话落，微微欠身施礼，案上烛光突然熄灭。
海云急叫道：“老人家请留步——”
连叫数声，大殿中寂无回应，那麻疯老人的身影，业已消失不见了。
海云自问目力已远逾常人，居然未看清老人家是怎样走的？慌忙一提真气，追出破庙。
庙外也是静悄悄的，旷野荒林，寂寥如死。老人的影子杳如黄鹤，只有东方天际，冉冉现出一片鱼肚色。
渐渐，天亮了，晨风拂过，带来一二声鸡啼，远处镇街上，已升起袅袅炊烟。
海云怔忡良久，无可奈何地叹了一口气，喃喃道：“神龙见首不见尾，此老功力不在‘天涯飘萍生’之下，难道他也是‘金蚯蚓宫’逃脱出来的？”
回到客栈，常无惧等人也刚起身，大家并不知道海云一夜未归，海云也不提起。
盥洗后用毕早餐，大伙儿都准备上路了，小龙忽然嚷着肚子疼，连跑了四五趟毛坑，竟成腹泻之疾。
海云抱怨道：“都是你自己要跟他们赌酒，一个小孩子，怎么能多喝酒呢？现在把肚子吃坏了，怎么办？”
小龙道：“好大哥，我后悔已经来不及啦，这样怎能骑马上路，好歹让我留下来休息半日。”
常无惧道：“腹泻虽非大病，却最伤身体，让他留下来调养半日，吃半帖药，想必就好了。”
海云道：“这样岂不耽误了行程？”
常无惧道：“不要紧，留下悟非师兄弟照顾他，咱们先回庄去……”
小龙急叫道：“不行！不行！绝不能让他们陪我，他们只会拉我喝酒，哪会给我药吃！”
悟果笑骂道：“小鬼，你懂什么？酒是万应灵丹，能治百病的，你再喝一坛酒，包管就不拉屎了。”
小龙啐道：“呸！留着你自己去灌吧！我是再也不上你们的当了。”
海云笑了笑，道：“还是我留下来，三叔你们先走，午后他如果好些了，咱们便随后上路，好在此地离庄已近，半日尽可赶到的。”
常无惧想想也只好如此，当下叮嘱了一番，领着众人上马先走了。
众人前脚才走，小龙就从床上跳了起来，笑嘻嘻道：“有这半天时间，足够咱们办事了。海大哥，你该怎么谢我？”
海云讶道：“原来是装病的？”
小龙笑道：“凭他们两个野和尚，能灌醉我么？我外婆家是卖酒的，我从小拿酒当茶喝，何曾泻过肚子？”
海云不悦道：“既然无病，为什么要装病骗人？”
小龙道：“你先别骂人，让我问你，昨天夜里，你独自一个人往哪里去了？”
海云一怔道：“你怎会知道？”
小龙得意地道：“若要人不知，除非己莫为。昨天夜里我只用了一颗酒面，便把两个和尚灌醉了，正想舒舒服服睡上一觉，却忽有一个冒失鬼在窗外扣窗叫人，把我也吵得睡不成了。”
海云道：“这么说，以后的情形你一定也看见啰？”
小龙道：“我只看见一部分，但这一部分，却是你没有看见的。”
海云道：“哦？”
小龙道：“你追踪那人到破庙中，我一直跟在后面，本想帮你打架的，谁知你们原是旧相识，因此只好躲在庙外等候。不多一会，便发现引你进破庙的那家伙从庙后偷偷溜出来，我心里一转念，便尾随在他身后，果然被我寻到了他们落脚的地方……”
海云大喜道：“他在哪里？”
小龙道：“就在芦沟桥下一座桥孔中。”
海云道：“走，咱们现在就去。”
小龙道：“你先别性急，这件事千万鲁莽不得，因为那桥孔里不仅他们两个，好像还住着别人。”
海云讶道：“你还看见什么人？”
第五十五章 抽丝剥茧
小龙摇头道：“我虽然没有亲眼看见，却发现那男孩子在桥孔内进出了好几次，有时捧着药罐进去，有时端着污水出来倾倒，污水中还混着血。”
海云一惊道：“莫非有人受了伤？”
小龙道：“此外，桥下不远，还系着一艘小船，看来很可疑，或许也是和他们一路的。咱们只有两个人，可要仔细别吃他们的亏才好。”
海云微微一笑，道：“不会的，他和咱们并非敌对，只不过彼此立场有些不同而已。咱们出其不意寻上门去，只是要他们来不及规避，大家面对面开城相见，好好谈一谈。”
小龙道：“话虽不错，咱们总要做得严密些，方显手段。”
海云点头道：“我想，这客栈附近，必有他们的眼线，咱们最好分路出去，到桥边再会合。”
小龙道：“好！我由后门先走，你稍待一会就来。”
两人商议妥定，小龙先由客栈后门溜出去，约莫过了盏茶时光，海云也施施然踱出前门。
这时早市初开，街上除了卖菜的小贩匆匆而过，行人还很稀少，海云安步当车，故意在市内绕了一匝，才突然加快脚步，掉头出镇，直奔芦沟桥头。
芦沟桥建于金大定年间，桥长六百六十尺，宽二十六尺，共有十一个桥孔，砌石雕狮，气势巍峨。
海云抵达桥头，早望见小龙高坐在一间茶棚内，手里拿着一串冰糖葫芦，似正吃得津津有味。
棚外有个卖糖葫芦的男孩子，见海云走近，连忙迎过来道：“又甜又脆的糖葫芦啦，公子爷，买一串尝尝吧！”
海云无心和他搭讪，挥挥手，径自走进了茶棚——当时他仿佛觉得那男孩子的口音很热悉，心里微微一动，却未在意。
小龙就坐在当门一张桌上，分明知道海云来了，却连头也没有抬一下，口里塞了满满一嘴糖葫芦，自顾低头猛嚼。
海云低声问道：“怎么样？他们还在桥下吗？”
小龙不答，事实上他嘴里塞满了东西，根本无法回答。
海云皱了皱眉头，道：“这东西有什么好吃的，我在问你正事，你听见了没有？”
小龙仍然低头不应，嘴里嚼得霍霍有声，就是不说话。
海云心头一震，突然一探手，托起了他的下颚，低喝道：“小龙，你——”
下面的话犹未出口，发觉小龙全身僵硬，两眼含泪，嘴巴虽然在嚼动，但满嘴冰糖葫芦既咽不下去，又吐不出来，脸上尽是痛苦之色。
海云大吃一惊，手起掌落，在他背心“命门”和脑后“玉枕”穴下方，各拍了一掌。
掌落，小龙“哇”地一声，吐了一桌子的冰糖葫芦，随即呜咽失声，哭了起来。
海云忙道：“别哭！别哭！快告诉我，着了谁的道儿？”
小龙哽声道：“你还问哩，都是你害的！”
海云道：“怎么是我害的呢？”
小龙道：“你说人家和咱们是朋友，害我信以为真，谁知走得略近了些，竟被他们发觉了，把我穴道制住，定在这儿受罪。动又不能动，叫又不能叫，嘴里塞满了冰糖葫芦，硬是咽不下去……”
海云听了这番话，只觉惊诧交集，哭笑皆非，急忙站起身子道：“走！咱们去问他……”
小龙道：“还问什么？人家早就走了，刚才那个向你兜揽糖葫芦的小子，就是昨天夜里到客栈去的人，你却当面放他过去了，现在再去，还有屁用？”
海云跌足道：“难怪口音似很熟悉，可惜我竟没有留意。”
小龙道：“我一直当你聪明，原来也这样笨。你若再向他买一串冰糖葫芦给我，岂不就当场捉住了么？”
海云被他抱怨，只有摇头苦笑的份儿，低声道：“此地人多，休招人笑话，咱们出去再谈。”
拉着小龙，向桥下僻静处走去。
桥下，河岸边，有片干地，满生着芦苇乱草，既荒凉又隐秘，就在这地方，有间草席圈成的简陋茅棚。
两人绕至桥下，只见那茅棚外插着一根贩卖冰糖葫芦的束草杆子，正是方才男孩子手中之物。
海云停下脚步，凝目问道：“你说的就是这儿？”
小龙点点头道：“不错，可惜咱们来得太迟了。”
海云道：“亡羊补牢，尚未为晚。咱们进去瞧瞧，或许能发现些蛛丝马迹。”
说着，推门跨了进去。
小龙没有跟进屋里，只站在门外代为守望。
过了不久，海云由茅棚中退出来，手里拿着一张纸柬和四条染着血迹的布带。
小龙问道：“发现了什么？”
海云道：“人已经走了，只留下这封信。”
小龙接过来一看，柬上只有短短十二个字，写的是：“凡人皆有隐私，何苦究诘过甚？”
看完，皱了皱眉，问道：“这些布带是做什么用的？”
海云道：“这是很重要的东西，但他们临走时太匆忙，来不及烟灭，顺手抛在屋后乱草堆里，被我寻到的。”
小龙诧道：“不过是几条裹伤用的布带罢了，有什么重要？”
海云正色道：“一点也不错，正是几条裹伤用的布带。但是，你知道那受伤的人是谁吗？”
小龙愕然道：“是谁？”
海云一字字说道：“祸水双侣中的秦珂。”
小龙失惊道：“你怎么知道是他？”
海云道：“我认得这些布带是铁门庄的东西，而且，平常裹伤使用一条布带已经足够，何以一次须用四条？这自然因为秦珂手足俱断，共有四处伤口。”
小龙怔了一怔，道：“天下相同的布带很多，你怎能断定是铁门庄的东西呢？”
海云道：“我记得很清楚，当秦珂初到铁门庄时，四肢皆断，伤势很重，庄里一时寻不到足够的布带替他裹伤，就将常三叔准备做底衫的一整匹衣料，撕成布条使用，你瞧瞧，这是衣料？还是普通粗布？”
小龙细看那四幅布条，果然质料十分细软，不似寻常粗布。于是，困惑地摇了摇头，道：“这我就不懂了，秦珂不是被天涯飘萍生那批人劫去了么？怎会又落在螺屋老人手中？”
海云道：“这件事的确令人费解，或许他们和天涯飘萍生本来就是一伙的。”
小龙兴奋地道：“你这一提，我也想起未了，那卖糖葫芦的男孩子，八成儿就是在南阳客栈给我们送信的二虎。”
海云心中一动，两眼突然暴射出振奋的光芒，喃喃道：“莫非他就是天涯飘萍生？我分明已经猜对，却被他哄骗过去了……”
小龙诧问道：“你说谁是天涯飘萍生？”
海云神色凝重地摇摇头，道：“这只是我的猜测，目前还不能肯定，咱们必须尽快回庄去查证一下。如果猜测不错，许多以前想不透的事情，就可以连贯起来了。”
两人快马赶回铁门庄，略述经过，取出四条布带交人辨认，常无惧一眼就认出确是自己准备缝制内衫的衣料。
再询照管秘室的春花和秋月，两人也异口同声指出，秦珂被劫当天，正是用这种布带包扎伤口的。
海云已成竹在胸，接着又分别询问当夜曾与来人照过面的庄丁，根据所描述的来人衣着容貌，更证实的确是姚统领和手下黄衣剑手——但有一点可疑之处，那就是出事当夜，天涯飘萍生和二虎都没有露面，也无人看见用厚毡裹身的麻疯老人在场。
海云不信，单独将李荣留下问道：“你是见过螺屋那个麻疯老人的，出事当夜，又和来人照过面，你再仔细想想，来人之中可有与螺屋老人身材口音相似的？”
李荣苦思良久，摇头道：“属下委实想不出来，只怕他在庄外没有进来也难说。”
海云沉吟道：“这就奇怪了，他明知咱们都不在庄中，才趁机劫去秦珂，论理，也应亲自率人入庄才对，难道他还有什么顾忌？”
李荣退去后，常无惧道：“贤侄，有件事，我不明白。”
海云道：“什么事？”
常无惧道：“秦珂藏在铁门庄的消息，外间知道的人绝无仅有，他们怎会打听到的？你在徽山湖安排的密计，也被他们事先获悉，这是什么缘故？”
海云点点头道：“小侄也早已感觉奇怪，这样看来，咱们庄中可能有他的朋友。”
常无惧矍然道：“贤侄，这可不是闹着玩的，倘有内奸，必须早除！”
海云道：“那人或许并不在铁门庄，或许只是无意间泄漏某些消息，并非居心为充当跟线，这样才使对方心有顾忌，不肯轻易露面，怕连累了朋友。”
常无惧道：“你能知道那人是谁么？”
海云道：“目前虽不知道，但要查出来井不困难。”
常无惧道：“那就快些查出这个人来，届时也就知道天涯飘萍生是谁了。”
海云道：“二叔放心，小侄自有安排。”
第三天，海一帆和方慧娘一行也平安抵庄。安顿好伤者，常无惧便盼咐杀牛宰羊，排开盛宴，为慧娘兄妹以及老少群雄接风洗尘。
席间，海云将长辛店所遇，详详细细禀告了父亲，又将自己的猜测与查证的结果，一一述出。
海一帆听了，不禁怫然变色道：“如果天涯飘萍生就是螺屋老人，咱们可说待他有恩无仇，微山湖的事，犹可说是为了化解杀戮，他劫走秦珂，这不是存心偏袒金蚯蚓宫，跟咱们作对么？”
海云道：“据他解释，金蚯蚓宫即当年刺花门的死灰复燃，其门下弟子，都是为势所迫的可怜人，并非万恶不悛之徒。他不是为金蚯蚓宫辩护，而是为那些弟子求情。”
海一帆摇头道：“这解释太牵强了，刺花门淫邪无耻，早为武林所共弃，他既然深知金蚯蚓宫底细，就该跟咱们合作，共议消弭之策。才是正途，难道要等它养成气候荼毒苍生，再去收拾么？”
海云道：“孩儿以为他并非虑不及此，而是对金蚯蚓宫仍然怀着顾念的私心，总想用感情去分化挽救那黄衣剑手，不愿外人插手。”
海一帆道：“果然如此，他就不该在琵琶岛上一住三年，任凭黄衣剑手横行中原。”
常无惧岔口问道：“此人在琵琶岛住了多年，大哥想必见过他的本来面目，不知他是否真的患了麻疯病？”
海一帆道：“他脸部肌肤溃烂，一直用厚毡裹身，独居螺屋，起初，愚兄只当他确有恶病，直到他留书逃走，才知道那是伪装的。”
常无惧道：“由此看来，果然被云侄料中了，所谓‘无名老人’和‘天涯飘萍生’，的确是同一个人。”
海一帆回顾海云道：“你根据什么理由作此判断？”
海云道：“孩儿根据四点理由，大胆作此揣测。其一，孩儿曾在螺屋小岛上，发现过一个小孩的脚印，后来无名老人留书出走，也承认并非独自一人住在螺屋中；天涯飘萍生恰巧有个徒儿名叫二虎，也只有十二三岁。这种人数上的巧合，使人不能无疑。”
海一帆点点头道：“第二呢？”
海云道：“其二，据聂开泰口说，金蚯蚓宫为了追寻天涯飘萍生，已费了三年多时间，而无名老人匿居琵琶岛，恰好也是三年；这是时间上的可疑处。”
海一帆颔首道：“不错，说下去。”
海云接道：“其三，天涯飘萍生在南阳镇上招降姚统领等十名黄衣剑手后，随即来到铁门庄，劫走了秦珂；无名老人恰于稍后在长辛店露面，更有二虎和秦珂同行。这岂非证明他们本来就是同一个人么？”
海一帆道：“还有一点呢？”
海云道：“还有一点是他自己大意疏忽露出的破绽。他大约忘了曾�
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