破。而这定远县城能撑到现在，靠得便是城中精良的弓弩，和数百名精心挑选出来的弓弩手……
正因这些弓弩手们坐镇在城墙之上，元军自然也不敢太过嚣张，还算那元军统帅精明，直接下令撤军五里，便在那弓弩手射程以外的城墙外六七里处扎下了营盘……
提心吊胆的穿过了元军营寨，众人顿时长松了一口气，赶忙加快步子，快步朝着定远城下行去，不足半个时辰，便已赶到了定远的城墙之下。
虽说只是一座县城，但定远的城墙守备却毫不逊色于濠州城，只见那厚实的城墙足有三丈来高，每隔二十来步，便有一座瞭望台矗立围墙之上……
站在墙下，望着那高耸的城墙，楚铁侠顿时望而兴叹起来，如此之高的城墙，这二十多人又要如何上去呢？别人倒还好说，而马秀英丝毫不动武功，就算是上面放下一根绳子来，恐怕她也绝对爬不上这三丈的城墙去……
朱重八似乎看出了楚铁侠的心思，顿时笑了笑，朝他低声说道：“楚公子，我知道你金陵刀派人才辈出，你却莫要低估了我们这些寻常兵士……”他说着朝站在身边的周德兴一使眼色，周德兴顿时嘿嘿一笑，转首便将跨在肩上的包袱拽了下来……
打开包袱，只见他从中取出一捆绳索，顿时将一头系在了腰间，随即又取出两把短小的铁锥子，那锥子上只有一个短短铁棒作为锥柄，再往上便是一根寒光凛凛的铁刺……
周德兴站到墙下，忽地回首朝着朱重八笑道：“我可去了……”
朱重八含笑点了点头，“记得手脚麻利一点。”
周德兴顿时点了点头，猛地一挥手臂，那匕首上锋利无比的铁锥子顿时“喀”地一声刺入了坚实的城墙之中，他稳稳攥住手中的锥子，随即另一手轮圆了朝着城墙上又猛刺一下，这次他刺入锥子的位置却比另一手刺入的高出了半臂大小的距离，如此类推，不一会儿他便接着双手之中的铁锥子，爬到了城墙半壁上……
楚铁侠一见如此情景，心中顿时暗自钦佩起来，却想不到这大个子满身的横肉果然不是白长的，单凭他这足以将铁锥刺入城墙之中的臂力，便已非常人所及，真可谓是天生神力……
朱重八见楚铁侠满脸惊愕，顿时朝他笑道：“楚公子有所不知，我这兄弟自幼便力大无穷，十二岁时已能一手一个将两个大人抡起来，到了十八岁时，有一次在山中砍柴遇到了一只豺狼，他只出了一拳，便将那豺狼打得脑浆并列，当场而死……”
“真是想不到，朱兄弟手下竟然还有这种奇人！”楚铁侠立时惊叹道。
此时却见周德兴已即将爬上城墙，却闻一阵长哈欠声，一名守军顿时从远处走来，众人一惊，赶忙爬低身子，免得被那守军发现，而此时挂在城墙边缘的周德兴却想躲都没了地方躲，只得摇摇晃晃的挂在墙上，连大气都不敢喘一口……
那守军从城墙上走过，正欲离开，谁知此时却见周德兴脚下一滑，顿时传来一声声响，那守军一愣，转而回过头来，便朝着周德兴所在的城墙处走去……
众人看在眼中顿时心中焦急，但此时却也全无办法，只见那守军走向城墙边缘低头一看，立时变色，正要大喊出声，此时却见一枚飞刀“嗖”地一声破空飞过，顷刻间刺入了那守军咽喉之中，那守军尚未来得及一声惨叫，顿时“噗通”一声栽倒在地……
周德兴总算是长松了一口气，顿时爬上城墙，回身又将手中的铁锥子狠狠刺在了墙头上，随即将系在腰间的绳索解了下来，绑在了那铁锥子上，顿时连成了一条索道，以供众人顺着绳索爬上墙头。
此时却见朱重八点出几名随行的兵将，令道：“你们负责在此保护碧霄姑娘和我秀英妹子的安全……”
马秀英一听此话，顿时变色，赶忙问道：“你要丢下我？”
朱重八顿时朝她一笑，答道：“秀英啊，城中形势如何我们尚不得知，怎能让你们两位姑娘进去冒险？你们只管躲在城外等我回来，只要一和张子期谈妥条件，我便马上开城门将你迎进去……”
却见马秀英轻轻启齿，却又闭合，顿了少许，终于还是问道：“可你若是不回来呢？”
朱重八却又淡淡一笑，转而朝着他刚才点名留下的几名军士说道：“你们听着，若我在天亮之前还不见回来，你们便带着二位姑娘逃离此地！切记，若二位姑娘出了什么闪失，我要你们提头来见！”
那几名兵将顿时领命。
朱重八也不多说，率先便抓住绳索爬上了墙头，楚铁侠等人也随即爬了上去，待到全部上了城墙，朱重八又回身望了一眼依旧在城墙下朝上眺望的马秀英，也不说话，转身便带着众人消失在了城墙之上……
此时此刻，城中人早已睡去，朱重八一行随便抓了一名城中守卫，便逼问出了张子期所在的居所，一行十多人顿时赶了过去。
到了张府门前，只见楚铁侠缓步走上前去，顿时轻轻扣动门环，不多时候，里面已然传来下人的声音：“这是谁呀？大半夜的不让人睡个安稳觉！”
那下人打开府门，顿时望见站在门外的十多名大汉，一时之间气焰全无，立时又颤巍巍问道：“你们是……”
楚铁侠朝他一拱手，笑道：“金陵刀派楚铁侠，特来拜访张子期张堡主！深夜造访，还请见谅。”
那下人虽未接触过什么大世面，但一直在张子期身边做事，自然也没少听说楚铁侠的名字，此时一听说此人是楚铁侠，顿时脸色一变，赶忙将两扇大门推开，恭恭敬敬行了一礼，说道：“回楚少侠的话，我家堡主早已睡了，我这便去叫他起来！堡主经常提及您，今日您来了，他一定高兴得很！”说完快步便朝着院中跑去……
不多功夫，便见那下人再度跑了回来，朝着楚铁侠笑道：“各位请进，我家堡主已吩咐厨房去预备酒宴，请各位先到议事厅一叙……”说话间便将楚铁侠、朱重八等人迎进门来……
到了议事厅前，朱重八顿时下令，让跟随前来的众人等在门外，只他自己随着楚铁侠走入堂中，一进大堂，顿时之间正前方一尊太师椅上，一名年约三十多岁的中年男子正含笑坐在上面，一见二人进入，赶忙站起身迎了上来……
第十章 退敌立帅
离着老远，便闻张子期拱手笑道：“哎呀！楚兄啊，如今定远大难临头，是什么风将你吹来了？”
楚铁侠顿时还之一笑，“不管什么风，总之是好风！”
张子期赶忙将楚铁侠、朱重八让进堂中，惊喜道：“难道楚兄此次前来，带来了什么好事？”
楚铁侠一笑，“不错，子期兄，无事不登三宝殿，今日楚某只为救你而来……”
张子期顿时一愣，“救我？楚公子何出此言？”
“如今定远被元军困住，我可将定远城中这这三千甲士和数万百姓救出水火之中……”楚铁侠顿时笑道。
“哦？那敢问楚兄想如何救我？”张子期顿时问道。
“子期兄，我要先向你介绍一位朋友……”楚铁侠说着伸手一指立于他身后的朱重八，又问张子期道：“子期兄，你可认得此人？”
张子期顿时将含笑而立的朱重八打量一番，随即摇了摇头，问道：“不知这位公子是……”
“在下朱重八！”朱重八顿时朝张子期一抱拳，笑道。
他一说完，却见张子期顿时脸色一变，急忙问道：“朱重八？你是江淮红巾军中的朱重八？”
朱重八顿时点了点头，那张子期赶忙又一拱手，略显激动地道：“原来是濠州的朱将军，有失远迎真是罪该万死！”他说着朝朱重八弯腰一拜，朱重八赶忙扶起张子期，此时却又听张子期道：“朱将军深夜造访，想必是受郭子兴郭元帅之令，前来救援我们了吧？不知朱将军此次前来，带了多少兵马？”
朱重八顿时一笑，答道：“只有二十几人而已……”
“什么？二十几人？”张子期顿时一惊，赶忙又说道：“朱将军切莫开这种玩笑，如今围困定远的元军少说有万人，你怎会只带二十几人来救援？”
谁知却闻楚铁侠在一旁笑道：“子期兄，他可没有骗你，此次我们确实只带了二十几人过来……”
“这……”张子期顿显不悦，脸色一沉道：“楚兄，你们这不是来消遣我？眼看着我就要城破人亡，你们难道是诚心来看热闹的？”
却见楚铁侠摇了摇头，“不，我已说了，我们是来救你的……”
“救我？单凭这二十几人如何救我？”张子期顿时怒道：“楚兄！我一直将你当成朋友，你怎能如此羞辱我？二十几人……二十几人来陪死还差不多……”
见张子期如此态度，朱重八也顿时不悦，当即冷冷哼道：“我带来这二十几人个个是精兵强将，虽无以一敌百之勇，却皆有运筹帷幄之谋……”
张子期顿时听出一些端倪，赶忙压低了声音，轻笑道：“难道二位是来传我退敌之法，助我迎敌的？”
楚铁侠顿时一笑，“差不多就是此意……”
此时却见一名下人跑进堂中，拜道：“启禀堡主，餐宴已经备好！”
张子期顿时回首支退那下人，又朝楚铁侠、朱重八二人笑道：“二位舟车劳顿，我们不妨先行喝上几杯，边喝边谈……”
张子期说着将楚铁侠、朱重八带入后院另外一间厅堂之内，只见堂中已备下了桌酒席，张子期率先入座，又示意二人座下，顿时又继续问道：“却不知二人准备如何助我？”
“张堡主，我想先问问你，如此围城下去，你还能撑多久？”朱重八说道。
只见张子期伸出三个手指，笑道：“我定远城中粮食充裕，至少还能坚持三个月！”
朱重八立时摇了摇头，又笑道：“张堡主可是不信任我和楚公子？为何不愿直说？方才来时，我已在城墙上查探过，驻守岗楼的守兵个个无精打采、面黄肌瘦，若存粮充裕，怎会如此？”
听朱重八如此一说，张子期顿时叹了口气，又答道：“实不相瞒，我军粮草只够一个月食用……”
谁知朱重八却又摇了摇头，继续笑道：“就算你的粮草还能撑一个月，在我看来，这城池你们却无法守一个月……”
“朱将军为何如此说？”张子期愣道。
“围城这么久，城内兵将早已无了士气，再加上城中守城器械有减无增，你又凭什么守住城池？”
“哎，朱将军所说极是！”张子期顿时端起酒碗，向二人敬酒道：“若二位当真能救定远，无论任何条件，张子期绝无二话！”说罢先干为敬，楚铁侠、朱重八也随之饮尽。
放下酒碗，才闻楚铁侠又说道：“子期兄，其实我们今次前来，是有一事要同你商议……”
“楚兄何必跟我客气，但说无妨！”张子期顿时爽快地答道。
楚铁侠又道：“实不相瞒，朱兄弟已与濠州城的郭子兴元帅划清了界限，准备自起门户，如今正逢定远为难，朱兄弟想借助你手中这定远城立起大旗……”
不等楚铁侠说完，张子期却立时断道：“我已听明白了，楚兄是叫我交出帅印，从此归顺朱将军？”
楚铁侠顿时又笑了笑，“子期兄，何必说得如此难听？朱兄弟是世间不可多得的将才，他有将，你有兵，若你们合二为一定能在这乱世之中创出一番伟业；反之来说，如今定远被元军团团围住，你张子期虽武功了得，却并非统兵之才，难道就如此眼睁睁看着那三千甲士和数万黎民随你一同死在这里？”
听楚铁侠如此一说，张子期顿时叹息道：“楚兄说的不错，我张子期原本便不是统兵之才，才落得如今如此田地，让那么多对我忠心耿耿的兄弟落入困境之中……”只见张子期再度将三人碗中一一斟满酒，端起碗又说道：“朱将军，若你当真能为定远退却元军，看在楚兄的面子上，我愿意一试，今晚我会安排你们到驿站之中休息，明日一早我便将元帅兵符准备好，等你来取！待你退却元军，张子期愿带领定远三千余将士，投于朱将军麾下……”
“张堡主！多谢！”朱重八大喜，顿时站起身来，一端酒碗猛地撞在张子期手中的腕上，“啪”地一声酒花四溅，三人顿时昂首畅饮起来……
酒足饭饱之后，朱重八又请张子期开启城门，将马秀英和碧霄等人迎了进来，于是，在张子期手下人的带领下，一行二十几人便先来到了驿站之中住下……
入了房间之后，朱重八令众人各自回房早些休息，却单独又将楚铁侠留在了屋中……
只见朱重八满脸悦色，顿时按耐不住心中喜悦，当即朝着楚铁侠深施一礼……
楚铁侠一惊，顿时扶住朱重八，惊问道：“朱兄弟，你这是何意？”
只闻朱重八道：“楚公子，朱重八真不知该如何报答你的大恩大德，若不是你，朱重八又怎能将这机会争取过来？”
楚铁侠顿时笑了笑，答道：“朱兄弟，你又何必谢我？你我相识一场，如今你受此大难，楚铁侠又怎能弃你不顾？再者说来，朱兄弟智勇双全、仁义当先，如今若你能在定远稳稳当当的立住脚，有朝一日必能创出一番作为！正因你值得帮，所以楚某更不能不帮你……”
楚铁侠说话间走到门边，轻轻开门，又回身笑道：“朱兄弟，你也莫要太过大意，就算张子期当真愿意归顺你，你却还要先想想，该如何靠着这城中三千三军，退却城外那一万大军才是……”
朱重八眉间一震，顿时一抱拳，“楚公子尽管放心便是，退敌之策，已在我心中……”
第十一章 人心难降
第二天一大清早，天色尚未全亮，朱重八却早已醒了过来……
洗漱完毕，他立时唤来驿站中的伙计，命他去请徐达、周德兴、汤和和楚铁侠四人过来。
那伙计领命，不多时候便闻外面传来一阵吵闹声，只闻徐达高声嚷嚷道：“究竟有什么大事儿？都还未曾睡醒，竟然就如此急急忙忙的将我们叫了出来……”
一会儿功夫，便见朱重八的房门被推开，四人接连而入。
“徐达，你又在抱怨什么？”朱重八顿时笑问道。
只见徐达没好气地答道：“朱大哥！难得能睡个好觉，你却又把我叫了起来，这几日下来，难道你不累？”
朱重八顿时大笑起来，轻轻拍了拍徐达的肩膀，答道：“不急，等我们赶走了城外的敌军，想怎么睡就怎么睡！”
此时只闻楚铁侠道：“朱兄弟，差不多是时候了，张子期昨夜里说让你今天去取兵符，我看现在便动身吧……”
朱重八顿时点了点头，说道：“楚公子，我将你们请过来就是为了此事，不管怎么说，我与那张子期并不相熟，我看还是你带我前去，合适一些……”
楚铁侠顿时一笑，“这自然不成问题。”
又闻朱重八朝着其他三人道：“德兴、徐达、汤大哥，你们三人是我军中最好的三名将领，今日你们随我一同前去见张子期，让他好好看上一看，我这里虽只有二十几人，却是人才济济，你们切莫要丢了我的脸……”
“末将领命！”三人顿时齐声喝道。
几人也不多话，顿时出发，朝着张子期的元帅府方向而去。
一听下人来报，说朱重八、楚铁侠等人到了，那张子期立时显得比昨日还要热情的多，赶忙迎出门来，一见朱重八率先走来，身后还站着楚铁侠等四人，顿时拱手笑道：“朱将军，好气派呀！”
朱重八顿时还之一笑，拱手道：“张堡主，过奖了。”
说话间，张子期便将一行五人迎入了大堂之中……
朱重八又一拱手，笑问道：“张堡主，朱某是应所日之约，来取兵符的……”
谁知他刚说完，那张子期却顿时眉头紧锁，转而问道：“兵符？什么兵符？”
朱重八