没好气地说一声：“知道了。”便在中年男子意味难明的笑容中离开了正堂。
而在城里的不少地方，此时对于秦州，忽然间就多了几分讨论。
要知道今年省试录用的人数只有三百人。就算是天下各州府平均下来，也就一州划拉两个半。
然而地域有差异，各地的教化水平也不一样。因此人数最多的自然是东京，籍贯在这里的中第士子居然达到了三十余人。
可是秦州是什么地方？
众所周知好几年难出一个进士的地方，今年居然出来四个。更加了不得的是一个甲榜第七，一个乙榜前十。这两个可都是将来一甲二甲的有力竞争者。
城中春明坊内一家客栈，不少士子占着地利今早就到贡院前看榜。回来的时候正好赶上有差役前来报喜，而中举的，是一位名叫李之仪的士子。
“李兄当真是我楚州的翘楚，今日得中甲榜第九，可是为我楚州争光了。”
甲榜只有十人。如果算上参加州试的人数，能上甲榜的都是几万里挑一。所以在这三百人里，也是含金量最高的中第者。
这些人，赫然就是当日在礼部门口与沈耘等人相遇的楚州士子。
而被众人围在中间的李之仪，便正是那时与沈耘等人拱手致意的那人。此时李之仪并未因这些夸赞便洋洋自得，反而很是谦逊地说道：“只不过省试罢了，并非殿试真正的名次。更何况在我之上，还有八位贤才，我如何当得诸位赞扬。”
“李兄说这话就差了。要知道这么多州府，甲榜才十个人。我楚州虽然历年来进士不断，但能进甲榜的却并无一个。些许夸赞，理所应当。”
说到这里，这几个留在客栈的士子便继续鄙薄道：“你看当日咱们遇上的秦州，据说连客栈都不敢在内城住，估计就是心里没底，住到外城就算全都不中，也可以找几个借口。”
李之仪听到此人的讥讽，眉头皱了皱：“贤兄，慎言。咱们南方士子本就在北方有些不受待见，而今你如此褒贬，只怕会惹起不必要的麻烦。”
这客栈本就不是一处的士子居住。而且这会儿都在前堂庆贺，若是教人听见了，指不定会惹出什么事情来。
“怕什么，秦州本就不如咱们楚州。我也是实话实说。有本事他们也出来一个甲榜的我看看。”
这士子大言不惭，根本不听李之仪的劝告，反而说的越发起劲，声音也不由得大了许多。
很不幸，被李之仪说中了。
刚刚从门口进来的几个士子立刻皱起眉头，一连不快地看着这家伙，冷哼一声：“阖州八十人，就中了一个甲榜第九，有什么可炫耀的。”
来人是熙州士子，当初在落梅别院里也与沈耘等人有些交情。此时听人说起秦州的不好来，当即义愤填膺。况且，他们也刚刚看榜回来，虽然熙州今年只落得一个乙榜一百名开外，可是这并不得阻挡他们为秦州正名。
毕竟，大家都是西北的，而自己等人，恰好如那家伙说的一般不堪。
“就算我八十人中一个甲榜，也比你等三十人中一个乙榜好太多了。”楚州的士子们立刻反唇相讥，李之仪一脸为难地看着两方，说什么都觉得有些不对。
只是，楚州士子们的嚣张并没维持多久。
“就你口中鄙薄的秦州，今科五十二人，甲榜第七一人，乙榜前十两人，此外还有两个乙榜的。不知你还想说点什么？”
沈耘等人只知道文昌客栈中了四个，却全然忘了还有一个韩扬，居然也在乙榜前十之列。
一时间，楚州士子们纷纷满脸不可置信。
第八十五章 上门拜访的苏昧（）
“你说什么？”
没人愿意相信此前鄙薄的秦州居然有这等厉害，如果没有意外，这五人在一月之后，便是五个进士。楚州士子脸色灰败，犹自想要强辩。
李之仪终于忍不住，走出来拱手问道：“几位仁兄，不知秦州荣登甲榜的是哪位？”
这几个月在客栈里，也唯有李之仪与其他各州的士子都以礼相待，此时问起，熙州士子们说话也客气了不少：
“李兄问起，我等也不隐瞒，却是沈耘沈半农。秦州州试榜首，不想来到京师，居然也有不俗的表现。方才言语，并非讥讽李兄，只是这几位出言不逊，我等气愤不过，才说出这些话来，还望李兄海涵。”
“不妨的。秦州今年内有如此大才，我心里也是佩服的。他日相见，少不得请教一番。”
李之仪的态度显然无形中平息了熙州士子的怒火，语气和缓地攀谈了几句，这才纷纷作别。
只是楚州的这些人，却再也没有脸面继续在前堂呆下去，只能一个个借故回到后院闭门谢客了。
范府的管家在当晚便寻上了文昌客栈，甫一见面便笑容满面地对沈耘一拜：“恭贺沈公子高中，将来必然出将入相，为国之栋梁。”
这等祝愿却是有些厉害了，沈耘连连摆手称不敢当。
客套一番，管家才自袖中掏出一个小包：“小公子知道沈公子素来节俭，今日高中，只怕无有余钱请亲友饮宴，特送些散钱供公子使用。”
不容沈耘拒绝，便把小包塞到沈耘手里，而后邀请道：“此外，小公子让我带个话，沈公子若是琐事处理完了，还请到府中一叙。”
得到沈耘的答复之后，管家便匆匆离开了。而一干秦州士子却围了上来。
“沈兄，你瞒得我等好苦啊。不想居然在东京也有门路，快说说，是哪家贵人？”
连番追问让沈耘无法推脱，只能苦笑着点头：“却是故相范文正公家小公子，如今在朝中做个太子中允。我与诸位仁兄也曾说过，在秦州曾为范家抄书，得了几分看重。”
沈耘淡然的回答让众人一阵羡慕。
不过随即话题便转到了接下来该去何处潇洒一回的问题上，一番激烈的争执，最终还是赵文清拍板做了决定，就去状元楼，至少，可以图个好彩头。
状元楼是什么消费水平，沈耘是不知道的。
前次与苏昧去的那趟，最后是梅何结了账。不过里头的酒菜品质不错，想来价格肯定是不便宜的。
好在这次连同赵文清和曾明礼以及周姓士子在内，共同出了份子，倒也不虞吃喝的不痛快。
倏忽一夜过去。次日沈耘起来与士子们吃过早饭，正要准备出去走走的时候，不想却来了以为不速之客。
自元夕过后，沈耘也多次想念过这位能够谈得来的年轻公子，不过一直不曾等到他来。不想今日居然主动登门，这让沈耘有些惊诧。
“哪处仙风，居然将苏兄吹来？”
这一回苏昧带在身边的却不是梅何，而是一个身形粗壮的仆役。冲沈耘一拱手，苏昧笑着说道：“却是沈兄身染杏花芬芳，苏某忍不住要来粘粘余韵。”
“苏兄却是说的沈某惭愧难当，快请进。”到了前堂，看着有些好奇的士子们，沈耘主动介绍道：“这位是苏昧苏兄，是我元夕当夜游玩时认识的。”
冲苏昧笑了笑：“苏兄学识过人，若是今科他参加科考，只怕沈某也要甘拜下风。苏兄，这便是与我一起的秦州英才。”
苏昧点点头，看着座中人，一脸微笑：“诸位，在下苏昧，眉州人士。有幸得见秦州英杰，当真三生有幸。”
待各自见过礼，被沈耘让到一处桌前坐下，这才冲沈耘说道：“听闻秦州今科五人上榜，东京城里的议论当真热闹的紧。若是让他们知道你们居然住在这里，只怕又是一场风雨。”
沈耘笑了笑：“还是不要知道的好。选择这里，本来就是为了幽静。若是再招引些人过来，我等岂不就成了那些杂耍摊上的猴儿。”
“却是为何？”
“被万人看尽种种窘态，岂不如猴戏一般，尽是惹人家开心。”
沈耘这番解释莫说是苏昧，便是其他人也纷纷大笑起来：“沈兄，你这话说的太差，今夜少不得要多吃几杯酒赔罪。”
苏昧抿嘴一笑，随即冲身后的仆役点点头，将手里端着的一个盘子放在桌上：“我知沈兄高中，喜不自胜，也来庆贺一番。不过金银都是俗物，思来想去，也只有这一件对沈兄有用。”
手指将盘上覆盖着的红绸取下，推到沈耘面前，很是郑重地说道：“还请沈兄收好，读完之后立刻焚毁，莫要让其他人看到。”
沈耘看了看，书册上并未书名，但是苏昧说的郑重，便也点了点头，将书册收进怀里。
士子们纷纷好奇究竟是什么东西，不过碍于苏昧还在场，便也熄了心思。只是等苏昧离开，再向沈耘询问不迟。
礼物送完了，苏昧这才看着沈耘说道：“我看沈兄方才要出门的样子，不知可是有什么紧要的事情？”显然苏昧的意思，如果有事他便要离开。
沈耘摇摇头：“却是在这客栈中四个月，平素也未曾好好在京师走走。如今得暇，便出门玩赏一番。等殿试过后，只怕便没有时间逗留了。”
苏昧闻言浅笑：“苏某对这京师可是熟悉的紧，自荐作沈兄的向导，不知沈兄可否答应？”
沈耘愣了愣，随即大喜过望：“那就要劳烦苏兄了，说真的，出门的时候也正苦恼究竟要去什么地方。京师太大，我又不熟悉，唯恐走错了地方，白白耽误时间。”
“既然如此，不妨这会儿便出发吧。近日天气不错，城外一片翠色，城中不少官宦小姐都出门踏青。你我二人索性去看看，若是沈兄被哪家小姐看中，金榜题名，洞房花烛，岂不美事两桩。”
苏昧的脸上露出一丝俏皮的神色，让沈耘瞬间苦笑起来。
“苏兄怎的也打趣起我来。人家要看上的，也该是苏兄才对，我一无潘安之貌，二无陆机之才，当不起人家的看中啊。”
这是秦州一干士子纷纷起哄：“沈兄，你便虽苏兄去吧。万一人家看上你，到时候记得差人回来知会我等一声，今夜的酒宴也不吃了，专等沈兄的喜酒。”
哭笑不得的沈耘跟随苏昧走出文昌客栈，却不知身后的前堂里此时也是一阵议论纷纷。
“赵兄，我看这个苏兄有些问题。”
一名州学士子坐在赵文清旁边，笑嘻嘻地说道。
“哦？不知还有哪位仁兄觉得不对劲的？”赵文清也是个喜欢玩笑的人，这会儿憋着笑环视周围，见好几人都露出诡异的笑容，登时鼓掌。
“咱们这个沈兄，我看不用出门，便已经可以金榜题名洞房花烛了。就是不知这位是哪家小姐，居然这般大胆，直接找上门来。”
“沈兄说她学问不错，诸位可知道哪家小姐有这等本事？”
“哎呀，咱们都是从秦州来的，也不是东京本地人。不过，方才她说自己是眉州人氏，我忽然想起来一个人，也不知道对不对？”
“不用说了，那我也知道了。”
士子们哄笑着，纷纷数落沈耘的身在局中。
走出客栈的两人并未如先前一般，去城外踏青看姑娘。而是乘车一路向北，来到了位于内城东北角的艮岳。
艮岳说是岳，其实并没有五岳之巍峨。只是开封城内又这样一座山，南边又有流水，可以称之为坐镇河岳。再加上位置的缘故，因此得名。
此时正值初春，冰雪消融，艮岳上自然有一道绝美的风光，在白天便可以看的清楚，那便是艮岳行云。
人常言任天上云卷云舒，其实真正想要看到这样的情形，总是需要一定的时间。但艮岳行云却不一样，那是真正的可以看到云朵移动。
试想行云本是神仙中人的能耐，如今却看在凡人眼中，那当是多么豪迈的事情。
在沈耘眼中，苏昧是个非常奇怪的人。登山的过程中明明已经气喘吁吁，却连连拒绝者沈耘的帮助。只是走一段路，便要歇息一些时间。
到登上山顶的时候，苏昧一下子便坐在一块石头上不停喘气。还好跟在身后的仆役随身带着水囊，连续喝了好几口这才有些些许力气。
振奋精神的苏昧是神采飞扬的。
站在一块大石上，看着眼前缓缓飘动的云朵，连连念着李太白的神仙诗句，那骨子里的潇洒，是沈耘万分也不及的。待念完了，这才下了石头，看着沈耘说道：
“沈兄，你不陪我去看俏佳人，便要劳我带你来看山景。虽说这万岁山我也是第一次来，不过，沈耘你当欠我一顿美酒。”
沈耘笑了笑：“如此美景，此生看一会便觉得无憾。一顿酒只怕是不够的，怎么说，也应当要两顿。”
“我只见过赖账的，却从未见过主动凑利钱的。”沈耘的话惹得苏昧大笑起来。
第八十六章 来自范府的警示（）
回到客栈被一群人调侃了一番，却压根没有一个人告诉沈耘，苏昧的真实身份。
就这样被蒙在鼓里，到状元楼痛痛快快喝过一场酒。次日一早，酒醒之后，落榜的士子们便准备回去了。
唐时顾况曾对白居易戏言：长安米贵，居大不易。
到了大宋，再也没有一个什么居易来到汴梁，然后又有以为大儒对他说汴京米贵居大不易。但是这样也改变不了在这里无钱寸步难行的事实。
礼曹留下的银钱，也只够这些人回乡的路费。就算是沈耘想要将这些人留下来好好玩几天，也确实财力不济。
汴梁城外的码头，依旧热火朝天。沈耘与赵文清这些人背着一些路上的吃用，陪着要回乡的士子们来到这里。这时间的一切，开头与结局似乎都有明显的不同。初春的翠绿一直在河岸蔓延，浑然不似来时那般凄凉。而离开的人，却没有了来时的意气风发。
可以载客的商船不停地吆喝着，不多时一行人便找到了可以乘坐的船只。
“沈兄，便送到这里吧。”
离去的人以吕芳为首，站在岸前，拒绝了几人进一步相送。言辞之中，当然略微带着几分唏嘘。沈耘落魄的时候，他就来参加省试了，然而如今沈耘都高中了，他还要黯然离开。当真是世事难料啊。
点点头，沈耘自怀中掏出一封书信：“吕兄，我等离家日久，往常书信不便，只能等到今日托诸位给家中捎个信了。地址我已经写在了信封上，万望吕兄能够带到。”
沈耘的动作，让站在远处的沈俨脸色一阵苍白。明明都是同族，沈耘却装作不曾看到自己一样。原本还带着几分侥幸的沈俨，此时心里也明白了沈耘的打算。听着吕芳斩钉截铁地答应，心里那股子失落，难以言表。
有沈耘带头，赵文清等三人也从怀中掏出书信交到吕芳手上。
寒暄了几句，沈耘才将吕芳拉到别处，从怀中掏出一个袋子：“吕兄，这是当日礼曹留下的钱财，如今吃穿花用，剩下的不多。我留下了一些供我四人住宿，其他的你拿着，权作川资。”
吕芳是没法拒绝的。本来如他们这些落第士子，官府根本不负责他们回乡的路费的。仁宗朝的时候，就算是殿试也有可能黜落许多士子，有些就受困无法回乡，在京城投水自尽。仁宗怜悯士子们的不易，这才诏令但凡通过省试的，基本上全都录用，这才让情况好转了不少。
然而这也仅仅是针对通过省试的。
如果连省试都没法通过，也没有资格收到官府的优待不是。
接过沉甸甸的布袋，吕芳点点头：“沈兄但请放心，吕某定然会让诸位仁兄安心回到家中。待到来年，�
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