述完了往事，海一帆紧揽着爱子，颤声问道：“孩子，你替爹想想，这能叫人不记恨么？如果这祸事发生在三年前，或许为父会勉强为其难点头承担，现在你娘已饮恨而逝，我们和韩家堡还谈什么情？还谈什么义？”
海云无话可答，只好低头不语。
海一帆仰面长叹，喃喃又道：“那十年之中，我们无时无刻不在企求他们的谅解，结果什么也没有得到；我们何尝不想娱亲心，尽孝道？是他们吝于接受，岂能责备我心地狭窄？”
海云轻叫道：“爹！别再说了，咱们回去吧！”
海一帆道：“孩子，你说咱们是个心地狭窄的人吗？”
海云首道：“云儿不敢批评爹爹，但是——”
说到这里，连忙住口。
海一帆张目追问道：“顾不得损寿折福，只求她能多活几年，为博她欢心一笑，爹愿意倾其所有，连性命亦在所不惜。”
海云轻叹道：“可惜娘去世了，如她老人家还活在世上，只怕会对爹爹大感失望……”
海一帆不悦道：“云儿，你这是什么话？”
海云屈膝跪了下来，仰面道：“爹！请恕孩儿直言冒犯，爹当年所受的委屈，孩儿深为不平，也深感难过，但那究竟已经过去二十年了，而娘一生耿耿于心的，正是未能重回韩家堡侍亲尽孝，爹既然深爱母亲，为什么竟不肯成全母亲的夙愿，替她老人家代进孝道“住口！”海一帆须发怒张，沉声喝道：“你娘何曾有过夙愿，要为父替她代尽孝道？即使有，韩家堡如今已经片瓦无存，这孝道也海云应声道：“娘留下香囊地图，绣有‘急时可相寻’字句，这就等若她老人家的夙愿遗言，爹爹若愿挺身出面，承担下缉凶复仇的责任，岂非等若替娘尽了孝么？”
海一帆怒道：“说了半天，原来你也跟爹唱起反调来了。爹和你娘苦求了他们十年之久，仁至义尽，自问已无亏孝思，这只怪他们。”
海云接口道：“宁可他无情，不可我无义，爹爹一向宽厚，何苦再为二十在前的旧恨持怀，俗语说人死恨消。求爹爹念在娘的情份，舍小怨而就大义。”
海一帆冷然摇头道：“你不必拿这些大道理来压我，我既已发誓不再返回中原，岂能食言反悔，况且武林恩怨纠缠难解，咱们也犯不上去惹这些是非，你是爹的好儿子，就该遵从父命，不用多说海云含泪说道：“爹爹之命，孩儿怎敢不遵。只盼爹爹再让孩儿禀告一句话，决不敢强求爹爹食言毁誓。”
海一帆沉吟了一下，终于颔首道：“好吧！你说。”
海云哽声道：“记得娘临终的时候，曾经一再叮咛孩儿，要孩儿学爹爹当年‘无畏’、‘无馁’的豪气，好好做一番事业。孩儿牢记此言，夙愿未解。却想不到爹爹犹当盛年，竟已壮志消沉，宁将有用之身，闲置无用之地，莫非爹爹就这样自甘老死孤岛，做一个默默无闻的凡夫俗子么？”
海一帆听到这里，忍不住热泪滚滚而落，一把挽起爱子，颤抖着叫道：“孩子，爹爹何忍将你终生困在孤岛上，可是，武林中奸险诡诈，恩怨缠结，一旦涉足其中，再想抽身就难了。”
仰面长吁了一口气，接着又道：“爹是在江湖中打过滚的，那种刀头舐血的日子，倒也过惯了，自从你娘患病，才看淡了人生，决意摆脱江湖恩仇，十年来，爹已经心如止水，不复当年豪情了。”
海云道：“当年爹退隐孤岛是有原因的，如今娘已经去世，遗仇待报，她老人家倘若泉下有知，必然会因爹爹这般颓废消沉而感到痛心。”
海一帆默然良久，点了点头道：“咱们今天就谈到这里为止，你让爹冷静的考虑几天……”
话未说完，突然听见远远传来一阵锣声。
海一帆徒然顿佳话尾，低喝道：“这是发现不明船只驶近的警锣，云儿，咱们走！”
父子二人同时纵身而起，并肩迈步向内岛奔去。
警锣连响三遍，全岛立即紧急戒备，散布在田野间耕种的岛民，纷纷避入石屋，妇孺们聚集隐藏，庄丁们都取了兵刃，分别把守着各处险要通路。
偌大一座海岛。顷刻间变得杳无人迹，寂静如死。
么事？”吕子平焦急的道：“属下该死，竟忘了吩咐他们将外岛沙滩上们破船掩蔽起来。”
海云一惊，道：“就是前几天周奶奶驶来的，单桅小船吗？”
吕子平道：“正是。那小船留在岸边，若被发现，岂不……唉！我得赶快去一趟才行……”
说着，匆匆转身欲行。
海一帆忽然挥了挥手，道：“由它去吧！现在已经来不及了，要来的总是会来的。”
吕子平收住脚步，再看海面上那艘三桅大船，果然已转舵绕向外海沙滩，正作碇泊登岸准备。不过顿炊时间，那船已在距离沙滩和四左右的海面上落帆下锚，并且放下了一只小艇。却见几条黄色人影破空飞离大船，落在一艘飘浮着的水鬼船上，操起木浆，向沙滩划去。
李荣勃然大怒，一翻手拔出背后长刀，涌身便向小舟扑去。
其中一名黄衣大汉拨开长刀，挥出一剑，正中李荣的左肩，喝道：“下去吧！”
“扑通”一声，李荣应声落水，但那黄衣大汉却没想到脚下的水鬼船乃是薄底轻舟，用力过猛，小船一幌，顿时翻了个船底朝天，几名黄衣大汉显然都不识水性，滚落海中，没命的挣扎。
李荣肩上中了一剑，伤势并不太重，这一来，满腔怒火总算找到发泄的机会了。只见他两腿剪水，穿波逐流，身如游鱼般窜行，手中那柄锋利的长刀，狠狠的砍，重重的劈，搅得海面一片鲜红…·吕子平急叫道：“李荣，要留活口！”
可惜李荣正怒愤填膺，一时那肯罢手，令他杀尽了后从水里浮出来，那几名黄衣大汉早变成一块块断骨碎肉了。
吕子手抱怨不迭，连忙不令攻击，全力协助扑救大船上的火势，～面清理战场，一面飞报岛主……一场惨烈的血战结束，琵琶岛虽然获得全胜，岛民死伤共计四十余人，所付出的代价，可说也十分惨重。而对方船上，总共只有八名黄衣大汉和十一名驾船的水手，八名黄衣人全部被李荣所杀，水手中三个被火炮打死，六人重伤．俘获的活口，仅只两名而已。
海一帆吩咐将两名水手隔离审讯，亲自反覆盘活，结果却令人大感失望，原来那艘三桅海船，只是隶属锦州府的民船，五天前受雇由小凌河启碇出海，同时启航的船只共有三艘，每船都有八名黄衣人乘坐，起初是三艘同行，直到两天以前，才在鸣凤岛附近分开，水手们只知道船上准备了一个月的食物和淡水，并不知道那些黄衣人雇船去什么地方？当然更不会知道他来的来历和目的了。
两名水手的供述相同，足见不是捏造。海一帆问得了这些实情，反而困惑起来。
根据水手的供述，那些黄衣入分雇三艘大船出海，并无预定的目的地，显然是在海中搜寻什么，换句话说，很可能正是为了寻觅琵琶岛来的，但海一帆自问并无如此仇家，琵琶岛的秘密也不可能泄露，这此黄衣人究竟为何而来呢？如果他们并非为琵琶岛而来，只是偶然经过，发现这座海岛和沙滩上的破船，依情而论，应该登岸查看一番才对，为什么只在破船上略作搜索，便匆匆离去呢？再者，从八名黄衣大汉的身手推测，武功俱已有极深火候，既然同着黄衣，必定属于同一武林门派，海～帆当年行遍大江南北，对武林各派皆颇熟悉，任他搜尽枯肠，也想不起那一派是以黄衣为标志，而且具有如此高明的剑法，能在一招之下，解破李荣所会的“神刀八大式”？总管吕于平曾经亲眼目睹，其中一名黄衣大汉，在李荣挥刀扑向小舟的时候，轻易的拨开长刀，将李荣劈落海中，那～招剑法，既快又恨，堪称平生罕见，若非舟沉坠海，李荣绝不是那黄衣大汉的敌手。由此看来，那八名黄衣人不但来历可疑，简直令人觉得可怕了。
海一帆被这些谜样的疑团深深困扰着，整夜未曾合眼，第二天一大早，海云却满脸振奋之色奔了进来，大声道：“爹爹！你瞧这些是什么？”
海一帆见他手里高举着一束湿淋淋的兽皮，不禁诧异的问道：“一夜没见你的人影，你到哪里去了？”
海云道：“孩儿在外岛海边，整整忙了一夜，才捞到这几条，爹！
你老人家快看看吧！”
海一帆略扫了一眼，怫然道：“只不过几片豹皮．有什么值得惊怪的？”
海云道：“爹爹可知道这些豹皮是从哪里找到的么？”
海一帆沉声道：“哪儿找到都是一样。你年纪也不小了，岛上发生了大事，不知替爹爹分忧分劳，却只顾贪玩……”
海云笑道：“爹弄错啦！孩儿正是想替你老人家分忧才辛辛苦苦去寻找这些豹皮的。”
第五章 世乱难独善
海一帆诧异道：“几片豹皮，有何用处？”
海云道：“爹不是正为了那些黄衣人的来历烦恼吗？这些豹皮，就是他们的来历。”
“什么？”海一帆惊问道：“你是说，从这几片豹皮上，就能知道他们的来历。”
海云点点头道：“虽不能确知他们来自何处？至少，他们到此地来的目的已经明白了。”
海一帆心中一震，忙道：“你且说来听听，他们来的目的是什么？”
海云道：“是为了追踪周奶奶和苹儿表妹。”
海一帆猛可从椅子上站了起来，沉声道：“云儿，你怎么知道？”
海云道；“爹还记得那天周奶奶谈到韩家堡灭门惨祸的起因，是为了外公收留了两个不明来历的男女么？”
海一帆颔首道：“不错。”
“后来惨祸发生，韩家堡不知被什么人惨杀殆尽，据周奶奶说，那两名来历不明的男女，却并示遭到毒手。”
“晤！不错。”
“以孩儿推想，这情形有两种可能：其一是，那两名男女乃是奸细，事先潜入韩家堡，以便里应外合；另一可能，就是那男女二人因逃避仇家远走关外，投奔到韩家堡，却被仇家跟踪追及，那男女二人见机溜了，对方迁怒于韩家堡，才发生血洗全堡的惨祸……”
海一帆截口道：“你说这些，跟这几片豹皮有什么关系？”
海云顿了顿，道：“爹听下去就会明白了……刚才孩儿所说第一种可能，只是假想的说法，因为对方如是韩家堡的仇家，就当在引诱外公和舅舅离堡之后动手，省事省力，才是上策，又何必赶在外公他们动身的当晚发动呢？”
海一帆点头道：“好！你快说下去。”
海云正色接道：“所以，孩儿认为第二个可能最大，那男女二人既然未遭毒手，仇家自不肯甘休，但他们一时却无法查出那男女二人逃向何处，乃怀疑到周奶奶和苹儿表妹身上，打听得她们在毁家之后泛舟出海不知何往，就雇了海船，追踪寻来。”
海一帆皱眉道：“你作此推断，总该有点根据才行，这种事可不是单凭猜测的。”
海云道：“孩儿的证据，就是这几片豹皮。”
海一帆道：“为父不懂你的意思。”
海云露齿一笑道：“那天周奶奶谈及惨祸经过时，孩儿就问过及两名男女衣著等的特征，周奶奶说：那女的背上有只豹皮制的行囊，行坐不离，似乎十分珍贵……”
海一帆哦了一声，道：“不错，她是这样说过。但天下豹皮很多，不知不是一种巧合。”
海云笑道：“爹请看这些豹皮，它和普通豹皮不一样哩！”
海一帆这才仔细察视手中豹皮，脸上不禁变色，微微颔首道：“果然，一般豹皮都是金钱花纹，这可是西域一带特有的虎斑三色海云接口道：“豹由虎生，但除了一般全黑色的黑豹之外，普通金钱豹也只有黄白二色皮毛，唯独西域的虎斑三色花豹，在金钱花纹中，杂着黑色花斑，具有黄、白、黑三种色彩，刚才孩儿已经将这些豹皮送给周奶奶看过，正和那女的背革囊同样颜色。”
海一帆凝目问道：”‘你还没有告诉爹，这些豹皮是哪里找到的？”
海云道：“从那八名黄衣人尸体上剥下的。”
海一帆沉吟道：“这也只能证明他们是来自同一个地方，你又怎能断定这些黄衣人就是追踪周大娘而来？”
海云答道：“他们和周奶奶前后只差数日抵达，而且都由关外出发．韩家堡距离锦州府又近，蛛丝马迹，已经很明显了。”
海一帆点了点头，又道：“那么，他们发现了周大娘留下有破船，为什么不登岸搜索呢？”
海云道：“这是因为他们怀疑周奶奶和那两名男女在一起，不愿打草惊蛇，准备等其余两艘船会合之后，再采取行动。”
海一帆骇然一震，失声道：“这么说，其余那两艘船，也将寻来这里了？”
海云道：“他们寻不着同伴，迟早会找到这里来的。”
海一帆追问道：“你看他们会很快找来吗？”
海云摇头道：“这就很难断定了，或许再等十天半月，或许就在今天了！”
海一帆重重一掌拍在几案上，五个指头全都陷进水中，冷笑道：“让他们来吧！为父倒要试试，是他们的头硬？还是咱们的刀快？”
海云道：“如果另两艘船先后寻了来，应敌尚无多大困难，只怕他们同时赶到……”
海一帆道：“合两船人手，也不过十六七人而且，有什么可怕的？”
海云道：“孩儿的意思，不是说人数多寡，而是怕他们用分批试探的方法，一艘船登岸搜索，另一艘船留在外海等候，那就不好对付了”
这句话，提醒了海一帆，也使他突然产生了恐惧。海云顾虑的，正是他内心的弱点所在，眼前最大困难，不在有没有力量击败黄衣人的窥视，而是万一被对方逃脱任何一人？必然会带来无穷后患，海一帆神色变得十分难看，默默良久，竟想不出一条万全之策，只得轻轻叹了一口气道：“为父经营此岛已有十年，只因喜爱它与世隔绝，可供咱们安静的度过一生，倘若此岛秘密无法保全，那也是命运注定，无可奈何的事了。”
一在忙碌了几天，琵琶岛战备已经整顿完成。出人意料的是始终未见另外两艘大船出现。
海一帆心情少宽，这才想起有两三天没去“螺屋”看望那麻疯老人了。忙将吕子平唤来询问道：这几天忙着准备应敌，“螺屋”的供应可曾按时送去？”
吕子平搭道：“属下唯恐一时疏忽断了供应，早命人送去大批淡水和干粮，足够那位老人吃上半个月了。”
海一帆点头道：“这样很好。自从夫人逝世，三年来，我每天依例去看望他一次，从未间断，近日为了应敌之事分心，竟有两三天没去了，难得现在稍闲，咱们去看看他。”
两人离了石府，相携往海边行去，途中谈论些应敌的准备，正走着，忽见海云从后面急急赶来，要求道：“爹，我也跟你们一块儿去瞧瞧，好么？”
海一帆道：“有什么可瞧的？上次你偷偷领着萍儿去，不是已经瞧过了么？”
海云道：“正因为上次去了一趟，孩儿发觉那螺屋有些奇怪，一直想去看看。
海一帆诧异道：“有什么奇怪之处？”
海云道：“孩儿觉得那位老人家行动很怪异，而�
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