艾德公爵不置可否的点头承认。安德鲁普曾是格罗尼亚公国的传奇勇士，即使在卡拉迪亚大陆也享有盛名。而奈瑟斯更是一位英雄人物，他曾率领伊瑟林人帮助格罗尼亚公国抵御波兹帝国入侵。
国王饮了一口红酒，继续夸赞道：“他在竞技场上的表现也非常的出色，是一位非常优秀的骑士。”
“这位自由骑士确实很优秀，”艾德公爵再次承认道。“他在卡拉迪亚大陆短短几年时间内，就先后得到过几位国王的召见和笼络。听说他还曾在大殿上令某位国王当众难堪过。”
哈劳斯国王大笑着下了结论。“这足以证明他是一位正直敢言的骑士！”
“是的！”艾德公爵静静地回答。「同时也是一位不甘屈膝于人下的野心家，」他心里却如此想着。
“几日前，这位自由骑士在途经瑞泊莱特堡赶往托斯德尔镇的时候，正巧遇上了一支诺德人的军队趁夜攻城，是他率领着瑞泊莱特堡的士兵坚守城堡，并击退了诺德人的此次进犯。”
这个消息是近日前，一只从【瑞泊莱特堡】飞来的白鸽带给国王的。当时，【瑞泊莱特堡】的学士们在选择用乌鸦，还是白鸽来送出消息颇为头疼。因为这既是一个坏消息，又是一个好消息。
诺德人的军队入侵北境，对于斯瓦迪亚王国来说绝对是个坏消息，而击败了诺德军队此次的进犯又是一个好消息。最终学士们决定还是用白鸽来送信，毕竟南征在即，国王不会喜欢看到乌鸦的。
艾德公爵并不关心这位自由骑士，他真正担心的是诺德人。“陛下！”老公爵表情凝重地提醒道。“您若是执意南征的话，恐怕诺德人的大军将会再次进犯我国的北境地区。”
按理说哈伦哥斯家族的领地在斯瓦迪亚王国的南境，与诺德王国可以说是相隔一方。即使战火烧至整个北境，甚至是苏诺地区，南部行省也不会有丝毫损失，但整个王国却随时会面临分裂的可能。
哈伦哥斯家族是斯瓦迪亚王国忠诚的守护者，艾德公爵不希望这个卡拉德帝国的继承者分崩瓦解。这也正是当年艾德公爵选择哈劳斯伯爵登上王位，而不是与其他贵族拥护艾索娜公主为王的原因。
哈劳斯国王不为所动。“我已写好书信送往苏诺城中，若是诺德人再次进犯，克拉格斯公爵自会率领皇家骑士团抵挡这群贪婪的乌鸦。”
“若是诺德人在陛下南征期间，大举入侵我国北境，仅凭皇家骑士团是无法抵挡诺德人的攻势。”艾德公爵直言不讳的说道。“中部的德赫瑞姆地区也将有可能遭受库吉特人的掠夺和袭扰。”
“我的老朋友，你知道的，我别无选择。”一阵沉默之后，国王开口续道。“况且到了那个时候，孤傲的黑鹰必定会率领他麾下的制裁骑士团北上驱赶这群可恶的强盗。”
艾德公爵早知国王会有此答复，他有些苦涩地说：“一封信不足以说明什么，陛下！”
“不，我的老朋友！”哈劳斯国王斩钉截铁地回应。“正是因为这封信，才更加地坚定了我南征的决心！”
艾德公爵轻轻地叹了口气，既然已经劝阻无果，他只好妥协道：“既然您如此坚持，那我只能预祝陛下早日凯旋而归。”
“我不期望你能够与我一同南征罗多克，但作为斯瓦迪亚王国的贵族领主，至少你应该派出一支骑士队伍跟随大军南征。”国王的语气有些责怪以及不满，但并没有丝毫命令的意思。
哈劳斯·赫拉一世是斯瓦迪亚人、罗多克人、古卡拉德先民的国王，斯瓦迪亚王国的统治者暨全境的守护者。但在那些仍旧忠于奥古斯都家族的贵族领主们眼中他只不过是一个篡夺者和弃誓者。
哈伦哥斯家族是第一个宣布支持他登上王位的贵族领主。年轻时候的哈劳斯与艾德两人更是十分要好的朋友，他们曾并肩作战、共同抗击诺德人的入侵，也曾一同率军征伐过叛乱的罗多克地区。
艾德·哈伦哥斯公爵对于哈劳斯国王而言亦是不可或缺的斯瓦迪亚之剑，也是守护王国的斯瓦迪亚之盾；亦是深交匪浅的朋友、也是出生入死的战友；亦是他的贵族封臣、也是他的潜在对手。
“贵族们不止一次向我进言，说哈伦哥斯公爵重兵在握，无视王权。”哈劳斯国王不露声色地说。“他们甚至说南部行省的统治者与罗多克人已经私下勾结，并在蓄意谋反。”
艾德大人正襟危坐，啜了口葡萄酒。“我不知道这些污蔑我的贵族里面都有谁？但我不得不说这些人是否别有用心，他们是想挑起斯瓦迪亚的内斗吗？”
“或许他们是想瓜分你的领地，这些腐蚀王国的蛀虫没有一天不在我的面前指出你的罪行，甚至还有证人。”国王语气坚定的说。“但这些莫无须有的指控都被我怒斥驳回。”
“我到很想见见这个证人。”哈伦哥斯公爵饶有兴趣的说。他似乎对于这些针对他的指控丝毫不在乎。
“我已经让士兵砍了他的头！”随后国王站了起来，郑重地大声说。“孤傲的黑鹰是守护王国的斯瓦迪亚之盾，更是所向披靡的斯瓦迪亚之剑，我期望这柄斯瓦迪亚之剑能够与我一同南征罗多克。”
霎时间，热闹嘈杂的大厅内变得寂静无声，大厅内在座的所有贵族领主和骑士们都把目光转向高台上，他们屏住呼吸，双目睁大都在期待着哈伦哥斯公爵如何回应国王在大庭广众之下的诚恳邀请。
哈伦哥斯公爵霍然起身，缓缓开口道：“恐怕我不能亲随陛下南征…”他的语调遥远而庄重。“但我会派出制裁骑士团的第二、第三旗营随陛下南征罗多克，我的侄子爱德华·哈伦哥斯将会代替我在陛下的麾下效力。”
起初哈劳斯国王露出了吃惊又失望的神色，但随即转为欣喜和不易察觉的得意。他的老朋友没有在大庭广众之下驳他的面子，孤傲的黑鹰有可能会给出他意想不到的答案，但这一次他还是赢了。
任何一个明智的领主都不会在众多贵族与骑士们的面前驳回或拒绝国王发出的最诚恳的邀请。不得不说哈劳斯国王这招‘狠’漂亮，逼得南部行省的统治者——艾德·哈伦哥斯公爵别无选择。
这时，国王高举酒杯，语气庄严的喊道：“让我们为了制裁骑士团即将加入南征的大军中干了这杯。”
贵族们和众多的骑士们与高台上的国王一同举杯而尽。吉伦威尔看上去却有些失落。“你好像有些不高兴！”布莱蒙王子在他的身旁说道。“是不是因为艾德大人没有让你代替他率军南征？”
“抱歉，殿下，”吉伦威尔礼貌的说道，“我想一个人出去透透气。”他起身离开长桌前，转而向大厅外走去。
“吉伦威尔阁下，”布莱蒙王子在对方的身边喊道。“如果你不介意，或许我可以替你向艾德大人转达你的意愿。”
吉伦威尔停下脚步，转过身，回绝道：“不必了，大人的决定自有他的道理。”随即他微微地屈身行礼。“多谢殿下的好意。”
布莱蒙王子望着对方渐渐离去的背影，心想着：这就是一位真正具备骑士八大美德的优秀骑士。
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第060章：（一段插曲）罗格斯（）
本章人物：（罗格斯·哈伦哥斯）、（格里芬·普拉伊斯）、（拉尔夫·马格斯）。
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第060章：（一段插曲）
入夜，某间低矮的民宅内。
一位喝醉了的年轻男孩向同伴说道：“我们应该在20岁前死去。”这个孩子面皮微黑，满脸雀斑，好象皮肤里掺着火药末似的。
他的同伴仰起脖子喝个精光，放下空瓶，摸摸肚皮。刹时，晕乎乎，摇摇晃晃的，感觉自己像个大皮球一样，随时的可能被风吹走似的，火辣辣的脸憋得通红，像个小小醉汉。
同伴放下手中的酒杯，脱口问道：“为什么？”
黑脸男孩告诉同伴：“这样我们就可以躲过兵役，不需要冒着牺牲自己性命的危险，被命令去夺取另一条性命。”在他那又黑又瘦的小脸上，嵌着一个尖尖的鼻子，他的尖鼻子末端有很多痘斑。
“说得对。”醉醺醺的同伴附和道。“所以我们应该在20岁前死去。”他的奇形的耳朵，长满了刺毛，好像对人说，不要和这个洞里的野兽讲话。
“不能奢望死神在我们20岁前主动找上门。”黑脸男孩提议。“我们要去敲死神的门。”
同伴认真的想了想，嘟哝着说：“所以我们要了结自己。”
“我们去冈定海峡跳崖吧？”黑脸男孩狞笑着，露出满嘴发黑的牙齿。“我喜欢北方的海风，就这样温柔地死去。”
“不！”长相丑陋的同伴突然下了结论。“万一掉到海水里没死成，可能我们还要成为诺德人的壮丁。”
黑脸男孩皱眉寻思着，随即他在脑海中描绘出一幅图画。“那么我们去罗多克的深山老林里跟大棕熊搏斗？也许还能当上童话故事里的英雄。”
“不不不！”同伴振振有词的说。“万一我们真的把熊杀死呢？难道熊就不是一条生命吗？”仿佛就凭他瘦弱细小的体格，真能杀了一头熊似的。
“好吧！那远一点。”一脸醉意的黑脸男孩沉吟片刻后，续道。“去萨兰德的沙漠里渴死，这样应该比较可靠了吧？”
同伴皱眉反复斟酌，还是不敢苟同。“要是我们在一起，到了要渴死的时候，说不定脑子里会出现幻觉，最后我们竟要自相残杀来取对方的血解渴呢？老兄，这真是太悲哀了。”
“嘿，我有一个好玩的点子，”黑脸男孩突然兴奋不已的大声说。“咱们套上亚麻布，顶着两个羊角，装成两头羚羊，在远处逗引库吉特猎人，让他们射杀？”
同伴又皱眉了，露出马牙和那种怒冲冲的怀疑。苦恼地说：“我说，我们能不能像一个人那样死掉？”
黑脸男孩思索了片刻，又问道，“你喜欢雪吗？在维吉亚的雪山上脱光衣服冷死？”
“不要怪我想太多，”同伴略微窘迫的解释了一句。“但是如果人们发现两个小伙子**裸地死在一块，你能保证他们不会想太多吗？”
“噢！我的上帝！”黑脸男孩语无伦次的说。“那我们还不如马上踏出这个房间，到城堡门前求见哈劳斯国王，然后对着他和他的天鹅绒地毯撒一泡尿？”
“就是现在？”
……
晨曦吐露，东方泛白，深邃的天空抖掉了青蓝色的面纱。
两具被绞杀的年轻尸体被士兵悬在哈伦哥斯堡的城墙上，一具尸体是黑脸男孩，另一具则是他丑陋的同伴。当然，整装待发的士兵们才懒得多看一眼，毕竟斯瓦迪亚和罗多克还有一场大战要打。
至于昨晚究竟发生了什么，并没有人知道。人们只知道，昨夜有两个年轻人到城堡门前想要求见哈劳斯国王，而国王则因为心情大好的缘故接见了这两个年轻人，之后发生的事情却少有人得知。
“这年头，什么样的蠢货都有。”罗格斯与他的两位同僚正在城堡大厅里享用早餐。除了他们之外，宽敞的大厅内还有其他的贵族以及骑士落座于摆放在他们四周的长桌上。
在格里芬男爵的眼里，罗格斯的这句话别有意味。他漫不经心地点点头：“两个喝醉酒的可怜虫，真为他们的愚行感到可悲。”
昨夜喝得酩酊大醉的胖子脱口问道：“快告诉我，这究竟是怎么一回事？”此刻他的醉意已悄然退去，只不过他的酒桶肚仍旧鼓鼓的，就好像里面装满了正在发酵的酒水。
“噢！上帝！”格里芬带着他惯有的微笑说。“我亲爱的马格斯先生，谢天谢地你此时此刻能够保持清醒。”
马格斯不理会他的嘲笑。“我到是还想在喝上几杯，但恐怕到时候我会失手从马背上摔下来。”接着他不耐烦地催促道。“昨晚究竟发生了什么？老狮子为什么要吊死那两个贱民？”
格里芬男爵喝了一口香气腾腾的燕麦粥，然后俏皮地说：“听闻，这两个年轻人想要对着我们的国王撒一泡尿！”
“哈哈！”独自霸占一张长凳的马格斯失声大笑。“格里芬，这可是我从你口中听到最滑稽的笑话了。”他肥胖的体型足足占据了三个人的坐位。
“这可不是什么笑话，”坐在他对面的格里芬·普拉伊斯装作一脸无辜的表情。“即使是，也不是我编的。”
“噢！这是真的？”胖子大人露出难以置信之色。
“千真万确。”
“那可真够蠢的，”他不置可否地再问。“这两个贱民怎么会蠢到做出这种滑稽的事？”
“他们都喝醉了。”格里芬男爵笑着下了评论。
“我想我们不该在继续讨论这个无聊的话题了，”罗格斯在一旁不满的插话道。“南征大军马上就要集结出发了，而我们却连那个书记官的影子都没找着。”
吃完这顿早餐之后，哈劳斯国王将会率领大军继续启程南下。而在昨晚，哈伦哥斯公爵就已吩咐马尔科学士派出鸟儿将他的命令分别带去【尼美加】和位于‘岗特大桥’北岸的【符石堡】。
在国王大军抵达罗彻斯特大桥之前，爱德华骑士将会率领制裁骑士团的第三旗营与这支南征大军会合，而第二旗营则由‘百花骑士’洛克男爵指挥，并与拉德维骑士所统领的另一路人马合为一军。
“放心好了。”格里芬低声地宽慰道。“在我们离开之前，他会来找我们的。”
这时，一名手持长矛的士兵出现在他们的面前。“大人，”士兵将手中的纸条递给面前的格里芬男爵。“有人让我将这个交给您。”
格里芬伸手接过卷成一团的羊皮纸条，询问士兵：“看清楚了是谁吗？”
“来人穿着黑斗篷，始终都低着头。”士兵如实回答。
“知道了，退下吧！”随后格里芬男爵打开手中的纸条，目视着纸条上一句简短的内容。
“上面写了什么？”罗格斯在一旁问道。
“是书记官艾伦的字迹，”格里芬将手中的纸条撕成碎片，他耸耸肩。“让我去地址上面的妓/院找他。”
罗格斯突然发现他这位亲密的朋友总是一副自信的样子，似乎任何事情都在他的掌控之中。他有些担忧地低声说：“这会不会是个陷阱？”
“不会有事的，我一个人去就行了。”
“噢！这怎么行！”拉尔夫那张长满肥油的脸上露出了兴奋的表情，他振振有词的说。“我怎么可以让我亲爱的朋友独自犯险，还是我陪你一起去吧！”他那灌满邪/欲的毛孔，似乎胀大了。
“不行！”格里芬毫不迟疑的断然拒绝。“难道你想再被关进这座城堡的地牢里？”他知道这个满脑肥肠的家伙又在打什么主意，但他绝不允许这件事发生。他甚至开始怀疑那位书记官的真实意图。
“这次我可不会像上次一样束手就擒，”胖子粗厚的脖子上青筋暴突。“老家伙要是敢动我，我就带着人跟他血干一场。”
罗格斯的脸一下子拉了下来，像刷了层浆糊般地紧绷着。「该死的蠢货，自以为麾下拥有�
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