黄青山见保长要跟着去取钱，知道这“狐臭冯”是想擦油占便宜。想拒绝，但这钱还没有取到，只好硬着头皮答应。
一行人浩浩荡荡地来到镇上的邮政所，把冯保长开的证明往柜台一放，对柜台的人说：“取一百块大洋。”
邮政所的人看了冯保长开的证明，又问黄青山：“投递单呢？”
庆瑞赶紧将庆样写的信递过去，哪邮政所的人看了后，对黄青山说道：“凭这封信是不能取钱的。取钱要凭邮局开出的投递单才行。”
这一下，可把黄青山给搞急了，这么一大笔钱要是取不到，可怎么办？大伯见状问庆瑞：“你哥在信上是怎么说的？”
庆瑞拿着信对大伯说道：“我哥在信上明明白白地写着，寄了一百大洋回来，怕收不到才写信的。还说收到后，给他回信。这信都到了，钱也应该到了才对。”
邮政所的人坚持要黄家凭投递单取钱，双方闹得不可开交时，黄庆祥的妈妈范素群带着万顺发的妈妈范素芬和万家的亲戚，也拿着万顺发的信，来到邮政所。这一下可热闹了，好几十人将邮政所围了过水泄不通。直闹得镇公所派保安队来，这保安队本来是同邮政所勾结的，想弹压黄家和万家。以为象黄青山这种小老百姓吓一吓，就可以稳吃了。没想到黄青山也不甘示弱，搬出自己未来的亲家，对保公所和邮政所的人提虚劲地说：“你们知道我儿子在湖南是干啥子的？是国军的特务连长！我亲家是国民政府的大官，说不定哪天就到四川来当省主席了。你们想欺负老子，不得行。”众人要邮政所说过明白，邮政所的人见对方人多势众，只好答应查一下。最后，黄青山请镇上赵掌柜出面同邮政所交涉；这帮人赖不过才让两家人将钱取走。
其实，黄庆祥和万顺发寄的钱，比信还早几天就到了。那时，寄钱是实物寄，象现大洋这类钱币是用竹筒装好，由专人负责运送的，比平信要快。正如黄庆祥担心的那样，邮政所的人，见收款人是山区里普通的老百姓，可能从来都未收过钱，不知道寄钱是怎么回事。况且寄钱人是远在湖南的军人，前线天天在打仗，说不定寄钱人早就给打死了。钱到了邮政所，只要邮政所不投单，即使收款人从其他方面知道消息，也奈何不得。最后，这么一大笔钱就可以理所当然的贪污瓜分了。
那时，各县抓壮丁出去当兵的人多。在正规的中央军，为了稳定军心，保障战斗力，军官和士兵按军衔，每月都要按时发军饷。一个普通的士兵，每月有六元至八元法币的军饷和几元伙食费的结余款。有些官兵也常往农村贫穷的家里汇钱，往往就是收不到，大部分就是这样被贪污的。
第一节 苦难的人民（9）
黄庆祥给家里汇的这一大笔钱，让家乡的亲人免受了饥饿的威胁，也使亲人们扬眉吐气。
但是1940年开春以后，整个四川的灾情越来越严重，受灾的灾民到处逃荒要饭，灾民将能食的草根树皮都用来充饥，有的灾民甚至将一种叫观音土的白泥用来充饥。灾荒从农村蔓延到城市，粮荒向洪水猛兽似地扑来，粮价更是一日三涨。民众难熬春荒之苦，到处发生抢米事件，而四川各地的军警则采取武装镇压的办法，打死打伤不少市民和灾民。
四川自古以来便誉为天府之国，沃野千里，土地肥沃。一年四季都适合农作物的生长，粮食作物更是一年三熟。以物产丰富而闻名于世，历来是有名的粮仓。何以经受不住自然灾害的打击？其根本的原因，就在于日本帝国主义发动的对中国的这场侵略战争，严重地削弱了政府和人民群众抗拒自然灾害的能力。
为抵抗日本帝国主义的侵略，中国政府和人民不仅花费了巨额的战争军费，消耗了大量的人力、物力和自然资源。九一八事变和七七事变以后；中国的主要产粮区和富庶的东北地区、华北平原、长江三角洲及江淮平原相继沦陷，中国政府主要的财源和粮源被日军控制。再加上沿海和陆地交通被日军封锁，在这种情况下，当时的国民政府是没有多少抗灾救济能力的。而对于四川农村的老百姓来讲，是以个体经营方式来进行农业生产，抗拒自然灾害的能力本身就弱。
日本帝国主义发动的这场侵略战争，造成大量难民，从四面八方逃难到四川。国民政府各机关、学校、各地内迁的工厂和其他人员，以及留川军队和各战区部队的军粮供给都要四川承担。除粮食供应外，抗击日本帝国主义的侵略所需的庞大军费、人力、物力相当一部分都是在四川、湖南等西南各省筹措，而所有的这些开支都要每个老百姓承担。老百姓不堪重负，遇上天灾，更是雪上加霜。老百姓就更没有能力来抗拒自然灾害，恢复生产自救。
自然灾害和战争造成的饥饿、疾病和死亡，时刻威胁着人民的生命。在八年抗战的艰难岁月里，四川人民同全国人民一道所历经的种种苦难，以及为这场反法西斯侵略战争所作的努力、贡献和牺牲是巨大的。
第二节 枣宜之战（1）
春节过后没多久，孙师长从成都回到安化。刘副师长把在春节前同徐参议和杨老板达成的，三方共同经营雪峰山区林产品和农副产品的情况向孙师长作了汇报。孙师长召集师部几位长官商议，由刘副师长带领黄庆祥等人和特务连的一排兵，在沅陵开设独立师办事处。主要负责筹划独立师经费，协助徐参议和杨老板各自的商号的商品经销，以及物资在运输途中的安全押送工作。
那时，湖南通往四川、贵州主要的水路和陆地的交通运输要道，都有军警把守，没有省政府通关批文，根本就不能通行。在某些地方即便有省政府通关批文，沿途军警或地方武装常常不让通过，还有土匪武装的作乱。因此，必须要有武装的护送，才能安全地运抵目的地。
华茂将从雪峰山区收购的各类物资，全部集中在溆浦统一装船。从溆浦运出的第一批物资中，有特务连从彭大驴子手上购买的那批楠木，再加上货栈收购的其他品种的木材、桐油、白蜡等林产品，由货栈雇请木船运往沅陵。那时，沅江流域虽有机动轮船航行，但数量和载货量较少，大部分货运还是靠木船运输。
第一次带队替徐家办差，对于农家子弟黄庆祥来说，有机会向徐家表现自己的能耐。不为别的，只是为了自己心爱的人，不在徐家这个讲究世袭门弟的大家庭中受到奚落，自然就非常卖力地为徐家做事了。
徐家在溆浦的货栈雇请工人，将几千立方木材扎成木筏。桐油用专用的船只装载。黄庆祥将特务连二个班的兵，按每条船三个兵，作随船押运，并在每条船的船头上插上独立师的旗帜，自己随第一条船走前面。准备完毕后，七只木船、一条木筏组成的船队就从溆浦出发，由溆水入沅江，沿着沅江浩浩荡荡地向沅陵出发了。
黄庆祥伫立船头，迎着初春的阳光，在船工们整齐的号子和划浆声中，整个船队在沅江两岸的山谷中穿行。
木筏比木船要走的慢，这是因为木筏不能象木船哪样，可以用木浆助力，只能顺着江水的主流方向，在江面漂着移动。第一天，船队经过连续几个小时的航行，在接近黄昏时停靠在辰溪县城，等待木筏的到来。
辰溪值勤的军警，见有独立师用清一色的冲锋枪武装护送的船队停靠在县城的码头上，只得走远点，根本就不敢来船队盘查。黄庆祥让货栈的管事通知船老大将各只船全部统一停靠在一起，便于照应。在木筏到来后，安排四个兵在岸上站岗，四个兵在船上站岗，三个小时一换。不准船工随意上岸，更不准岸上的人接近船队。一切安排妥当后，黄庆祥按照从沅陵向溆浦出发时，徐参议和刘副师长交待的，在途经辰溪和泸溪县城的时候，要去当地的县政府通报船队运行情况，有什么事，可请当地县政府出面解决。其实，在船队从溆浦出发时，徐参议的电话就通知了沿途各县的县政府予以关照。
黄庆祥带着二个卫兵，从县政府办完事以后，见天色还未能完全黑下来，便带二个卫兵先在县城的饭店吃饭，然后到丽春的学校去看望丽春。当黄庆祥带着二个卫兵，全副武装地出现在丽春和陈老师的宿舍门前时，着实让她们俩大吃一惊。丽春得知黄庆祥是执行任务路过辰溪时，便由惊变喜。陈老师托故到外面去了，二个卫兵也在宿舍外面找个地方坐坐。
同丽春分别才十几天，又在辰溪见面了。对于处在热恋之中的黄庆祥和丽春来说，这种短暂的重逢所带来的喜悦是无法用语言来表达的。
黄庆祥告诉丽春，独立师为了便于同省政府驻湘西行政公署联络，在沅陵开设了一个办事处，由刘副师长负责处理办事处的日常事务。自己带特务连的一个排随刘副师长常驻办事处，主要任务是负责办事处的日常警卫勤务和雪峰山区军需物资的押送工作。黄庆祥没给丽春讲，自己是在给她家的商号押送物资。只说是押送军需物资，避免丽春有其他想法。今后要经常往返溆浦至沅陵之间，可以经常到学校看望丽春。
第二节 枣宜之战（2）
其实，黄庆祥不说是替她家押送物资，丽春心里也明白。但对于丽春来讲，不管怎样，黄庆祥能公私兼顾常驻沅陵，且能经常往返溆浦至沅陵之间，这样就能在辰溪经常见到黄庆祥了，以解相思之情。
第一次出来押送物资，黄庆祥惟恐出现差错，不敢久留，只得向丽春告别。临别时，丽春告诉黄庆祥下次到学校来，不要这样全副武装，以免老师和同学见到后，有其他想法。
黄庆祥带着二个卫兵同丽春告别后，回到船队。询问一排长高万林和船老大有没有什么异常情况，高万林回答说：“没有。”
船老大接着说：“长官放心吧，我在这沅江跑了一辈子船，什么事都见过。有这么多国军护送，不要说土匪，就是各县的军警也不敢怎样，哪个敢造次，就数这趟风平浪静。”
船队顺着沅江水流，经过三日航行，顺利地到达沅陵。早有华茂商号的人在江边等着，办完交接后，黄庆祥便带着特务连的兵回到办事处向刘副师长交差。
没隔多久，刘副师长又安排黄庆祥带着特务连一个班的兵，从沅陵出发，押送徐家商号的一船盐到溆浦。时值春天，正是吹顺河风的时候，几乎所有的木船都撑起风帆，沿着沅江逆流而上。此时，江面白帆点点，千帆竟舟，是难得一见的好风景。盐船在辰溪停留时，黄庆祥到学校去看望丽春。丽春拿出庆瑞前几日的来信对黄庆祥说：“庆样，你家乡有信来。”说完将庆瑞的来信交给黄庆祥。
自出来当兵后，黄庆祥是第一次收到家乡亲人的来信，高兴地拆开信来阅读。丽春见黄庆祥阅读完家乡亲人的来信后，心情变的沉重起来，便问黄庆祥家乡发生什么事？黄庆祥告诉丽春：“这是我弟弟的来信。弟弟在信中说：‘家乡遭了旱灾，要不是我春节前给家乡汇去的一00块大洋，恐怕全家人现在都在挨饿。整个家族的亲人知道我目前的情况后，都很高兴，很希望能有你的一张照片寄回去。行吗？”
丽春立即找来纸笔，让黄庆祥赶紧给家乡亲人回信，并从相册里拿出几张相片，要黄庆祥寄回去。黄庆祥选了二张丽春的照片，对丽春说道：“丽春，我把你这张照片给家乡寄回去，这张照片留在我身边。思念你的时候，就拿出来看一看，以解相思之苦。”
“经常都可以见到，还要相片干啥？”
丽春督促黄庆祥给家乡亲人回信，并对黄庆祥说道：“快给你家写封回信吧，顺便再寄点钱回去。这几天，湖南的报纸都在报道说四川灾情严重。受灾的老百姓到处逃荒要饭，从农村到城市，灾情一天比一天严重，投机的商人更是哄抬粮价，连省会城市都发生抢米事件。作为大后方天府之国的四川，怎么闹起灾荒来，如此严重？当局更是救灾乏力，这会严重地影响抗战。”
四川的灾情，黄庆祥在沅陵从办事处每天订阅的报纸上已了解到。对黄庆祥来说，这一切都只能干着急，一直未能收到家乡亲人的回信，不知家乡的情况怎样？自己寄回去的钱收到没有？现在终于放心了。可要再寄钱回去，钱少了不行，可要向上次那样寄一大笔钱回去，自己哪有这么多钱啊！于是，在给亲人的回信中，只说几个月后，再寄钱回去。
信写好后，丽春对黄庆祥说道：“学校有专职邮差，每天都要到县城邮局去办事，此事由我替你办吧。”
黄庆祥将丽春的照片一并放在写好的信里，交给丽春。请丽春帮忙给寄出去。
就在四川各地的灾情逐渐加重的时候，侵华日军派遣军总司令部却再次趁火打劫，抓紧策划新一轮的军事进攻。
侵华日军主力第十一军，在第一次长沙会战中遭受九战区重创，接着国民政府又在全国范围内乘胜发起冬季攻势作战，令侵华日军损失惨重。日军中国派遣军总司令部，为了报复中国军队，同时也为了给新成立的汪伪汉奸政府助威，在军事上打击重庆国民政府；决定以第十一军为主；发动一次大的进攻作战行动；以消灭在汉水两岸地区的中国军队。于是； 日军中国派遣军总司令部命令第十一军；在其编成内抽调五个师团的作战部队组成攻击集团，并从驻守在长江下游的第十三军所属的第十五师团、第二十二师团各抽调一个支队（相当于旅团）的兵力配属给第十一军；以加强进攻作战力量。此外，还给第十一军加强了一个空军飞行团、一个海军舰队及海军的一个联合航空队共约二十万兵力。以消灭在汉水两岸地区的中国军队和攻占位于长江北岸的宜昌为作战目标。
第二节 枣宜之战（3）
日军选择攻占宜昌作为此次战役的主要作战目标，是因为宜昌是进入四川的门户，距重庆只有四百八十公里的路程。攻占宜昌，可在军事给重庆的国民政府和西南大后方以致命威胁。同时，可解除中国军队第五战区五十个师的兵力对武汉周围日军形成的包围态势。
为达成上述作战目的，新上任的日军第十一军司令官园部和一郎中将像前任一样；继续采取声东击西的策略，于4月下旬先向第九战区的江西九江地区发起“扫荡”作战，并以海军各一部，分别向鄱阳湖、洞庭湖实施佯攻。以空军航空兵对湖南、江西两省的战略要点进行轰炸，摆出要在九战区进行大的战役的态势，以转移中国方面的注意力。待其各部主力完成集结准备后，按照预定作战方案，采取两翼迂回，中间突破的战术，向中国军队第五战区主力发起进攻。
侵华日军进行的上述战役准备和作战意图，中国方面根据相关情报已洞悉日军第十一军有从河南信阳、湖北武汉二个方向，向鄂西北地区大举进攻的作战企图。军委会判断日军第十一军西进作战企图，是在寻歼襄河以东至枣阳一带部署的中国军队。
为粉碎日军的阴谋，打破日军的作战意图，将来犯之敌消灭在长江北岸，第五战区长官部根据军委会的指示，决心以一部兵力取正面，其他兵力分路挺进日军后方，积极实施扰袭作战。以主力兵团在枣阳以东、当阳以南地区同日军决战。
为达成上述作战目的；五战区长官部决心以三个军的兵力组成江防集团；依托襄河、东荆河右岸既设阵地阻击日军渡河作战�