蓝衣少年颇想慰解老父，却不知该如何措辞才好，默然良久，轻叹道：“爹！这是娘命中无福．好人常遭天妒，你老人家别再难过了。”
“不！”虬髯老人愤然摇头道：“你娘何尝无福？她是被一个人活活气死的。”
蓝衣少年惊问道：“谁？”
虬髯老人道：“被你外——”
刚说到“外”字，突然听见后问厨房里传来“叮”的一声脆响。
虬髯老人语声顿住．侧耳倾听了一会，浓眉微皱道：“难道是秋月她们还没睡吗？”
蓝衣少年道：“孩儿去看看。”起身向后间走去。
这座石洞共分四大间，除开正庭之外，左右是卧室和书房，靠近卧室后面的一间．又分隔为两间小屋，一间作侍女的睡房，另一间便是岛主神刀海一帆的小厨房。
那间专为替岛主夜间调制点心而设的小厨房，共有三道门户，一通屋外花园，一通侍文睡房，一通海一帆的卧室。
蓝衣少年海云虽是少岛主，却因年龄关系，不便经过侍女们的睡房，于是，由父亲卧室绕路进入后面小厨房查看，一脚踏进去，发觉厨房中三道门都打开着，房内却不见有人，炉灶上余火犹存，煨着半锅莲子羹，锅盖已经掀开、一柄细瓷汤匙却跌落地上，并已破碎。
海云心里一动，目光掠过，只见春花和秋月两名侍女正拥被高卧，睡得正甜，厨房后门外吹来阵阵夜风，壁间油灯闪闪欲灭。
他毫不迟疑，一掠身穿过厨房后门，停身在花园中，凝聚目力缓缓向墙角和花丛搜视了一遍．并无所见。
于是一又折回房里，俯身试地上拾起那只破碎汤匙，只见匙上沾满了余温尤存的莲子羹。
海云嘴角人则泛起一抹微笑，轻轻收拾了地上的破匙残屑．却用一只碗．盛了半碗莲子羹，端进正厅内来。
海一帆问道：“是谁在厨房里？”
海云道：“没有人．大约是猫儿偷吃东西，跌碎了一柄汤匙。”
海一帆道：“这屋里一向很少猫儿进来。”
海云笑道：“可能因为秋月她问忘了关上后门，溜进来的。”
接着又道：“爹！莲子羹已经烂了，我替你老人家盛了一碗凉着．下完棋再吃好吗？”
海一帆摇头道：“我不饿，这种甜东西也吃腻了，你若爱吃，就自己吃了吧！”
海云道：“多谢爹爹。”用一柄银匙，慢慢搅动着碗中羹汁，一面努唇轻轻吹着，似谦太烫，一时难以入口。
过了一会，海云忽然问道：“爹！你老人家今天到‘螺屋’去过没有？”
海一帆哦了声，道；“你不提起爹真忘了，现在什么时候啦？”
海云道：“才交戍正初到不久。”
海一帆起身道：“时间还早，我得去一趟。云儿，这盘棋留着明天下吧！去替我把那件黑斗蓬取来。”
海云放下莲子羹，去隔室取来一件墨黑色的厚绒斗篷，一面为父亲披着，一面道：“爹！我跟你老人家一块儿去？”
第二章 片舟渡玉女
海一帆道：“夜间寒露太重，你不必跟着去了，再说，那种恶症最容易传染，一旦染上了，天下无药可治，爹虽然不害怕，你们年轻人却千万不能疏忽大意。”
系好斗篷，顺手摘下壁间长刀佩在腰际，接着又道：“你自去睡吧！不用等我了。”说罢，掀帘走了出去。
海云直送父亲到洞府门外，望着那黑色的斗篷，消失在漆黑夜色中，然后才缓步回到石府内。
他故意又去厨房转了一圈，拉上通花园的后门，插上门闩，又暗地将闩儿松开，回到正厅里，又故作饮食之声，却悄悄把半碗莲子羹泼在暗角处，……最后，假意打个呵欠，说道：“秋月，睡惊醒些，我要回房去了，岛主只怕要到午夜过后才能回来，你把卧房抽屉里那包敷伤止血的药准备好，明天可能要用，听见了吧？”
后房没有回答，春花和秋月两个丫鬟睡得正熟，但海云也没有再问，伸手舒臂呵欠了两声，迳自掀帘而去。
一出洞门，立刻“倦意”全消，快步绕过山壁，一闪身进了洞侧那座小花园，藏在一丛矮树阴影下。
这时候，夜色深沉，星月惨淡，海风拂面生寒，整个琵琶岛寂然无声，对面山壁上，排还一层层形如蜂巢般的洞穴，那就是岛民们居住的家，但每个洞口都有厚帘掩蔽，看不见一丝灯光。
夜，显得阴森而恐怖，远处浪涛拍岸的声响，随着海风飘送过来，一声声，都像撞击在海云的心头。
他目不转瞬的注视着石府厨房后门，许久，许久，不见丝毫动静，耳中却听到一缕沙哑的歌声，顺风传来，唱着——“初一呀十五，庙门排开！”
牛头啊马面，两边儿排。
那判官手拿着生死簿，小鬼手合着追魂牌……这是一首内容阴恻恻的小调，在这黑沉沉的夜晚听来，令人份外觉得毛发惊然，尤其那沙哑的声音反来覆去只唱着这四句，其声单调，其韵生硬，越发使人的心底泛起无限寒意。
海云知道这歌声是由‘螺屋’那边传来的，在哪儿，住着一个孤零零的老人——也是琵琶岛上唯一的客人。
老人身世如谜，五年前的一个风雨之认，一艘破烂小舟载着和飘流到琵琶岛来，神刀海一帆救起他，却发觉他是个被人遗弃的麻疯病人。
麻疯恶症，染人无救，为了这件事，的确很使海一帆为难，弃而不顾于心不忍，收留他吧！又耽心会绍岛民们带来无法医治的恶疾。那时，海云的母亲还没有去世，亏得这位好心肠的女主人一力承担，才将他收容下来，并且选择了一块离岸不远的礁石，亲手替他建了一栋别致的“螺屋”，所需饮食之物，也是这位好心的妇人亲自送去，数年以来，从无间断。
三年前，海云的母亲病重，仍念念不忘那位离世独居的可怜老人，弥留之际，一再握着丈夫的手，含泪叮咛道：“你们父子相依，我倒没有什么放心不下的，唯一让我耽心的是螺屋那位病人，我死之后，记住每天替我去看望他，供应的东西，千万不可短缺，一个人晚景凄凉，已经够不幸了，何况又得了那种恶症。”
从此，海一帆谨遵爱妻遗嘱，每日必赴“螺屋”一次，而奇怪他是．当那位麻疯老人得悉岛主夫人因病去世的消息，只长叹了一口气，什么话也没有说，可是，门从那天开始，每天深夜，就听见“螺屋’风边随风飘来这沙哑而单调的歌声，反来覆去，总唱这四句小调，往往终宵不辍…·老人来自何方？没有人知道。他唱这四句小调的缘故？更无人了解，反正听久了，也就习惯了。
或许他是籍小调中的幽冥景象，表示对好心肠的女主人一份怀念之意吧？海云心念飞驰，目光片刻未离厨房后门，但那扇门始终没有动静。花园里也不见异状，守候了许久，竟然毫无收获。
突然．他若有所悟，暗吸一口气，蹑手掩近门前，轻轻推了推那扇木门。
咦！木门已经闩上了。可是他分明记得自己曾伪作掩门，已将门闩松开··蓦地心弦一震，恍然大悟，急忙转身穿过花园，飞步奔入前面正厅。
厅里仍然静悄悄的，几上残棋依旧，那只空碗也没有人移动过。
海云撩起布幔，一脚跨过父亲的卧室，目光疾扫，不觉欣然一笑，原来橱柜的一只抽屉，已经被人打开，内衫和袜子散落了一地。
海云笑道：“朋友，请出来吧，你躲不住了。”
叫了两遍，房中寂然无人回应。
海云耸耸门．游目环顾，早看见罗帐正无风自动，不停地颤抖，却伪作没有看见，自顾和衣向床上一躺，喃喃说道：“我就不信会猜错了，这房里明明有人躲着，难道还能飞天遁地了不成？好吧！你不出声，我就在这儿瞌上一觉，咱们且看谁耗得过——谁！”
说到最后一个“谁”字，身于突向床里一滚，飞快地探出左手；向罗帐后面抓去。
“呀——－”
随着一声惊呼，罗帐应手扯落，一个半裸的娇躯，扑跌在海云身上。
那是一个长发披肩的少女，身上只穿着亵衣，珠光照映下一但见她秀发零乱，肌肤似雪，触手处，玉腕冰凉，惊惶失措，就像一只被人从树窟中拖出来的小白兔。
那少女许是吓傻了，半裸的身子被海云拖到床上，竟只顾瞪着一对黑白的大眼睛一怔怔的忘了挣扎。
海云也愣住了，他虽然早已猜到来人是一老一小两个女子．却没想到这女孩于长得如此美，而且身上只穿着亵衣。
两个人同时一呆，那少女才顺手抓起罗帐掩住脚前，奋力挺坐起来，尖有叫道：“你这泥土．还不快些放手！”
海云急忙松手，连滚带爬离开了卧床，慌不迭地背转身去，心里“卜通通”狂跳，倒像是自己躲在床后，被人捉住了似的。
春花和秋月两个丫环从睡梦中惊醒，匆匆奔了过来，一见这情景，都吃了一惊，忙问道：‘’少岛上．这是怎么一回事？”
海云挥手道：“你们先别问，快找件衣服给她穿上记说…··”“螺屋”，在一块突出海面的大石上。
大石距岛岸约二十余丈，海潮退落时，其间有一列浅礁，宛若桥堤，可通行人。
但在满潮的时候，大石和岛岸就完全隔断，无路可通了。
海一帆抵达岸边时，正值午夜涨潮之初，潮水冲激着礁岩，溅起一线白色的浪花，恰似在‘螺屋’和岛岸之间，系了一条长线。
浅礁已被潮水淹没了一部分，海一帆来到岸边，暂时停下脚步，倒并非区区二十丈距离难住了他，而是那沙哑阴森的歌声，使他突然产生一种不祥的感觉。
“……初一呀十五庙门地开，牛头啊马面两边儿排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿着追魂牌……”
每逢月黑风高之夜，这凄凉、单调的歌声，总是荡漾在岛上每一角落。三年来，他不知听了多少遍，却从来没有像今天这种毛发悚然的感觉，这不是歌，也不是调，倒像是一首送丧的哀乐，他仿佛看见了那阴森森的神殿，惨淡的鬼火，以及牛头，马面、判官、小鬼…一长串狰狞可怕的面孔……神刀海一帆当年从横江湖，刀颈舐血，从不知什么是“怕”字，如今却被这阴沉的歌声弄得心颤意抖起来，刹那间，他忽然觉得这麻疯老人有些讨厌了。
他真想掉头就走，但想到爱妻临终时的一再叮咛，只得又将心里那股不悦闷气全压了下去，气凝丹田，扬声叫道：“老人家还没有休息吗？”
歌声倏然顿止，片刻之后，才听一个沙哑的声音应道：“是岛主来了么？快请过来，等一会就满潮了。”
海一帆傲然一笑，暗道：“就算没有这些浅礁，三十丈海面又岂在海一帆的意中。”
豪念一生，猛吸一口真气，双足微点岛岸，斗篷一展，身形已如巨鸟般腾空而起。
那是一堆光秃秃的礁石，方圆不过丈许，除了依附石边的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。
但礁石周围，却以人力围了一匝木栅，而向琵琶岛这一方，搭了一座半圆形的拱门，门前凿有石级，也栽有铁桩，作为系缆靠船之用。
木栏栅内，耸立着一栋古怪的房屋，圆圆的屋墙，尖尖的屋顶，也没有窗，只有下端一个宽大的阔口以供也入——那是一具硕大无朋的海螺空壳。
螺壳外表粗厚，可蔽风雨，内部光洁可供休憩，晶莹的壳壁，永远用不着修饰粉刷，螺纹形的底层，连席子都不需用，便是一架最舒服的安乐床。至于光线的充足、气流的畅通，以及冬暖、夏凉···等等优点更是述说不尽了。
这，就是好心的海夫人别出心裁，专为麻疯老人安排的居所——螺屋。
海一帆凭借一口真气，飞越二十余丈海面，飘然落在螺屋前的空地上，屋中缓缓站起一条佝楼的人影，举步迎了出来。
那人全身都裹在一条灰色毡毯内，头上戴着宽大的风帽，脸部围着很厚的颈巾，只露出两只精光灼灼的眼睛，和风帽边缘透出的几绺白发。
麻病患者肌肤必然溃烂，甚至发甲也会脱落，那人以毡毯裹身，厚巾围脸，风帽罩头，除了御寒和蔽体的作用，最重要的，还是不愿自己丑陋可怕的面部，显露在别人眼前。
他举动缓慢，步履维艰地走了出来，自己非常识趣地站在下风方向，然后朝海一帆恭谨地欠身为礼，说道：“如此夜深了，岛主还没有安歇？”海一帆微笑道：“老人家兴致也不浅，非但未睡，还在对月高歌嘛！”
那老人歉意地垂下头去，轻哦道：“想必是在下又把岛主吵醒了？”
海一帆呵呵笑道：“那倒不是。岛上今天发生了一点事，故尔迟睡了些，临寝之时，忽然想到今天尚未来看望老人家，所以特地过来谈谈．”
老人感激地道：“岛主活命收留的思德，厚比天齐，怎敢再当这般日日屈驾下顾？”
海一帆道：“这也算不得什么，避世闲居的人，反正无所事事。我还怕他们疏忽大意，短缺了老人家每天的饮食，老人家另外如果有所虚用，对以随时告诉我。”
老人说道：“能得苟延残生，已足感岛主恩情，人贵知己，何敢再作奢求。”
接着，又微微欠身道：“席具肮脏，不便给岛主使用，请随意坐一坐。”
海一帆拱手道：“老人家也请坐。”一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在对面盆膝坐了下来，略作寒喧之后，便关切地问道：“造才岛主说因事迟睡，但不知今天岛上发生了什么事故？”
海一帆道：“唉！说来真是一桩怪事，今日凌晨，云儿和两名属下在外岛近滩发现一艘空船，显然有人弃舟登岸，到了岛上，追查的结果，又在毒泥沼潭寻到一双中毒的断腿，但经过全岛搜索，整整一天，却找不到那女入藏匿的地方…··”
老人岔口道；“岛主怎知那来的是女人呢？”
海一帆道：“那双断腿和靴袜形式，分明是属于一个中年以上的女人所有。”
老人似乎有些震惊，紧接着又问：“那双空船有多大？登岸的共有多少人？”
海一帆摇头道：“船不大，根据沿途脚印推测，来人可能只是一老一小两个女人，但实际真相尚未分晓。”
老人道：“以岛主揣度，她们是无意中飘到此处呢？还是专程而来？”
海一帆道：“看情形是专程而来的成份多些。”
那老人听了这话，身躯微微震动了一下，两眼中光芒剧增，却怔怔地没有接口。
海一帆暗觉诧异，等候片刻，不见他说话，便问道：“老人家在想什么？”
那老人轻哦一声，忙道：“没有什么，在下只是在奇怪，那两个女入如果确是专程而来，究竟有何目的？”
海一帆道：””是啊！我也正百思莫解。回想当年行走江湖，武林恩怨自是难免、但若说有什么不共戴天的仇家，却也未必，自从归隐海岛，一向未再与外界往来．甚至当年的知己好友，都没有人知道我隐居的地方，这两个女人究竟为何而来？为谁而来？”
麻疯老人又沉默了，许久，才茫然地喃喃自语道：“不错！她们是为何而来？为谁而来？”他一连把这两句话更应了三遍，好像在暗自推敲，又好像有所领悟。
海一帆忽然仰面长吁了一声，接道：�
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