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“安国公请讲，如何退避三舍，挡住郑渭虎狼？”
“皇上，微臣自信对四皇子颇有洞察。四皇子外表斯文懦弱，对郑渭十分倚重，内心实则强悍精明通晓政事。先皇当初立嫡时，对四皇子也很是激赏。四皇子虽对先皇有所积怨，但是心里清楚明白，这后梁江山属于萧氏，断断不会让外姓定国理政。只要皇上认可四皇子，郑渭纵有阻力也容易周旋一些。请皇上抛开私人恩怨，念在亲情的份上对四皇子有些许让步，这场战火该当熄灭。”
萧岿默然，脸色忽青忽白，片刻干涩地笑了笑：“也好也好，我便让这个四弟一回，无妨。”
说完，大踏步出殿去了。
休休依然站在台阶上，听着宫外如雷呐喊声。突然一阵轰的巨响，一串火焰冲天而起，掉落在前殿梁柱下。宫女内侍惊慌失措，又忙碌着浇水扑火。
显然谈判陷入僵局，双方各持己见不退不让。
未及半个时辰，沉重的宫门发出隆隆的撞击声，宫外杀声震天。放眼望去，衣件物什散乱遍地，宫里男女老少竟是落荒奔走，狼狈鼠窜。
休休独自朝宫楼走去，风声肃杀，空气里有烟熏的味道。还未至宫楼下，正见沈不遇一瘸一拐地出来，看见她，愣了愣。
“不是讲条件吗？郑渭想怎样？”休休大喊道。
沈不遇面色灰白，沉重地叹了口气，才迟疑道：“郑渭以长江为界，要将后梁半壁江山割让给他，皇上已经答应。”
休休心里气愤，冷笑：“自古以来，大小诸侯相互蚕食，谁的土地没有被别人占过？古人还有卧薪尝胆的故事呢。也罢，与其无休止纠缠袭扰，暂且避其锋芒，皇上早晚会复仇的！”
可是，既然答应了，为何战火愈燃愈烈呢？
“唉……”
沈不遇望着休休，神情复杂难耐，眼角竟渗出一滴眼泪。休休心中不祥之感更加激烈，一颗心怦怦直跳。
“萧灏……竟然提出将你掳去作为人质，皇上断然不肯答应。”沈不遇颤声道，“萧灏大言不惭，此等龌龊人物，皇上哪儿受得如此挫折屈辱！他视你为无价之宝，把你交出去，岂不割了他的心？”
休休脸色惨白地站着，目光投向萧岿所在的方向，眼里蒙着一层水雾。恍惚中，她站在人生的悬崖边，耳边是隆隆的撞击声和连绵不断的厮杀声，像是清楚地提醒她：她必须去。
这样的时刻，她竟平静下来，道：“几百年来，皇家恩怨纠缠，谁打谁都有一番慷慨理由，怎是一个‘妃子’了得的？承蒙皇上眷爱，我替皇上做件分内事也是应该的。让天下百姓过上太平日子，我即使赴死又何妨？”
“休休……”沈不遇无奈而绝望地叫道。
她不再回头，咬了咬苍白的唇，腰背挺得笔直，一步一步走向宫楼。
萧岿在宫楼上站着，罩甲金盔，甲胄下明黄的袍角扑扑翻飞。
“殿下。”她还是习惯这样称呼他。
听到她的唤声，他缓缓地转过身。夕阳的光映照他的面颊，灿烂得不可言喻。
休休眯起眼，竟温柔地笑了。
他天生就是帝王相啊！
萧岿眼里的疼意一闪而过，呆了片刻，猛地展开双臂拥住她，紧紧地抱着，贪婪地一遍又一遍地吻她，仿佛这一生看不够、吻不够。她的耳畔是他一声重似一声的心跳，她笑着，埋首更深。
能够这样沉湎在他温暖的怀抱里，一辈子，该多好。
爱他，就必须去，不舍得也要舍。
“我去。”她静静地说。
可是，这决定，多么地教人哀婉。
“为什么要让你走？为什么？”他颤抖着，呢喃着，“我们好不容易在一起，命运为什么要让我们分开？休休，我不愿意！不愿意！”
那一刻，他痛楚地咀嚼了自己年轻时种下的苦果，真切体会到命运掌握在别人手里的滋味。心爱的女子就要离他而去，真的就要离开他了。
“从见到殿下的第一眼起，休休便对殿下心存景仰。这颗心，永远只装殿下一个人。”
她笑着，说着最后的绵绵情话：“凭借殿下的节操和胆略，还有忍辱负重不计个人得失而全力维护大局的德行魅力，四海文武豪侠争相归附，总有一天，殿下会巍巍然伫立在统一的后梁土地上。为了殿下的宏图霸业，休休理应和皇上共同分担磨难。等到将来，也许几年，也许几十年，殿下若是还记得在遥远的地方，有个叫休休的女子在等着你，我也就满足了。”
“休休。”
他忍住泪，将头压得更低，不住地吻她。
她依然微笑着，替他理好鬓发，细心地擦去他额角的烟尘。她的骨子里也有一番骄傲与坚执，走，就要微笑着走。
然后她转过身去。
“休休……”
熟悉的令人心动的唤声。
她含笑吟道：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
如此刚烈的诀别，不见来时路。
他们的爱被马蹄踏碎，泪水湿润着他送行的脸。他看她渐渐走出视线，不知道，这一生，他们是否还会相逢？
叁
八年后。
这年的初夏，江陵城里锣鼓喧天，热闹非凡。阵阵礼炮声从皇宫蹿上天，顷刻弥漫了整个江陵上空。街上的人群或驻足，或仰头眺望，喜悦洋溢在人们脸上。
皇帝萧岿的三十大寿到了。
皇帝大寿自然非同寻常，何况天保皇帝从政九年来，孝悌仁慈，勤政廉洁，江陵已经很久没有如此喧嚣热闹了。
沈不遇的青铜轺车隆隆碾过长街，街上有人认得是当朝安国公的车马，朝着车内的沈不遇拱手稽首。沈不遇已经没有了以前的冷酷严谨，脸上挂着淡淡的笑，沿路打招呼，轺车隆隆开到了皇宫幽深的玄直门。
皇宫殿群在初夏的阳光下金碧辉煌，层层叠叠的宫殿楼宇宛如高山峡谷。玄直门内当值的管事恭迎安国公，并吩咐宫人抬了步辇。沈不遇摆了摆手，兀自背着手慢慢地走。
抬头望去，头顶的蓝天白云悬在宫殿之上，使往日沉寂的宫城更见宏伟。沈不遇不由得深深嘘了口气，三十年了，自己在这片天地不知踩下了多少个脚印，从先前的战战兢兢，到以后的理所当然。而在今日，他心里却无端地滋生出莫名的感触来。
二夫人柳茹兰的心肌病又犯了，这两天他称病在府里待着，凡是公事也一律回绝。
他突然感觉自己老了，累了。
“老爷，要是吃力，就告老颐养天年吧。”夫妻三十多年，柳茹兰看出了沈不遇的心事，“家里什么都不缺。欣杨盐铁生意做得红火，他还时常孝顺你。燕喜都给他生了三个孩子了，你在家逗逗孙子孙女岂不快活？”
要是以前，她是万万不会说这种话的。沈不遇奢官如命，为此失去了很多，她知道。
果然沈不遇沉默了，良久不吭一声。
沈不遇还在端详感慨，却闻一阵乐声，一队王室仪仗从东边宴殿缓缓拥出。随着宫人的唱和声，一身明黄皇袍、头戴红玉冠的萧岿从仪仗中央的甬道走了出来。
沈不遇正撩袍跪地，萧岿的声音已经落了下来。
“安国公身体有恙，朕正遗憾着。您要是不来，这寿辰就无趣了。”
萧岿跟沈不遇说话总是客客气气的，日子久了，沈不遇愈加发现这个年轻的天子高深莫测。每次上朝，天子会让诸位大臣各抒己见，自己端然谦逊地聆听，末了提出更高明的方略，让周围的人表示臣服，不得不生出敬畏之心。
沈不遇深深一躬，道：“老臣搅了皇上，幸勿怪罪。”
萧岿却是朗声笑道：“安国公不必拘礼。今日有远方贵客，准备迎接吧。”
沈不遇心念一动，不禁脱口而出：“可是浣邑来的？”
周围蓦地寂静下来，萧灏年轻的形象在沈不遇眼前浮现。萧岿并未直说，沈不遇从他凝重的神情里猜出了大概。
同时，另外一个人的名字在沈不遇的心底深处膨胀，膨胀，挤得他不能言语。八年来，年轻的皇帝从不提起这个名字，沈不遇也不敢提，即便无意触及，都很自觉地、小心翼翼地避开。
沈不遇勉力一笑：“一条长江横亘南北，八年来，彼此相安无事。此番四皇子突然出现，究竟什么居心？”
萧岿淡定自若的模样，缓缓道：“他与我同宗，此次远来，朕自当设宴洗尘。”
接着他又冷哼一声：“八年不见，朕也想看看他变成什么模样。”说完，他径自大步向寝宫走去。
身后的沈不遇再次躬身，眼望着萧岿英爽飘逸的背影，失神地站了片刻。又想起朝廷为天子寿辰准备的九鼎应该到了，他才慢慢朝翎德殿方向走。
翎德殿外的广场上，已经热闹起来。因是皇上大寿，宫里破例臣工每人可饮一坛酒，并准许在就近宫殿观瞻游走，以示进入皇宫向皇上庆贺。臣工们一顿痛饮后，听说九鼎已抬进宫中，最后都自然地围拢在九鼎之前啧啧评点。观望着这天下独一无二的罕物，人们惊讶欣喜毫不掩饰，一片喧闹。
沈不遇的到来，引起一片作揖问安声。九鼎立在大殿正前方，自然形成朝臣上殿时的分道标志。沈不遇仔细打量，见每座大鼎巍巍然丈余之高，仰视而上，彰显出一种峥嵘高贵与神秘。
他心中一动，九鼎是天下王权之神器。萧岿厉兵秣马，包容四海之博大，早赢得北周的信任。得到九鼎，财权震慑天下，便是天命所归了。
而自己告老回乡，大概也是天命所归吧？
沈不遇悄悄离开人群，略一思忖，往皇太后的雯荇殿走。
已经是皇太后的蓉妃依然光艳逼人，梳着光溜的双髻，岁月在她的脸上并没有刻下多少痕迹。听得宫女禀告安国公前来问安，她忙亲自走到外殿迎接，唤过侍女倒了碧螺春。
沈不遇犹豫片刻，说道：“四皇子……来了。”
蓉妃闻言，惊了惊，愤懑道：“拜寿吗？哼，没安好心。一半江山给了他了，连休休也……他还想怎样？”
“微臣查勘这甥舅俩治理国事，多有不如意处。”沈不遇轻呷一口茶，淡然说道，“郑渭秉事用权骄奢僭盛，国力一年不如一年。依微臣看，四皇子定有后悔之意。细想，他这是两头为难，无论是兄弟之情还是甥舅之礼，他都是有负恩私。”
“他这是咎由自取！”蓉妃恨声跺脚，眼里闪着盈盈泪光，“当年，江山交割完毕，他们不再攻打便是，退兵不退兵，却与休休何干？结果呢，害苦了休休。”
“不要再提休休了。皇上不提，你我就别说话。”沈不遇眼神暗淡，悲哀地叹了口气。
蓉妃边抹眼泪边问：“皇上有何打算？”
沈不遇眼望广场方向，肃然道：“就要向郑渭开战了。皇上不是八年前的皇上，后梁也不是八年前的后梁。皇太后有所不知，九鼎已经立起来了。后梁风华昌盛一片蓬勃生机，当下便应以实力灭郑渭，一统天下。”
“还是表哥最懂岿儿。”蓉妃欣喜道。
沈不遇坐了一会儿想走，刚躬身告退，又想起什么，自嘲道：“老臣确实记性差了，本来是向皇太后道别，老臣过几日跟皇上辞官告老，回老家去。”
蓉妃大吃一惊：“表哥为何如此？这八年来你为朝廷兢兢业业，立下多少汗马功劳？岿儿也曾私下对我说，他确实离不开沈大人。如今江山可定，正是岿儿给你授勋加爵之时，怎么只身隐退了呢？”
沈不遇嘴角牵起一缕自嘲，指着自己满头白发：“江山代有才人出，臣老了，不中用了。萍华两年前病逝，家里就剩下茹兰了。现今茹兰身体不好，我想回老家多陪陪她。老家的空气对身体有好处。何况自己确实累了，趁还能吃能走，享点清福。”
说着，他敛起朝服，朝蓉妃郑重拜别。
蓉妃失神地望着沈不遇，往日的爱慕、钦羡、怜取，都还历历在目，却已无力追回。
或许这一别，此生便是再也不能见面。
她依稀记得最后一次，她与他在沈府的夜蓥池上泛起一叶轻舟，风儿袭来荷花的清香，他眼里是切切的温柔，朝着她吟道：“翠盖佳人临水立，檀粉不匀香汗湿。一阵风来碧浪翻，真珠零落难收拾。”
如今，她要的结局落进梦里的荷池里，而岁月，给了她另外一个结局。
她只能无奈地看着沈不遇离开雯荇殿，那个往日的影子消失了，唯有她寂寞。
萧岿负手伫立，抬眼凝望甬道深处，太阳正栖在飞翘的殿檐上，熔金般灿烂。
远远地，一名宫人手持拂尘小跑着过来。
“启禀皇上，四殿下来了。”
就在眨眼之间，一群人出现在了甬道上，大簇的暗红色宫服云朵般向这边移动。
然后，萧灏出现了。他置身于众宫人之中，眉间眼底如深潭，远远地朝萧岿微笑。他的样貌依然俊秀，却清瘦许多，掩不住沧桑落寞之色。
双方对峙，暗潮汹涌。
“三哥，别来无恙？”萧灏率先打起招呼，音色里是说不出的惬意轻松。
萧岿不动声色，嘴角慢慢挑起笑意：“八年不见，四弟倒是长了气焰，不得不令人刮目相看。此番只身前来，英雄气魄，难得难得。”
“三哥错了，我可不是独自前来。”萧灏悠然一笑。
萧岿心下猛然一跳，眉宇间丝毫不为所动，依旧淡淡地说话：“难道四弟还带来别人不成？”
会是她吗？
萧灏的眼睛盯着萧岿，诡秘一笑，道：“三哥大寿，做弟弟的总要送份大礼不是？可是，搜肠刮肚很犯难。三哥年近而立，听腻了数不尽的颂词歌赋，宫中装满了美女和珍玩，送什么都不稀罕。做弟弟的只好这样，带来一个人见见三哥，想必三哥定是喜欢。”
说完，萧灏不紧不慢地挥手让前面的宫人散开。人群退了，甬道显得开阔，萧岿眨了眨眼睛，眼光就再也不能移开。
萧灏身边，站着一名穿玉荷色花裙的小姑娘。大概有七岁？她拉着萧灏的手，眼光却定定地对着萧岿，并无怯意，含了丝羞涩。萧灏弯身朝她轻声耳语一句，她抬眼朝萧岿微笑了。
一刹那间，仿佛时光倒转，萧岿竟脱口惊呼：“休休！”
“那是娘的名字，我叫念儿。”小姑娘大方地纠正他，声音清脆。
萧岿缓步走到她面前，蹲下身。阳光带着金色的光晕沐浴念儿的全身，萧岿细细地打量着她，抬手抚摸着她柔滑的头发，她的脸像初升的云霞，纯得不见一丝瑕疵。
“念儿，念儿……”
萧岿失态了，他不禁低喃道：“真像……”
萧灏这才近似残忍地笑起来，他精心安排的这一招，就轻易地卸下了萧岿所有的伪装。他感到莫名的亢奋，就如八年前他打败了他，这一次他依然要他输得心服口服。
于是，他将念儿的小手放在萧岿的掌中，示威性地扬眉道：“我的女儿。简直跟她娘一个模子出来的，是吧？”
萧岿定定地望着念儿，深深的打击差点将他击垮。他隐忍着痛的眸间，绝望和悲凉压抑着，又慢慢渗透四肢百骸。
此时，他那样绝顶聪明的人，已经看透了萧灏的用意。于是他克制住自己，握着念儿的手，另一只手拍拍萧灏的肩，状似随意，却咬牙笑道：“确实喜欢。多谢你的贺礼，灏弟。”
萧灏以胜利者的姿态纵声笑了，笑声刺耳入骨，划过宫墙，传得很远。
盛宴过后，萧灏前往平陵祭奠梁帝，一路车前侍卫清道仪仗随行，好不张扬奢华。
念儿想是水土不服，用完药膳便沉沉睡去。
萧灏无奈将她留在皇宫。
楼殿寂寂，风吹杨花乱纷纷。
萧岿拉着念儿往寝殿走，念儿的小身形有点摇摇欲坠，但她竟然跟得上他的脚步，甚至咯咯笑起来。
寝殿内，念儿张望四周，小兽一般�