“哎哟!饶……命!”姓聂的发狂般厉叫。
“在下要口供。说!哪晚行凶的人是谁派的?”
“我……我只知道……知道宗政子秀派……派了两个人……”
“哪两个?”
“扮……扮成卖唱的。”
“果然是吴中一龙,还有,那扮娼女和老鸨的人?”
“我……我发誓,真的不知道,饶命……”
右肘一松,压力消失,卓天威像是突然隐没了。
东海老店的住客,比枫桥客栈的旅客更复杂。太湖蛟是老江湖,在他店中出入的人,多多少少也沾了些江湖味。
店堂灯火明亮,旅客们皆已安顿停当,店伙们都在各进各院忙碌着,店堂反而显得清静了些。卓天成施施然从外面返店,欣然踏入店堂。平时不露面的店东太湖蛟荆东主,无巧不巧地恰好在店堂逗留。
这位老江湖心中不安,但脸上毫无异状,是个深藏不露的人,碰上任何变故,都能从容应付,不乱方寸,修养到家。
“小兄弟,这么早就回来啦!”太湖蛟看到卓天威突然出现,颇感意外,友善世故地含笑招呼。
“呵呵!荆东主希望在下何时返店?四更天?”卓天威大笑:“不久前离开的两位仁兄并没进城,反而是往枫桥镇走的,委实令人莫测高深,吴中一龙该在城里!”
“呵呵!夜间进不了城呀!走枫桥平常得很,有钱有势的爷们,皆在城外有别业。”太湖蛟也干笑着。
“不是理由。”卓夫威流里流气的倚在柜台上。
“那……老弟的意思是……”
“那是阴谋的一部份。”他肯定的说。
“阴谋。”太湖故一怔。
“对!阴谋。”
“有理由?证据。”
“有。”卓夫威游目四顾:“贵店附近,最少也有眼线五个以上,如果把他们捉来严刑逼问,可以保证他们必定是众口一词,招出是吴中一龙派来的。”
“你认为不是吴中一龙派来的?”
“荆东主认为是不是?”
“很难说。”太湖蛟笑笑:“当然,吴中一龙不会亲自下令,自有人替他办事。”
“有太多人手帮忙办事的人,实在并不是十分惬意的事,难免有些事手眼不到,也容易被人利用和蒙蔽吴中一龙如果聪明,一定会来与在下当面了断,除非他真的认为他的身份不肖与在下手起平坐。”
“晤!在下也有同感。”太湖蛟粗眉紧锁:“按理,以他的声望来说,比魔僧殃道差远了,他配不配与你平起平坐,他应该心中有数,小兄弟,你很了不起。”
“荆东主的意思……”
“你,年轻气盛,能沉得住气冷静的思考分析,不鲁莽冲动,确是难得,在下以为你一定是上京城去了!”
“时辰未到。”卓大威离开柜台往里走:“要走的,但不会是今晚。晚安,荆东主。”
太湖蛟等他的背影消失,方踱出店门,向一个在阶下照料轿子的大汉哼了一声。
大汉站正身躯,冷然回瞧着太湖蛟。
“那位小兄弟的话,你听清了吗?”太湖蛟沉声问。
“听清了又怎样?”大汉的口气相当强硬。
“到底是谁派阁下来的?”
“宗政老太爷。”
“真的?”太湖蛟语气转厉。
“半点不假。”大汉毫不顾及店里的客人。
“对。”
“你所立之处,不是敞号的旅店的范围。”
“也对。
“那好,本店不必费神保护你的安全。”
“哼!荆东主,你要将在下的身份,泄露给那姓卓的小子?”大汉冷笑:“你配说保护在下的安全……”
“姓卓的根本不屑与你计较,他连你们来了多少人都一清二楚。”太湖蛟用手向另一乘停放在阶角的大轿一指:“你瞧,那位老兄已等你许久了。”
大汉应声扭头,黑影一闪即至,刚想有所反应,腰眼一震,一颗打穴珠先一刹那及体,扭身便倒。
黑影挟起大汉飞退,说了一声谢谢。
太湖蚊脸色大变,骇然一震。
“好快的身法!我……我居然没有看清他的面目。”这个老江湖悚然自语:“看来!树大把风,吴中一龙的麻烦大了。奇怪,到底是些什么人在搞什么鬼?”
太湖蛟说得不错,那些人别业在枫桥;连栈号在枫桥镇的郝四爷,也有别业在距镇约三里地的运河旁。
郝四爷的府第在沧浪亭不远处的三元坊,但平常很少在家,大部分时间逗留在枫桥镇,却不是为了便于主持栈务,而是为了活动不受拘束,这位爷好酒好色是颇为有名的,有钱人好酒好色是天经地义的事。
那是一座傍河而建的好别业,四周果园围绕,近河一面加建了亭台池阁,主宅的中心是迎曦楼,四周花草,一片锦绣。
这就是郝家的怡春园。
在苏州的名园中,怡春园还不配入流,而且归郝家所有,仅是一年前的事,原来的主人目下已不知流落何方去了。
三更天,全园更阑人静,园门的两盏灯笼,发出暗红色的光芒。
通向园门的小径两旁,全是茂林修竹,人在其中行走,竹因风而躁动,响声令人闻之毛骨悚然,充满鬼气。
不但小径充满鬼气,全园都充满了鬼气,因为除了门灯之外,全园各处看不到一星灯火。
郝四爷养了不少护院打手,这是尽人皆知的事,所以他有资格称爷,有资格名列本城缙绅。
只要你有钱有势,就有人称你为爷为公。
一个黑影接近了园门,脚步声打破了夜暗的沉寂。
右面竹林人影连闪,三个劲装大汉迎面拦住了。
“私人宅院,不许擅入。”中间那位黑铁塔似的高大人影声如狼嗥。
黑影真是黑,黑头罩仅露双目,黑劲装黑快靴,黑得令人望之心中发毛。
“在下既然来了,非入不可。”黑影阴森森地说。
“阁下贵姓大名?为何掩去本来面目?”
“在下今晚不打算大开杀戒,所以不想以真面目与诸位相见。”
“姓卓对不对?”
“少废话,让开!”黑影语音转厉。
“阁下好狂,你到底来意如何?”
“见了郝四爷,他就知道在下的来意了。”
“阁下,真不巧,四爷到杭州去了,已经去了好几天,与朋友游西湖,何时回来,谁也不知道。”
这一招相当厉害,远走高飞避祸,最为安全。
“哦!这么说,在下非闹个鸡飞狗跳不可了?”黑影阴森森地说:“家中有巨变,他能不回来?”
“阁下,不要打如意算盘。”拦路的人语气变得强硬:“四爷还不屑与你计较,所以懒得理会你的事。你走吧!走了就不要回未。恰春园有如龙潭虎穴,高手如云,识时务者为俊杰,枉死在这里,何苦?”
“好,在下倒要看看贯园到底有些什么人物。你是如云高手中的一个吗?”
“正相反,在下只是一个巡更守夜的三流小人物。”
“哈哈!打一个三流人物也不错,打!”
打字出口,人已如鬼魅幻形似的贴身了,噗一声响,右肘正中左助,接着反掌顺势击出,掌背击中脸部,最后是一掌发出,正中心目。贴身、三击,一气呵成,仿佛在同一瞬间发生,打击不轻不重恰到好处。
“嗯……”拦路的大个儿厉叫着慌乱急退。
大汉控制不住马步,砰然倒摔而出,毫无封架闪避的机会,一照面便倒了,两侧的两位同伴甚至连如何发生的也不知道。
“还有两个。”黑影拍拍手说。
“咦!”左面的人骇然惊叫。
“呛……”钢刀出鞘,右面那人显然反应快些。
“毙了他!”拔刀在手胆大气壮的人大叫,叫声足以让不远处园内的人闻声却警。叫声未落,刀招倏发,火辣辣地人刀俱进,一招青龙入海扎向下盘。
黑夜中攻下盘相当有利,至少可以阻止对方冲入反击,下盘无法接近,当然不可能出手反击。
可是,阻止不了黑影的反击。
黑影根本不理会攻下盘的刀,身形一晃,便从刀侧切入,右手一抄,便扣住了握刀的手肘。
“滚!”黑影冷叱,信手后扔。
这位仁兄不听话,很有种,不滚,而是飞,一声惊叫,钢刀前伸,凌空向前飞起近丈高,砰然一声大震,枝叶摇摇,飞撞入路旁的竹林内去了。
第三个在大骇,刀已经出鞘,却不敢出手攻击,反而扭头狂奔,一面狂叫救命。
黑影并不急于追赶,一把抓起那位晕头转向的大个儿,抵在脚前跪下。
“告诉我,郝四爷真的不在家?说!”黑影阴森森地问。
“我……我我……”大个儿惊得浑身发僵,语不成声。
“宰了你,郝四爷难道不回来办丧事善后?”
“饶我……四……四爷……”
“四爷去杭州游西湖,凶讯三天之内可以传到,他就必需赶回来……”
“四爷……在……在家……”大个儿快要崩溃了,肋、胸、脸各挨了一击,浑身痛得有如虚脱,双目除了乌天黑地之外已一无所见,怎敢不吐实挨宰。
黑影放了大个儿,大踏步向园门走去。
两盏灯突然熄灭,怡春园唯一的灯火消失了。
然后,黑雾腾涌,整座园林笼罩在迷天大雾中,听不到任何声息,连草木的形影也消失了,三尺之内不辨景物。
黑影飞跃粉墙,隐没在迷天的黑雾中。
浓雾不是自然发生的,有呛人的辛辣味。
视线远不及三尺,在这种大宅中,即使白天多次前未踩探过,这时也分不出东南西北,任何人皆不敢贸然进入。
他竟然毫无顾忌地进入。
薄底快靴踩在草地上,脚下发出了轻微的声息,在一个耳力超人的高手来说,五丈之内已够清晰了。
“阁下,你也未免太狂了!”右方传来刺耳的嗓音:“你何时才会死心?”
声音的传导并不一定是直线的,雾也可以吸收高频率的音波,所以很难正确估计发声的人到底在何处,所听到的语音也会走样,不易分辨发话人是谁。
他离开原地,这次脚下求发生任何声息。
“未获得确切的答复,在下绝不会死心。”他的语音向声源相反的方向传出:“贵园所施放的这种烟雾,按常情估计,应该不是毒物,但在下却发现重要的处所,有毒雾施放,郝四爷真不简单,施放一次,至少得花掉数百两银子。哈哈!像这样子天天晚上施放,要不了多久,一座银山也会被放光了。”
“你知道你目下的处境吗?”
“知道得非常清楚。”黑影充满自信的说。
“你已经死定了。”对方的语气也充满自信。
“真的?不过,你知道并不是真的,因为如果没有把握,在下就不会进来,事没办成反把命送掉,智者不为。在下等了许久,就得事先作好万全准备。”他的语气越来越轻松,表示他的心境,并不因身在险境而紧张。
“你即将发现自己犯了致命的错误,发现来得却回去不得,阁下,你已经身陷险境,毫无活命机会了!”
“正相反,应该说,你们已要身隐绝境,因为在下已决定今晚开杀戒。阁下,不要对在下做错误的估计,以免发生无可弥补的惨事,把三珠凤钗的来源说出,这样就不会成为血海屠场,在下不追究你们假籍吴中一龙的名义,派人计算偷袭在下的罪行,不然,哼!有你们瞧的!”
墓地罡风厉啸,暗器漫天飞至。
“你们下毒手在先,在下有权以牙还牙。”他的语音转厉:“你们有四个暗器高手,可惜都是摸不清方向的废物。”
不知从何处方位,传出一声特别阴厉的冷笑声。
“晤!真正的高手来了。”他的语气又变。
黑雾越来越浓,人声完全静寂,死一般的静,空间里流动着死亡的气息,浓雾涌腾中,显示出不祥、不测、凶险的先兆。
久久,终于,两个人影面面相对。
尽管双方的眼睛皆无法看到对方的身影,但在感觉中已经知道对方的存在,而且知道对方确实位置。
双方相距约丈二左右,不约而同站住了,可知双方的听觉,皆已达到十丈内可发觉叶落飞花的无上境界。
“贫道给你一次全身退走的机会。”对方发话了,语音直震耳膜,可令耳膜欲裂,但其实声音并不大。
“要郝四爷把珠钗的来历说出,在下扭头就走。”他冷静地说:“道长修为已臻通玄境界,佩服佩服!”
“你知道贫道的来历?”
“不知道。”他说:“道长心中也明白,在下迄今仍能屹立在此地,必定不是什么善男信女,所以道长肯给在下一次全身退走的机会,以免两败俱伤。可是,在下不会做事虎头蛇尾,道长的盛情,在下心领了!”
“哼!你是不见棺材不掉泪?”
“见了棺材在下也不会掉泪。”
“贫道成全你。”
“在下也有此同感。”
“你是卓天威?”
“如假包换。”
黑雾突然激荡腾涌,奇异的气流呼啸声入耳。
“蓬!”两股可怕的异劲接触,罡风骤发,劲气如潮,黑雾猛烈地外迸、内卷,翻腾激荡极为壮观。
“咦!”是老道的惊讶的轻呼,地面传出杂乱的足音。
“道长好霸道的天罡掌!”卓天盛的语气透露出不满:“出手便是致命的一击,你算什么狗屁高手名宿?好!你也接我两掌!”
蓦地风吼雷鸣,奇异的掌风啸鸣惊心动魄,两个模糊的人影终于接触纠缠在一起,名展绝学行雷霆一台。
“叭噗!”劲道接实。
黑雾狂涌中,草木的折断声大起。
“铮!”剑鸣声震耳,有如虎啸龙吟。
“锵!”刀啸声接着传出,卓天威也撤兵刃了。
双方势的均力敌,刀剑出鞘作生死一拼,双方皆凭耳力发招攻击,如果等接近发现人影再出招,必定有死无生。
双方皆以神御刃,凶险万分。
刀一出有我无敌,这是卓天威的御刃信条。
看不见对方的身影,他发招所冒的风险比对方要高出十倍,因为他必须采取主动,不能让对方的气势所撼动。
气势是信心的表现,他必须在气势上压倒对方。
一声低叱,他进攻了,刀风似殷雷,排山倒海似的向认定的目标强压,黑雾如被罡风刮,人与刀浑成一体,行致命的一击。
剑气空前强烈,荡起无穷的剑山。
七刀、八刀……铮一声狂震,火星飞溅,剑终于硬接了电耀霆击似的后续一刀——第九刀。
纠缠的刀光剑影猛然中分,剑啸和刀啸余音袅袅,相距约三丈左右各发震鸣。
一幅道袍的袖桩,激射出丈外翩然飘坠。
“在下要用绝招了。”卓天威的语音冷酷无比:“老道,人必须具有在刹那间,接下乾坤十二刀的能耐。”
“乾坤十二刀?”老道在三丈处沉声问。
“大鬼神愁……”
随着招名的叫声,刀以雷霆万钧之感陡然光临。
剑气如惊雷骇电般迸发,撤出了重重剑网。
“铮铮!铮!”
剑气骤散,剑鸣声逐渐远去。
一具灰白色的发给,掉落在草丛中。
几星鲜血,洒落在黑雾里。
老道躲过这招大鬼神愁,但受一了伤丢掉了头上的道髻,所付出的代价很小,但声望上的损失却大了。
“我仍得下苦功。”卓天威收了刀自言自语:“魔僧在泣魂天殛下