小船三钱，三一得三，二五一十，每日合计四十而，三日共是一百二十两。龙记是老主顾、订金只须先付半数，等…”
海云摆摆手道：“三天租费．在下全部预付。”从袖中抽出一卷银票扬了扬．众人眼晴都大了，看那厚厚一叠．怕不有干两以上。
刘福根咽着唾沫笑道：“这…真是不好意思…”
海云当场点出一百二十两徐州龙记钱庄的银票，却不立刻交付给刘福根，正色说道：“亲兄弟明算账。在付清定金之前。在下有个条件，必须言明。”
刘福根眼睛只顾望着银票，忙道：“陈老弟尽管吩咐，咱们一定遵办。”
海云道：“贵帮船只既然由敝号包租了，三天之内，不能另接生意，这话可对？”
刘福根道：“这是规矩，当然对。”
海云道：“但贵帮辖区辽阔，唯恐有照顾不到的地方，收了敝号租费，却又另接其他生意，那样必然妨碍了敝号运货时效。所以，在下想请诸位答应，今夜就发出通知，要附近五十里内船只，天明前全部集中到此间南阳镇，但不得泊靠码头，必须在距岸三十丈外水面下锚，听候通知，方准移动。”
刘福根大笑道：“船由你包租了，你高兴要他们在湖里统圈子玩儿都成。放心吧，天亮以前，一定办到就是。”
海云付清了银票，起身道：“丈夫一言，快马一鞭。承诸君慨允协助，在下改日再谢，告辞了。”
刘福根忙道：“老弟，别走，公事谈完了，咱们还得述述私谊，再喝两杯……”
海云谦谢了一番，坚持要走，刘福根见挽留不住，只得亲自送到店门口，海云叮嘱次日晤面；长揖而别。
转过街角，小龙从暗影中快步迎了上来，问道：“妥当了么？”
海云点点头，一面又戴上笠帽，披上毡子，一面微笑道：“咱们总算抢先一步，等他们天亮以后，附近五十里内，已经无船可雇了。”
小龙道：“我真不懂，你凭什么断定他们到此地又要雇船呢？”
海云道：“理由很简单：第一，由东平南下，陆路比小路方便．由南阳至微山湖水路却又比陆路方便多了；第二，此地已经接近微山湖，船上更较陆上易于隐蔽行藏；再说，他们人数众多，也耽心再往下去，不容易雇到大船。”
小龙道：“如果他们决心乘船，随时可以动武强抢，你纵然预租了全部船只，又有什么用？”
海云道：“他们当然可以逞强夺船，但那样一来，等于暴露了行踪，依我想，聂开泰不在，那姓姚的统领未必敢如此明目张胆。”
小龙道：“可是，他们要去大觉禅院，总得用船才行呀。”
海云道：“所以我只想阻止他们三天时间，三天以后，黄老夫子已经准备妥当，就不愁他们不中计了。”
两人边谈边行，不多一会，已走到镇街尽头，海云首先停步，小龙也跟着停了下来。
凝目望去，只见镇外旷野寂寂，一片沉静，夜色浓重，古无人迹。
小龙皱眉道：“他们会不会中途转了方向，不往这儿来了？”
海云侧耳听了片刻，忽然低声道：“快些掩蔽，他们已经来了。”
两人急忙闪身隐入暗处，屏息以待。
果然，没多一会工夫，衣袂振风声入耳，几条人影如飞而至，一近镇口，便齐齐停住脚步。
人影处，正是五名黄衣剑手，内中却没有那姓姚的统领。
为首一人仰面望望天色，摇手道：“时间尚早，姚统领还没到，大家先在这儿休息。”
其余四个也不说话，默默走向路旁一棵大树下面，席地坐了下来。
这些黄衣剑手无论何时可地，无论人数多寡，最奇特的表现，便是“绝对服从”，只要领队吩咐一句，绝不会有反驳争辩，而且行动划一，举止毫不杂乱，三数人或三数十人，看来就和一个人一样。
约莫过了盏茶光景，人影闪现，又是五名黄衣剑手赶到。
这五个人更是连话也不说一句，一齐走到树底坐下，彼此既不交谈，甚至招呼也没招呼。
海云看得暗暗皱眉，心想：“金蚯蚓宫不知用的什么方法，竟将门下弟子训练成这般冷酷？这哪儿还象是人？简直就是一批杀人的机器。”
思忖间，风声再次入耳，姚统领亲自带着二名剑手也到了。树下十个人不等吩咐．同时站了起来。
姚统领略为清点了一下人数．吩咐道：“从此地往南已经接近敌区，大家先改换衣着，不可再暴露黄衣，现在就开始换衣。”
话落．十余名黄衣剑手立即取下随身行囊，纷纷动手换衣。
他们似已早有准备，行囊中带有各色衣衫，不片刻间都已改扮成负贩行旅模样，只差十几付货物担子了。
姚统领亲自检查一遍，说道：“现在分为两路入镇．第一路随我行动，第二路随包副统领行动，大家记住西街上的“集贤庄’，个要弄错了。”
转面向最先带队抵达的那名剑手问道：“老包，暗语还记得吗？”
那名“包副统领”低声道：“记得。是那句俗话：“晴带雨伞，饱带饥粮．’掌权的姓秦，内掌权姓梁。”
姚统领满意的点点头，道：“很好，但咱们一年多没来，须防其中有变，见面的时候，务必先看仔细。”
包副统领道：“是．”
于是，两人各带一半剑手，分头动身，进入镇内。
小龙叹声道：“海大哥，咱们也分路跟下去吧！”
海云道：“不必分路，咱们只须盯住姓姚的一路就行了。不过，这事却有些奇怪……”
小龙道：“甚么奇怪？”
海云道：“‘他们所说的‘集贤庄’、好像是早已布置在镇内的联络站，那‘晴带雨伞、泡带饥粮’的暗出．也含着‘未雨绸缪’的意思．莫非他们早已对大觉禅师怀着戒心．预先布下了监视的人？”
小龙道：“管他预先的也好，临时的也罢．等到动手的时候．还不是一网打尽。”
海云摇摇头道：“话不是这么说的，如果他们事先已有同党匿于镇中．咱们今夜的计划就可能白费心机了。”
小龙催促道：“现在多想无用．快跟下去要紧。”
拉着海云一路尾追踪了下去。
那姚统领和六名剑手在镇内绕路而行，兜了几个圈子，竟向临湖码头区走去，然后转入一条窄巷。
这条巷子，正是在“金钱豹子”刘福根宴客的酒楼背街，巷内全是大小客栈．一盏盏店招灯笼，由巷头直排到巷尾。其中有设备豪华的大旅店，也有专门媒介娼妓的小客店，虽值深夜，仍很热闹。
海云跟到巷口，一眼就望见六盏巨大的店招灯笼，高挑着“集贤庄大客钱”六个斗大红字。
这客栈的气派，不仅是巷子里最大的一家．必定也是南阳镇中最大的一家，难道竟会是。金蚯蚓宫”预设的秘密联络处所？
事实证明这个猜测不错；因为姚统领一行，分明都进了客栈。再过一会．那包副统领带着另外六名剑手由对面巷口走过来，在门外略作遇巡，也鱼贯进入店内。
海云皱了眉头，哺哺道：“看情形，咱们也只好冒一次险了。”
小龙道：“你的意思是，咱门也住进这家客栈去？”
海云道：“咱们不能正而去住店，只能暗地偷混进去。”
小龙道：“可是那些剑手武功很高，人数又多．万一被他们发觉，岂不太危险了？”
海云道：“所以，只由我一个人去就行了，你在外面替我接应，如果天亮以后我还没有出来，你也不必再等候，赶快去大觉禅院报讯。”
小龙道：“我跟你一起进去，彼此也好互相掩护照应。”
海云摇头道：“不必。我有铁皮衣防身，危急时还能自保，你若同去，反而不便。”
小龙还想争辩，海云已摘去范阳笠，束札衣衫，快步进了巷子。
他走到“集贤庄客栈’门前，故意将一块布绢遣落地上．假作俯身拾取．目光却扫问客店门内。只见店门还留下一扇木扉未曾闭合，门内点着一盏明亮的琉璃灯，有个店伙模样的汉子，正伏在几台上打瞌睡，此外并无第二个人。海云四顾一眼，一闪身，便跨进。”店门。那店伙伙睡如故，海云笑了笑，扭头打量．见这客栈横幅甚宽，纵深却不够，正对柜台是座楼梯，可通楼上客房，如果由楼下通道向后去，是座精致的四合院子．两侧约有二、三十个房间，这时都静悄悄不闻声息，显然住店的客人并不多。
他缓缓举步穿过四合院子，心里不禁纳闷：借大客栈．怎会如此冷清呢？就是住客少．刚才进来的姚统领和十三名黄衣剑手却到．那里去了？
正感不解，忽听“呀”的一声，对面院门突然启开，两个人撑着灯笼，并肩走了过来。
海云闪身避入墙角暗影中，只听那两人一边走一边抱怨，其中一个道：“这是什么客人？天都快亮了才来投店，十几个人又要吃又要喝’真他妈把人折腾死了。”
另一个道：“可不是作怪么？既然是住店的，就该住在这边院了里，怎么又招待到那边酒楼里吃喝呢？看样子，连掌柜的也对他们巴结，我猜这些人来头一定不小。”
那一个又道：“唉，别提了，咱们掌柜的整天那副死样怪气，自以为了不得的样子，今天碰上这批人，倒像遇见债主似的恭敬，也不知是啥道理？”
另一个道：“依我看，这些人说不定真是债主，说不定他们原跟掌柜的是生意同伙，被掌柜的吞了他们的银子，如今寻上门来了，说不定……＂那一个笑骂道：“去你妈的‘说不定’，以我看，‘说不定’人家是看上你妹子，‘说不定’要叫你做大舅子哩！”
另一个道：“人家跟你说正经的，你怎么骂人？”
那一个道：“骂你还不是白骂，你要是一赌气，把你妹子嫁给我，老子就佩服你。”
另一个气愤道：“姓丁的，你不要欺侮人，说不定那一天……”
姓丁的大笑道：“说不定那一天你发了财，做了掌柜的说不定我还跟你做伙计，对吗？”
两个人一路笑骂着过去了，海云却瞧得骇然暗惊，因为他发现那姓丁的伙计，原来就是“醉仙楼”酒店那名替自己通报带路的伙计。换句话说，“醉仙楼”和“集贤客栈”房舍本是相通的，两家的掌柜也就是同二个人。
海云心念飞快地转动，瞥见那两个伙计已经转入前院通道，忙吸一口气，蹑足掩近后院门。
他轻轻试了试，院门仅是虚掩着，但门内却有人语声，忖度位置，门内可能正是“醉仙楼”的厨房。于是壮着胆，推门跨了进去。
果然他没料错，里面正乱着，四五个汉子挤在一间煤烟油雾充斥的厨房内，有的在洗碗，有的在剁肉，有的在炒菜……
屋中光线昏暗，厨师们又正忙碌着，谁也没注意进来了一位陌生人。
海云半低着头由空隙处挤身而过，经过煤灶附近，一名厨师正起着热辣辣的油锅，油已沸了，才想起忘了准备，忙用肘推海云，口里连声叫道：“老王，快一点，给我一裸葱，快！快！快！”
海云没敢出声，顺手从桌上取了一棵葱，塞在他手里。
那厨师也没有回头，接过葱在胁窝下摔了两持，又塞在咀里一段一段咬成小截，“呸”的再吐在掌心，“滋啦”一声，全抛进油锅里爆炒了起来。
原来这就是菜馆里的“葱爆牛肉”？海云看得一阵恶心，险些连隔夜饭都呕吐出来，急忙掩鼻快步而过。
穿过厨房，是一间堆放杂物的小屋子，再转过去，有座楼梯，是准备送上楼用的。
海云提气登楼，偷眼向上张望，楼上摆着两桌酒菜，那些改扮成商贩的黄衣剑手，正围坐大吃。
但是，内中却不见酒楼掌柜和姚统领、包副统领。
海云缩身退了下来，暗想道：“首脑人物既不在座，当然是另有密室了，但密室会在什么地方呢？”
正在纳闷，忽见一个伙计用托盘托着几碟精致菜肴，由厨房走了出来，退自推开楼梯下一扇小木门，低声道：“内掌柜请接一接，菜来了。”
门里应了一声，伸出只穿翠绿窄袖，戴着翡翠手阈的女人手臂，轻巧的接去托盘，同时沉声道：“以后记住要先敲门，不许这样随便。”
接着，“蓬”的一声，木门复闭。
海云恍忖道：原来在这里。等那送菜的伙计走后，悄掩至门外，砍目由缝隙偷望。
门内有灯，可以清晰地看见里面的角道和一列石级，果然是通往地窖的出入口。南道中空荡荡的，那女人大约已送菜到下面去了。
海云试推那扇木门，不料门已下闩，而且所用的木质也十分坚固。
他本想悄悄地来悄悄地去，尽量避免留下痕迹，省得打草惊蛇，使黄衣剑手生出警惕，但目睹对方防范如此严密，只得临时改变主意了。
于是举手在木门上轻轻扣了一下。
不一会，只见一个胖都都的中年女人从石级上走上来，靠近门边低声问道：“是谁？”
海云压着嗓子答：“内掌柜请开门，送肉丸来了。”
胖女人移开门闩，刚伸出手来接取，冷不防被海云一把扣住手腕，同时飞进一掌，拍在她脑后哑穴上。
先制哑穴，当然是防她出声呼叫，扣住手腕，则是预防她那笨重的身体跌倒时会发出声响。
海云一击得手，侧身挤进了木门，一面落下门闩，一面将胖女人轻轻放在地上，好一会没闻动静，才定了心。
贴着两道石壁向前移动七八步，已能望见地窖中的大略情形，敢情这是一座藏酒的酒窖，一排排的酒坛，像围墙似的环绕着整个地窖。酒坛围绕中，有片六尺宽的空地，摆着一张食桌，姚统领和包副统领，正跟一个锦衣人在低声密谈——
只听姚统领道：“……照你这么说，那自称姓陈的少年，分明就是神刀海一帆的儿子海云，咱们在火王庄跟他照过面，也看见他胸前悬着一柄双镐剑。不过，他怎会反赶到咱们前头，而且包租下船帮全部空船，难道他已经知道咱们的计划了？”
姓包的副统领道：“或许这只是巧合，他们征集空船，可能是别有用途。
姚统领道：“无论如何，咱们必须弄到船只，这是片刻不能耽误的，聂总护法临行一再叮嘱，限咱们半月之内赶到，用霹雷珠毁去大觉禅院，绝不能让那和尚重出江湖。老秦，你有什么办法弄到船只吗？”
锦衣人沉吟了一下，道：“办法倒有，但不能太急，总得二三日才行。”
姚统领道：“甚么办法，你且说说看。”
姓秦的锦衣人道：“目下船帮已经收了租船订金，沿湖五十里内是无法弄到空船了。但他们对载货过境的货船，却没有限制，如今之计，只有在过境货船上想办法了。”
姚统领道：“能想到办法吗？须知咱们带着一大箱霹雳珠，绝对不能跟人同船的。”
“这个我理会得。”姓秦的锦衣人缓缓说道：“我奉命监视微山湖动静，平时跟船帮倒有些交情。据我所知，有两艘载盐的盐船，一二日内就要由南阳路过，船主跟我私交很好，咱们可以跟他们行量，把盐暂时卸在南阳，先送你们去微山湖。”
姚统领道：“如果在这儿卸货，岂能瞒得过船帮？”
姓秦的锦