的君主。就问大臣们说：“我要用兵，可以攻打谁？”关其思回答说：“可以攻打胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国，是我们兄弟之国，你说攻打它，什么居心？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是自己的亲人而不防备他，郑国就趁机偷袭胡国，占领了它。这两个说客，他们的预见都是正确的，然而言重的被杀死，言轻的被怀疑，所以知道某些事情并不难，如何去处理已知的事就难了。
从前弥子瑕被卫国君主宠爱。按照卫国的法律，偷驾君车的人要判断足的罪。不久，弥子瑕的母亲病了，有人知道这件事，就连夜通知他，弥子瑕就诈称主的命令驾着君主的车子出去了。君主听到这件事反而赞美他说：“多孝顺啊，为了母亲的病竟愿犯下断足的惩罚！”弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到一个甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君说：“真爱我啊，自己不吃却想着我！”等到弥子瑕容色衰退，卫君对他的宠爱也疏淡了，后来得罪了卫君。卫君说：“这个人曾经诈称我的命令驾我的车，还曾经把咬剩下的桃子给我吃。”弥子瑕的德行和当初一样没有改变，以前所以被认为孝顺而后来被治罪的原因，是由于卫君对他的爱憎有了极大的改变。所以说，被君主宠爱时就认为他聪明能干，愈加亲近。被君主憎恶了，就认为他罪有应得，就愈加疏远。因此，劝谏游说的人，不能不调查君主的爱憎态度之后再游说他。
龙属于虫类，可以驯养、游戏、骑它。然而他喉咙下端有一尺长的倒鳞，人要触动它的倒鳞，一定会被它伤害。君主也有倒鳞，游说的人能不触犯君主的倒鳞，就差不多算得上善于游说的了。
有人把韩非的著作传到秦国。秦王见到《孤愤》、《五蠹》这些书，说：“唉呀，我要见到这个人并且能和他交往，就是死也不算遗憾了。”李斯说：“这是韩非撰写的书。”秦王因此立即攻打韩国。起初韩王不重用韩非，等到情势吃紧，才派遣韩非出使秦国。秦王很喜欢他，还没被信用。李斯、姚贾嫉妨他，在秦王面前底毁他说：“韩非，是韩国贵族子弟。现在大王要吞并各国，韩非到头来还是要帮助韩国而不帮助秦国，这是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦国留的时间长了，再放他回去，这是给自己留下的祸根啊。不如给他加个罪名，依法处死他。”秦王认为他说的对，就下令司法官吏给韩非定罪。李斯派人给韩非送去了毒药，叫他自杀。韩非想要当面向秦王陈述是非，又不能见到。后来秦王后悔了，派人去赦免他，可惜韩非已经死了。
申子、韩子都著书立说，留传到后世，学者大多有他们的书，我唯独悲叹韩非撰写了《说难》而本人却逃脱不了游说君主的灾祸。
太史公说：老子推重的“道”，虚无，顺应自然，以无所作为来适应各种变化，所以，他写的书很多措辞微妙不易理解。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉，推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。都原始于道德的理论，而老子的思想理论就深邃旷远了。
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也①。
①藏室：国家的藏书室。即图书馆。
孔子适周①，将问礼于老子。老子曰：“子所言者②，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾③，不得其时则蓬累而行④。吾闻之，良贾深藏若虚⑤，君子盛德、容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志⑥，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔⑦，游者可以为纶⑧，飞者可以为矰⑨。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
①适：往，到……去。②子：古时对男子的尊称。③时：机会，时运。驾：坐车，引申为外出去做官。④蓬累而行：像飞蓬飘转流徙而行，转停皆不由已。蓬，一种根叶俱细的小草，风吹根断，随风飘转。累，转行的样子。⑤贾：商人，古代指坐商。深藏若虚：隐藏其货，不让别人知道，好像空虚无物地样子。比喻有真才实学的人，不露锋芒。⑥态色：情态神色。淫志：过大志向。淫，过分。⑦罔：捕具。同“网”。⑧纶：钓鱼的丝线。⑨矰：系有丝绳，用以射鸟的短箭。
老子修道德①，其学以自隐无名为务②。居周之久，见周之衰，迺遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书③。”于是老子迺著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终④。
①道德：此指道家学派的术语。道，事物发展的普遍规律和宇宙的精神的本原。德，宇宙万物所含有的特殊规律或特殊性质。②自隐：隐匿声迹，不显露。无名：不求闻达。务：宗旨。③强：勉力。④莫：没有人。
或曰①：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
蓋老子百有六十余岁②，或言二百余岁，以其修道而养寿也③。
①或曰：有的人说。②有：又。③养寿：修养身心以求长寿。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉①。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否②。老子，隐君子也。
①“始秦与周合”三句：《索引》按周秦二本纪并云“始周与秦国合而别，别五百载又合，合七十岁而霸王者出”。然与此传离合正反，寻其意义，亦并不相违。②然：是，是这样。
老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假①，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉②。
①玄孙：曾孙的儿子。②家：居住。
世之学老子者则绌儒学①，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”②，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正③。
①绌：通“黜”，贬斥。②这一句的意思是说，主张、原则不同，彼此不相商议、合作。语见《论语·卫灵公》。③无为自化，清静自正：语本《老子》：“我无为而民自化，我好静而民自正”。（王弼注本《老子道德经》第五十七章，魏源《老子本义》本第五十章）。这是主张缓和社会矛盾，让事物保持原状的保守思想。无为，一任自然，无所作为。清静，内心清虚明静，无所索求。
庄子者，蒙人也，名周。周尝为漆园吏①，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥②，然其要本归于老子之言③。故其著书十余万言，大抵率寓言也④。作《渔父》、《盗跖》、《胠箧》⑤，以诋浴鬃又舰蓿悦骼献又酢！段防坌椤贰ⅰ犊荷Ｗ印分簪撸钥沼镂奘率怠Ｈ簧剖羰槔氪洽啵甘吕嗲棰幔秘獍濉⒛猓涞笔浪扪Р荒茏越饷庖玻�11）。其言洸洋自恣以适已（12），故自王公大人不能器之（13）。
①尝：曾经。②窥：从小孔或缝隙里看。此引申为涉猎、研究。③要：要旨。本：根本、源头。④大抵：大略。率：通常。寓言：有所寄托或比喻之言。《释文》，“寓，寄也。以人不信已，故托之他人，十言而九见信也。”⑤《渔父》、《盗跖》、《胠（ｑū，区）箧（ｑｉè，怯）》；均为《庄子》中的篇名。⑥诋浴ǎ洙鬃樱夯偃瑁贪＂摺段防坌椤贰ⅰ犊荷Ｗ印罚壕蹲印分械钠＂嗍羰椋毫何拇恰＠氪牵河獭皳ご恰保坛麓窃濉＂崂嗲椋好枘∏樽础＂庳獍汗セ鳎党狻Ｈ濉⒛捍呵镎焦逼诹酱笾桑寮液湍摇＃�11）宿学：博学、饱学之士。（12）洸洋：犹“汪洋”。水势浩大、浩渺无际的样子。这里形容文辞宏瞻，议论恣肆。恣：放纵无羁。适己：适合自己的性情。（13）器之：使用他，利用他。
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之①，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎②？养食之数岁③，衣以纹绣④，以入大庙⑤。当是之时，虽欲为孤豚⑥，岂可得乎？子亟去⑦，无污我。我宁游戏污渎之中自快⑧，无为有国者所羁⑨，终身不仕，以快吾志焉。”
①使使：前一“使”为派遣，后一“使”为奉使命办事的人，即使者。币：古人对礼物的通称。泛指用作礼物的玉帛、马、毛皮、禽等。迎：聘请。②郊祭：祭祀天地。牺牛：用作祭品的牛。③食（ｓì，四）：喂养。④衣以文绣：给它披上带有花纹的绸缎。衣，穿、披。⑤大庙：太庙，即宗庙。大，同“太”。⑥孤豚：小豬。《索隐》：“孤者，小也，特也。”⑦亟（ｊí，急）：急、快。⑧渎：小水沟。⑨有国者：掌握国家政权的人。
申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭候①，昭候用为相。内修政孝，外应诸候，十五年。终申子之身，国治兵强，无侵韩者。
申子之学本于黄老而主刑名②。著书二篇，号曰《申子》③。
①术：指法家的刑名法术之学。或特指君主控制和使用臣下的策略与手段。干：求取，指求官。②黄老：黄帝和老子。先秦儒家只谈尧舜，不提黄帝。道家为了和儒家争夺学术地位，把传说中比尧、舜更早的黄帝搬出来与老子并尊为道家的创始人，所以汉时有“黄老之学”的称呼。刑名：即实与名。法家主循名责实，以推行法治，强化上下关系。刑，通“形”，指形体或事实。名，指言论或主张。③《申子》：已佚。《汉书·艺文志》有《申子》六篇。有《大体篇》保存于《群书治要》中，又有清人马国翰等辑本。
韩非者，韩之诸公子也①。喜刑名法术之学，而其归本于黄老②。非为人口吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事荀卿③，斯自以为不如非。
①诸公子：贵族子弟。②归：归宿，引申为宗旨。③事：师事，随师求学
非见韩之削弱，数以书谏韩王①，韩王不能用。于是韩非疾治国不务修明其法制②，执势以御其臣下③，富国强兵而以求人任贤，反举浮淫之蠹而加之于功实之上④。以为儒者用文乱法⑤，而侠者以武犯禁⑥。宽则宠名誉之人⑦，急则用介胄之士⑧。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直不容于邪枉之臣⑨，观往者得失之变⑩，故作《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》十余万言（11）。
①数：屡次，多次。书：奏章。谏：下对上规劝。②疾：痛恨。务：勉力从事。③执势：掌握权势。御：驾驭，控制。④举：提拔任用。浮淫之蠹：指文学游说之士。浮淫，虚浮淫夸。蠹，蛀虫。比喻像蛀虫一样危害国家的人。功实：注重功利而有实际贡献的人。⑤文：指儒家典籍，如《诗》、《书》等。⑥犯禁：违犯国家禁令。⑦宽：宽缓。指国家太平时期。介胄之士：指顶盔穿甲的武士。介，甲。作战时穿的护身铠甲。胄，头盔。⑨廉直：廉洁正直的人。⑩往者：以往的，历史上的。得失：成功和失败。（11）《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》：均为《韩非子》书中的篇名。
然韩非知说之难①，为《说难》书甚具②，终死于秦，不能自脱。
①说：用话劝说，使之听从自己的意见。②具：完全、周详。具，通“俱”。
《说难》曰：
凡说之难，非吾知之有以说之难也①；又非吾辩之难能明吾意之难②；又非吾敢横失能尽之难也③。凡说之难，在知所说之心④，可以吾说当之。
①知：才智。说之：游说君主。②辩：口辩、口才。一说分析。明：阐明，表达。③横失（ｙì，逸）：纵横奔放，无所顾忌。失，通“佚”、“逸”。④所说：游说的对象，主要指君主。
所说出于为名高者也①，而说之以厚利，则见下节而遇卑贱②，必弃远矣③。所说出于厚利者也，而说之以高名，则见无心而远事情④，必不收矣⑤。所说实为厚利而显为名高者也⑥，而说之以名高，则阳收其身而实疏之⑦；若说之以厚利，则阴用其言而显弃其身⑧。此之不可不知也。
①为：这里有博取、贪图的意思。②见：被看作。下节：品德低下。遇：待遇。陈奇猷《韩非子四集解》引刘师培曰：“‘遇’当作‘偶’，谓退与卑贱相偶也”。或谓“遇”疑当作“迩”。④无心：没头脑。远事情：脱离实际。⑤收：录用。⑥显：明显，引申为公开。⑦阳：表面上。身：指游说者自身。⑧阴：暗地里。
夫事以密成，语以泄败。未必其身泄之也，而语及其所匿之事①，如是者身危。贵人有过端②，而说者明言善议以推其恶者③，则身危。周泽未渥也而语极知④，说行而有功则德亡⑤，说不行而有败则见疑⑥，如是者身危。夫贵人得计而欲自以为功⑦，说者与知焉⑧，则身危。彼显有所出事⑨，迺自以为也故⑩，说者与知焉，则身危。强之以其所必不为（11），止之以其所不能已者（12），身危。故曰：与之论大人（13），则以为间己（14）；与之论细人（15），则以为粥权（16）。论其所爱，则以为借资（17）；论其所憎，则以为尝己（18）。径省其辞（19），则不知而屈之（20）；泛滥博文（21），则多而久之。顺事陈意，则曰怯懦而不尽；虑事广肆（22），则曰草野而倨侮（23）。此说之难，不可不知也。
①及：到，至。引申为涉及、牵扯。匿：隐藏。②过端：过失，过错。端，端倪，即刚刚有些迹象，而尚未昭著。按以下一段文字句序与今本《韩非子》有异。③善议：巧妙的议论。推：推导、推论。④周泽未渥：意谓交情还不够深厚。周，亲密。泽，恩泽，恩惠。渥，浓厚、深厚。语极知：把知心话尽其所有都说出来。极，穷尽。⑤德：功劳，功德。亡：通“忘”，忘记。⑥见疑：被怀疑。⑦得计：计谋可以实现。⑧与知：参予此事。⑨出事：做事。⑩也：疑当作“他”。盖形近而误。今诸本《韩非子》作“乃自以为他故。”他故，别的事情。（11）强（ｑｉǎｎｇ，抢）：勉强。（12）已：停止。（13）大人：达官贵族。此指在任重臣。（14）间已：离间君主与大臣的关系。（15）细人：地位低下的人。（16）粥（ｙù，育）权：卖弄权势。粥，通“鬻”，卖。（17）借资：借助别人的力量，以为己助。（18）尝己：试探自己含怒的深浅。尝，试探。（19）径省其辞：说话简略，直接了当。径省，简略。（20）知：通“智”，智慧。屈之：使他遭受委屈。（21）泛滥：水势漫溢横流。比喻夸夸其谈，没有边际。博文：追求浮华之辞。（22）广（ｋｕàｎｇ，旷）肆：谓谋虑远而放纵无所收束。广，通；“旷”，远也。肆，放纵。（23）草野：鄙陋粗俗。倨侮：倨傲侮慢。
凡说之务①，在知饰所说之所敬②，而灭其所丑③。彼自知其计④，则毋以其失穷之⑤；自勇其断，则毋以其敌怒之；自多其力⑥，则毋以其难概之⑦。规异事与同计⑧，誉异人与同行者⑨，则以饰之无伤也⑩。有与同失者，则明饰其无失也。大忠无所拂悟（11），辞言无所