如果自己始终不走，那永远不知道下一步的方向。
“母亲——”
“夫人夫人，老爷大爷二爷他们回来了，还带了很多的货物呢！”青菊是现在已经是夫人身边的大丫鬟，此刻突然闯了进来，气喘吁吁一脸兴奋道。
“哦？是吗？”乔夫人也满脸喜色，扶住赵嬷嬷的手，急急地走了出去迎接乔老爷，赵嬷嬷一边嚷嚷让青菊给夫人拿个披肩，一边跟着乔夫人走了出去。
乔老爷这个男人们走路自然是快的，想来乔老爷这一走离开家也有三个多月了，想家的心情都是一样的。乔夫人刚刚走到院子里，乔老爷就带着儿子们进来了。
“妾身给老爷请安。”乔夫人惊喜异常，声音都有些激动。
“夫人快起来、”乔老爷许久未见老妻，也是有些想念。扶起乔夫人，也是面带笑容。“夫人替我照看这偌大的家业也是辛苦了。我给你带了颉州那儿最出名的珍珠粉，你拿回去用用。”
“多谢老爷。”乔夫人难掩喜色，眼眶竟然有些湿润。
“都是老夫老妻了，还提什么谢不谢的。”乔老爷牵住乔夫人的手，又转头对身后的两个儿子说，“还不快见过你们母亲！”
“母亲。”
“见过母亲。”
乔老爷的大儿子乔沐言和二儿子乔沐轩抱拳鞠躬行了个大礼。
“快起来。”乔夫人虚扶了一把，却假装自己感动的满眼含泪。
“有没有通知女儿们，还有泰儿和书儿——我好久未见他们，还真有点想。”乔老爷并乔夫人一起往屋子里走时问道。
乔夫人赶忙换了个含泪带笑的脸：“嬷嬷快去。”
“是。”赵嬷嬷也欣慰地笑了笑，招呼几个丫头一齐离开了。
“咦，这屋里乌泱泱的跪了这么一群人作甚？”乔老爷前脚迈进屋，看见四下里跪了一群妇人，把外厅挤得满满当当，颇有些不愿，又一眼扫到了乔沐夏，语气却更是不善，不过这个不善却变成对着乔夫人了。“天气这么冷，你让夏儿跪在地上作甚？”
“老爷，你可真是冤枉妾身了。妾身怎么舍得让夏儿这孩子跪地上，是她执意要跪，求妾身为她的丫鬟分辩——这几个媳妇子冤枉夏儿的丫头偷了厨房的东西，妾身正在为夏儿平反呢。”
“原是这样。”乔老爷的神色好了一些，却忍不住带着一股心疼。他走上前去亲自扶了乔沐夏起身。“夏儿你快起来，你即便不跪着你母亲也会为你的丫鬟开脱的。”
“就是。”乔夫人这时候恰到好处应和。
乔沐夏却没有立时站起来。“父亲，夏儿给您请安。许久不见，不知道父亲是不是一切都好。”说罢，就跪着行了个礼。
说实话，她自打穿越过来。含若和应碧这俩贴身丫鬟略过不表。唯一对她好她有家的感觉的，就是乔老爷。
“好了好了，快起来。父亲倒是都好，不知你这些日子在家做了什么。”乔老爷一见乔沐夏，好像就忘了乔夫人，又差人拿了铺了毯子的椅子来给乔沐夏坐。
乔夫人心里愤恨，趁乔老爷不注意狠狠地瞪了乔沐夏一眼。
若不是你还有用，我早就……
乔夫人心里有一闪而过的阴霾。
“你们几个，冤枉五姑娘的丫鬟偷东西，还有什么好分辨的！”乔夫人突然变得狠厉，跟刚才一直慢悠悠沉默不语的样子判若两人。“你！”她一指那个最先说话的媳妇子。“你说你们都去后门搬米，又说应碧进去了半柱香。怎的那半柱香你们没人进厨房么。若是她偷东西了抓住她了也就是，何苦等着她再去的时候才叫厨娘抓住？”
“还有你，”又一指那个厨娘。“你说那丫鬟偷拿了四要给四姑娘做汤的鹌鹑蛋。我问你，我们四姑娘几时爱吃鹌鹑蛋了？她不可能让你做这个汤，再者前儿我才听赵嬷嬷说，最近一段时间都吃不上鹌鹑蛋了，因为还没到下蛋的日子，你这怎就知道是拿的我们府的蛋？明显就是扯谎！”
乔夫人眼神凌厉地瞪像那个厨娘。“我要是没记错，这个媳妇是你家的亲戚吧？你们俩串通好来诬陷五姑娘指使她的丫鬟偷东西，你们还不知罪！”
乔沐夏毫不掩饰自己内心的目瞪口呆。乔夫人画风变得太快，她一时有些不适应。所以她这是为自己说话吗？
“奴婢错了。奴婢错了！”那厨娘突然嚎啕大哭起来，“奴婢的表兄在庄子上做事，却生病了。奴婢家里没钱，想给表兄治病，但是无奈……今天中午看见了这丫头脖子上有个玉牌，起了贪念。可是她有喊又叫的，奴婢怕被人知道，只得临时找亲戚串通撒了谎，还请夫人饶命宽恕啊！”
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第十四章 乔夫人的用意（）
乔沐夏终于明白了乔夫人的用意。
之前赵嬷嬷的气势凶凶，还有应碧跪在地上冻得煞白的脸色，还有那几个厨娘直喊冤枉的鬼嚎，以及乔夫人冰冰凉凉的视线——统统这一切，都是做给她乔沐夏看的。
乔夫人一定是早就得了乔老爷今天中午就回来的信儿。就等着做这一出戏给乔老爷看。
所以乔夫人才能慢悠悠的也不说话，就是在等乔老爷回来的这个信。
乔老爷最疼爱的女儿是自己不假，乔老爷也最忌讳乔夫人对不是自己的孩子不好。以往乔夫人想“迫害”她也是使了一些手段。可怎奈乔沐夏就是站着不动，也让乔老爷紧。反而对乔夫人几次三番的刁难颇有不满，所以乔夫人渐渐也就不明着收拾她了。但凡乔老爷出门府里，她乔沐夏能过着平静的日子就算不错了。
乔夫人也不过是想借着这件事，一是让乔老爷看到她身为嫡母的好，看到她也是对乔沐夏好的。二来，也是敲打敲打乔沐夏，看看她到底是不是扮猪吃虎。
很险，也不险。要是乔沐夏刚刚没沉住气，为应碧分辩了，又或者显山露水的机智了一把。那受苦的可就是她了。
“你们几个也算是我们府里的老人了。”乔夫人威严的一扫，又给那厨娘使了个眼色。“既然也是你表兄，念在你顾及兄妹亲情，就罚你离开乔府，去庄子上干活吧。”
“多谢夫人。”厨娘赶忙领着一群“群众演员”急急忙忙地退下。
乔沐夏从椅子上站起来，又是跪地行礼。一脸真诚的感激，“夏儿真是多谢母亲，多谢母亲为夏儿和应碧做主！”说完，还激动的眼眶湿润。
应碧也连声道：“多谢夫人和姑娘为应碧的事操心。”
看乔沐夏这傻模样，乔夫人心里不屑，又见乔老爷满面笑容看过来，觉得这事办的还值得，脸上装出慈爱的颜色“不必谢我，你是我女儿，我自然也是把你当成心尖来对待。应碧你快扶你们姑娘起来。”
应碧忙应了，从地上站起来。只是她跪了太久，站却也站不稳，强撑着走到乔沐夏身边扶起了她。
乔沐夏感受到应碧身体的颤抖，也紧紧靠住了她她把一部分力量卸到自己身上。
这水深火热的日子，到底什么时候是个头。乔沐夏无奈叹口气。
乔沐夏和应碧回到房里的时候已经月上三竿了。含若面色焦急地坐在门口的凳子上，看见两人回来方开心地跑过去，又发现应碧站不稳，急急地扶了。
“不过虚惊一场。”乔沐夏实在没力气再多说，简单的对含若解释了一下。又叫含若把应碧扶到房里，拿了上次给应碧擦脸的消肿的药膏，“你晚上去涂一涂，看看膝盖肿起来没有，严重不严重。”
“多谢姑娘惦记婢子。今天这事是婢子连累了姑娘。”
“你我之间还用得着说这些。”乔沐夏心知那树下的鹌鹑蛋想必也是有人一早就放好了，正好是应碧常走的路线，就指着让她看见。这一步一步都被人算计了，好在最终没有大事。
如果只是一味地装傻充愣，虽然能保护自己一时，却不能一辈子。时间久了反而更容易被人欺负。
乔沐夏暗暗的握紧了拳头。
乔老爷中午回来后，见了几个姑娘，听乔夫人着重夸了一边乔沐春的进步。又问了乔沐书这些日子的学问和功课，考了几篇文章。又看了乔沐泰是不是也有长进。几个姨娘也很是高兴，围着乔老爷和乔夫人说了点捧场的趣话，夸了少爷和小姐们的进步，又一起用了晚饭。气氛始终是其乐融融。
乔家二爷乔沐轩的生母是翠姨娘，是非常老实的一个人。她儿子就跟她的性子一样，也是老实，不怎么会转弯，也没有什么花花肠子。倒是乔沐泰，乔老爷家的时候就整天游手好闲，东家骗完就去骗西家，惹得乔老爷一直都不怎么喜欢他。怜姨娘又惯着他，倒是惯出了一点痞子的模样。
“好在春儿和书儿都是越发懂事了。”乔夫人一边给乔老爷更衣，一边说道。
“恩，这倒是，书儿的功课是愈发的好了，跟着先生学习也刻苦。今天我靠他的题目也能说出一二……那泰儿不争气也就罢了，只要不闹出什么大事就随着他。他早晚要娶妻，到时候多个妻子来管着他他也就收敛了。”
“老爷说的是呢，最近也有媒婆上门来说亲。我想大爷二爷也是到了岁数，也该好好安顿一下。”
“唉。”乔老爷叹口气。“言儿那孩子确实不错，人品性格都好。这些年我让他跟着我跑生意也是锻炼他。却没想到……也是我误了他呀。身边缺个知冷知热的人。每每想到这，我就觉得对不起他死去的娘。”
“老爷，这有什么可自责的。不如我先做主给言儿纳两个通房丫头，也好有人伺候他。”
“这也不急。还是等亲事定下来了再说吧。不知夫人你有没有什么可心的人家，说给我听听。”乔老爷坐在床边，乔夫人又亲自端了洗脚水给乔老爷泡脚。
“老爷放心，妾身已经给这三个儿子都物色了几个人家，明天就叫媒婆来府上说给老爷您听听。其中有一个还是国子监祭酒的唐家的女儿。”
“这个听起来倒是不错。不过国子监祭酒也是个四品官，怎的找到了我们家？”
乔夫人给乔老爷按着脚，笑道：“我们家的少爷都是翩翩少年郎，这几个儿子样貌都是好的。再说我们又不是官宦人家，没那么多死规矩。”
“恩。”乔老爷点点头，闭目养神的沉默了一会儿。又问：“春丫头和夏丫头也是及笄了，怎的没人来提亲么。”
“提亲的也是有，不过那些个人家妾身还看不上。春儿是我们家嫡长女，夏儿又是老爷您心里宠着看重的，万不能嫁了不好的人家去受罪。对于姑娘们的婚事，我心里自有打算，肯定不会亏了她们。”
“多亏有你啊。”乔老爷睁开眼，看见低头为自己洗脚的乔夫人。那乌黑的头发里藏着几根白发，想到她跟自己这么些年，生儿育女照顾乔府，里里外外操持也是辛苦，自己这几年确实忽略了她。
念及此处，乔老爷心里掠过一丝不忍。他忍不住去握了乔夫人湿漉漉的手，语气温柔。“你也不要忙了，我们俩说说话吧、”
“老爷。”乔夫人甚少听见乔老爷这般温柔的对自己说话，一时受宠若惊。
“你也去洗洗，我们歇息吧。我也累了。”
“是。”乔夫人心里突然一阵酸楚。她竟然不清楚自己到底是怎么想的，要把青菊那丫头送到自己老爷床边。
罢了，明晚再说吧。
乔夫人放下床帘，吹熄了蜡烛。
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第十五章 礼物（）
乔老爷回来之后，乔沐夏的日子好过许多。乔老爷确实是一个还很好的父亲，他纵然喜欢乔沐夏，也不会像乔夫人偏心自己女儿那样偏心的过分。对自己的儿女们，他还是很公平的。
这次不仅是乔老爷，大哥和二哥回来也给弟弟妹妹们带了礼物。乔老爷他们这次本来要去琼州的，谁知道刚到庆安镇，就听说有船要出使琼海附近的一个小国，般乌国。之前乔老爷去了琉球【乔沐春那种花茶就是乔老爷从琉球带回来的】，带了一些外域的商品回来，自己带过去的丝绸帕子什么的在琉球那种海中之国也很受欢迎。听说这次还有大船可以出使般乌国，乔老爷当机立断搬了自己的货就上了船。
般乌国和琉球一样是在我朝疆土海域里的小国。都在小岛上，物产比较贫乏，我们的水果、丝绸布匹对他们而言就是无价之宝。而那边的珍珠琉璃等奢侈品就相对便宜，乔老爷自然又是赚了个盆满钵满。
乔老爷这次回来依旧给乔沐夏带了一本书。名叫众生志。这是他在途径颉州的时候偶然在一个破旧的小店里发现的。乔沐夏这个丫头性格比较沉静，不似她的姐妹们活泼。想来是没了娘的关系。乔老爷怕她太过内向，养成深闺那种什么都不知道的娇小姐就不好了。而读书可以明理，可以足不出户就能知天下，所以乔老爷在乔沐夏小时候就喜欢抱着她读书，也最喜欢送给她书，想培养她读书的习惯。乔沐夏也没有让她失望，这些女儿里，乔沐夏看过的书一定是最多的。乔夫人对此倒没有干涉，在她的心里，女孩子家读太多书总是没用的，最后不还是把乔沐夏读成一个表情呆愣的傻子，这么多年都是在自己的手掌里不能翻身。
大哥乔沐言给乔沐夏带回了一套会动的木头人偶。当时在般乌国，乔沐言看见这套人偶的时候，他就知道乔沐夏一定会喜欢。这人偶本来是那人在街头表演用的，被乔沐言用两匹丝绸就换了过来。
“当时想着这人偶很是奇怪，无线牵引却能走能动，想着你一定会喜欢，就给你带来了。”乔沐言此刻坐在乔沐夏的屋子里正在喝茶。乔沐夏也没什么好茶能招待，好在他这个大哥倒是不嫌弃。
“多谢大哥！”乔沐夏很高兴，脸上的笑容也是大大的很是真诚。
“你是我妹妹，不必客气。”乔沐言见妹妹喜欢自己的礼物，内心也很高兴。“我知道你不喜欢珠玉，但却喜欢这些奇巧的，父亲还曾说过你以前很有见地，想法也很新奇，有过一两次语出惊人的。”
乔沐夏略略不好意思。所谓语出惊人不过是当时刚刚穿过来不久，还不知情况，不故意就用现代人的知识提过点自己的看法。那时候乔老爷生意遇到了一点坎，乔沐夏偶然听到了，就和乔老爷提出了饥饿营销的方式。帮乔老爷度过了一次难关。
乔老爷自然问过她的想法是哪里来的，乔沐夏搪塞是在书上看到的。不过自此之后，她就有意收敛自己，再也没有什么特别的表现了。
“这套人偶你且收着，就当是日后你出嫁大哥送你的嫁妆。”乔沐言喝完了茶，站起身。“父亲那边还找我，我也不便多坐，就先走了。”
“大哥慢走。”
送走了乔沐言，应碧和含若几个凑过来，“姑娘，你看这人偶，她为什么会动呢。”
“不过是上了发条罢了。”乔沐夏一眼就看出来了，那每个小人的处都突出来一个拧发条的手阀，不过是现代很随意常见的，一旦上了发条小人偶就可以走动了。
“姑娘，啥是发条啊。”含若问。
乔沐夏也懒得解释，“不过就是一种动力，书上写到过。应碧，去把这套人偶收起来吧。”
“是。”应碧笑呵呵地拿起了人偶，含若叽叽喳喳的跟上去研究一番。
比起大哥送的人偶，二哥乔沐轩送的礼物就中规中矩得多——她给每个妹妹都送了一套头面。乔沐轩比较老实，跟这些妹妹们的感情都