前人不在苏州，此地的事由三爷独断专行，他的决定没有人能左右。”
“这……很不妙。”北人屠不安地说。
“怎么啦？”
“姓卓的已经到了忍耐的极限，下一个招惹他的人，将受到无情的打击。七姑，千万要小心。”
“麋老，你的意思是……”
“三爷的功夫造诣虽说已臻化境，但他身为主事人，为了身份和声誉名头，不会亲自出马。而咱们这些人，任何人也制不了姓卓的，想想看，倒霉的人会是谁？”
“廉老也不是他的敌手？”
“老实话，我北人屠闯荡三十年，目无余子，从没将他人放在眼下，但是在姓卓的面前，我北人屠的确有点心寒。”
“哦！为什么？”
“我也不知道怎么一回事。”北人屠苦笑着说：“那小子不时流露出一种奇异慑人心魄的气势，似乎有一种无形的无可抗拒的压力，压得我浑身不自在，在气魄上我便输了一着，想想看，我获胜的机会有多少？”
“这……糜老，经我长期的观察，似乎他并没有什么惊人的气势流露呀？相反的，他外表和和气气，倒像个名门公子，一个可以欺以方的君子……”
“那是他没有发威的时候，七姑，可不要被他的询询温文外表愚弄了，这种人才是最具危险性和破坏性的可怕人物。日后与他照面，七姑，听我的忠告，千万不要激怒他，三爷回来时，请代为转告，说我失败了，以后我再将详情向三爷禀报，我走了！”
“糜老，快三更了，何不在此地歇歇，等候三爷回来！”贾七姑诚恳的留客。
“不必了，曹家兄弟需要照顾，我得回去照料……”
第 七 章 风钗传情 “咦？他们受了伤？”贾七姑忙问。
“没有，但比受伤更难堪。”北人屠摇头失声长叹：“论武功，曹家兄弟在江湖已是高手中的高手，真才实学并不比我北人屠差多少。可是，两人在全神戒备之际，神不知鬼不觉被人制了睡穴，醒来时竟然不相信是被人所制的，真是丢人丢到家了。咦！”
随着一声惊咦，身形突然闪电似的贴上两丈外的屋角，速度奇快绝伦。
贾七姑也似有所觉，身形下挫，贴地拣至大树下隐起身形。
原先退回两株大树下担任警卫的黑影，警觉地向下伏，气氛一紧。
夜风萧萧，风吹动竹枝，竹竿互相摩擦，发出令人听觉受到干扰的吱吱喀喀怪响。按理附近轻微的其他声息，很不容易听清，更难以察觉夜行人接近的轻微足声。
这些人都是高手中的高手，及时发现了警兆。
久久，毫无动静。
有所为而来的人，必定是沉不住气的一方。
左侧方竹林边缘，突然传出一声鬼啸，一个淡淡的黑影幻化一道轻烟，向屋角疾射，夜黑如墨，黑影太快了，快得几乎今肉眼无法分辨是真是假是人是鬼。
北人屠冷哼了一声，一闪而出。
“朋友，留步！”北人屠声出掌发，劈空掌力疾吐，异声乍起，有若云天深处传下的一声隐隐殷雷。
双方都快，眨眼间便狂野地接触，双方皆本能地以绝学全力一击，已没有讲道理打交道的余暇。
“啪！”异声骤发，罡风呼啸着，劲气向外进散。
北人屠登登登急退五六步，几乎摔倒。
黑影飞到丈外，马步大乱，也几乎栽倒。
“大天雷掌！”黑影喘息着稳下马步叫：“你是北人屠，果然不愧称七大凶人之一，名不虚传。”
“玄冰掌！阴神章行方。”北人屠双手相互揉动，嗓音一变：“该死的！你阁下名列三邪神，位高辈尊名号震江湖；竟然偷偷摸摸前来偷袭，岂有此理，不要脸！”，
阴神章行方连呼两口长气，不住拂动右手活血。
“蒲老三像鬼魂似的偷偷躲在此地兴风作浪，暗中策划暗算咱们的鬼勾当，有他在，老夫偷袭可说名正言顺。”阴神说得理直气壮：“章某自问比他差了一级，这并不是什么丢人现眼的事。姓糜的，如果早知是你，玄冰掌不蓄劲自保，你的右掌现在该已废了，可惜！真是可惜！”
“你少臭美，咱们再来一记不许取巧的硬拼，看看大天雷掌与玄冰掌，谁是武林第一掌吧！”北人屠咬牙切齿，一面说一面向前逼进。
“你北人屠是什么东西？混蛋！”阴神章行方粗野地破口大骂：“捧你两句，你就忘了你姓甚名谁了，凭你也配说与老夫硬拼？去你娘的！”
声落人冲进，劈面就是一掌拍出。
雷声再起，北人屠的大天雷掌以十成劲道发出，异声比先前仓淬发掌强烈三倍，这一掌真是石破天惊。
劲道先掌接触，彻骨冷流汹涌，而凶猛的大天雷掌力却排空直入，无可充当。
可是，双掌接实的刹那间，雷声突然消散。
北人屠大叫一声，像是碰在墙上的皮球，凶猛地反弹而回，砰一声大震，仰面摔倒在两丈外。
阴神也未能占尽优势，倒退五六步脚下一乱，最后总算屈下右膝以手支地，得以免去摔倒的劣势。
北人屠狼狈地爬起，右手已不能用起来了，笨拙地用左手拔剑。
五六丈外，出现了三个黑影。
中间那人穿了长跑，背着手缓缓向前接近。
贾七姑长身而起，两警卫也疾闪而出，迎面拦住了。
“奇怪！蒲老三不会是睡昏了吧？为何不见现身？”穿长袍的人在两丈外止步：“快叫他出来，老夫有话要告诉他。”
“尊驾是……”贾七姑问。
“我认识你，你是无情贾七姑。”长袍人冷冷地说：“不要说你不认识老夫柏彪。”
“无敌金刀柏前辈！”贾七姑骇然退了两步：“三……三爷不……不在，到城里……聚会去了！”
“你说谎！”无敌金刀冷叱。
“贾七姑没有说谎的必要。”一名警卫沉声说：“三爷如果在，必定会出来的。三爷的雁翎刀威震天下，阁下的金刀占不了丝毫便宜，用不着明知三爷不在，装腔作势前来示威，有种天亮后再来，除非阁下自认金刀不及三爷的雁翎刀。”
对付骄傲自负的人，激将法最为管用。
无敌金刀既然称无敌，岂能自认不及雁翎刀？
“好，老夫天亮后再来。”无敌金刀果然上了圈套：“告诉姓蒲的等我。杭老哥对他无端前来阻扰的事极感愤怒，所以派老夫前来要他带了盟友滚蛋，再不识趣，休怪老夫心狠手辣。”
“在下必定一字不漏向三爷禀告。”
“那就好。章老弟，咱们走！”
阴神正向以左手举剑应放的北人屠逼近，闻声止步。
“北人屠，咱们明天再拼个你死我活。”阴神傲然地说：“什么他娘的大天雷掌！章某估高你了，不过如此而已，你掌上的火候有限得很，以后可别再吹牛了，你根本不配与章某争天下第一掌，呸！”
四个人大摇大摆走了，狂傲的北人屠居然闭上了嘴。
“七姑，赶快进城去向三爷禀报。”北人屠惶然地说：“他们大援已到，已等得不耐烦了。”
“这……糜老，我不能擅离此地。”
“擅离？再晚片刻，留在这里只有你的死尸。”
“你是说…”
“无敌金刀为了保持自己的尊严，所以保持风度，不愿反脸动手。同时，他也有自知之明，很难把咱们所有的人全部杀死。只要走脱了一个不能灭口，他就会成为众手所指的罪魁祸首。因此，后一批人必定蒙面大举袭击。快！迟恐不及！”
贾七姑打一冷战，感到毛骨惊然，立即发出信号。
四个人匆匆离开，隐伏在屋中的三个人也从后门撤走，由竹林脱身。
不久，大批蒙面人快速包围了小屋。
太湖蛟睡得很警觉，风吹草动也会把他惊醒。
东院客房所发生的变故，他虽然不曾目击，但从入侵的人狼狈撤走的光景估计，他知道卓天威占了上风。
他并不因卓天威占了上风而感到心安，反而忧心忡忡，这表示情势越来越恶劣，早晚会发生不可收拾的灾祸。
他半躺在自己的私室中，脑中不往胡思乱想。
“我真得躲到湖中避避风头，以免殃及池鱼。”他向自己说。
下定了决心，崩紧了的心弦终于松弛下来了。
他在店中，的确有百害而无一利，哪一方面的人他都惹不起，更不敢偏袒任何一方面的人，留在店中照料，实在是最大的失策，早晚会惹祸上身，离开客店暂避风头，这才是上上策。
有了决定，心中一定，只感到一阵困倦袭来，不由自主地打了个长长的哈欠，眼皮往下搭，朦胧入睡。
也许他真的疲倦过度，也许真的倦极入眠，失去了应有的警觉，灯忘了吹熄，感觉迟钝，室中发生了变故也一无所知。
终于，他被拍醒了，有人用掌轻拍他的肩膀。
“哎……”他一惊而起，神智一清。
拍醒他的人已放掉掀开的蚊帐，退至圆桌旁面对着床，神色悠闲地落座，微笑地注视着他。
“是你，卓老弟！”他急急下床，穿靴，心中怦怦跳，麻烦来了。
可告慰的是，卓天威不会要他的命，微笑令他心安。
“你……是怎么进……来的……”他匆匆在一旁坐下，指指虚掩的房门：“门有双闩双插，你……”
“门挡得住君子，防不了小人，在下是小人。”卓夫威笑笑，“荆东主，快五更天了，有所惊扰，恕罪恕罪！在下有事请教！”
“老弟，在下的处境十分艰难。”他苦笑：“老弟明白在下的意思吗？”
“明白，荆东主不能作左右袒护，打定主意严守中立，置身事外不加过问。”
“老弟明白就好。”
“那么，在下尊重荆东主的立场，但在下希望知道，你这位中立人士局对外人公正的看法如何？”
“这个……”
“这并不影响荆东主的立场，是吗？请教，这些人到底为了什么？”
“好吧！反正我能说的，都是尽人皆知的事，事故的起因并不复杂，千百年来江湖道的故事新纠纷。老弟也许真的不是江湖人，所以不知道目下江湖的情势。首先，老弟知道吴中一龙宗政子秀和郝四爷郝明山。”
“不错。
“俗语说，一山不容二虎。吴中一龙是江南第一大豪，郝四爷是本地倔起的地方一霸。”
“郝四爷有意除去吴中一龙，希望取而代之？”
“完全对，如果是单纯的两虎相斗，不会有什么大风大浪。问题是吴中一龙树大很深，郝四爷如无外援，声势上成不了气候。巧的是江南两大权力组织，这几年来势力的消长互有兴衰。
这两大权力组织，一是以断魂狂刀杭天豪为首，一是以三星盟名义自居。扬州原来是杭霸主的地盘，前年当地的主事人倒戈转投三星盟。南京一带原是三星盟的势力范围，随即被杭霸主以牙还牙夺走。
苏州是吴中一龙的地盘，具有极大的潜势力，与杭霸主三星盟分庭抗礼。这一带的江湖行业，上自太湖水贼与各地的强盗鼠窃，下迄赌访娼鸨三教九流，都得听他的，不许外人染指，财源茂盛，生意兴隆。
树大招风，少不了引人觊觎，个个眼红。杭霸主与三星盟，早就伺机而动，郝四爷野心勃勃，等于是点起燎原之火。目下是杭霸主支持郝四爷，三星盟则暗中支持吴中一龙。老弟了解多少呢？”太湖蛟毫不隐讳地将详情道出。
“差不多。”卓天成点头：“只要吴中一龙有所决定，将有一场惨烈的屠杀，不管他倒向任何一方，皆会受到另一方的大举袭击。”
“对。老弟，你的出现，对任何一方都是威胁，你明白你的处境吗？所以我劝你赶快离开，识时务者为俊杰。不论你投向任何一方，都会引发另一方的炉恨，掀起狂风巨浪，你的存在，对所有人都构成威协。”
“我离开了，他们仍要用武力解决。”
“不然，吴中一龙并不笨，他的实力任何一方皆不敢轻视，早已高手隐伏，情势紧急再作孤注一掷。官府中有他的人，随时可出面弹压，杭霸主和三星盟，投鼠忌器，皆不敢公然纠众行凶。当然，小规模突袭暗杀是免不了的，但吴中一龙应付得了，死一二十个人他挑得起。所以只要你不在，大规模的袭击搏杀不会发生，你留下，只要表示投向任何一方，另一方面必定无法忍受，必定挺而走险自保为先。老弟，你愿意离开吗？”
“抱歉，不能。”他断然拒绝：“我有留下来的理由，荆东主，北人屠糜昆隆，是哪一方的人？”
“抱歉，我不能说。”太湖蛟也断然拒绝：“这问题已超出该说的范围。”
“如果我逼你呢？”
“我荆士英不是贪生怕死的人。”太湖蛟淡淡一笑：“干我这一行的，如果不守江湖道义，那就混不下去了，东海老店的金字招牌一挂十年，凭的是什么？”
“好，你是条汉子，我不逼你。”卓天威含笑离座：“谢谢你奉现在下明哲保身的忠言。告辞！”
他走了，太湖蚊觉得浑身发寒颤，发觉冷汗已湿透了内衣裤。
时势造英雄，英雄也可以造时势。
卓天威自认不是英雄＿他也无意做英雄，但了解目下的情势之后，他油然兴起了利用时势的念头。
为了寻找在南京失去的巨万珍宝，他已经花去了将近一年光阴，迄今方获得些微线索，如不利用目前有利情势，再迁延时日，那些珍宝恐怕将永远消失在茫茫人海中了，他那具家传至宝温玉凉屏，追回无望啦！
他已经和吴中一龙与郝四爷当面打过交道，对方有不少人认识他。
而现在，他必需分辨出哪些人是杭霸主的爪牙，哪些人是三星盟的党羽，然后该在哪些人身上下工夫，弄清哪些人可以利用，制造有利的时势。
如果他想做英雄，志在江湖扬名立万，这次机会真是太好了，他只要找到任何一方有身份地位的人，说出在南京失去珍宝的事，以追回珍宝作为加入对方组织的条件，必定可以达到心愿和目的。
但他不能这么做，一旦受人羁绊，想脱身可就难了，何况他根本不想做一个在江湖闯道的人，更不屑与那些江湖败类同流合污。
他想到一个人，一个抗霸主的得力臂膀：紫府散仙天成羽士。
他名叫天威，妖道叫天成。
那晚他击败殃道，制住了勾魂妖女，妖女招出是赶来苏州接受天成羽土派遣，可知妖道定然是在苏州地位最高的主事人。
紫府散仙天成羽士不会住在郝家，以保持令人难测的神秘领导身份，那么，在何处落脚呢？
找主事人，成功的机会要大些，虽则所冒的风险也相对地增大。
他不必费神亲自去侦察，自有人找上他的。
午膳时分，他再次出现在枫桥镇的寒山居楼座。透过北面那一排明窗，可以看到斜下方街西的动静。
他是来候消息的。
巴时初，吴中一龙派人带未口信，说午间将派人到寒山居，奉告有关翻江倒海齐启端的消息，因此他老远地跑来枫桥镇寒山居应约。
吴中一龙确是在为他尽力。一个一方之霸控制所有江湖行业的人，正是寻找江湖浪人的最佳人选。
他听到脚步声，有人正绕过屏门，接近他的外厢。
店伙们不听招呼，是不会前来打扰的，何况寒山居的店伙见了他就害怕，避得远远地，这人一定是吴中一龙派来找他的人。