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“这六姑娘真是狗仗人势！那嚣张跋扈的性格就算要学四姑娘，也不看看自己身份。凭他一个庶出的，她也配！”
“不过，还好。”乔沐夏在一旁说，“她拿了四姐选好的那匹蓝布，怕是日后有好戏看了。借四姐的手教训她一番，也算给咱们报仇了。”
“当时那绣娘明明要说的，也是六姑娘给打住了不让说，这也就怨不得我们了。”含若一边给应碧抹药一边说道。
“六姑娘怕是把那匹蓝色的布也当做姑娘你的了，这才抢的、”应碧点头道，“她哪里知道一向爱艳丽颜色的四姑娘会选了咱们姑娘经常穿的颜色。”
乔沐夏叹口气，又给应碧敷着脸上的帕子。嘴上说着“日后不要招惹那两房的人，丫头也不行。”一边暗自里想，这日后到底该怎么改变应对，改变自己的局面。
果然当天晚上四姑娘就闹了起来，自己颜色被乔沐秋抢走了哪能甘心。这事闹到乔夫人那里，她去乔沐夏院子里闹，抢布料的事也被抖搂了出来，结果自然可想而知，乔沐秋被罚抄女则，关在屋里禁足三日。添香在那边磨墨，乔沐秋一边抄写一边愤恨的摔了笔：
“乔沐夏！小贱人！这笔账我早晚跟你算！”
一眨眼就到了之前约定的日子。侯爷府的夫人过寿，那排场自然是小不了。来贺喜的人也很多。毕竟是侯爷府，手握重兵，谁都愿意来巴结示好。侯爷府的现任侯爷郑青勋是前任侯爷也就是老侯爷的第二个儿子。当初老侯爷娶了正妻江氏，也就是现在的老侯爷夫人，三年未有所出。三年期限一到，老侯爷的母亲就给儿子纳了一房小妾。这件事是老侯爷的夫人理亏，故而对这新纳进来的妾侍并未严苛，反而时有宽宏，希望她能帮助郑家传宗接代。老侯爷对这妾侍也是十分善待，虽不荣宠，但是也是温和。更为难得的是，这侍妾也不恃宠而骄，对主母的江氏也十分恭谨有礼。入门不过三月就怀了身孕。而她怀孕的日子里，老侯爷的夫人也怀上了孩子。
老侯爷和夫人都认为自己的孩子都是这个侍妾的孩子带来的，对她和她的孩子也更是好。吃穿用度不仅一点不差，甚至还一度要赶上夫人自己。好在这妾侍和她儿子倒是真的安分守己，并无一点多贪多要的意思。这更是让老侯爷和夫人对她高看一眼。这么多年下来，老侯爷身边虽然不只有她一个侍妾，但是真正能陪着老夫人一路走下来到今日的，也只有她一个而已。她的儿子郑青然也虽不是嫡子，但却是侯爷府的大老爷。郑侯爷也秉承父母亲的教诲，对这个姨娘和哥哥恭谨有加。大老爷也是颇具生意头脑，在外做买卖给郑家带来不少收益。性格又爽朗不拘，在偌大的侯爷府乃至整个家族里也是颇有人缘的一位。而他的儿子和女儿也是自小长在侯爷府，老夫人也当做一样的亲孙子孙女来看。整个家一副其乐融融，在巷间街坊里已经成为一段佳话。
乔沐夏带着应碧跟随乔夫人来了侯爷府。侯爷府人来人往也很是热闹。下了马车，乔沐春和乔沐秋一左一右掺了乔夫人的胳膊随着往里走。乔沐夏乐得清闲，自然是乖巧的跟在他们三人身后。而至于乔夫人的儿子，则因为要跟先生学习，留在了乔府。而庶子更是就没有带来。毕竟是侯爷夫人的寿宴，带了女儿来听戏唱曲也就成了。更何况乔夫人这回一门心思是准备带她的闺女来攀侯爷府这门亲事，顺便也给乔沐秋和乔沐夏物色几个人家。但总归不能好过侯爷府就罢了。也不能弄的太差说她苛待庶女。乔夫人一向也是好着面子的，最怕人家嘴里说不出她的好来。
其实乔夫人是乔老爷的填房，也就是后娶进门的夫人。乔老爷的原配只得乔家大少爷一个孩子，便在大少爷五岁的时候因病去世。乔老爷这才娶了现在的乔夫人续弦。这事本来也不是什么严重的事，但是乔夫人却把这件事看得非常重。自从嫁到府里便不准人再提自己填房的身份。只因之前的夫人待人宽厚，深得众心，所以乔夫人也在这方面想努力盖得过去，不肯别人说她一分不好。十分好面子。这也是乔沐夏这么多年虽然过的不尽人意，但也勉强算是平安的原因。
进了侯爷府，自有丫头小厮领着进了二门。侯爷府很大，院子屋子也多。侯爷一家虽然历代武将，却也附庸风雅，每个院子亭台楼阁都取了诗意的名字。什么观荷亭、翠微苑等等。这次乔老爷并没有跟随前来，就是乔夫人带着一众女眷来侯爷府观礼。倒不是乔老爷不想巴结侯府，而是乔老爷带着大儿子去了外地做生意。
乔沐夏跟着乔夫人进了二门就看见一众女眷正围着院里的菊花谈笑，也忙整理了一下衣裙，颇具仪态的走了过去。自然还是由着乔沐秋和乔沐春扶着。乔沐夏在后面好整以暇的欣赏着园子里的景色。
这侯府的景色在这皇城里也颇为有名。四时之景里，安王府的腊梅，顺郡王的梨园，郑侯府的荷塘，和齐公主府的枫林都是皇城里人口相传的圣地。郑侯府的这一处便是夏季里观赏荷花的好去处。可惜老太太大寿在初秋，荷塘里唯剩荷叶，花已凋零。
今儿个乔沐春穿了一身娇嫩的橘黄褙子，配着里面浅粉色的小袄，下面是浅橘色的裙子。脚上踩着绣着芙蓉花的绣鞋，脑袋上是与衣裙配套的首饰，整个人鲜亮明快，很是活泼漂亮。又化了淡妆，看上去落落大方，完全没了平日里骄傲跋扈的气质。跟在乔夫人身边对每个人都是甜甜一笑，直让各个寒暄的夫人夸四姑娘出落的愈发美艳动人，夸乔夫人有这样的女儿真是好福气呐。
乔夫人自然是乐的合不拢嘴，乔沐夏倒是无所谓，一旁的乔沐秋反而笑的僵硬很不自在。她因着抢布的事被禁足之后，又老实了几天，不过她毕竟年纪小，城府不够，今天依然穿了那块藕荷色布料做的裙子。好似耀武扬威一般在乔沐夏面前晃动走过的。她这般做作，被乔夫人看在眼里，又加深了几丝厌恶。乔夫人心想这小妮子年纪大了，却也不好管了。哪天抽空得收拾一下。
侯府太大，女眷三三两两的聚在一起，相熟不熟的都在寒暄，乔夫人领着这三个姑娘，去往亭子里一处人最多的地方。
因为开席时间还没到，来府上祝贺的又多，少不了大家先要在院子里看看花说说话，那挨着荷塘的亭子里，坐的便是郑侯府的大夫人和二夫人。因着老太太的嫡亲儿子排行第二，故而侯府管家的也是二夫人，毕竟二夫人是正统的侯爷夫人，身上带着诰命的。所以巴结讨好二夫人的就要比大夫人多，可惜这大老爷在家中的地位也举足轻重，大夫人本身又随和，老是笑眯眯的。故而也没有谁故意冷落大夫人。
“……这结果啊，就做上了御前侍卫的位子。”二夫人正说着，看见乔夫人领着三个姑娘走来，也停下话头，赶忙迎上去：“哎呀，我这正合计着妹妹你怎么还没来呢，就瞧见你一脸红光左掺右扶的。”
在这个年代，商人地位虽不算高，但是也并不卑贱。乔家虽然是商贾之家，并无实权，但却有钱。加之乔老爷后娶的这位乔夫人也出自书香门第，即便现在看起来家道中落，那当初也是在易州有名的大户，听说先皇幼时还曾师从一阵子乔夫人的祖父。故而这乔家在皇城里，或者说这贵人圈里，还是有一些地位上的台面的。乔夫人自己也有几个手帕交，都嫁给了当权者，所以这侯府做寿也请了乔家。
乔夫人看见二夫人打趣她，也抿嘴笑着把胳膊从两个女儿手里拿下来，“这离老远就打趣我，也不知道是不是老太太大寿给你什么好处了，把你嘴甜着了。”
四下里一阵笑声，大夫人道：“那可不，昨儿我见老太太赏了一篮子枣子给妹妹，把她美的，供到今儿早上还没舍得吃呐。”
“姐姐你看你，那枣子难道我没分你吗，又不是我一个人吃着了。瞧你惦记着姐妹们看笑话。”二夫人说着又端起一盘的山药糕，“喏，这山药糕可是你爱吃的，我都给你了，你不许再笑我。”
这回四下的笑声就止不住了。
以前乔沐夏在坊间听闻，侯府大二夫人之间并不和睦。现在看着倒不似外人传的那样，俩人有说有笑，确实像是亲姐妹一般。
不过乔沐夏深刻的明白，越是这样的大户，里面的水越深。每个人都是笑里藏刀，可以获得奥斯卡的角色。
侯府这样的大户，乔沐夏并不想进。自打她穿越过来，她就知道自己想要的是什么。她只希望自己可以安稳生活，不求大富大贵。故而对侯府这门亲，她并没有表现的多么热衷。再说这亲事，是乔夫人给自己的女儿预备的。她也不想参合。
不过有人不这么想。乔沐秋虽然年纪比乔沐春小，但是心气儿可比她的五姐高多了。她知道侯府这门亲事是母亲想说给四姐的，适龄待嫁的闺中女子又有许多，在这样激烈的竞争下，想脱颖而出自是有些困难。可是乔沐秋想，这侯府那么大，又不是只有那一个御前侍卫可以嫁。再说母亲眼巴巴的希望乔沐春嫁到侯爷府做正室，自己大可以好好表现一番，在各位太太面前得了脸，自是有别的富贵家瞧上自己，来提亲也不一定。
不管怎样，乔沐秋打定主意了要好好表现一番，哪怕冒着最后被母亲责骂的风险也要在今天演好这一出戏，毕竟日后的婚姻是自己的，她才不要蠢到像那个五姐！连婚姻也要由母亲摆布。
乔沐秋想的是好，可是她忘了，即便有人来提亲，这亲事能不能成还得是乔夫人点头。如果这就得罪了乔夫人，以后才是更有罪受了。
“刚刚我来的时候听你们说什么御前侍卫，是怎么回事，哪家的公子在御前当差？”乔夫人一副好奇的样子。
乔沐夏忍不住在心里一阵腹诽，明明就是看上了二夫人的儿子都是打听好了做好了功课来的，还装作一副不知道的样子掩盖自己的野心。
“哎，你还不知道呐。”有好事者在一旁立刻接着话说道，“就是二夫人的大公子，昨儿刚刚被晋升为御前侍卫了。”
二夫人一听是儿子的事儿，脸上的笑容也越发得意了。“也是他命好，恰巧就碰上了有刺客行刺皇上，才救驾有功，得了机会晋升的。”
说完突然觉得自己失言，脸上一红急忙道：“你们瞧我这说的什么话，真是乐糊涂了。吾皇万岁。”
“瞧你，我们都知道你是喜上眉梢的，没人会记着怪你的。”大夫人乐呵呵道。
“但是也要小心，当心祸从口出，被别有用心的人利用了。”乔夫人安慰道，又转移话题她的三个姑娘站在一旁说，“就顾着听你们说话，还没让我家这三个丫头向你们行礼呢。”说完就跟她们三人使了个眼色。
乔沐夏几个会意，一齐福下身道，“夫人们万福。”
“哎呀呀，许久未见，你这三个丫头都长的这么标致了。”
“是啊是啊、上次见着这几个丫头好像还都是小孩子呢。”
“你看你家四姑娘长得多像你。”二夫人在一圈七嘴八舌的贵妇人里着重提了一笔乔沐春，“怕是到了要嫁人的年纪了吧。”
“可不是呐。”乔夫人捂着嘴笑道：“她和我们五姑娘都到了年纪的，正愁着许给什么人家才好呐。”
“这有何难，正巧着二夫人的公子也适逢娶妻的年纪，这四姑娘长得也标致，还怕双方配不上不成。”一旁有个穿深绿色绣金线的袍子的人说道。
乔沐夏瞅了她一眼，认出这是礼部尚书齐大人的夫人，素来与乔夫人交好。此刻也应该是得了乔夫人的暗示，顺着说话呢。
二夫人听了这话却是笑而不语，乔夫人看了看二夫人的表情，急忙也是一副为难的样子。“侯爷府的公子自然是极好的，四姑娘长得也是还说得过去。只是怕我们家这出身……”
罢了一副欲言又止的神情，面目略有悲戚。“一说到这出身，我就难过。你说春儿和夏儿这也是应该到了议亲的年纪，偏偏这媒婆就是没有一个上门的。想来也是因这出身的缘故。”又用手帕抹了抹眼睛，看二夫人依旧没有说话，转而叹口气，面上又带了几分笑，“你说，这老太太大喜的日子，我说这个干什么。平白让你们笑话。”
“妹妹这是哪儿的话。”大夫人笑呵呵的道，“这儿女啊自有儿女的夫妻，我看你家这几个，将来也必定能嫁的很好。你莫要太多心了。”打眼看了看日头，又道：“我看老太太大概是收拾好了，咱们几个还在这儿闲话不成，赶快备好礼物去给她老人家请安罢。”
说完便第一个起身，扶了丫鬟走了。四周的夫人们也三三两两的起身，乔夫人心里着急却也只能按下。笑着去扶了二夫人，“姐姐，走吧。”二夫人依旧笑容满面的点点头，看到在乔夫人身旁候着的乔沐春，冲她招招手，“四丫头，你来我这边扶着。”
这话一出，乔夫人和乔沐春都是心下一喜。乔沐春年纪还小，城府不够，一些喜色就按捺不住外露在了脸上。看到母亲使给她的颜色，急忙稳了稳心神，恭谨的答了一声“是”，就赶去扶着。
乔沐夏一瞥身边的乔沐秋，却看见她一脸的愤恨与不满。看见乔沐夏看过来，就小声恶狠狠的说，“你看什么。你以为母亲刚刚帮你和四姐提亲你就好了么。我告诉你，你不配！”
乔沐夏知道她是气刚才母亲都没提她一句。只是她年纪还小，本来不应该在这时候就说议亲。再说主角明明是四姐，自己只是被拉出来的陪衬，真是怪人也怪不到她身上啊。
乔沐秋怒瞪了她一眼，跑了几步追上了乔夫人。
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第四章 寿礼（）
侯府的老夫人郑江氏早就在自己房里打扮好了，一身深红色长袖宽袍绣着百鹤嬉戏的图样，脑袋上是全套的金头面，图案也是鹤。此刻正笑咪咪的坐在正首跟府上的几个姑娘少爷谈笑。
这时有丫头来报大夫人二夫人领着其他诸位夫人姑娘们前来请安。老夫人就扶了丫头的走进了前堂。
二夫人一看老太太出来了，身后跟着孙子孙女，众人簇拥之下一脸喜色，忙也满脸堆笑的迎上来了。“母亲，我带着女眷们来给您请安了。”
“好好好……”老太太保养的似乎还不错，未见华发丛生，精神矍铄。虽然已有老态。但是看起来身子骨还颇为硬朗，笑呵呵的，看起来又精明又慈祥。她身边立着一个妇人，年纪似与老太太差不多大，打扮的也算富贵，却也没有花枝招展越过本分。身上穿的图样有些朴素，但质量极好不失喜庆。
乔沐夏随着众人一起屈身行礼道着万福，然后就立在一旁，低头颔首，不言不语。打定主意在这种场合就假装自己，万不能给乔夫人留下什么批评自己的把柄。
“来来来，晓月，坐到我身边来。还有静儿。”老太太说着向二夫人和大夫人招了招手。
“母亲，您今天大寿，可有什么心愿，都说出来。”二夫人坐在老太太下首的一个椅子上，仰头问道“儿媳们一定达成！”
“呵呵，我啊这辈子儿孙绕膝，福禄满堂的，哪还有什么心愿。”老太太叹了口气，面上却难掩喜色，“不过要说有，我倒是还真有。我就盼着我这些个儿