出乎意料，三只酒杯正要接近他的嘴巴，不知怎么搞的，竟又飞了回去，老苍头接了个空；倒把他愣住了。
原来这是罗刹女为了试探老苍头的虚实，才使出来的绝招，她利用手腕的一搓，使酒杯有了一股回旋力，就像小孩子玩儿竹蜻蜓，飞了出去，又飞回自己手中。就在老苍头一愣的霎那之间，罗刹女对着飞回来的酒杯；刷地一个劈空掌，那三只酒杯由三点并合在一起，向老苍头劈面撞去，这个猝不及防的疾迅动作，老苍头无论如何也来不及用手去接了，只得侧身闪躲，三只酒杯擦耳飞过去，哗啦，哐当，一起撞在柱子上，老苍头身上溅满了水珠，他的睑色顿时就像喝醉酒似的，涨得通红。
他不敢在此久留了，尴尬地拱拱手说：〃承情，列位宽饮一杯，老奴这就回山告禀主人去了，以便准备迎候各位上山，不知可有什么回话吩咐？〃姬九常说：〃老管家，请你多多谢过老庄主，就说我们如约在十四日一定去上天峰，有话见面时再叙吧。〃老苍头连连答应，领着两个脚夫，推起空车走了。
这里，江紫云急忙出来收拾一切，把菜肴重新回锅烧热，然后端了上来，众人这才坐下细细地品尝。林霄汉送来的虽然不是驼峰、熊掌，却也算是上等佳品，别具风味。席间，大家都在揣度那个老苍头的来历，几个青年人都开心地说着俞姑那手巧妙的、令人意想不到的绝招，使老苍头画虎不成反类其犬，真是大快人心。
那个老苍头，实是林霄汉的师兄，也是摩罗鸠什罕的徒弟，名叫祝三孟，人称〃龙髯白头翁〃，自从上官彤探山以后，是林霄汉专门派人去请上山来的，他和林霄汉是一师门下，哪有不偏袒师弟的道理。
两天前，探子回来说，状元牌楼〃四海馆〃来了一些人，从迹象上看，是冲着元宵节的约会而来的。祝三孟主张先礼后兵，他为了摸清来者的底细，才扮成一个老苍头，亲自前去送酒席。他回到上天峰以后，就把经过情况告诉了林霄汉，林霄汉听到那个所谓敬酒的女人，不禁暗自心惊，但他一时也猜不透，看来她决非那解弓弦的女儿，那么又该是谁呢？
到正月十四那天，未交四更鼓，〃四海馆〃里的人都已扎束停当，江紫云提早准备了酒筵，众人草草用过，就要启程，姬九常取出二十两银子结算房钱，江紫云怎么也不肯收，他殷勤送到门口，这才依依送别。
众人一路迤逦而行，当太阳打直的时候，已抵上天峰。上官彤是老马识途，径直带领大家来到〃聚泉酒楼〃。
只见门前披红挂绿，张灯结彩、好像大办喜事一般，那位释怀吾认识上官彤，满脸堆笑地迎了上来：〃阿弥陀佛，阿弥陀佛！老前辈和众位英雄准时到了，我家庄主差我在此恭候，山上早就安排就绪，请众位直接上山，我在前边引路。〃众人齐声道谢，就跟随释怀吾上山。
残冬季节，路两旁一排排高耸云霄的银杏树，早已落叶凋零，光秃秃的枯枝在山风里抖索着，淙淙的涧水，如弹似唱地咚咚向下流淌；一经危崖的缺口处，忽地飞瀑悬空，奔腾直泻，发出震撼山谷的雷鸣声。
大家正在穿丛林，走竹径，忽地三声炮响，一队队喽兵排着整齐的队伍，从林中转出；这一次，林霄汉做出了完全以礼相待的样子；他在上次迎接上官彤时得了个教训，觉得在这种场合弄些小手脚，不仅显得胸襟太狭窄，而且还会弄巧成拙，当众出丑。
林霄汉带了八面玲珑姜剑川、粉面郎君邢燕飞；混元弥陀范一宽、钻天鹞子朱崇义等人，快步迎向前来，笑声震撼了山谷：〃呵哈哈，上官老英雄果然如约而来，幸会，幸会！〃他把眼光移到姬九常身上，两人曾见过数面，还有一段和元朝达官显贵一同周旋的夤缘，然而彼此间究竟何种底牌，