秦步歌拳出连环，刀快如闪电，一口气冲前三丈。
十四个黑衣人倒在他的拳刀之下，他的身子亦挨了八刀，但他终于冲出了重重包围，冲向独孤无乐。
独孤无乐的剑已经在等着他，“嗡”的一震，洒出漫天剑芒，当头网下！
秦步歌挥刀乱劈，看似杂乱无章，事实正是他快刀的精粹！
剑网被快刀斩开，秦步歌人刀迫前，独孤无乐急退一丈，四个黑衣人左右齐上，长刀截住了秦步歌的去势！
独孤无乐即时掠回来！
秦步歌暴喝：“滚开！”接连两刀，抢在两黑个衣人的刀劈到前，将那两个黑衣人砍倒，旋身再一脚，踢开了另一个黑衣人，刀再落，第四个亦被他砍翻地上。
独孤无乐的剑这时候已经刺到来了。
这一剑的速度、角度都无懈可击，秦步歌方转身，剑已经刺到，裂帛一声，刺入了他的胸膛！
他本可以旋身脱出剑锋，虽然先机尽失，但凭他的武功，应该不难迅速夺回。
可是他竟然反向独孤无乐冲出！
剑立即穿透他的胸膛，他的刀却同时砍向独孤无乐，这是拚命！
独孤无乐大感意外，身一闪，剑同时一挑，这一闪竟然闪不开，一条左臂“刷”地被斩下来，秦步歌的身子亦同时被他那一剑挑上了半天！
鲜血飞洒，秦步歌凌空摔下，整张脸都痛得扭曲起来，以刀支地，挣扎着爬起半身，瞪着独孤无乐。
独孤无乐一张脸亦有如白纸一样，伸手封住了左肩的几道穴道。
几个黑衣人冲向秦步歌，独孤无乐喝住：“不要动他！”
秦步歌满头冷汗纷落，嘶哑着声音，问：“还等什么？”
独孤无乐面上立露出了残忍的表情：“这样杀你，不是太便车么？”
秦步歌大笑：“断了一条左臂，难怪你这样生气。”
“你居然还笑得出来，我实在佩服极了。”
“该笑的时候我绝不会哭。”秦步歌喘着气。“我虽然只是砍下你的一条左臂，也总算对得起自己的朋友。”
“你的朋友？”
“纵然你还没有见过他的脸，一定会听过他的名。”
“是谁？”
“很快你就会知道的了。”秦步歌大笑。
独孤无乐冷冷的盯着秦步歌，目光闪动，一声不发。
“晶晶，大哥来了。”秦步歌笑语中伏地一滚，手中刀立时削入他的喉内。
他的生命与语声，同时被这一刀削断了。
所有人耸然动容，独孤无乐一皱眉，缓缓转过身去。他虽然断了一条左臂，到现在身子仍然标枪一样挺直。
这个人无疑也是一条硬汉。
他沉吟着忽然问：“秦步歌的朋友中，与他交情最好，武功又有几下子的是那一个？”
一个黑衣人回答：“应该是万花山庄庄主……”
“常护花？”独孤无乐霍地回过头来，一双眼已发了光。
只听那黑衣人接着道：“万花山庄并不是在这附近百里之内，就是快马，也要十五天才能够到来。”
“常护花若真是秦步歌的朋友，十五天之内，一定会赶到来。”独孤无乐仰眼望天。“我们现在应该就要好好的想一想，怎样欢迎他到来的了。”
他说着将剑横伸，一个白衣童子忙将剑鞘迎上去。
“铮”的剑入鞘，独孤无乐一挥手：“烧了这地方！”才移步外行。
两个白衣童子左右相随，到他们走出大门，那些黑衣人已在各处撤下火种，燃烧起来。
片刻之后，整座庄院已经在火海中。
XXX
拂晓，虽然还没有阳光，院子里已经够光亮。祖尚就在这时候走了出来。
他本是一个习惯了夜生活的人，一看见阳光，脑袋便会发涨，所以在白天，大部分的时间，他都是拿来睡觉。
这种生活已经持续了很多年，到近这数十天才改变，完全改变。
他不再在白天睡觉，即使是真的支持不住，也会很快醒转。
在黑夜他却也不一定，那可不是他不想，只是他未必睡得着。
有生以来他从未试过这样紧张，甚至在他第一次杀人的时候，这是他懂得生命的宝贵之后第一次面临死亡的威胁。
他清楚秦步歌与常护花之间的交情，也清楚常护花是怎样的一个人。
而他的所以改在黑夜睡觉，正就是因为他深信常护花不会在黑夜中行事，若是要来，一定会白天到来。
白天也就是正义的象征。
XXX
风吹绽芭蕉雨叉，露滴湿蔷薇一架，祖尚在芭蕉树下走过，在蔷薇架旁停下来，抹一把露水，不禁长叹。
杀第一个人的时候他只有十二岁，还是一个孩子，倒在他剑下的那个人在死前的那一刹那，眼瞳中尽是疑惑之色，死也不相信自己竟然会死在一个孩子的手上。
多年后的今日，祖尚仍然清清楚楚记得那个人死前疑惑的那种表情，仍然享受到那股杀人后的快感。
也就因为要得到那种快感他很快又杀了第二个，然后第三个，第四个……
杀人终于变成了他的职业，也使他得到了现在的地位及享受。
他现在才三十六岁，正是一个男人真正懂得享受的年纪，在六年之前，他已经停止杀人。那并非完全因为到了他那个地位已经用不着亲自动手，还因为他已经知道生命的宝贵。
这六年以来，可以不用自己动手，他都尽量抑压住自己那股杀人的冲动。
这在他本来不是一件容易的事情，可是他到底做到了，对于自己的一切行动，他更加谨慎信，
好像这样的日子实在无味，甚至连他自己也奇怪，竟然能够抵受得住这样的生活。
在更早之前他亦已经学会了守秘，时刻叮嘱自己紧记——要长命百岁就绝不可以透露任何有关组织的秘密。
所以他虽然很喜欢喝酒，在外面绝不敢喝得太多，一直到他认识了水仙。
在百花院中，水仙算不上是一等的红人，可是在他眼中，水仙却无人能及。
第一眼看见水仙，他就已惊为天人，在水仙殷勤侍候之下，不由喝多了几杯。
喝多了几杯之后，难免又添几杯，一夜缠绵，离开百花院的时候他仍然还有几分醉意，若不是他的心腹左右一再提醒他要接待一个人，真还不愿意离开。
也就因为那几分醉意，他没有省起曾经与水仙说过什么话，而没有发觉在他离开的时候水仙的脸色怎样难看。
一直到他见到了那个人，他的醉意仍未消，竟还将那个人当做水仙，一面打着酒呃，一面炫耀自己的财富，还有组织的权势。
那个人毫不在乎祖尚当他是水仙，也任由祖尚捧着他那双手，一直到祖尚将话说完，才拿起旁边的花瓶，将里头载着的水浇在祖尚的头上。那刹那祖尚最少一连打了十多个寒噤，到他完全清醒的时候，那个人已带着两个童子离开。
祖尚这才知道闯的祸有多大。
那个人就是独孤无乐，他没有留下任何说话，只留下一抹淡淡的檀香味，这已经足够祖尚魄散魂飞。
之后他就瘫软在堂上那张太师椅中，几个时辰下来一动也不一动，也没有发出任何命令。
二、侠客
因为祖尚知道，一切已经有独孤无乐替他安排，也相信，凭独孤无乐的经验，一定会有一个妥善的解决方法。
他当然也知道十多年出生入死拚命打出来的基业终于尽毁于今朝，只希望组织能够顾念他这十多年的出生入死，饶他一条命。他总算没有失望，等到了二更，独孤无乐那两个侍童终于到来，只是带走了他的一只左手。
那只左手却是比他的右手还要珍贵，他的右手虽然用得一手快刀，但是，真正的杀着却是在他的左手。
那只左手比右手粗大很多，兼练铁砂掌，佛门金刚指两种硬功。
死在他左手之下的人比死在他右手之下的最少多三倍。
那只右手他习惯藏在衣袖之内，看见套在他左手中指上那只骷髅玉戒指的敌人，还没有一个能够活下来。
他却是亲自用刀将左手斩下，这也是独孤无乐的命令。
这种惩罚祖尚还是觉得太便宜，虽然没有了那只左手，他还是非常开心。
最低限度他还能够保住一颗脑袋，况且砍脑袋还不是最重的惩罚。
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在组织来说，祖尚没逃走，又肯给砍下那只左手，事情便已告一个段落，对百花院采取行动之前，独孤无乐亦已经清楚知道，在祖尚离开之后，水仙接触过什么人，为防万一，甚至已布下天罗地网，准备将百花院的所有人斩尽杀绝。
独孤无乐并不是第一次做这种事，在杀人来说，他更是一个天才。
所以祖尚实在很放心。
水仙找来了秦步歌，在秦步歌死亡之前已将消息送出去，却是祖尚意料之外。
他放下的心立时又悬起来，可是他没有回避，他知道即使他有这个心，组织也不会容许。
常护花一定会到来，什么时候？
XXX
长叹声中祖尚手上的露水迅速被风吹干，他忽然感觉自己的生命亦将有如朝露一样短促。
也就在这时候一个劲装疾服的中年汉子匆匆赶来禀告：“祖爷，有人在赌坊那儿捣乱。”
祖尚冷冷一笑：“是输了不服气？”
“不，是赢得太多，坊里的弟兄不让他们赌下去。”
“他们？”祖尚一皱眉。
“他们一共两个人，一个是猎户装束，中年人，另外一个很年轻，衣饰华丽，显然是富贵人家的公子。”
“哦？”祖尚沉吟起来。
“这两个人身份悬殊，偏就走在一起，看来而且还是好朋友。”
“他们到底赢了多少？”
“十万两银子也有了。”
“那他们拿过多少银子出来？”
“一百两。”
祖尚一怔，道：“这两个人若不是运气太好，必定做了什么手脚，赌坊里的兄弟难道什么也看不出来？”
中年汉子点头，祖尚反而笑了：“若是真的什么手脚也没有做过，运气这样好的人倒是罕有，（奇*书*网。整*理*提*供）输给他们也是应该。”
“应该？”中年汉子奇怪的望着祖尚，他事实还是第一次听到祖尚这样说话。
之前莫说十万两，就是给赢去了一万两，祖尚便已经拍案大骂。
“他们也只是赌钱而已，并非赌命。”祖尚转问：“不让赌下去他们怎样？”
“猎户很生气，要打架，那位公子却只是要与赌坊的主持人理论。”
“架有没有打成？”
“没有，客人太多了，打起来有损赌坊的声誉。”
“那么孙胜与他们理论下来如何？”
“我们理亏，孙二爷作不了主，所以叫属下走一趟，看大爷怎样意思。”
“孙胜是一个笨蛋，大概近年来日子过得太舒服了。”
祖尚仍然在笑，那种笑容却令人不寒而栗。
中年汉子一旁看着，亦不由打了一个寒噤。
祖尚沉吟着接道：“这个人看来也不简单。”
中年汉子奇怪道：“那个人？”
语声甫落，一个人匆匆走了进来，四十左右年纪，挺着老大一个肚子，一身肥肉不停颤动，走到祖尚面前，不住喘气，就好像刚爬过几座大山。
中年汉子一眼瞥见，又是一怔：“二爷……”
来的大胖子当然就是孙胜了，把手一挥，道：“这儿没你的事，站开！”
中年汉子忙退了下去。
孙胜又走前一步：“老大，这件事只怕大有问题。”
祖尚目光一落：“是不是本来赖住赌坊不肯走酶那两个人突然又肯走了。”
孙胜愕然道：“老大已经知道这件事了？”
祖尚不答反问：“你跟着我好像已经有不少年？”
“七年了。”
“当时你只有现在的一半胖，出手很敏捷，头脑也非常灵活，所以我一直将你留在左右。”
“小弟没有忘记大哥的提拔。”
“这两三年你的日子过得好像还不错吧。”
“很不错。”孙胜抚着大肚子。“这完全是大哥的关联。”
祖尚目光一落，：“我现在才留意到你已胖成这样子。”
孙胜道：“不知怎的，就多了这样的一个肚子。”
“一个人日子过得太舒服看来并不是一件好事，好像这样的一个肚子，其实是一种负担。”
孙胜笑应道：“倒也不觉得。”
“最低限度，你的身手已因此变得没有以前的敏捷。”
“没有这种事。”孙胜双掌一盘，两条腿左箭右弓，双掌再一伸，施展了一式“双龙出海”祖尚一声冷笑，半身一转，欺人中门，突然一拳击向孙胜的肚子。
孙胜呆了呆，要闪避已经来不及，“蓬”的肚子上挨了一拳。
这一拳真还不轻，直打得他飞开半丈，变成了滚地葫芦。
“不说远，在三年之前，你一定闪得开这一拳。”祖尚拳收回袖中，面上已没有笑容。
孙胜灰头土脸，挣扎着爬起来，方待分辩，祖尚说话已接上：“闪不开这一拳我也不怪你，只是连那两个人的用意你竟都看不出来，却实在令我痛恨！”
孙胜的头脑好像亦已给这一拳震醒，面色突一变：“他们莫非就是要找出大哥住在那儿？”
祖尚冷笑道：“你既然已着人来向我报告，他们还留在赌坊那儿千什么？”
孙胜面色一变再变，祖尚叹息接道：“你也是老江湖的了，怎么变得这样子轻率？”
“小弟该死！”孙胜跪倒地上。
“你虽然该死，却未必死得了。”祖尚摇摇头。“他们要找的只是我！”
孙胜忙建议：“小弟这就去着人准备侍候他们。”
“他们相信已到了。”祖尚这句话才说完，一阵嘈杂声已由大堂那边传来。
那个退出去的中年汉子旋即奔回，看见孙胜跪在地上，急忙停下。
“江老七，出了什么事？”孙胜吃惊地问。
“那个猎户将几箱银子推了进来，说是要还给我们。”江老七面色发青。
孙胜跳起身：“好，就给些厉害他们看，让他们知道天高地厚。”
他一步还未奔出，祖尚已喝住：“不要冲动。”转问江老七：“那个年轻人有没有同来？”
“就是他在派银两。”
“哦？”祖尚一皱眉。
“他们说见者有份，将那些银锭一锭锭全掷给了我们的人，只是没有人接得下。”？江老七语声颤抖。
祖尚突又笑起来：“到底是富贵人家出身，作风的确是不比寻常。”
语声一顿，目光一转：“你们跟我来！”举步向大堂那边走去。
孙胜慌忙走到祖尚身旁：“大哥，是不是因为那件事？”
祖尚闷哼道：“到现在还问是不是，你难道真的已胖得连头脑也像猪一样。”
孙胜垂下头，不敢再作声，祖尚也没有再说什么，脚步不停，往外走去。
他的脚步与神态看来都是那么镇定。
一个人纵然面临死亡，但当他知道已然无可回避的时候，据说往往都会激发起一种视死如归的豪气。
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大堂上高悬着一盏长明灯，但即使没有灯光，也已经够亮。
在大堂照壁前面？放着四个大箱子，一个猎户装束的汉子正在一面大笑，一面将箱子里的银锭捧出来，放在旁边的几子上。
几子旁边那张虎皮太师椅上坐着一个年轻人，一身秋香色立蟒长衫，乌亮的头发用一顶紫金冠束着，只是在耳旁垂下两绺。
若换是别人，这种装束若不是太俗气，只怕就会充满脂粉味，但在他，却那么潇洒。
在他的膝上，搁着一枝剑，上面嵌满了明珠宝石，配合得恰到好处，七色缤纷，华丽而高贵。
他的一双手修长而光洁，就像是玉石雕琢出来，却透着一种难以言喻的灵巧魔力，各抓着两锭银子。
那两锭银子在他的手中不停的转动，始终都没有相撞在一起。
猎人正是花豹，这个年青人当然就是常护花了。
他们已经被包围起来，那都是劲装疾服的的彪形大汉，手执着不同的兵器，却最少有一半口肿面青，不是手掩着面庞，就是掩着臂膀身子。
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