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“来人，快马把这些诏书传递到广南，命令陈不群立刻回航，不得有误。另外，速调河口的家丁进入河道，命令他们乘坐小船，快速赶往这里……”赵兴边给家将下令，边挤眉弄眼，家将接过诏书，转身想跑，陈瓘连忙阻止：“赵大人，不可！”
张敦礼仗着张氏将门两位兄弟与赵兴关系密切，无所顾忌的插嘴：“离人贤弟，你不是已经接受宣慰了吗？怎么还往这里调兵。
这可不好，新皇登基，国家最需要安定。此际，你一个地方节镇占据黄河口，不停增兵，这像什么话？离人，要小心御弹官。”
张敦礼的意思是：即使赵兴另有目的，或者与新皇帝有什么约定，但也要顾忌一下今后御史的弹劾。如果御史们的不满很大，小皇帝也会有卸磨杀驴之心。
家将边向外面退，边向众人解释：“我们登陆北岸一共才两千人马，这点小小人马，遇到辽兵恐怕没有必胜的把握，我家大人是调自己的家丁来，准备接应北岸的朱雀军——家丁，可不算正式军队……”
那名家将说到这儿，已经走近门口。他不等在场的人反应过来，连忙转身，一溜烟的跑的飞快。其余人还想阻止，赵兴已经出面解释：“诸位，辽南院大王耶律鄂嘉新死，辽国南院正空虚，辽人敢在此时招惹我，算他们倒霉。
我还知道一个消息：不久前，我听海商说高丽王高昱也死了；女真人已在辽国北部起兵，频繁骚扰辽国与高丽。我正琢磨着请朝廷试探一下辽国实力，这趟北上，正好辽人在河道中袭击我大宋贡使——这个理由不多不少，足够了。诸位大人，万一辽国责问，朝廷查询，你们都装不知情，便由我来报复一下‘被劫之仇’。”
曹煜此时开口，正式就赵兴的行动表态：“自澶渊之盟后，我宋辽边境稳定了几代人，如今辽国朝贡使死在我宋境里，他们的南院大王又刚刚过世，赵大人若要以‘辽兵劫夺贡使’的理由谴责辽国，我怕辽国有足够的理由推脱。即使辽人处罚，对方顶多是个‘御下不严’，‘武备松弛’的罪过，可南院大王已经死了，辽国怪罪谁去？
然，赵大人方面派火器营突入辽境，万一失利，万一辽国吃了大亏，澶渊之盟便不再起作用了。如此一来，我大宋的北方边境再度不稳。朝廷不得不呈重兵与北方，民众负担就要加深——如今新皇登基，依我看，赵大人还是派人去北岸，召回那些士兵吧。”
赵兴斜着眼睛看着曹煜，沉默不语。
两人正在僵持，帅范匆匆而返，大声说：“急报，北岸的朱雀军吃了点小亏，他们遭受了三千骑兵的突击，损失了一个都，因为没有军官指挥，他们正结阵退往河边，传信的士兵汇报，要求我们紧急支援。”
在场的人大惊失色，一叠声的呼喊：“怎么是好？怎么是好？”
在众人的惊慌中，赵兴不慌不忙的点点头，淡然地说：“儿郎们这下子总算明白了：步兵与骑兵对阵，远不是想象的那么简单。步兵的战场纵深是五里，五里长的距离，步兵调动一次需要花半个上午，而骑兵的战场纵深是一百里，它可以从人目力所不及的地方突入战场，随时发动突击。”
帅范不耐烦的打断赵兴的话：“现在不是总结教训的时候，说这些有什么用，大人，赶快派人增援，我亲自带人去。”
赵兴一指那两条搁浅的船，回答：“带我的卫队去，我的廓尔喀卫队还在船上，另外，我让四艘中型帆船冲滩，命令他们搁浅在北岸，你们依托那四艘战船就地修筑防守阵地——别慌，我们还有足够的反应时间。”
谈到应付战争，现场所有人在赵兴面前都没有插话的资格。帅范二话不说，从赵兴手中取过了军符，奔出顺保寨。
等帅范走远，在场的人才反应过来——战争，终究还是按照赵兴的指挥棒走了，宋朝方面不得不陆续添兵，以防辽人的大举攻击。
张敦礼自持将门出身，他不懂就问：“赵大人，我听先祖说：骑兵冲锋，最好是冲锋距离两三里。如果太远，战马冲到阵前马力已尽，发挥不出多大的威力。怎么赵大人说骑兵的战场纵深在一百里——从一百里外突袭，可能吗？”
赵兴皱着眉，眺望着窗外，心不在焉的说：“张驸马，骑兵战术不光是骑马冲锋。没错，从一百里外狂奔而至，战马的两腿已经发软，根本无法战斗。可骑在马上的人两腿并不发软，他们可以下马整队，稍加休息后，从我们的侧后翼发动步行袭击。
我估计，儿郎们可能没想到辽兵的战术，所以吃了一点小亏。唉，我大宋缺马，现在走私加剧，似乎战马不缺了，但我们更缺少懂得骑兵战术的人，似乎所有的将官都被‘骑兵’这两个字拘束住了，他们不知道：骑马赶路的士兵，他也叫骑兵。”
张敦礼点点头，恍然大悟：“若是这样说，我算是明白了：若不顾惜马力，骑兵从一百里外奔袭，也就是一个时辰（两小时）多点，他们可以出现在我军左翼，也可以出现在我军背后。战场的主动权到了他们手里，他们可以随心所欲的选择战场，选择攻击点。是这样吧！”
赵兴点头答：“是呀，这些年来，我手下儿郎制压南海，不费吹灰之力，结果养成了骄娇之气，他们不知道，欺负那些南洋土人算不得什么大成就，真正厉害的还在于北方，北方骑兵才是我们最凶残的敌人。”
曹煜醒悟过来，若有所思的说：“范老大人走得早，他带上的那队火枪兵若是没有对阵骑兵的经验，对上西夏人，怕也会吃个大亏。”
赵兴转过脸，不屑一顾的说：“西夏人不足畏！我已经研究出了大铳（火炮），西夏的城墙再不是什么障碍，那只被打疲了的狗，能折腾出多大的浪花，我所担心的是辽人——辽国虽然疲软，但没想到‘百尺之虫，死而不僵’，他们南院大王死了，没有指挥的辽兵居然还如此凶悍。”
赵兴这次是一次有意识的试探，辽国经过天灾，又经过他这个“人祸”折腾，国力已经疲软到了极点，据他推测，辽国北方贵族的煎迫，已经使他们与女真人的冲突提前爆发，然而，现在这个疲软的辽国，却依旧让他大吃了一惊。
战斗意识的差距，果然不是个人努力就能弥补的。宋辽两国之间横亘着整整几代人的骑兵意识差距，历史书上常说“宋兵积弱”，但他们不知道，冷兵器时代，骑兵对阵步兵，胜败之间远不是一句‘个人勇气不足’所能表达的。
张敦礼一副虚心求教的模样，问：“我听说赵大人在环庆，也曾与与西夏人野外对阵，并且战胜了西夏人，怎么赵大人对战胜辽兵却显得如此没信心？”
“你忘了，那一仗我是依托坚城野外布阵。西夏骑兵要想绕道我背后，需要绕过整个城市，而城头上的士兵会观察到他们的行动，并及时告诉我——就因为这种情况，西夏人放弃了绕路攻击，跟我打对攻，而我大宋士兵，唯独不怕与强敌打对攻。”
这一观点曹煜也同意，他点头附和：“纵观我朝与西夏之战，我大宋士兵与西夏人打阵地对攻，从来没有落到下风，即使对上辽人也是如此。怕就怕敌人骑兵神出鬼没，总是从我们的侧翼与背后发动伏击，令士兵时时警惕，并导致精神崩溃。”
赵兴转向曹煜，说：“今后曹大人要镇守大名府，我朝北方战线的安全，全靠你了。张商英是个废材，只会拍马屁与清谈，也许还要加上点贪污。所以我请曹大人一定注意——骑兵在这个时代是所向无敌的，我大宋一定要掌握一支骑兵队伍，才能确保北方的安定。
我听说辽国灾荒，辽人多有南逃者，那些南逃的官员当中，也有懂得骑兵战术的人，而我只知道一点皮毛，请曹大人务必留心，搜集这样的人才，编撰一份骑兵战术，我需要了解一下辽人骑兵的惯用战术。”
徐师锡嘴唇动了动，没有说话，张敦礼还有一个兄弟在环庆，他最了解赵兴的心思，哈哈一笑说：“离人总忘一不了西夏人。你放心，当初朝廷把你从环庆调开，那是一个错误。现在朝廷虽然派范老大人过去，但他年事已高。再撑几年，估计朝廷就需要你的人坐镇环庆了——我看那位帅大人不错，估计下一拨该轮到他上了，只是现在夏人已求和，不知道帅大人有没有这个机会。”
赵兴现在已经升到了从二品，以二品官员出镇京兆府，似乎有点大材小用，所以张敦礼不谈让赵兴回环庆的事情，只谈帅范。
顺保寨城头突然发出一声巨大的喧嚣，屋里的几个人坐不住了，曹煜见赵兴频频北顾，便顺势招呼：“顺保寨属于我大名府管辖，刚好我有点权力，赵大人，不如我们去城头看看？”
赵兴走了几步，转头向曹煜严肃的说：“曹大人，你最好现在下令，调大名府的捧日军与拱圣军上来，我要去河口坐镇，并调我的家丁上来。刚才炮响，估计我的家丁听到炮声已经动身了，他们说到就到。请曹大人做好准备！”
顺保寨临水而立，站在顺保寨的墙头，可以看到河对岸已经搁浅了四艘中型船，此外，河面上小舟来往不断，两艘搁浅的大船正在往下卸货，货物搬运之后，两艘大船绑上浮筒，船身已经开始摇晃，似乎可以浮动。
顺保寨寨丁发出那声欢呼，是因为这会儿帅范已带着增援人马登上了北岸。情况紧急，帅范压根没想着回收船只，他指挥小舟直接冲滩——那种一往直前不管不顾的神情，令顺保寨寨丁齐声呐喊助威。
小舟冲上对岸的河岸后，搁浅在河岸上。由于冲势过猛，这四艘船也将无法回收。但帅范不管这些，他跳在泥泞中，指挥一大群穿黑衣服的异族士兵跳下船，开始从船上卸下几只大铳。这种大铳带着轻便的木轮，岸上留守的人员牵过几匹缴获的战马，将大铳套上战马，帅范连队形都没有整，直接指挥这群人马向北方跑去。
帅范走后，四艘冲滩搁浅的中型快帆船继续跳下了无数的人，开始从船上搬运东西，整只整只的象牙被他们毫不吝惜的当作拒马埋在地下，珍贵的越南红木，檀香木、非洲乌木被他们毫不迟疑的用斧子砍劈出尖锐的峰角，钉上粗大的工字钉，眨眼间，便在对岸布设出一片简陋的临时营地。
陈瓘随意丢弃在河岸上的珍宝直心疼，他频频跺着脚，懊恼地叹息。曹煜低声嘟囔：“败家子，败家子！一根红木多少钱，象牙多少钱，竟随意当作拒马，这样布设阵地，足够用金子打成一圈了。”
这下子，曹煜陈瓘一点不怀疑赵兴是单纯护送贡使的——瞧这几艘船，都装满着贡品……可也没有这样糟蹋贡品的，全是宝贝呀。按照宋朝的福利政策，皇帝收了贡品之后，会赏赐大臣一些，以便让大臣也感受到雨露恩泽，这些东西跟眼前这几位大臣也有关，没准就是他们的财产，所以大臣们都非常痛心。
曹煜看的也很心疼，但谏官之首陈瓘都保持沉默。他们不敢发言，以免显得自己小家子气。而徐师锡官小，压根不敢随意开口，但从他那苦的皱成一团的脸可以看出，他也在心疼。
张敦礼没有那个顾忌，他叫苦连天的嚷嚷：“赵大人，我说我的爷呀！这都是贡物，怎么就随便丢在岸上，此战下来，我们该花费多少钱……不是你的，你不心疼啊。”
赵兴阴沉着脸，回答：“胜利——值得付出所有的代价。”
此时，远处的江面出现点点帆影。
赵兴的身后只剩下几名侍卫，看到出现的那片帆影，一名倭人上前，恭敬的说：“该是源推官的后续队伍到了。”
第二百八十一章 正面冲突
源业平现在在日本国内已经恢复了身份，日本宫廷与关东武士团很为这个人能在大宋当上一名官员而自豪，因此倭国朝廷虽然给源业平任命了一个更高官衔，但倭人仍以源业平的“天朝九品推官”为荣，他们不喜欢说源业平的日本官名，固执地称呼他为“源推官”。
这次，源业平带来的是一群小舟，这些小舟数量庞大，顺保寨简陋的码头停靠不了。事情紧急，源业平只好单舟登上北岸，过来接受赵兴的指示，其他的小舟则停在江心，等候下一步命令。
源业平见到一群朝廷大臣，两眼都冒星星，他依照大宋官场礼仪，以下官之礼参见在场的诸位上官，一脸的讨好媚笑，片刻间，便将正事忘了。江心小舟只好眼巴巴看着源推官在岸上与人打屁聊天。
在这种场合下，赵兴不方便把他拉到一边密谈，只好公开询问道：“源推官，你带来了多少人？”
源业平表情委屈：“大人，我手下的都是弓箭兵与长矛兵，火铳兵却一个都没有。现在我船上有三千人，其中有武士三百，后面还有萧氏兄弟带来的五百头下兵，也都是长矛大刀做武器，大人全要吗？”
在场人不知道源业平一直待在耽罗岛，帮赵兴经营耽罗岛马场，偶尔赵兴召唤他登上宋国大陆。那时，耽罗岛的事情则由萧氏兄弟主管。赵兴从辽国掳来的人口，其中的牧马人才都隐藏在耽罗岛。这次赵兴兵力匮乏，方显出赵兴经营耽罗岛的远谋：从耽罗岛调兵进入黄河口，只需要三五天的功夫，一支数千人的大军便赶到了，这比从京城调兵还快。
耽罗岛远在赵兴眼皮之外，赵兴只能遥控，他这座小岛又邻近北方强邻：女真人与辽人。为了防止先进武器泄露，赵兴给他们配备的武器更偏重于冷兵器，源业平嚷嚷了几年也没有得到火器，此刻他终于临战了，可算找见机会抱怨。
但赵兴的意志不可动摇，所以他没理会源业平的抱怨，下令：“调武士团所属一百武士过来——现在我身边连个传令的人都没有，你先给我点人手，其余的，你全部带上北岸。帅监司正在北岸奋战，你的任务是把他们接应回来，安全的接应回来。”
源业平兴奋的撸起了袖子，答话却在无意中泄露了耽罗岛底细：“我耽罗勇士训练了七八年，这次请长门殿见识一下我们耽罗武士的武勇。大人但请放心，我早有心领教一下中原最强骑兵，这次，就让我们来一个巅峰对决。”
源业平说罢转身奔到江边，他走后，在场的人都拧着眉毛思索着源业平无意中泄露的话，赵兴却在冲源业平的背影嘀咕：“巅峰对决，这大宋的‘巅峰’不可能由倭人代表，这场战斗，还要靠火器为王。”
许久，在大家的频频暗示下，张敦礼方扭着身子，小心地、嚅嗫的问：“这些，这些兵都是大人的家丁？”
赵兴咂了一下嘴，稍微遗憾的说：“是啊，数目是多了点！”
岂止是多了点，简直是……
见到赵兴避重就轻，陈瓘忍不住了，问：“赵大人，怎么你在异域也置办有庄园，这些人是你在藩国的家丁？”
赵兴看了一眼张敦礼，决定把张氏将门拖下水：“是啊！我在密州的时候，跟张团练联手在辽国搜刮了一些战马，顺便掳获了一些牧马人。但密州人多地少，没有养马的地方，我便跟高丽的朴公商量，在高丽附近购买了一个岛，专门养马。袁推官卸任后，就帮我经营那座牧马岛，这次护送贡使，因为要靠近辽国海域航行，我担心出意外，所以让他们在黄河口警戒……如果不是情况紧急，我还不打算让他们进入河口。”
张敦礼盯了一眼曹煜，曹煜明白这个眼色的含义——耽罗岛兵马随心所欲进入黄河，这也意味着大宋海防形同虚设，幸好辽国人的航海能力