但斧中腰锤中背心，那千钧重击震伤了他的内腑，这种打击面大的兵刃，本来就是以力胜，以内力卸，一锤下去，磨盘大的巨石也会粉碎成末。
金钟罩铁布衫固然可以不怕刀砍锤击，但运刀锤的人如果也练了金钟罩铁布衫，结果是可想而知的。
四个蒙面人皆是内家高手中的高手，四人合力一击，他能保住性命，已是万分幸运了。
这也证明了一件事，他的功力比对方任何一人皆高出许多。甚至四人全力一击，也要不了他的命。
内腑受创，目前他无法用劲，这时如果有人出现，一个八流混混也可以要他的命。
他必须找地方养伤，不但需要清净的地方行功自疗，还要借助药物以便提早复原。显然地，他不能返回东海老店，那儿太危险，对方如果知道他受伤，大事休矣！
他想到吴发，上次他遇救的地方。
可是，吴发还在不在原处？吃水饭的人跟着船走，也许不知道船驶往何处去了。
他衣裤破裂，浑身泥污，盘坐在干的草地上，一面思索藏身的地方，一面静坐行功，收聚阻滞在经脉中的杂质淤积，受严重扑打伤的人，经脉中的血是浑浊的。
神功迸发，与外力猛烈抗拒，外力如果太强大凶猛，本身难免会受损，经脉受震，气血散流，这是必然发生的结果。
这时用真气自疗术行功自疗，痛苦非人所能忍受，稍一大意或者忍受不住，便会气散功消，真气逆流返走，不死也将终身残废，玄门弟子称之为走火入魔，是练气人士最害怕的事情。
他必须行功自疗，不管伤有多重，如果不，他绝难走出这片一无所知，遍地有沼泽泥浆的荒僻险地，举步维艰，如何能在这黑夜中摸索？
假使出不去，明天必定有人前来搜索，还不是死路一条！
他将刀放在身旁，解下藏飞刀的皮护腰放在另一旁趁手处，用玄门五岳朝天式打坐，全身放松，吸口气心神徐敛，先调和呼吸，以使用意志力试将真气聚纳丹田。
痛苦开始庚临，痛楚逐渐加深加烈。
每一次呼吸，皆牵动受损的经脉，每一条肌肉，皆颤抖着抽搐。伸张、痉挛、跳动……似乎，他全身的肌肉正以不徐不疾的速度崩散，瓦解……
意志力要求他全身放松，理智告诉他必须忍受锥心裂骨的痛苦，但身躯却不受他的意志力控制，自己在动、在抽搐、在痉挛，不肯丝毫放松，不听他的指挥。
他必须度过难关，度过这场劫难。
右侧方，传来了轻微的踏草声。
他的坐处位于草丛中，身后是一丛高有丈余的茂盛芦苇，四周零星生长着一些两三丈高的杂树。
天色暗沉，星斗无光，因此显得特别沉黑，如果不接近至身侧，很难发现草中有人。
老天爷保佑，他的先天真气开始回流并末返走，最痛苦的时期过去，身躯不再颤抖。
一个黑影出现右侧十余步外，剑隐在肘后，正一步步徐徐悄然挪动，从接近的方向估计，恰好要经过他的藏身处，危机来了。
蛙鸣与虫声耸人听闻，飞舞的流萤有如鬼火，对视力有所影响。但一个经验丰富的高手所受的影响很小，任何有异的声响和移动，皆难逃过高手的耳目。
人影很慢地移动接近，危机也一分分接近。
他的身躯停止颤抖，坐在草中，身后又有更高的芦苇作掩护，如果不靠近，便很难发现他的存在。
是一个穿劲装的高大人影，终于到达他前面四五步的草丛，移动得很缓慢，警觉地慢慢转头用目光搜索四周，运听力留心可疑的声息。
就在目光搜向他藏身处的刹那间，正前方突然传来快速走动的声息。
高大的人影突然转身，凝神留心声息传来的方向，背部完全暴霜在他眼前，只要他抬起刀站起挥出，便可解决这位搜索的高手。
走动的声息倏止，对方定然看到了高大的黑影。
“是卓兄吗？”对面传出博凤鸣低而清晰的叫声。
“过来说话！”高大的黑影阴森刺耳的声音有如鬼哭：“我会把消息告诉你。”
走动声重新响起，但速度锐灭，片刻，模糊的人影出现在视界内，沉静地，一步步缓慢地接近。
“你是谁？”
傅凤鸣沉声问。
高大黑影隐在肘后的剑，已完成突然挥出攻击的准备，在前面看，却像是垂手屹立，毫无敌意。
“一个目击此地发生血案的局外人。”高大黑影说：“一个叫卓天威的人，在此地受到许多人围攻，你嗅嗅看，还可以嗅到淡淡的血腥。”
这一带充满令人不愉快的污泥腥味，却没有血腥。
“你看到结果了？”傅凤鸣一面说一面接近，十步、九步、八步……
“姓卓的很了得，杀了六个人，他自己也受伤不轻……”
“哎呀！他怎么了？”傅凤鸣心一急，急走两步
“死了你也……”
正是出剑的最佳距离，傅凤鸣的剑是提在手中的，举剑应付突击，必定会慢了一杀那。
高大的黑影剑从后面挑出，顺势递剑，声出剑出，势如奔电。
噗一声响，刀背劈在高大黑影的右肩上。
“闪！”是卓天威有气无力的急叫声。
高大黑影递出的剑向下疾沉，失去准头。
一声娇叱，傅凤鸣左闪，出剑，重重地劈在高大黑影的小腹侧方。
“呕……”高大黑影上身一挺，失手丢剑向前跟跄冲出，直冲出丈外，脚下一乱，砰然摔倒。
“卓兄！”傅凤鸣惊魂未定，惊叫着奔来。
卓天威摇摇欲倒，他行功毕内伤的伤势不再恶化，但不能运劲，也不能冒内伤复发的危险强提真力，因此仅能用力信手劈出。
他在这种生死关头，在背后突袭不用刀锋。
“我……我不……不要紧。”他勉强站稳。
傅凤鸣却一把挽住了他，身躯在颤抖。
“谢谢天！你可无恙？”傅凤鸣的声音全变了：“看了小茅屋前激斗留下的现场，我爹说你……你一定不……不幸了，但我……我不相信，留……留下来找你，找不到你，我……我就……”
“谢谢你的关心。”他心弦一阵颤动：“傅姑娘，我受了伤，目前不能运劲，扶我走，赶快离开，响声恐怕会引来高手……”
傅凤鸣突然收剑，蹲下，转身，将他背起飞掠而走，沿来路狂奔。
在东海老店等候卓天威返店的人，感到十分失望。尤其是吴中一龙派来的人，更是失望十二万分。
卓天威一夜末返，次日也踪迹不见，显然，画肪游湖盛会，不得不改期举行了，主客不在，收不到请帖，去向不明，还清什么客？
本来，吴中一龙宴请卓天威的事，已在有心人的渲染下，喧嚣尘上，引起许许多多的谣言，吸引了许多人的注意，这表示卓天威已公然支持吴中一龙，密云不雨的局面将被打破澄清，对那些图谋吴中一龙的人，将是可怕的致命打击。尤其是郝四爷方面的人，更是心凉胆跳，寝食难安，脚步大乱。
天黑了，泊在前塘码头的华丽红楼画肪并未驶离。
城内韩王园西首的一栋大宅的后花园内，荷香阁建在一座不算小的池塘中心，阁被半凋的亭亭残荷所围绕，没有小舟便无法登阁。
阁中黑沉沉，阁外廊挂一盏朦胧的小荷灯。
两个人盘膝坐在蒲团上，中间放置一张矮茶案，置有宜兴出产的紫砂茶具。
“不是我有意扫你的兴。”南首那人说。“姓卓的失踪，并不表示他死了，打蛇不死，报怨三生，今后，我这方面的人，不能再出面了，你必须另行设法永除后患，不然，早晚会被他把你的根刨出来的。”
“可是，我身边缺乏心腹。”北首那人显得心神不定：“也缺乏可用的人手。”
“想办法呀！”
“不容易啊！这件事，牵涉你我双方的生死存亡，你总不能一时出师不利，就抽腿抹油不再过问吧？”
“你难道不明白，多出一次面，便多露一次马脚吗？绝不能再让他找到一丝线索，所以你必须千万小心。”
“可是……”
“你就不会利用眼前的形势？”
“这……”
“你应该明白两害相权取其轻的道理。我警告你，线索都是从你这方面透露出去的，第一个倒媚的人就是你。用些心机吧！不可自误。当然，我不会袖手旁观，在一旁静候机会下手。我走了，有消息必须赶快知会一声。”
红楼画肪未举行宴会，可把那些伺伏在附近看风色的人弄糊涂了。有些人认为吴中一龙在玩调虎离山计，宴会一定会在某一处地方秘密举行。
谣言满天飞，卓天威的下落，成了搜寻的焦点。
吴中一龙的动静，自然也成为重要的目标，如果卓天威真的成为吴中一龙的人，受打击威胁最大的，毫无疑问的是郝四爷，那群人的处境危险得很，应付卓天威一个人已经无能为力，再加上吴中一龙的联手压迫，怎受得了？
黑道霸主断魂狂刀杭天豪一群支持郝四爷的人，开始紧张起来了。
一个受到威胁而紧张的人，常会灵智失去控制，不会冷静思索，做出反常的举动来，正如俗语所说：狗急跳墙。
薄幕时分，两名大汉跟在一位身材魁伟的中年人身后。大踏步从大街折入一条小巷。巷中不时有人往来，有些人家的门灯发出暗黄色的光芒，因此走路不需带灯笼，这儿是娄门附近闹市旁的小巷，所以入夜之后，仍有不少行人，要到夜市散后才家家闭门。
正走间，迎面来了三个搂肩搭背的酒鬼，一个正在含糊地唱小调，一个在穷叫嚷，另一个不时打酒呃作若呕状，脚下踉跄。
总之；这种酒鬼多得是，到处都可以看得到，谁也懒得理会这种人。
前行的三位爷，哪有闲功夫理会三个酒鬼，仍然大踏步往前闯，尤其是走在前头的那位爷，高大健壮像个门神，腰间插了一辆形状怪异的雷锤，一头尖一头成鼓形，正是天不怕他不怕的人，哪在乎三个醉鬼。
可是，三个醉鬼傍在一起走，搂肩搭背，三个人摇摇摆摆，几乎把小巷堵住了，不争路绝难通过。
“去你娘的！”门神似的大汉不耐地叫骂，伸手便拨迎面撞来的三个醉鬼。这一拨，三个醉鬼不全部摔倒在巷角才是怪事。
怪事发生了，手一触中间那位醉汉的肩膀，手便被醉鬼抬手按牢掌背，然后是一把锋利的匕首，顶在咽喉下，森森刀气直通心脉。
同一瞬间，左右二名醉鬼同时抬手，电芒破空而出。
跟在门神身后的两名大汉摔不及防，做梦也没料到醉鬼突下毒手，连转念都来不及，电芒已无情地贯入心坎要害，毫无闪避的机会。
“千万不要妄想运功反抗。”醉鬼一点也不醉，举匕首的手坚强稳定，语气冷厉：“除非你不要命。”
门神即使想运功护身，已经没有机会了，左右两个假醉鬼同时出手，巨掌劈在耳门上，力道沉重已极，即使来得及运气行功，也抵挡不住如此可怕的内家掌力，因为这两个醉鬼也是练气的内家高手。
三个人动作迅速确实，手脚相当熟练，每人将一名俘虏抗上肩，飞快地离开现场。
门神似的中年人倏然醒来，首先便感到左右耳门火辣辣地余痛犹在，脑门仍感到昏沉，可知所埃的两劈掌是如何沉重了。
想用手抚摸被击处，但双手不断指挥，原来是双手被蛟筋索绑在一根大柱上。
眼前灯光刺目，共有四盏明灯放置在前面的八仙桌上，灯后方有白纸板挡住灯光，灯光仅能向前照射，四盏灯的光芒焦点集中在脸部，因此看不到灯后的景物，甚至连左右的景物也模糊难辨。
“高三爷，该清醒了吧！”灯后传来阴冷的语音：“你铁金刚高冈气功盖世，金钟罩火候已有八成，虽然在淬不及防，来不及运气行功时受到重击，料亦无妨。””
“你们……”铁金刚惊然问。
“先不要问咱们是谁？”另一个鼻音甚重的声音接口：“只要你肯合作，咱们不会对你不客气。吴中一龙结义三兄弟，你铁金刚高二爷该算是咱们可敬的对手和贵宾，咱们当然尊敬您哩！”
“你们用卑鄙的手段暗算偷袭，把高某掳来，这算尊敬？简直卑鄙！”铁金刚切齿怒叫道：“有什么把戏，你们抖出来好了，高某绝不含糊。”
“别暴躁，那对您毫无好处，高二爷。”第一个用阴冷语音发话的人说：“咱们知道你铁金刚是英雄人物，但此时逞英雄不合时宜，道上朋友对付敌人的手段，你老兄比咱们更清楚。咱们失踪了不少人，这些人的下落，你心中雪亮，是不是？在你没有什么表示之前，你总不会要咱们把你当老太爷般接待吧？”
“在下还没有看过制了气机，捆了手脚绑在木柱上的老太爷。””
“你明白就好，你们放出风声，说在红楼画肪宴请性卓的，届时却毫无动静，到底在玩弄什么阴谋诡计？”
“那是宗政老大的安排，高某也一无所知。”铁金刚推得一干二净。
“哼！你阁下咬定牙关不肯合作的了。”
“高某本来就不知道，你是白问了。”
“好，等你尝过分筋错骨的滋味后，相信你就会知道了。”
“等一等！”鼻音甚重的人阻止同伴上刑：“再给他一次机会。好汉不吃眼前亏，他铁金刚是一条好汉，会改变心意与咱们合作的。高二爷，你不明白三星盟愿意暗中支持你们，其实反而在扯你们的后腿吗？”
“你们都是给鸡拜年的黄鼠狼，高某知道你们的来路了，老兄，去告诉杭霸主。不要狗急跳墙，你们向高某下毒手，等于是逼我大哥投向三星盟。在局势未明朗之前，你们挺而走险委实不智，你应该知道我大哥如果投向三星盟，你们的处境如何？”
“咱们已经估计过了，大不了三败俱伤。”
“你们不是为了想三败惧伤而来的。”
“所以咱们希望被此衷城合作。高二爷，宗政老太爷很能接纳你的意见，对义弟曹老三神手天君曹三爷，更是言听计从，而你与曹三爷感情最深厚，你们二人可以左右宗政老太爷的决定。只要你高二爷肯点头与咱们合作，两方面的人联手，三星盟必定注定了败没的恶运。”
“我大哥如果与三星盟合作，败没的将是你们。”铁金刚抢着说。
“不见得。为了彼此的利益，所以希望高二爷与咱们合作。”
“你们用卑鄙的手段把高某掳来，居然异想天开，要高某向你们屈膝合作。哼！”
“这是不得已的事，情势急剧变化，必须断然处置，高二爷，你们挟姓卓的自重，分明是有意逼咱们提早下手，可不能怪咱们挺而走险，现在，咱们等你一句话。”
“高某既然落在你们手中，任杀任剐绝不皱眉，要高某出卖自己的弟兄，枉费心机。”
“哼！看你嘴硬到几时，动手！”
侧方出现阴神章行方的狰狞面孔，那苍白阴冷的手伸出了。这家伙练的是阴功，玄阴掌号称武林一绝。
“姓高的，你这种自以为铜筋铁骨的汉子，也许受得了分筋错骨的消遣，”阴神阴笑着说：“但在下相信，你绝难受得了九阴搜脉的折磨，信不信立刻分晓。”
看清了来人是阴神，铁金刚脸色大变，身躯开始猛烈挣扎，铜铃眼瞪大得似要凸出眶来，惊怖地瞪着那逐渐伸近的苍白阴冷怪手，似乎那手是条毒蛇。