波德放下了举起的剑，同时回头看去。马已经被对方的手下牵住了，康斯坦斯无奈地被“请”下了马。看起来是强盗，个个穿着简陋。武器更是猎人的弓和刀。
“把剑扔了。顺便给我一个不杀你们的理由。”穿着绿色外套的年轻人说。波德识趣地扔下剑，立刻有两个人从石头后走了过来，一人拉着弦对着波德，另一人拿走了剑。
“我们是”
“我是”康斯坦斯抢着说，波德反应更快，赶忙大吼道：“闭嘴！”
康斯坦斯吓了一跳，从未见过波德顶撞自己，一惊之下忘了要说什么。
“我们是霜城逃难的贵族。还请大人您高抬贵手，我们也没”
“把钱叫出来。你们这些作威作福的贵族。”强盗首领拉下了兜帽，威严的声音下却是一张很年轻的脸，上面有些年轻人的雀斑，一片乱蓬蓬的金发在这里十分显眼。不知为何，这个年轻人却使这十几个强盗十分敬服。
“大人，我们逃难出来哪还有钱啊，但请您高抬”
“闭嘴，那个女人是谁？”
“啊啊，她是瓦里纳伯爵的侄女。”波德赶忙说，同时看见康斯坦斯愤怒地望着自己。不过，好像她明白自己这么伪装的理由，因此没有反驳。
“喔看起来，长得很不错”
“大人，贵族秀是能换大笔大笔赎金的！但是如果被发现贵族秀被侵犯了，您知道瓦里纳伯爵会怎么干的。”
“我知道，绞死嘛。”首领笑着说，“女人多的是，我不缺这一个。大家伙也别动，瓦里纳伯爵家的人，金第纳尔可不少啊！‘
十分钟后，波德和康斯坦斯被反绑着，蒙上眼睛，带到了树林深处。波德只记得脚上开始磕磕绊绊地撞上石头。当强盗们拉下他眼睛上的布时，他才发现，强盗们把他带到了一个隐蔽的小洞穴外。
“这就是你们的城堡了，贵族老爷。”一个强盗哈哈大笑，走了出去。波德望着康斯坦斯，露出无奈的表情。
“懦夫。”康斯坦斯有点愤愤地说。
波德耸耸肩，走到洞穴里，靠着石壁坐了下来。洞穴外，强盗们围着一小片篝火，吃喝笑骂。波德口渴难忍，刚想招呼外面的强盗，看到康斯坦斯怨怨的眼神，于是安安静静坐了下来。
天色渐渐暗了下来，波德看见强盗们把波德抢来的那匹历经艰险的马给宰了，炖了一锅马肉。波德钱袋里剩余的第纳尔哗哗地被扔到地上，然后强盗们吵嚷着各级捡了走。过了片刻，强盗首领左手拿只勺子，右手拿着一个呈了马肉汤的木碗，走了进来。
“来，贵族老爷和秀，这是你们的食物。”强盗头领笑呵呵地说。
“我不饿，给她吧。”波德摇了摇头。
“不，我不吃这恶心的东西。”康斯坦斯厌恶地把头转向一边。
强盗头领也不生气，自己舀着喝了起来。波德觉得这强盗头领不像是寻常被逼无奈的农民或猎人，倒像是贵族家的，好奇起来。
“大人，您是谁，怎么在这里没听过您的名号？”
“我是金发汤姆。你是谁，怎么带着这个秀走？”强盗汤姆脸上不动声色地开始盘问。
“我我是波德，是瓦里纳伯爵的手下，护送秀到霜城的。”
“哦”金发汤姆的眼神从波德身上移到康斯坦斯脸上。波德担心他问话，康斯坦斯必定露出马脚，然而汤姆只是将木碗和勺子放下，慢慢走了出去。
“汤姆大人，我们手被反绑着吃不了啊！”波德喊道。
“自己想办法咯！别急，我们收到你们的赎金后就放你们回去吃你们的。”汤姆头也不回地回到强盗群里去了。
贵族和平民们渐渐涌出了瓦里纳堡下的城镇。西部贵族们返回了自己的封地，按照萨瓦芦爵和威克伍德公爵的命令各自回去秣兵历马，为战争准备。拒名义上只有教廷才能对贵族们下达征召令，但此时此刻，教廷的威严已经随着霜城的陷落烟消云散了。
“诸位大人，务必为了教廷的未来和维基亚人的命运，让每个英勇贵族的血撒在同骑士团的正义之战上。”
“乌拉！”
“没错！”维基亚万岁！”
两天前，在瓦里纳堡主堡大厅内举行了会议。贵族们举着酒杯大声呼喊，倾泻着对骑士团的愤怒，对自己在霜城受辱的怨恨。霜城内仍有几个贵族没有逃出，成为了骑士团的俘虏。而教廷的主教们，几乎全部成了骑士团的傀儡。
贵族们踩在桌子上，踢开了椅子，久已沉睡在美酒与和平中的西维基亚人的热血苏醒了。威克伍德公爵开始还担心贵族们不会服从两位大贵族，然而等萨瓦芦爵宣布所有西维基亚贵族都应该带兵加入战争后，贵族们异口同声地通过了决议。瓦里纳伯爵拿出了在地窖中珍藏许久的美酒，贵族们在通宵狂醉后，在一大早就开拔回自己的领地了。在瓦里纳伯爵的提议下，难民们和贵族们一起走了，由贵族们提供保护，而难民们暂且向当地贵族上人头税。
城镇顿时空了下来，街道上只有些许瓦里纳堡的居民。在战争开始之前，瓦里纳堡的旅店老板们已经赚的盆满钵盈了，而接下来就该是雇佣兵和军火贩大显身手的时候了。
萨瓦芦爵和威克伍德公爵决定留在瓦里纳堡等待康斯坦斯教皇，然而接连派出上百的骑兵，都报告说没见到。
“兴许是教皇大人和那位波德爵士迷路了。不过瓦里纳附近的森林里并不荒芜，他们可能遇到农人招待他们了。”
“知道的人越少越好。”威克伍德公爵说。和他一样担心的是埃莉诺，整日缠着公爵问波德两人的去向。
“他们还没来吗，会不会被抓住了。”埃莉诺忧心忡忡地问。
“要是被抓到，骑士团早就把信息传得全维基亚都知道了。”威克伍德公爵回答。瓦里纳伯爵让玛格丽特陪伴埃莉诺，同时让儿子马特和公爵们在一起。
会议的三天后，正当瓦里纳伯爵和客人们在大厅享用午宴时，卫兵急匆匆地跑进城堡，对瓦里纳伯爵报告说：“大人，有一封信绑在箭上被射在了城门上，说要用一千金第纳尔换大人的侄女和手下。”
“我有侄女吗？”瓦里纳伯爵感到莫名其妙，“我连兄弟姐妹都没有啊。”
“信里提到大人的侄女和手下的信息了吗？”威克伍德公爵察觉到一丝不对劲，问道。用餐的埃莉诺立刻放下刀叉，仔细听着。玛格丽特处于礼貌也放下了餐具，只有马特没有发觉，还在吃着。
“是，大人。信上说，瓦里纳伯爵的手下波德爵士从霜城护送安娜秀，被金发汤姆抓住了，因此伯爵大人必须在限定时间内派一个没带武器的人把赎金用马匹”
“是他们！是教皇和波德！”威克伍德公爵说。
卫兵没有反应过来，迷惑地看着公爵。瓦里纳伯爵猛地站起身，对着卫兵大喊道：“还等什么，召集卫队！”（。。）
第六卷 第十八章（）
乌鸦在林中低低地叫着，时而扑棱两下翅膀。：顶：点：'3co夜色降临，强盗们围着一小堆篝火呼呼大睡，鼾声传进了洞穴。金发汤姆和另一个强盗在不远处放哨，沉默地凝视着深邃黑暗的树林。树林太过安静，除了乌鸦该死的叫声外，连虫鸣都没有。
波德将被反绑的双手凑近洞穴石壁，想找到比较尖锐的石头。不知是命运造化，还是金发汤姆别有用心的安排，整个石壁十分光滑，甚至像是有人专门刻出来的。波德尝试了很久，恼怒地放弃了。
康斯坦斯早已迷迷糊糊地闭上双眼睡着了。波德望着她美丽的侧脸，心中说不出的滋味。他对这个高傲又单纯的教皇大人无可奈何，她是牵动西维基亚的命运之匙，但对于波德，她只是个在旅途中经常搞糟小事的少女。
波德向后倚在石壁上，合上了眼皮。这是两天来他第一次休息。他希望对金发汤姆捏造的身份能拖延到救援来到。不过他也担心，如果瓦里纳伯爵没有反应过来，拒不承认，他们会落到什么下场。波德头脑中昏昏沉沉，脑中的图像渐渐暗了下去。
不知过了多久，仿佛中听到有人喊自己，声音越来越大。波德醒了过来，对面的康斯坦斯正小声地喊着波德。
“波德爵士，听外面的动静。”康斯坦斯兴奋地说。波德直起身，仔细听着。
“汤姆，瓦里纳老头派人回信了。说赎金装在两匹马上，到斯坦福桥，一手交人一手交钱。”
“熄灭篝火。别留下踪迹，交人的时候把他们的马抢走。”
“明白。”
强盗们忙碌起来。波德向洞外看去，缕缕阳光开始照射到地上，看样子已经早上了。金发汤姆坐在石头上，慢慢地给自己的长弓上弦，然后背在背上，慢慢走向洞穴。
“终于可以离开这地方了！”康斯坦斯说。
“别急。大人。”波德说，同时看着金发汤姆慢慢走近。
“两位，可以上路了。”金发汤姆依然嘴角挂着笑容。但是手上却拔出了短剑，先指指波德，再指指康斯坦斯。
“波德，你站在这位大秀后面。”汤姆挥了挥剑。波德知道。这是他为了防止自己趁他不注意逃跑。让行动不便的康斯坦斯无形中拦住自己的路。两人站起身，走出了洞穴。汤姆用剑对着波德的背，让他们走向大树边牵着的马。
“杰克，你驮着男的。蒙特，你带着那位大秀。为了防止意外，还得做件事委屈您二位。”汤姆抽出两个脏兮兮的手帕，堵住了波德和康斯坦斯的嘴。康斯坦斯不停地呜呜地挣扎，汤姆将剑在她面前晃了晃。她才老实下来。
“上马！‘汤姆对手下们招呼道。
斯坦福桥边冷冷清清，没有旁人。倒是很适合交赎金的地点。罗兰爵士骑在马上，咒着这寒冷的天气，同时不断搓着双手。他的身边，是瓦里纳伯爵的儿子马特男爵。两人都穿戴的像是伯爵家的仆人模样，但外衣下却都穿着锁甲，腰间都配着锐利的波里伊斯短剑。瓦里纳伯爵为防万一，早在昨天晚上就在斯坦福桥边埋伏了二十来个个人。此刻，几十码外的石头堆和灌木丛里，都是拿着十字弓的伏兵。罗兰并不担心会发生强盗们撕票的事，倒是担忧马特会冲动的不按信号来行事。
马蹄嘚嘚，远处林中出现了几个骑马的人。为首的是一个金发的年轻人，背着长弓，看样子似乎未料到即将发生的事。再后面，是被驮在马背上的两名人质。罗兰一眼就见到了那个棕发的佣兵，同时吃惊地看到，康斯坦斯教皇竟然也被驮在马背上。转念一想，强盗们不知道他们的身份。罗兰又想，若是知道，怕是把瓦里纳堡卖了都赎不起康斯坦斯教皇。
金发汤姆骑到桥边，举起右手示意停下。
“你们信守诺言，果然只带了两个人。”金发汤姆满意地说。
“我们没时间和你们啰嗦，一手交人一手交钱。”
“行行，这位老爷。”汤姆狡黠地看着罗兰，同时招呼手下把人质放下。罗兰担心汤姆觉察到自己不是仆人，因此不敢再多说话。
“呜呜呜”康斯坦斯被塞住嘴，被强盗们抱下马，抓住双臂推向桥的另一边。波德陪在她一边，也被推着向前走。罗兰爵士下了马，牵着驮着两个沉重的箱子的马走向桥的另一边。金发汤姆笑眯眯地看着两方走到桥中央。
强盗把人质推向罗兰，罗兰把马的缰绳扔给那名强盗。强盗冷笑着，慢慢走回桥那边。罗兰爵士赶忙拿下波德和康斯坦斯嘴里的手帕，用短剑割开了两人背后的绳子。
“别来无恙啊，波德。”罗兰爵士长吁一口气，对波德说。
“您也是。”波德维护着罗兰的伪装身份。
“请带我们离开这里吧。”康斯坦斯对罗兰说，“瓦里纳堡离这里不远吧，我受够了这一路了。”康斯坦斯看着波德。波德避开了她的眼光，又对罗兰说：
“请快点带我们到那一侧，他们好像有什么猫腻‘
还没等波德说完，就听见金发汤姆尖锐的口哨声。从桥那侧的林子里，冒出了十几个强盗，个个拉开弓弦对着桥中央。
“考虑到东维基亚人要打过来了，这一千第纳尔怕是不够兄弟们开销。所以请您几位一并跟我们走吧，咱们好和你家伯爵老爷多要些零花钱。”
罗兰和波德愣在桥中央，一时不知怎么办。康斯坦斯惊呼一声，下意识地躲到了波德身后。一时寂静无声，波德甚至能听见强盗们使劲拉开弓弦的声音。猛然间。只听到桥后马特男爵大吼一声：“放箭！”
躲在灌木丛后的弩手们早已瞄准了对面的强盗们，二十来只弩矢射向对面和桥边。桥那边立时响起此起彼伏的哀嚎声，几个强盗立时被射杀。剩下的零零散散地盲目放着箭，退到了树林里。
“混蛋，埋伏我们！”金发汤姆在马上怒吼道。伴着一声惨嚎，他身后的一个强盗落下了马。罗兰爵士拔出短剑，站在波德和康斯坦斯之前，怒视着汤姆。
“你他妈才埋伏我们！真该绞死你们！”
金发汤姆使劲抽打着马，落荒而逃。弩矢和箭矢乱飞。波德希望能有一支射中这个桀骜不驯的强盗。可惜直到他一头钻进树林，也没被射中。
马特男爵看着落荒而逃的强盗们，哈哈大笑。罗兰爵士收起剑。对波德和康斯坦斯说道：“欢迎回家，两位。”
埃莉诺早早站在了塔楼上，看着远处城镇外的石路。威克伍德公爵陪着她在城墙上漫步，心中却在想着未来不可避免的战争。夕阳西下。教堂上钟声琅琅。在地平线上终于出现了一队人马。
马特男爵，罗兰爵士，波德和康斯坦斯教皇，在卫兵护卫下，缓缓骑马进入了瓦里纳堡。城堡内好奇的人们纷纷拥挤在走廊上，小声议论着来人。
“听说是那个人一路护送教皇的”
“喔，是个爵士吧。”
“不，听说只是个佣兵”
“太不可思议了。那公爵的骑士们当时在哪？”
“和公爵一起逃难的。”
威克伍德公爵和埃莉诺走下旋梯，倚靠在栏杆上议论纷纷的人群立刻闭了嘴。
仆人们匆忙间在主堡门外铺下了地毯。举起了瓦里纳伯爵绿白底红城堡的其他纹章旗。号手们吹起了信，瓦里纳的贵族们纷纷站在主堡前的秀场上等候。康斯坦斯一众人下了马，被瓦里纳的各色贵族们迎着进了主堡大厅。瓦里纳伯爵和两位公爵早已迎候在此。一番贵族们的恭维后，一行人被迎接着坐下了。瓦里纳伯爵挺着大肚子，举起酒杯，朗声说道：
“敬维基亚人的救世主和教廷的英雄！”
“敬教皇大人，敬勇士！”
一片欢腾之声如雷霆般响起，大厅内的烛火仿佛也被声音震动似的飘忽起来。波德受宠若惊，说道：“诸位大人，我只是按公爵的吩咐做了而已。”
“主的经书写着，过分的谦虚就是骄傲。”康斯坦斯冷不丁地说。
“哈哈！”瓦里纳伯爵笑道，“诸位爵爷，为了庆祝教皇大人万无一失地归来，今晚我将在城堡内举行宴会！”
“乌拉！乌拉！”贵族们欢呼起来。仆人们早已受命准备宴会，此刻开始忙碌起来。康斯坦斯在这人人喧闹的时刻，反而觉得有些不适，走到瓦里纳伯爵面前说：
“瓦里纳大人，我希望能休憩一下。另外，教廷提倡的是节俭和自己洁，恐怕我不能出席您的宴�
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