刘万年女人搬了凳子让老莫坐，她大约想打破两个男人之间的尴尬，喋喋不休地说老莫怎么怎么能干，他的鱼行如何如何红火。老莫盯着刘万年的黄脸皮，想看看他有什么反应，过去是老莫跪着，现在是刘万年跪着。
刘万年默默地听着，黄脸上没任何表情。末了，却突然问，乔月……还好吧？
老莫没想到刘万年吐出这么一句话。老莫被扎了一针似的，双肩不由缩了一下，这个狗操的。
不可否认，老莫看刘万年固然有好奇的因素，更多的成分是想听一听这个垂死的人的忏悔。可就这么气若游丝的一句话，老莫胜利者的豪情便被击碎了。耻辱夹杂着呛鼻的中药味劈头盖脸地砸过来。老莫想马上离开这个阴暗的地方，可他明白此时离去，就是承认被这个奄奄一息的人戳败了。老莫微微笑着，说，哪天，我领她来看你。
刘万年眼里的光亮油灯样熄灭了。算了，他说。
老莫说，她愿意，我一定领她来。
刘万年缩回脑袋，垃圾一样瘫在床上。
刘万年女人适时地拉住了布幔。老莫告辞时，刘万年女人拉住他的袖子，小声说，做一下吧，那钱……一时半会儿还不上。
老莫并没打刘万年女人的算盘，那三百块钱老莫也没准备往回要。可刘万年的那句话使老莫改了主意。老莫看不上刘万年女人，可老莫必须羞辱刘万年一次。老莫在刘万年女人胸上扫了一眼，心里涌出反感。屋子的另一端放着一张单人床。刘万年女人很职业地脱了衣裳。老莫想弄出些声响，他就是要让刘万年听听。可在整个过程中，刘万年女人一声不吭，老莫把她的瘪奶子都抓青了，她就是不出声。
老莫痛快了一阵子。事后，老莫很后悔，觉得自己的做法过分了些，残忍了些。毕竟，刘万年是一个要死的人了，和他计较什么？
老莫又去过几次，当然老莫再没和刘万年女人干那种事。老莫连屋都没进，他喊出刘万年女人，给她一二百块钱。没必要探究老莫为什么这样做，老莫自己都莫名其妙。老莫把自己的行动捂得死死的，不让任何人知道。有一次，老莫跟乔月提起刘万年得了绝症，乔月没有表情地说，那个王八蛋，死了活该。
如果算嫖娼的话，那是老莫惟一的一次。
难道刘万年女人出事了，咬出了他？
老莫蹲在那儿，不安地揣测着。
3
老莫是晚上被提审的。审讯他的是个大个子公安，做笔录的是一个满脸稚气的后生。提审室吊着四盏日光灯，明晃晃的。老莫往那儿一坐，无端地紧张起来，两只手不知往哪儿搁放。老莫的神色没逃过大个子公安的眼睛，他的目光剑一样在老莫的脸上划着。老莫觉得脸上腥乎乎的，像是流出了血。大个子不说话，只冷冷地逼视他。老莫明白这叫心理战术，大个子公安要在心理上击垮他。足有一刻钟，大个子公安才抛出一句，你要如实回答我的问题。
老莫点点头，汗已经出来了。老莫哪见过这种场面？
从大个子公安的问讯中，老莫知道自己猜错了，不是刘万年女人的事，而是鱼行出了问题。大个子公安反复问今天上午哪些单位从他的鱼行里买了鱼，多少斤。老莫一一作答了。大个子公安问电力宾馆买的鱼，是不是老莫剖开的。老莫说是鱼行伙计王保干的。老莫不知这有什么错，现在卖鱼都要剔除鱼鳞，掏净内脏。
老莫沉不住气了，问，出了什么事？
大个子公安不动声色地说，电力餐厅的客人吃了鱼，中毒了。
老莫猛地跳起来，急赤白脸地嚷，不可能，不可能！
大个子公安冷笑道，什么不可能，人还在医院里躺着。
老莫木了一样，有那么一刻，他脑里飞飞扬扬，全是鱼鳞。好半天，他才扭过弯来。老莫说，早上买鱼的不止电力宾馆一家，要有毒，凡是吃鱼的都会……
大个子公安打断他，这正是我要问你的问题。
老莫觉得大个子公安的逻辑不对头，可他又说不上哪些地方不对头，不知道应该怎样反驳。鱼是没问题的，老莫可以肯定。他和朵枝中午吃的鱼，和卖给电力宾馆的是一个池子里的。王保剖鱼时，老莫和电力餐厅的六指就在一边看着，六指夸王保动作熟练，还说要给王保介绍媳妇。对了，他们为什么不讯问六指呢？如果鱼有问题，也肯定是鱼出了鱼行有的问题。老莫的脑袋突地豁亮了，大喊，我知道了。老莫神色激奋，像是破译了敌方密码的特工。
大个子公安问，你知道什么？
老莫说，六指，肯定是六指。见大个子公安疑惑，老莫解释说，六指是电力餐厅的，鱼就是他买走的。
大个子公安顿时收紧了脸，这能说明什么？说六指在鱼上做了文章？你有证据吗？
老莫结舌，是呵，自己有什么理由断定是六指？可瞧着大个子公安黑忿忿的一张脸，老莫又想，我若有证据，还要你们干什么？这话老莫没敢说。吃官饭的人都凶，能不惹就不惹，这是老莫的哲学。
审讯持续了两个小时，老莫觉得把事实澄清了，既然澄清了，就应该放他回去。可大个子公安说还要等一等，老莫问等到什么时候。大个子公安没有表情地说等到放你的时候。这等于没说。
老莫骂了一句，扑上去揪住大个子公安，啪啪扇了他两巴掌，凶凶地骂，你他妈算什么鸡巴东西，你怎么就成了公安？大个子公安被老莫的举止弄愣了，赔着笑脸说，别打了，老莫，算我不对，我这就放你走。
其实老莫什么也没干，那只是他的想象。
直到第二天早上，老莫才被放出来。也就是一夜的工夫，老莫却觉得过了一年。明媚的阳光、飞扬的尘土、长长的吆喝扑面而来，老莫感到一种说不出来的轻松与亲切。虽然受了点儿罪，现在总算没事了。老莫是清白的，老莫永远是清白的。老莫揉了揉发涩的眼，大摇大摆地向鱼行走去。
老莫从王保嘴里得知，电力餐厅确实发生了食物中毒事件，但没查出是怎么回事。中毒者症状较轻，在医院观察了几个小时后全出院了。王保发着牢骚，鱼都活蹦乱跳的，凭什么怀疑鱼有问题。老莫说，你慢慢混吧，窝心事多着呢。这时，老莫忽然想起京郊鱼塘应在昨天送鱼的，便问王保送来了没有。王保说送是送来了，可老莫不在，送鱼的人拿不上钱就把鱼送到了对面的北方鱼行。老莫一跺脚，这可怎么好？县里有个大的会议，前几天和老莫定好了，老莫答应今天送鱼。老莫一向讲究信誉。见老莫急得猴似的，王保出主意，让老莫去北方鱼行借二百斤应急。老莫冷笑，他能借给？王保说，行不行试试嘛，现在可就这一个办法。老莫盯着王保看了半天，叹口气走出去。
老莫是硬着头皮去的。老莫和北方鱼行积怨甚深。北方鱼行的主人叫马旺，和老莫是连襟。马旺的女人乔梅和乔月是叔伯姐妹。马旺原是营盘镇的混混，和乔梅相识不久便把乔梅的肚子搞大了，两人没办任何手续就住在了一起。马旺什么也不会干，连日常生活都支撑不开。乔梅的父亲一直反对，却没办法阻止乔梅，事情走到了这个地步，他心疼闺女，便来找老莫，想让他俩来鱼行帮忙。鱼行本用不了这么多人，老莫不忍拂乔梅父亲的面子，答应了。谁知这一来却是引狼入室。马旺脚底抹油，老莫连他的影儿都逮不住。每天傍晚马旺却准时出现在鱼行，离开时拎一条大鱼，天天如此。老莫稍有微词，马旺便笑嘻嘻地说，乔梅的床上功夫太厉害，夜夜不落，我都让她掏空了，要是不补一补，兄弟就废了。马旺脸皮厚，软硬不吃，老莫拿他没一点儿办法。乔梅倒是能吃些苦，好歹帮老莫一把。可不久，老莫吃惊地发现，乔梅卖了鱼，偷偷把钱装进了自己的腰包。这分明是两只蛀虫。老莫一怒之下，把两人撵出了鱼行。马旺和乔梅去南方混了几年，不知怎么挣了些钱。去年回到皮县，在老莫鱼行对面开了这家北方鱼行。老莫明白马旺是冲他来的，什么买卖不能干，他偏开鱼行，而且非要在老莫鱼行对面。马旺做了一个特大的招牌，从早到晚放着流行歌曲，要从气势上压过老莫。可老莫毕竟开了多年，老主顾多。马旺在价格上做文章，有一阵子马旺赔本销售，想挤垮老莫。老莫硬是咬着牙撑过来了。马旺用尽了各种招数，老莫也绞尽脑汁招揽生意。两人算是打了个平手。老莫明白马旺不服气，老莫也一直提防着他。现在抹下脸去求马旺，老莫心里涌起一种败走麦城的悲凉。
乔梅靠在椅子上，跷着腿，嘴里叼着一支烟。乔梅从南方回来，学会两样东西，一是花里胡哨的打扮，一是没有节制地抽烟。老莫常见她站在门口，从血红的嘴里喷吐蓝烟。乔梅明明看见了老莫，却故意扭着脸，老莫喊了声乔梅，乔梅从椅子上站起来，笑容像爆米花一样夸张地崩开了。是老莫呵，你可稀罕，说着弹出一支烟。老莫说，我抽不惯，掏了自己的烟点上。乔梅奚落老莫，你还是这么抠？像你不嫖不赌，挣那么多钱干吗？老莫说，一个鱼行能挣多少钱，你又不是不清楚。乔梅拉开声调说，我清楚什么？我这鱼行不死不活的，哪能跟你的比？你个婊子，老莫暗骂了一句。过去乔梅也和老莫开玩笑，但绝不敢如此尖刻。老莫忍了忍，把不悦药丸一样吞进肚里。老莫说了自己的来意，乔梅哟了一声，我可做不了主，这得问马旺。老莫挤出些笑，这么点儿小事，还用问他。乔梅话里带刺，马旺不像你，我也不是乔月。老莫问，马旺呢，我和他说。乔梅说他打麻将去了。老莫恨不得在她的血嘴上拉一刀，乔梅却探了探头，你干吗这样看我？有花心了吧？老莫狠狠地把目光断开。乔梅嘲弄道，有贼心没贼胆，你这个老板白当了。老莫粗声粗气地说，你打个电话问问马旺，行还是不行？乔梅勾了他一眼，干吗生这么大气，你求我，还是我求你？掏出手机和马旺嗯嗯呀呀地说了半天，末了说，马旺手气正旺，现在不能借给你，你要是着急，可以卖给你，不过得现钱。
老莫同意了，他取了钱，喊王保过来提鱼。乔梅一报钱数，老莫吃了一惊，他问乔梅按多少钱算的，乔梅说五块，老莫的眼珠子几乎要飞出来，零售价每斤就三块五毛钱，她张口就是五块。老莫嚷，你这是敲诈。乔梅笑眯眯地凑近老莫，现在是市场经济你懂不懂，换了别人，十块钱我也不卖。王保悄悄扯了扯老莫，老莫说，好吧，我要。
老莫离开时，乔梅故意说，老莫，常来呵。
王保跟在老莫身后，不满地问，你是不是糊涂了？
老莫没好气地说，你也来教训我？赶紧送鱼去吧。
不到一刻钟，王保就灰头灰脸地回来了。他说宾馆已买了鱼，还让给老莫传话，以后就别送鱼了。老莫一惊，忙掏出手机给食管科的王科长打电话。过年过节，老莫没少给王科长送鱼，因此这么多年王科长一直把这笔生意留给老莫。没开口说话，老莫先把笑脸摆好，王科长吧……是我呀……老莫……王科长很热情地回绝了，对不起呀，老莫，以后不能买你的鱼了，没什么理由，咋说好呢，兄弟说个知心话，砸牌子事小，闹出人命，你后半辈子就交代了。没等老莫再说，王科长关了手机。
老莫呆呆地站在那儿，像一截烧焦的木头。
王保喊了好几声，老莫的眼里才漏出些活物。
王保问要不要把鱼退给乔梅，老莫说，退啥，认倒霉吧。
老莫明白被人算计了。这个人肯定是马旺。自己吃了四十多年咸盐，竟然给一个小混混算计了。乔月一出门，他就遭遇了这种事，这下更该那娘们儿得意了。离了她，我真什么事都干不成？这个问题又一次冒出来，寒碜着老莫。如果被算计一次也就罢了，可老莫从王科长的话里嗅出些不祥的气息。好像老莫鱼行确实有什么问题，也许不止王科长，皮县三十万人都在传老莫鱼行的鱼有毒吧。妈的，明明澄清了呀。老莫想到了夜晚的屈辱和大个子公安的黄脸——老莫已经知道他叫秦天国。随之，一大团疑惑涌上来，电力餐厅的中毒者肯定也吃了其他的食物，怎么秦天国偏偏传讯了他？老莫已经如实交代了，为什么关到第二天早上才放他出来？马旺怎会那么巧的和王科长在半天之间做成了交易？
圈套！
老莫既惊又惧。一切都是有预谋的，而老莫还傻乎乎地澄清呢。他们要的不是结果，而是过程。老莫觉得自己被碾成碎末，他拼命收拢着，那些碎末还是旋到了半空，向无尽的天宇荡去。
这天晚上，老莫幽灵一样在大街上徘徊着。老莫喜欢黑夜，他喜欢闻黑夜的肌肤散发出的芳香，闻着这些气息，他就能平静下来。老莫喜欢黑夜的另一个理由，是能在黑夜中看清更多的真实。
十点多钟，老莫经过一家桑拿中心，看见马旺正从那里走出来。马旺是秃头，老莫一眼就认出他了。跟在马旺身后的是一个大个子，老莫稍一顿，看清是秦天国。
老莫疯狂地颤起来。
4
老莫一直被乔月的阴影罩着。无论他走到哪里，乔月都像一只老鹰，在他头顶撑开巨大的羽翼，似乎离开乔月，老莫就会陷进沼泽中，就会被毒花花的日头晒暴皮肤。事实证明，老莫遭遇的憋屈事，全是乔月摆平的。
老莫和乔月的结合是一个奇迹。
老莫和乔月是邻居，农村人院墙低，站在自家院子里，可以清楚地看见左邻右舍的活动。老莫常看见乔月在院里跳方、踢，看见她蹲在墙角撒尿的情形。乔月很少和老莫说话，她没有把脏兮兮的老莫放在眼里。老莫喜欢看她矫健的身影，喜欢听她格格的笑声，那时他心里总会涌起莫名的激动，当然他没机会也不敢把自己的想法告知她。老莫知道自身的条件，在乔月面前总有一种自卑感。
乔月十八岁那年，得了一种奇怪的皮肤病。先是脸上长出水痘，水痘慢慢连成一片，变成坚硬的火疮，如凸凹不平的土地。之后，她的耳根、颈部长出鱼鳞状的东西，褪了一层又一层。乔月的身影消逝了，笑声听不见了，她只出入两个地方，一个是家，一个是医院。跑遍了大小医院，用尽了民间土方，乔月的病一直没见好。家人失去了耐心，乔月的妹妹出嫁了，弟弟娶了媳妇，乔月依然待阁在家。没人敢把一个惨不忍睹的女人娶进家门。
老莫就是那个时候提出娶乔月的。老莫的决定让所有的人大吃一惊。以老莫的条件，俊俏的娶不上，娶一个平庸的绝对没问题。就是娶一个带残疾的也比乔月强。谁都认为老莫的脑袋有问题，只有老莫清楚是怎么回事，那是少年的一个梦想。
婚礼迅速而简单，能把乔月打发出去，乔月的家人长舒了一口气。
新婚之夜是耐人寻味的。尽管老莫有所准备，可乔月把整个脸盘露出来时，老莫还是觉得目光被狠狠地咬了一下。乔月的脸丑陋得近乎恐怖。老莫的神色没逃过乔月的眼睛，乔月扭过脸说，如果老莫后悔，现在还来得及。老莫说不。乔月问老莫为什么娶她。老莫的记忆被勾了出来，他听见欢乐的气泡从脑海深处吐出来。随着老莫缓缓的讲述，乔月哭了。她跪下去，抱住老莫的双腿，发了一个誓愿，我要侍候你一辈子。老莫拉她起来，乔月让他把灯关掉。老莫明白她的意思，但老莫没有答应。他必须面对这个现实，平和�