“顺子，对不起，刚才我说错话了……”
须藤顺子一进入工作室，京美就突然抱住她，将脸埋在她胸前哭泣。
“没关系啦！大家的情绪都太激动了。”
须藤顺子抚着京美的背，环视工作室的四周，看见一个理平头、穿着皮上衣的男子正一脸傲慢地在旁边抽烟，她慌忙用眼神示意，心头不由自主地紧张起来。
这个男人名叫伊丹大辅，是附近的大地主；也是这条商店街的所有人。
“须藤太太……”
伊丹大辅一看见须藤顺子，立即从剪裁桌前的椅子探身出来，他夹着香烟的粗糙手指上，戴着一枚闪闪发亮的黄金戒指。
“刚才上去二楼的奇怪男人……也就是穿着和服跟裤裙，头发乱成一团的男人是谁？听京美说好像是你的朋友……”
他不仅态度蛮横，就连说话的口气都很不客气。
“他叫金田一耕助，是一位很有名的私家侦探，警政署的等等力警官也是他的好朋友。”
“什么？私家侦探？”
“啊！须藤太太，你有这种朋友啊？”
在一旁十分恭敬地帮伊丹大辅倒茶的河村松江也露出责备的眼神。
“听说是你带他来这里的？”
“是的，因为我们刚好在涩谷遇到……”
“有什么重要事情非要带私家侦探来这里不可吗？听这女孩说，是你拉那男人来的，而且是在尸体被发现之前。”
“是的，因为我有事情想跟他商量，不过那件事跟这件案子无关。”
“你为什么要把这种奇怪的人带来这里？不过，就算你没带这个人来，我们这个社区也早就充斥着来路不明的人了。”
“伊丹先生，你太失礼了。”
宫本玉树难过地咬着下唇。
“我哪里失礼了？”
“现在这里除了河村以外，我们三个人都是住在社区里的人，而你竟然说我们是来路不明的人！”
“我心里就是这么想呀！但是也因为你们，我的荷包才会满满的……哇哈哈！”
伊丹大辅这个男人真是傲慢得令人生厌！
他穿着灯芯绒的长裤与长靴，搭配时髦的皮衣，跟粗手指上金戒指的光芒相互辉映，简直就像是江湖艺人的服装。
有一次，须藤顺子听河村松江说他其实是三多摩地区某赌场的常客。
他只要有空就会跑到“蒲公英”瞎搅和，大家都知道他是让老板娘——片桐恒子最难应付的一只大色狼。
最近老板娘不知道为了什么原因，好像很怕伊丹大辅。
“伊丹先生，你越讲越失礼了！”
宫本玉树气得满脸通红。
“就算你是这里的房东，也不能这样口不择言。照你这么说，老板娘也是来路不明的人喽？”
“没错！这里的老板娘也是来路不明的人，应该说……她像是金毛九尾狐狸精！”
“伊丹先生……你怎么这样讲？你不是很喜欢老板娘吗？因为老板娘拒绝你，所以你才……”
宫本玉树的脑中突然闪过一个念头，脸上浮现一抹惧怕的神色。
她躲到须藤顺子后面喘着气，并且回头对京美说：
“京美，你为什么不说话？伊丹先生说话那么过分，你却……枉费老板她平时那么疼你！”
京美露出淡淡的笑容说：
“我决定什么都不说，因为我对刚才的事情感到非常后悔。”
“刚才的事情？”
“好了，玉树，你我就别再说了，我有事情想问伊丹先生。”
须藤顺子很自然地将两个女孩挡在后面。
“什么事？”
“你刚才说老板娘是金毛九尾狐狸精，莫非你知道她做过什么坏事？”
其实须藤顺子暗地里会将老板娘取名为“X老板娘”，意思是“神秘女人”。
片桐恒子是个很漂亮的女人，年纪大约二十六、七岁，或许更大一点也不一定；她给人一种优雅的感觉，是那种外表看似柔弱，内心却很坚强的类型。
须藤顺子从七月开始拜片桐恒子为师，每个礼拜来“蒲公英”两次，当然会对这位美丽、单身的老板娘产生很大的兴趣跟好奇心。
须藤顺子常常拐弯抹角，想要问出老板娘的过去，可是老板娘绝不中计。大概在九月中旬，她又开口想套出老板娘的过去，但可能言谈之间有点“超过”，以前始终微笑听听就算了的老板娘，语气突然尖锐起来。
须藤顺子好像被打了一巴掌，吓得背脊发凉。她没想到这个美丽的女人竟然会讲出那么尖锐、嘲讽的话，她当场哑然失声。
从此，须藤顺子便觉得老板娘是个神秘可怕的女人，暗地里将她取名为“X老板娘”，她认为老板娘肯定隐瞒一些不为人知的事情。
须藤顺子又问。
“当然，不过那些话可不能对你们这些小女孩说。等二楼的警官们下来之后，我就要把她的假面具剥下来。喔！说人人到……”
此时，楼梯发出嘎啦嘎啦的响声，等等力警官、金田一耕助和山川警官三个人正走下楼来。
拒绝拍照的女人
“绪方……啊！应该是须藤太太，没想到我们竟然在这么奇怪的地方相遇。”
等等力警官一看到须藤顺子，便十分怀念地眯着眼睛说道。
换作平时，等等力警官是让须藤顺子非常信赖的人；可是她现在却觉得这号人物很刺眼，不由得垂下眼睑。
“警官，好久不见，又是一件大案子……”
“是啊！须藤太太，对我们来讲，你住在这个社区真是件幸运的事。刚才我还在跟金田一先生说，这次可能需要你多多帮忙罗！”
“我不知道能不能帮上忙。”
“那请你先介绍一下在场的人好吗？”
须藤顺子口气慎重地说：
“好的。这位是附近的大地主，也是这条商店街的房东伊丹大辅先生；她是每天到这儿帮佣的河村松江，另外这两位是户田京美、宫本玉树，她们都是‘蒲公英’的缝纫工。”
一听到“宫本玉树”的名字，等等力警官他们三人不禁往她的方向看去。玉树不知道他们为什么会这样，只是夸张地挺起胸膛。
“须藤太太，我们有很多问题要问，先从哪位开始比较好？”
“当然从伊丹先生开始，他是这里的房东嘛！”
“而且他还很迷恋老板娘。”
官本玉树冷嘲热讽地加上这一句。
伊丹大辅听了，惊慌失措地回道：
“哪有；你们这些小女孩懂什么？不可以乱讲！”
等等力警官注视着伊丹大辅说：
“这件事情我们会问清楚。等一下我也想请教你们几个一些问题，现在请你们先离开一下。”
工作室里太拥挤了，四周还摆放了很多工具，难怪等等力警官要先“清场”一下。
“那我们先到店门口等候。”
须藤顺子正要走出工作室时，等等力警官叫住她说：
“须藤太太，请等一下！我想要一张老板娘的照片……”
“京美，你看过老板娘的照片吗？”
“没有，老板娘讨厌照相。”
“对了！有一次大家去相模湖野餐，姬野说要照相，结果老板娘却逃开了，对不对？”
宫本玉树在旁边插嘴说。
“真有这回事？”
须藤顺子的脸色瞬间变得铁青。
“老板娘没发现姬野有带照相机，姬野突然拿相机对着她，所以她很生气。”
“姬野是什么人？”
“姬野三太是这个社区的居民，也是帝都电影公司未来的大明星，京美，你说对不对？”
“我哪知道！”
京美不知道为了什么在生气。
“须藤太太，你那时候没跟他们在一起吗？”
“喔，我那时候才刚学不久……”
“难道老板娘连一张照片都没有吗？”
“河村，你有看过吗？”
“听你们这么一说，我才想起这个房子里不只没有老板娘的照片，我好像从来也没看过其他人的照片。”
等到其他人已经走到外面时，等等力警官和金田一耕助仍然对望着。
在这种时代，很难想像会有人连一张照片都没有。
“山川，先将整个房子搜一遍，把照片找出来，不知道被害者的长相就没办法办事。”
“太难了吧！”
伊丹大辅在一旁插嘴说，他还是一脸倨傲地坐在剪裁桌前的椅子上。
“你是这里的房东？”
“是的，我就是。”
他从口袋里掏出一个大盒子，从中拿出一张大得可笑的名片给等等力警官，只见上面印着很多头衔，什么日出町町会议员、劳工组织顾问、农协金融金库的理事……等等。
等等力警官自我介绍后，又介绍了金田一耕助和山川警官给对方认识。
“伊丹先生，你刚才说要找到老板娘的照片会很困难，是什么意思？”
“照片会泄漏家世、身分，刚才我也跟这些女人谈过，这里的老板娘是只金毛九尾狐狸精，就连片桐恒子这个名字也不知道是不是本名。”
等等力警官带着责备的语气：
“伊丹先生，你是说‘片桐恒子’是个假名？”
“有很多地方都令我这么觉得。”
“而你却把房子租给身分可疑的人？”
“警官，租房子哪用得着请征信社调查房客，或者要求房客提出户籍誊本呢？房客如果想要欺骗房东，方法多得很，更何况是这只金毛九尾狐狸精。”
“可是租房子的时候要有保证人呀！”
“她的保证人也是捏造的，根本没那个人。啊哈哈！”
“伊丹先生，可以请你把这件事情详细说清楚吗？你怎么将房子租给一个这么可疑的人？”
“啊！我刚才也为自己竟然扯上这种事情头痛……”
伊丹大辅吸了一口香烟，使劲地将烟吸进肺部。
“那女人第一次来找我是在四月底的时候，她是看到报纸广告才找来的。她说想开间洋裁店，要我租一间店面给她。
由于我正好想要有一间漂亮的小洋裁店，而且她看起来似乎是个经营洋裁店的人才，年纪大约三十五、六岁，我老婆说应该更老……总之，她长得很漂亮，又不大多话，个性似乎很坚强，因此我二话不说就答应了。我可能中了这只狐狸精的法术了，哇哈哈！”
伊丹大辅捧腹大笑着，但他的笑声夹带着一种空虚感。
“因此你就没有查证她的身分？”
“我还有问一下，不过她回答得很可笑。她说战争使她失去了父母跟兄弟，现在只有她一个人，以前她在京都开洋裁店，最近因为想念故乡而想来东京开店。她还说金钱绝对没有问题，所以请我一定要把房子租给她。”
山川警官表情紧张地拿出笔记本。
“她的口音带点京都腔，但是在东京出生，所以才会说想念故乡。”
“她搬来这里以前住在哪里？”
“住在本乡一间叫‘蓬莱馆’的旅馆，我也去过那里，位在本乡的蓬莱町。她在哪里待了两个礼拜左右，看到我登的三行广告就来这里了。”
“你知道在‘蓬莱馆’之前，她住在哪里吗？”
“我不知道，你们去‘蓬莱馆’问也许会知道。那时候我心里这想：她本来在京都开店做生意，可是她长得这么漂亮，可能有男人的问题，为了要逃离男人，才把所有家当卖掉跑来这里……她自己也说要让过去的一切付诸流水，在东京展开新的生活。
我跟她说只要收押金和预付房租就好了，结果她很干脆就租下房子，我拿两张契约书给她，然后她就在这里签名盖章。”
伊丹大辅从很大的纸袋里拿出契约书给刑警们看，上面保证人的地方写着“江东区龟户町五丁目尾崎龙太郎”，甚至还盖了尾崎的章。
“你刚才说没有尾崎这个人？”
“对，江东区虽然在东京，可是离这里很远。我相信她，所以就不太在意这份契约书，也没有去调查是否有尾崎这个人，但后来觉得怪怪的……”
“什么地方怪怪的？”
“刚才那个河村松江曾经受过我的照顾，我问过她，她说老板娘不仅没有亲属，甚至没有朋友来拜访过。我想她可能是在躲避男人……可是至少也会有信、明信片寄来这儿，可是她连这些都没有；而且我每次跟她谈话，感觉总是怪怪的。
半个月前，我有事去本所那里，就顺便去找‘龟户五丁目’这个地方，结果却没有这个地方……”
等等力警官与金田一耕助面面相觑。
这件案子背后复杂、离奇的疑点，似乎渐渐浮上台面了。
“她写的地址上只有‘五丁目’，却没有门牌号码，实在很可疑。而且，‘五丁目’很大，我走得脚快断掉，还是找不到那个人。”
“你有问过老板娘吗？”
“当然问过了。”
“她怎么说？”
“她马上脸色发白，然后又跟我鬼扯一番，说什么那个人帮她盖了契约书之后就搬到九州了，还说是她疏忽没有提到，不是故意要给我找麻烦，希望我高抬贵手。那个女人简直就像带雨梨花般楚楚可怜……真是一只金毛九尾狐狸！哇哈哈……”
伊丹大辅再度捧腹大笑，他的笑声听起来干涸而空虚。
“所以你就高抬贵手、放过她了？”
“没有，我正想采取行动，结果就发生这件凶杀案，令我们感到很困扰。”
“她什么时候开始在这里营业？”
“五月初就搬进来了，室内装演我都交给她去处理，因此我们常常在一起商量事情，结果大家都误会了，还讲很多闲话……当然我也有做一些让大家议论的事情啦！哈哈！”
伊丹大辅说着又是一阵大笑，可是不知道为什么，他的表情似乎透露出一丝不安。
金田一耕助从刚才就注意到这里的工具和二楼的家具一样都是新的，除了裁剪桌、两台新缝纫机之外，布尺、剪刀、电熨斗也都还很新。
等等力警官也发现到这一点。
“伊丹先生，这里的裁缝机全都是老板娘搬来这里之后才买的吗？”
“是的，她的行李只有身上穿的那件衣服，因此二楼从床到所有的家具，都是来到这里才买的。缝纫机是用分期付款买，我是听分期付款销售店的外务说的，他还问有没有问题。”
“有没有问题？”
“他意思是最近有人用分期付款买东西，付过之后就逃掉了。”
“你不觉得这个女人可疑吗？”
“当然觉得可疑，就是因为觉得可疑才会去调查保证人的事情。她好像是一无所有来到这里的……”
“你怎么会知道？”
伊丹大辅大概因为自己利用河村松江当间谍，刺探别人的隐私，此刻显得有点狼狈。伊丹大辅似乎一点都不熟悉“蒲公英”的老板娘——片桐恒子，至少他说话时给人这种感觉。
“警官，那件事情要不要也问问他？”
金田一耕助在旁边提醒。
“金田一先生，这得拜托你了，我实在不知道要从哪里开始问起。”
“好吧！那我就……”
金田一耕助转过身来，伊丹大辅以警戒的眼神瞪着他。
“伊丹先生，请问你最近是否有收到匿名信？”
“匿名信？”
“也就是寄信人不明，内容是中伤社区某人之类的信
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