我虽然收税的手段严谨了点，可杭州百业全赖我才一片兴旺，这些人应该感激我呀，怎么个个见我如虎？”
不管赵兴如何纳闷，时光依旧过的飞快。转眼间，杭州官员都在打点行装。
二月，苏轼的任命下来了，赵兴送走了苏轼一家人，没两天，他的任命也下来了，紧接着，杭州这班官员来了个大搬家，杨祖仁调到了河北，担任知州。毛滂担任高邮军通判，其余的人则全体回京。
杭州官员本该留下一批，等待交接官印，但秦观等人走了后，新官还没有上任，赵兴也等不及了，因为廖小小年前去了扬州，一直没有回来，所以他等开春过后，将官印扔给留守的毛滂，自己找了船队，带着从人向扬州进发。
这几年，随着杭州越来越繁荣，运河南段也繁忙起来。光是运货的海鳅船几乎增加了十倍，沿岸以踩鳅为业的鳅夫也达到了十万多人。在这种情况下，大运河似乎有了一点现代的味道，长长的海鳅船组成一条船队，在运河里缓缓行驶，这些船船头连着船尾，估计如果在船上行走，能够从一条船走到另一条船，从杭州走到汴梁。
船多了，海鳅船再也不能像过去一样全速航行，这一路赵兴走了五天，好不容易才赶到了扬州。
扬州到了宋徽宗年代，有户五万六千四百八十五，口十万七千五百七十九。也就是个十万人的小城镇，然而从人口比例可以看出，扬州每户约两人，这意味着扬州大多数是些单身汉。
这是个纯商业性的城市，来往城市的人大多数都是些打工仔。而扬州的江都县是扬州唯一下辖的县城，这个县城还被叫做“依郭县”，一般被称作“依郭”的县城，它的县衙不设在县城境内，甚至县中的官员都不单任任命，而是由府城的官员兼任。
扬州还是天下枢纽，这个地方既有淮南东路的转运司，也有州级官衙，再加上江都县一套班子，可以说三套机构并存。而里面的官员也多兼任三级职务，比如赵兴，他是淮南东路的招讨安抚使，还是江都县的县令。
廖小小提早接到消息，在码头上迎接赵兴，如今她终于当家做主的资格，显得很兴奋，一见赵兴便神态亲昵的贴上来，悄声呢喃：“相公，我选了处房子，你还没看呢，房子有点小，我便把左右邻舍全买了下来，门前码头可以直接停靠官船，不如我们坐船直接去自家门前。”
扬州的码头不比赵兴家中建的码头，赵兴在杭州建的码头因为要停靠大海船，所以修建了个很大的货场，而扬州码头多是停靠一些乌篷船，所以码头离院门只有数步之遥。
这是一座漂浮在水上的城市，赵兴顺着自家码头的台阶走到院门口，廖小小倚在他身边指点：“相公，这座房子是一名退任盐商的房子，他挣够了钱，回乡下买地做员外去了，这座房子便给了一名官员，后来几经转手，我见其精致，便将它买了下来，两万贯，不贵吧？”
赵兴伸着舌头，半天没有合拢嘴：“两万贯你还不嫌贵，你知道李伟去年修黄河花了多少钱，八千贯，这笔钱足以修三次黄河了。”
廖小小咯咯笑着：“我却觉得很值，官人进去看看也就知道了……”
而后，廖小小又指着旁边几座小院，补充说：“这园子有五进，不过扬州的院子显得局促，虽然五进大院，每个院子却不大。我将左右的房子都买下来，已经将院墙打通，这些院子虽小，却也精致，随你来的三位先生可以居住在左右，方便往来。”
赵兴很好奇：“什么房子价值两万，走，去看看。”
这座房子像是一座迷宫，每个院子虽然都很小，但一物一景都充满了精细的雕琢，院子里的太湖石层阑叠嶂，透漏出一种人工雕琢的精致美，院子里的池塘，走廊都显得很华丽，甚至墙砖都雕刻了不同的人物神话故事，唯一遗憾的是，大多数房子都是木板制成的，因为这种建筑材料，整个庭院又多了一种独特的防火道，那种长长的远道让赵兴仿佛走在现代的苏州水乡。
廖小小知道赵兴不喜欢住木板房，她这三个月来，紧急用砖与水泥翻新了院子里几座主要屋子，可是平民小户的屋子装修，三个月都忙不完，何况这种处处精致的深宅大院。
赵兴到来的时候，主院也只是能够居住，四处的院墙刷的粉白，但扬州潮气大，许多墙壁还带着新鲜的泥土味。
随行的单锷、万俟咏对居住环境很满意，二人选定了自己居住的院落，赶忙带着家人去收拾。帅范单身，干脆选了一座最小的独居小院，带着两名仆人住了进去。由于他没有家眷，所以以后就搭伙在赵兴家中吃饭。
等大家都去安顿了，廖小小偎入赵兴怀里，发出一声呻吟：“终于……官人，这片天是我的了。这房子是我廖小小买下来的，以后你就是这院子的当家人，你可要好好待我。”
赵兴一拍廖小小的臀部，说：“扬州的官员都调查了吗？是谁？”
廖小小将头埋入赵兴怀中，细声细气的说：“查了，知州为蔡京蔡大人，他还任江、淮、荆、浙等路发运使（漕司）。提点刑狱（宪司）名叫朱泾，为商人之后；（州）签判是刘育，嘉佑年间进士，县尉彭华彭子京，县丞吕悦吕欣然，这两人是去年新科进士。”
去年不是科举年，但年底的时候，小皇帝特地赏赐历年科考不中的九百五十七人“奏名进士出身”，这种赏赐被称为“特奏名”。意思是说，奏章上准许标注自己是“恩赏进士出身”。
能获得这种待遇的多数是考了数年进士，考成干巴老头的屡试不低书虫，基本上，赐予他们特奏名之后，这些人的人生也快走到了尽头，而后朝廷会赏他们一个无关紧要的小官，让他们可以在家谱中记上一笔：自己奋斗终生，总算做官了，这辈子也对得起列祖列宗。
这样的人多数是读书读偏了，食古不化的死心眼，生性贪鄙，做事喜欢钻牛角尖，有这样的人做下属，实在是件头痛的事。
不过更头痛的是蔡京，不知道四年过去了，蔡京还记不记得当初在运河上打劫他字帖的人……
蔡京记得，当赵兴一脸没事人似的拜访蔡京，蔡京望着赵兴半天，猛然想起，大吼：“原来是你，你这厮……没错，你这厮这个大的个子，我不会忘记，原来是你！”
赵兴哈哈大笑：“蔡大人的手迹刻在我家庭院上，我本以为章惇章大人早就告诉你了，没想到……”
蔡京也哈哈大笑，他环顾左右，说：“你们知道吗，这赵离人就是一劫匪，昔日在运河上打劫我的字帖，倒是快手快脚，我还没来得及反应，他已经溜了找不见了。”
赵兴拱手：“这下好了，今后我日日跟在蔡大人身边，可不愁没有打劫的了。”
众人大笑不止。许多马屁文人一边笑，一边夸：“原来当初运河上那个雅贼便是赵离人，有趣有趣，蔡大人，你可要把你的墨宝看紧了，休得让人拐了去。”
蔡京笑的眼都眯成一条缝，他拍着大腿说：“离人这会来，正好正好。你们可知，苏老坡整修西湖，疏浚两河，修建杭州道路，全是赵大人一手组织的，他此刻心急上任，岂不正好。”
旁边的官员一起点头：“正好正好！”赵兴听的直纳闷，他向蔡京拱拱手：“蔡大人有什么事让我效劳吗？”
“当然有事！”蔡京含笑说：“知道扬州万花园吗？”
赵兴答：“久闻大名，听说那里万花齐放，姹紫嫣红，很是令人神往，找机会我一定去观瞻一番。”
蔡京笑着说：“我正打算在四月份举办一次‘牡丹会’，几位大人正在商议这牡丹会如何筹措，离人来了，这事就交给你办吧。”
赵兴拍手：“理当如此。”
要说这大宋谁最喜欢玩乐，而且玩的很有品味，玩的高雅，那么整个北宋两百年，蔡京可谓第一人。这家伙玩的花样百出，竟然才上任未久，便想出了牡丹会的新鲜事！
蔡京原先的官职在成都，没想到他成都府指挥的位子没有坐热，又有御史弹劾说贬官不能居于大郡。于是朝廷重新把在蜀人中颇有威望的李之纯调回成都，把蔡京调往海州。没想到蔡京在海州的位置也没坐稳，钱勰也贬官出去，这位钱王孙奔波于越州与海州之间，一刻不得闲，蔡京顺势谋求扬州的官位。
蔡京是二品官，他到了扬州，不仅担任知州，还担任江、淮、荆、浙等四路的发运使，等于整个大宋的南方财赋都通过他之手运到京城。
四路发运使就有四分官俸，再加上蔡京的字画一帖难求，所以这厮过的很富裕，富裕到有闲钱搞“牡丹会”娱乐。
“离人，我听说你在汴梁弄来许多稀奇玩意，蔬菜、鲜花，这个牡丹会能否添几件新奇物，我可全靠你了”，一番交谈过后，蔡京不再责备赵兴的打劫行为，神态里反而说不出的亲切。
赵兴摸着下巴，回答：“我听说拂箖使节不久前才朝贡过，恰好我栽种了一种拂箖花，名叫‘野悉蜜（亦即素馨花）’，叶似梅叶，四时敷荣，其花五出，白色，不结子，花若开时，遍野皆香。我们便在牡丹会上加上野悉蜜，以此宣扬吾皇赫赫圣名，示我大宋万国来朝之雄风。”
这个提议好，举行牡丹会还能拍上皇帝的马屁，赵兴这话一说，蔡京觉得面前这人更对胃口，他笑眯眯的说：“我听说离人府中歌舞不断，你还让秦少游、毛哲明编录新曲西厢，据说离人自己的曲艺造诣也不凡，一曲‘明月几时有’、‘送别’，还有你当初在江上唱的那首‘一壶浊酒喜相逢’，都不错。”
略做停顿，蔡京像见到亲人一样，亲切的对赵兴说：“我还听说，你家厨子的手艺也不错，汴梁城大多数厨子都把你当尊师，是吧？……我仿佛还听说，你能弄到许多新奇玩意，扬州许多人都在用密州石做屏风，还有人将石头切割的方方正正，铺在地面，人行走其上，如在画中游，是吧？”
赵兴拱手：“蔡大人，说到这些物什，我倒有件好东西送给你，那，这是‘招文刀’，为海豹牙制成，刃面镶一条锋利铁条，用于切割公文袋，啊，若用来当‘解手刀’，切割食物，只要食物不坚硬，也能应付，大人看看怎样？这就一个玩耍物，蔡大人若喜欢，我回头让人多送来几把。”
蔡京捧过匕首，像抚摸婴儿一样轻轻抚摸，而后遗憾的叹了口气：“以我看，离人这刀材质极好，可雕琢手法简直粗陋，真是糟蹋东西。”
赵兴瞪大眼睛，反问：“依蔡大人，该怎么动手？”
蔡京摸着刀脊，刀把，满脸的惋惜：“这刀背上应该雕上一些东西，比如百花争艳图，百子图，三元及第等等，若是雕上神佛图像，若是让寺院里的僧道再对神佛图像开光诵经，那简直再好没有了。”
赵兴嘴巴半天才合拢，他嚅嗫的回答：“蔡大人，这刀不是装饰，要干活的，切割东西，刀脊刀柄都要受力，如果雕刻上图样，或者镂空，伤了刀身，反而不结实，做不成活了！”
蔡京责备的望了赵兴一眼：“我又没有要镂空雕刻，雕刻的手法多了，再说这么贵重的物什，用来切割公文……你比我还奢侈。切公文，用菜刀就行了，还用得着骨刀？”
赵兴被蔡京的话噎得直翻白眼，蔡京看完手中的骨刀，又把目光停在赵兴的腰带上，眯着眼睛说：“好奇怪的腰带，似乎是一种鳞甲物的皮，什么东西的骨甲如此大？那骨甲怎么黑亮黑亮的，也是一种海外奇物吗？”
第一百六十三章 立志当祸水的女人
赵兴一拍腰带，不好意思的说：“蔡大人，这是龙皮腰带，是一种猪婆龙，也就是古人称之为鼍龙、蛟龙、呼雷，其皮制作的腰带。”
蔡京一惊，连忙呼喊：“呈上来，呈上来。”
宋朝皇帝没有自诩为“龙之子”的说法，他们喜欢说自己是“天之子”，“天子”也，而龙只是天子统率万物中的一个部属，所以赵兴在民间祭龙王的时候砍下龙王的角，百姓虽然震撼，官府却没有用叛逆的名目来找茬。
然而，腰上扎根龙皮腰带，一时半时，仍让在传统教育下长大的人觉得别扭，其他官员听了赵兴的话都不敢表态，蔡京将那条腰带翻来覆去看了几遍，有点遗憾的说：“这腰带……可惜过于朴素，若是在上面嵌几块玉，缀上一些锦带，花团锦簇，才得好看。”
赵兴背地里翻了个白眼。
蔡京的见识也就这些了。鳄鱼皮腰带还需要装饰吗？那身鳞甲就是他最好的装饰。
可赵兴脸上依旧笑意盈盈，他平静的解释：“蔡大人，这龙皮坚硬非常，光是鳞甲上打那几个眼，已花了工匠数月功夫。我琢磨着，这龙甲的优势就在于它的坚韧，此外，最大的优势就是危急时刻，龙甲能当一件鞭形武器使用。但如果抠去了上面的骨甲，镶上宝石与玉器，反而让龙甲失去了坚韧性，只能做个腰带了，反失去的它最大的优势。”
蔡京翻来覆去的看了看，又问：“我隐约听到一个传闻，传闻赵大人腰带上常别着宝剑，有这回事吗？”
赵兴笑的很憨厚：“蔡大人，龙泉哪地方确实出产那种绕指柔的柔剑，以前我闯七海的时候，腰带上确实别着一把龙泉剑以防不测，可现在我出乘车，入骑马，随从几十个，那玩意早已用不上了。”
蔡京手里反复颠换这腰带，看了好几遍，但赵兴始终不说“赠予”的话，无奈，蔡京反手将腰带递给赵兴，又问：“这物事，很难搞到吧？”
赵兴点点头，答：“这是一条一丈长左右的成年猪婆龙，为了捕捉它，有二十多人丧身，十几人被咬断了胳膊腿，这才将这条鼍龙捉到手。据说，捕捉这条龙很费事，因为它们喜欢群居，于是交趾野人便把牛羊屠宰后，扔到河里。而后等猪婆龙吞吃。因为这东西吃饱了肚子不喜欢活动，只懒洋洋的躺在太阳底下发困，所以那时最好捕捉。可这东西食量极大，一头猪婆龙能活吞下整整一头成年猪、三只羊，所以捕捉这物事，花费极大。
不仅如此，此物异常凶猛，发怒的鼍龙能一口咬断碗口粗的铁棍，所以蒲甘、交趾、驻辇国的人每次捕捉鼍龙，都需要动用上百人，宰杀上百头牛羊……便是如此，每次捕捉也要损失三成人手。”
接着，赵兴绘声绘色的讲起了当地村民捕捉鳄鱼的惊险经历，但实际上，他讲的故事是根据《鳄鱼邓迪》电影改编的，这电影情节生动惊险，里面血淋淋的杀戮场面让人听的毛发悚然，蔡京听的喘不过气来，不知不觉中，赵兴已经从他手里抽走了腰带，重新扎回自己腰上。
一番故事讲完，蔡京也知道这种东西极其难得，他遗憾的叹了口气：“此物获取如此不易，不知……”
赵兴截断蔡京的话，装作没听出蔡京的暗示，继续说：“父母养儿不易，当地人若不是图个大价钱，轻易不会捕捉鼍龙，因为每次捕捉，村里都要损失二三十个精壮劳力，所以这玩意出钱都买不到，只有让当地国王出面下命令，再加上一笔巨款，当地人才会干。
据我所知，这龙皮只流入我皇宋一张，我将它做了十几条腰带，送给了老师与师兄，自己身边只留下了这条……宝物啊！”
赵兴说完，拍着腰带，心满意足。蔡京叹了口气，板起了脸：“离人既然已经赴任，今年牡丹会的事情还需离人出力，我看，明日你就去江都县接任吧。”
赵兴脸皮极厚，丝毫没感觉到蔡京的脸色变化，他毫不犹豫的点头：“我早早来扬州，正为此事。”
也许是内陆的原因，也许是地球的气候以逐渐恢复了正常，今年扬州的天气显得很正常，这座天下枢纽很多人都靠运输业为生�