中伙头，各想争头报花红，预先走到兵部里用些小费，买通门路，听候名字走报。闲话少提，回表广东会馆众武举，各各欢喜齐集专候捷音。忽闻人声喧闹，报到李流芳高中榜眼，又报宋成恩、白安福同中进土，及后又报赵虎又到了，是时会馆中人十分大喜，见日下已报四名，大约还有一二名亦未可知，因此各人加倍喜悦，谁想广东科额只限数名，不能过额多中，直至揭晓之时，方且明白。
是时广东各武举在会馆迎宾送客，忙忙碌碌闹了些时。李流芳等四名新进士，殿试后授职，再写家书报喜。光阴似箭，不觉过了十余天，兵部牌示殿试日期，各新进士闻知，至期齐集武英殿考试，众大臣挑选技勇超群者，进呈陈刘二大人复核定甲，然后命各进士朝考授职。广东李流芳与宋成恩，点花翎侍卫，赵虎拨归营用守府，白安福点蓝翎侍卫。武科状元系山东省人。各新进士授职已毕，退朝回寓。再说广东会馆内新贵白安福乃锦纶行内人。因前者胡惠乾在少林寺学习武艺专打机房，行内诸人被胡惠乾打伤性命，不知其数，安福见屡受其欺，所以转行习武，今日幸喜点了侍卫，谅必可以报仇，一来与行内众亡友泄愤，二则与锦纶堂争气，事非一举两得乎？惟是计将安出，当时再三思想，偶然想起妙计，连忙请了众乡亲及新科翰林陈景升、李流芳等出堂会议。各人询问安福有何大事商量。
安福道：“无事不敢惊动，缘弟本是锦纶堂行内人。前者因被胡惠乾欺压，经讼多年，其中冤抑事情，弟虽不言，众位亦定知详细了，即如弟之转行习武，亦欲一旦有幸，好与敝行出气，今藉老天开颜，成就功名，尚恐独力难支。故请诸公商酌，实为一人计短、二人计长，筹度万全之策耳。列公尊见如何？”陈景升道：“此事兄即不说，弟等素知胡惠乾凶恶，但未悉吾兄怎么设法？”安福道：“弟现思得一计，欲奏明某等告假回乡，祭祖省亲，并在锦纶堂建醮酬神。欲借重陈李二位先生名字文武联衔入奏。陈刘二军机系本科主试，与某等有师生之情，若见本章，必然询及锦纶堂建醮之事，弟即陈奏胡惠乾恶迹，恃势横行，官民畏惧，惟恐临时被其拦阻，酿成巨祸，故特明请谕旨，如蒙朱批允准，方敢举行。倘遇胡惠乾十恶不赦，再来闯祸，我等即禀明督抚，恳求拨兵卫护，胡惠乾虽强横，焉能亲我何哉？如此乃能争气也。”众人闻言，齐称：“妙计！果然高见不差。”安福拜谢。景升、流芳二位连夜商议，写定奏本，待明早入朝具奏，众人晚膳已过，各人回房安寝。
那陈、李二人商议妥当，连夜修起本章，一闻朝楼立鼓，连忙唤了家人，催请各位快些梳洗，赶急上朝具奏。是时文武五位新进士，一同前往朝房听候，忽闻钟鸣鼓响，即见内侍拥了二位摄政大臣临朝理事。百官朝礼已毕，只见黄门官说：“有事出班启奏，无事卷帘退班。”话尚未完，只见左班中闪出新进翰林陈景升，手捧本章，急步上前，又有右班中新进侍卫数人出班跪下，口称：“臣陈景升、李流芳、白安福、宋成恩、赵虎等有事启奏，恳请鸿恩，伏乞谕允，不胜欣幸，待命之至。”那陈刘二军机闻奏，即命内侍将奏章取来阅看，已悉各情，均宜允准，惟据称请假省亲，尚与例相符，至建醮酬神这些细事，何须上渎宸聪？那时白安福闻此谕言，急忙回奏道：“臣安福原系锦纶堂人，因被胡惠乾凶恶，连年扰累，以致损伤人命，闻言畏惧，逼得通行歇业，以避其凶，臣是以转行学习弓马，今幸邀天眷，侍卫内廷。臣等回籍，必定建醮酬神，又恐受胡惠乾恃强阻住，有玷朝廷官威，故特奏明请旨。”
陈刘二军机听罢安福所奏，说道：“有这样凶恶之人，地方必定受害。”随即批准本章，着礼部颁发文凭一道，准广东新科翰林、侍卫五人旋乡祭祖，建醮酬恩。如有土豪恶绅恃强拦阻，滋生事端。准该翰林等指名具禀督抚衙门，恭请王命，将该豪惩办，以做效尤，而挽刁风也，钦此，钦遵。白安福等领了护身文凭，即刻叩谢天恩，辞朝别驾，同回会馆，将来批允准各情，对各乡亲说知，然后着人雇定船只，随手收拾行李下船，趁着风色开行，夜即湾泊。光阴迅速，日月如梭，船已行了一月有余，所有险恶滩头，尽皆渡过，惟是尚须半月，才能到埠。幸他们每日在船内，论古谈今，说说笑笑，不觉寂寞。
忽一日，见船家报说已入西南地界，各人闻报大喜，即着家人预先收拾行李，免致临时匆忙，有遗失脱落之患。各从人领命，加意检点。不一日，船至羊城码头，将船湾泊停当，搭起扶手板，各人即着挑夫担齐行李，起岸回去，按下慢提。
再讲白安福回到家中，即命人通知众行友，闻知安福回来，十分欢喜，以为此次一定可以报却前仇，虽有十个胡惠乾亦无须挂虑。众人正在你言我语，忽见安福亲来会馆，各人急忙迎接，说道：“弟等受胡惠乾所欺，忍气已久，今日喜白兄钦点侍卫回来，想必能报胡惠乾仇恨矣。”安福道：“弟在京时，业已立定主意，兼得新科翰林的帮助，因此大众商量妥当，欲借名在会馆建设大醮，酬答神恩，那时胡贼闻知，定然生气，料他必不准我们会馆高兴。所以弟等奏闻朝廷，幸蒙批准，这就是奉旨建醮了，即如本省文武各官，不知此事便罢，若知此事，上至督抚，下至州县，亦必拨兵到来，护卫弹压，盖恐闹出祸端，他们亦有关系也。”众人听了这些言语，十分安心，速忙着人分头办事。立刻在锦纶堂会馆前搭盖棚厂，限期九月中旬，开坛建设大醮酬恩，不得延迟误期。
是时胡惠乾仍在西禅寺开设武馆，终日闯祸招灾，恃强凌弱，晚间出入，手提“专打机房”灯笼。附近居民，人人畏惧，个个心慌，兼之聚集狐群狗党，任意横行，殊无忌畏。今日闻锦纶堂会馆搭盖大棚建醮，十分热闹，美丽繁华，随即对各友人说道：“他们设此醮会，不知因甚事情？系何人担带，竟然不怕我们生事，他既如此大胆，待我胡惠乾放些厉害，与他们扫扫高兴，你等意下如何？”众人应声说道：“甚妙，若果如此，让他众行白费多金又不能成事，反被我等丢架，那时便显我们名声，谅他不敢与我们抗也。”胡惠乾道：“正是这个主意，今日我等齐到他们会馆，责成各值事，要他保护邻里平安，方准进行，如不肯担带，就立即拆棚，不准滋事。倘有哪个不允，即将他打破头颅，看他如何答我。”众人听了齐道：“趁着此时，即刻起行可也。”
此时乃九月初五日，会馆各人正在手忙脚乱分理事务，突遇胡惠乾率领一班无赖顽徒赶到会馆，言三语四，要各值理出来相见，又令搭棚工匠立刻停工，不准盖搭，如有不遵命令，我等即刻放火烧棚。是时数十匠人，正在赶紧加工搭盖，以期早日完工，不致误期。不料被他一喝，又不敢不遵，恐激怒他们，真个放起火来，连累街坊邻舍反为不美。不若我们暂且停工，待他两边讲妥，我等再来兴工，方免干系。众人商议定了，即时一哄散去，把会馆各人惊得呆了。
众值理等见了心中大怒，白安福急忙上前喝问道：“你等是何方来的？我们会馆建醮酬神，是件大事，与你无涉，何得擅自恃强阻止？甚属无理之至。”胡惠干笑道：“你这厮敢不认得我了，我便是新会之胡惠乾，就是专打机房之太岁，你们行中，无有不认识我的。既然想设醮酬神，若能保得街坊无事，又无火烛之处，任你所为，倘有半些不妥之处，我就要把你会馆拆为平地，你担带得起，尽管做来，再有多言，叫他出来会我，待我取他狗命。你们识性，快快拆棚了事，如再滋事，莫谓我言不在先也。”即令众人踏步回西禅寺去了。把白安福等气得目瞪口呆，出声不得，眼光光看他们回去。众行友拥着安福等，回会馆坐定，压下了气，再作商量，道：“现在光天化日之下，尚被胡惠乾如此欺负，情难哑忍。”安福道：“不妨，胡惠乾等不过自恃凶恶，料我们不敢与他对敌而已，此次必须请齐陈李二翰林，联名在督抚衙门控告准了，再与他们理论，尚未为迟，目下断断不可与他争论是非，恐怕失了眼前威风，被人耻笑。”话完，即着家丁持帖往请陈、李两位太史。驾到会馆，白安福等急忙迎接入堂，分宾主坐下奉茶。茶罢，安福开言说道：“无事不敢惊动两位老师，因小弟拟敝馆建醮酬神之事，前者在京师已蒙尊驾联名奏准，今日突被奸恶胡惠乾，率领无赖等辈到来，逞刁恃强，不准举行，并将搭棚工友赶散，口出不逊之言。各友怒气勃勃，即欲与他相斗，见个高低，弟恐众人非他敌手，防有性命之虞，故此劝止各人暂时忍耐，不与较量，况系奉准上谕之事，何用自己出头招灾惹祸？因此敬请台驾到来商量此事，弟欲在督抚处递一陈词，说明胡惠乾等谋为不轨，将他们众凶拿办，以除民间大害。非独敝行诸友戴德，即万民亦受恩矣。未知太史公尊意然否？”
陈景升道：“若以胡惠乾多行不义，殊不为过，况这班凶徒，平日视杀人如拾草芥，不知悔过，实属死有余辜。”李流芳道：“据弟看来，此事实有大意存焉，盖胡惠乾屡次恃强，伤毙人命，指难屈数，必然恶贯满盈，鬼神差使他出来拦阻，故惹祸烧身，实属天欲收这班凶徒，是以假手某等耳，某等此次再不将他拿办，则后来之祸，更无底止矣。”安福道：“所虑不差，甚是在理，就请两位商妥禀词，明晨劳驾亲会督抚，当面交禀，更为机密，庶不致泄漏风声，被众凶犯走脱。”景升、流芳齐道：“极是，兄可出去，知会各友不可闹事，若胡惠乾再来吵骂，切莫理他，待禀准之后，再与他理论就是。”安福闻言，当即随后出来安慰众人一番，着令静候，切勿性急生事。众人领命不提。未知果是闹事否？且看下回分解。
第四十五回 白安福建设恩坛醮 胡惠乾恃恶又寻仇
话说这部书，前回中是说李流芳中了榜眼，白安福、宋成恩中了进士，用了侍卫，欲代锦纶堂机房中人出气。因胡惠乾打死牛化蛟、雷大鹏、吕英布三人，以后虽有冯道德由武当山前来报仇，怎奈五枚道姑与至善禅师交情至厚，且见方世玉兄弟与他母亲皆是心爱之人，故胡惠乾虽被冯道德踢伤右手，她却用了仙丹神药将他医好。复又与冯道德讲情，认贴牛、雷、吕三家恤银数万两，冯道德知五枚本事厉害，只得依允和事，然后各人回山，其时胡惠乾就该改邪归正，不必惹祸招非，奈他见五枚与冯道德俱走，广东一省无人敢与他争衡，就任意的打架斗殴，专与机房中人作对，那些被打的人皆知道他的厉害，个个不敢回手，忍气吞声已非一日。
后来，白安福万分气怒，说我等皆是皇家子民，谁能让他。便发奋请了几个教师，皆是精通武艺的好手，每日在公所学习武艺，学了一年上下，居然武艺精通，却好那年乡试之期，他就将行中各人请来，说：“胡惠乾如此作恶，我们本业中名声都被他丧尽，同他用武，又打不过他，除非用国法来治他，无如我们又是平民百姓，不能与朝廷官员来往，想来想去，只有学武可以报他的仇，可以上进。倘能博得一两步功名，即可与官府来往，我所以苦心耐劳，学了这一年武艺，虽不能定取头名，也可以将就应考，但非捐纳武监不能下场，是以将诸位同业请来，说明在先，非是我浪费公众款项，却是为了大众起见，在公款中拨些银两，为小生捐纳一个武监生，以便今年下场乡试。”
那锦纶堂众人，皆齐声说道：“难得白先生如此立志，莫说用到几两银子，就是多用一千八百，能值几何？即如牛化蛟、吕英布、冯道德三人，请他们前来，先是三千一人，已是六千，后来武当山又是六千，一共一万二千两银子，连来往盘川，酒席酬应，加之棺木等费，计共足有二万多两银子，仍是落在水里，气也不得出，仇也不得报，到今日，仍然被胡惠乾这狗娘养的撒野。今日你老人家如此，正是我同业中的福气，你老人家预备几时动身，我们大家齐来送行。”
当时众口同声，皆如此说，随即到捐输局，代白安福缴了捐项，取回实收。过了两日，白安福择了日期，就由公所内搬出校场一带，就近地方居住，每日与宋成恩等跑马射箭，刻苦用功，恰好这年就中了武举。次年进京会试，又中进士，用了侍卫，适值陈景升、李流芳、张元正、何文炳等人中了进士，钦点翰林院庶吉士。白安福就在京中约他三人，将机房吃亏的话说了一遍。他三人也晓得这段故事，大家就联名请假，奏明回籍，在锦纶堂建醮超度亡魂。陈宏谋与刘墉二位大臣问明缘故，准其回籍行事，并颁发文书与两广总督，请他札令司道各地方官认真查察保护，不准胡惠乾再行恃强蛮横。白安福得了这件公事，自然欢喜非常，与陈景升等人约定时期，仍然回省。到了省中，那些机房中人，俱来贺喜，个个说：“我们本业中也出了一个能人，居然奉旨，为亡魂建醮。”加之白安福又将陈刘二位大人行文督抚，札令司道地方官查察的话，告知众人，说道：“这番不怕胡惠乾再怎样行凶，有了地方官前来弹压，他不能不畏王法。”就嘱令众人赶速起造神坛，挂灯结彩。一班人听了这话，个个高兴，皆道：“这一次总要出气了。”
哪知胡惠乾却仍在西禅寺武馆内教授徒弟，听谈话间说及白安福由京内回来，大为热闹，公所内搭台起造，挂灯结彩，预备超度亡魂。他就大怒起来，说：“白安福以为中了武进士，用了侍卫，就回乡如此热闹，眼中无人，不怕我去争斗，想必他有意与我为仇，我偏要与他斗气。”次日就带了一班狐群狗党的徒弟，到了锦纶堂公所内，却值众人甚为高兴，自在那里铺陈一切，就上去打了个七零八落，随后高声喊道：“你们这班贱货，一两月不来寻找打你们，就忘了你胡祖宗的厉害，现在白安福那囚囊的由京回来，不过中了武进士，就想在太岁头上动土，要想建醮，也不来祖宗面前讨讨饶，就敢妄作妄为。今日祖宗前来送个信与他，他若一定要建醮，只要他保得这广东城内太平无事，没有死人失火的事在三年内发生，祖宗就高抬贵手，让他一个初犯。不然，不怕是什么侍卫，在家乡父母之邦，也不能以官势欺人，听他怎样起造，祖宗总要拆他。”当时就将公所内物件打得干干净净，那些人皆知道他的手段厉害，谁敢吃他的眼前亏？皆说：“是了，是了。现在我们白董事不在此地，等他回来，我们将你这些话告诉他便了。”胡惠乾说了这一番话，带着徒弟，仍然回西禅寺。
那里三德和尚听见胡惠乾今日又出去与机房中人作对，他就上前劝道：“古人有言：话不可以说尽，恶不可以作尽。你已将牛化蛟师兄弟三人打死，也算报得杀父之仇，雪了自己之根，后来遇见机房中人就打就斗，死在你手中，也不知其数，他们已是怕你极了。现在谁还敢与你争斗？此刻白安福超度亡魂，是他们不能代同业报仇，又不能令死者含冤地下，故此做这道场，与众人超度阴灵，这也是不得而已的苦衷，你就随他便了。当真把人家闹急了，莫说我们少林支派拳法精通，可知强中更有强中手，设若再来一�