小蝶不满地看了苏木一眼：“少爷，我可不识字。”
“呵呵，我倒是忘记了。”苏木解释说：“这书是上一期北直隶乡试的优秀范文精选，保定府不是马上就要举行童子试了吗，所以才卖这么贵。”
小蝶：“少爷啊，不是我说你，你又不参加科举，花钱买这种没用的书做什么？”
苏木：“谁说我不参加科举，你忘记了，那天我去县衙除了将将六十亩地寄到县学，还顺便报考了今天清苑县的县试，明天一大早就要开考了。对了，小蝶，记得卯时以前叫我起床。”
“你……参加县试？”小蝶张大嘴巴，半天才道：“少爷，你不是又犯病了吧？老爷生前虽然教你读了十几年书，可你连字都认不全，更别说进考场作八股文章了。”
她虽然不识字，可苏家本是书香门第，祖上出过几个官，苏木的父亲又是有名的才子，科举场上的事情还是知道一些的。
“八股文章嘛，其实也很简单的。”苏木道：“八股文是科举考试的一种文体，也称制义、制艺、时文、八比文。分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分，有固定格式。“破题”是用两句话将题目的意义破开。比如上期北直隶乡试考卷这篇文章。”
苏木指着那篇《子曰：一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也》解释道：“作者是这么破题的，君子忧道不忧贫，乐亦在曲肱而枕中。虽然不够精练，可意思却是对的……承题部分的盖贤者之忧乐，节用御欲，然自颜子始，鲜有以俭德辟难。不是太好，若我来作，应该是……恩，小蝶你等下替我磨墨，我就用这题试试手。算了，这是大题，太复杂，我还是选个小题热身吧……”
前世他和导师本就是研究这个的，虽然还不能像古人那样提笔就有，可基本的鉴赏力还是有的。
一提到自己的专业，苏木就来了兴趣，也忘记了小蝶本就是个文盲，滔滔不绝地说了大约十来分钟，正说得满意，突然间就听到一阵低低的哭泣声。
苏木停了下来，愕然看着正在不住揉眼睛的小蝶：“怎么了？”
小蝶：“少爷你的呆病果然都好了，连文章都会作了。”
苏木：“我的病是全好了呀，这是大好事，你又哭什么，再说，作篇文章也不是什么不得了的事情。”
“你真要参加明日的县试？”
“是要参加，都报了名，不去不太好吧？”苏木一想到明日凌晨三四点钟就要起床，心中没由来地一阵痛恨。可那天阴差阳错地报了名，又是当着韶先生的面。如果不去，也不知道韶泰会怎么看自己。
说好去他那里读书受教，一转眼三天过去了，也不知道那老头子气成什么样子？
韶先生虽然没有官身，可好歹也是本地文化名流。可以想预见，在未来的几年中苏木都会生活在清苑县，自己已经拜了韶泰为师。报名的时候又是他做的保人，若是不去考试，只怕要将他得罪得狠了。
大家抬头不见低头见，将来只怕有些不好意思，也不用在本县混了。
这事还真有些烦，苏木并不认为自己能够在科举上能够走多远。与其在这种虚无飘渺的事情上耗费精力，还不如干些来钱快的营生。
小蝶又问：“能考中吗？”
“自然，有十足把握。”对此苏木还是很有信心的，他那日在高师爷那里也拿了几分以前县试的卷子回来，怎么说呢，那些中榜的卷子其实写得狗屁不通，就其水准而言，也就后世初中生作文的水准。换自己，肯定比那些考生作得好。
“哇！”小蝶的哭声大起来：“就这样我才哭啊，少爷你连县试都能轻易地过得，想来也是个读书的。可我们家穷成这样，请先生，买书本，将来还要去外地游学、参考，又哪里去寻钱，这不是将你给耽误了吗？”
苏木心道：我就参加这一场考试，将韶先生那里给对付过去。至于以后，谁耐烦再去读书？
当然，这话不能同她说。
他安慰小姑娘：“小蝶你不用担心，钱的事情我来操心，谁让我是苏家长房唯一的男丁，养家糊口，出人头地是我的责任。”
小蝶见苏木说得郑重，眼前自家少爷简直就是一个成熟稳重充满自信的成年人，和从前那个呆子比起来，简直就像是换了一个人。
少爷的病是真的好了。
欣慰的同时，小蝶一想到家中的情形，心中更是难过。
正说着话，苏家四房伙房那边一阵喧闹，好象很多人的样子。小蝶心中好奇，擦干眼泪，跑出院门去看。
苏木摇了摇头，女人啊，就是八卦，喜欢看热闹。
不片刻，小蝶就气愤愤地回来，沉着脸回屋去鼓捣新砌的灶头，整整一天没有说一句话。
苏木心中奇怪，知道小蝶是受了四房的气，也不好去问。
到了晚上，小蝶将饭做好，服侍他吃完，这才道：“少爷，你一定要考中，替我们大房争口气啊！”
“怎么了？”
问了半天，小蝶才恼怒地说。原来先前四房伙房那边之所以如此热闹，是因为有不少苏家的子弟也要参加明天凌晨的县试，借住在本家老宅，在四房那边搭伙。
小蝶跑过去看热闹，正好碰到那天同她吵架的胖大妇人。
那胖妇人和小蝶仇人相见分外眼红，就提着笤帚把小蝶往外赶，说这些都是苏家子弟，明天要考试的，你这种不三不四的人跑来做什么，影响了考生的情绪，落了榜，担待得气吗？
小蝶一时不忿，就说，什么呀，不就是场县试吗，有什么大不了的，我家少爷明天也要参加。大少爷如今病好了，发了慧，有他在，定稳中的。
至于苏家其他人，哼，这些年出来苏瑞声兄弟二人，还又谁上过榜？
这话激怒了苏家的考生，于是，大家都指着小蝶大骂起来。
小蝶如何是众人的对手，被骂得大哭了一场，这才抑郁地回了院子。
苏木大怒，一巴掌拍在桌子上：“这么多男人欺负一个女孩子算什么本事，是可忍，孰不可忍。”
这次不但要中，还得拿个好名次，正当我苏木是好欺负的？
第十五章 没那么简单
第二日凌晨，本期北直隶的童子试开始。
童子试三年考两次，考生没有资质要求，只要读过几年，又一个庠生做保，就能参加，称之为童生。
县试乃是童子试的第一关，一般都定当年二月五日，不冷不热，早春时节。
过了这一关，接着就是四月的府试和七月的院试，只要过了这两关，就能够获得秀才功名，成为生员。获得免除赋税徭役、见官不跪的政治特权。
考中秀才，就能参加乡试，只要考中，就是举人，具备做官的资格了。
做官固然好，可苏木并不认为自己有这个命。别说举人了，就算是秀才，也未必能中。
这次之所以去参加县试，他也是逼不得以。
所以，内心之中他并没把考试当回事，该吃吃该睡睡，大约将那本范文选看完之后，就上床睡觉。
现代人都习惯晚睡，家上白天时小蝶说家里没多少钱了，就想了半夜该如何赚钱的事情，到大约两三点钟模样才朦胧睡去。
还没等他睡熟，就被小蝶给叫醒了，说是苏家其他考生都起床准备出发了。
“不去了，不去了！”换了具少年人的身体，瞌睡本多，大半夜被人叫醒，苏木痛苦得难以名状。
小蝶知道少爷说的是气话，也不废话，直接拧了热毛巾帮他擦脸，又端来一碗热水灌进去，这才让苏木彻底清醒过来。
喝了水，穿好衣裳出了大门，就看到苏四爷正在对那全苏家子弟训话，无非是你们要好好考，争取考个好的名次出来。我苏家本是书香门第，你们若能够为家族增光，定有奖励云云。
再看那群考生大多十五六岁模样，年纪都不大，其中最小的一个只有八岁，被大人背着。
这群考生白天时刚骂过小蝶，至于苏四老爷已经和大房彻底翻了脸，苏木也懒得同他打招呼，就要朝外面走。
苏四爷看到苏木，一脸的厌恶，喝到：“苏木，你过来做什么，想捣乱吗？”
听苏四老爷说眼前这个青年就是苏木，所有的考生都将头转过来。
却见得眼前这个青年长身玉立，风度翩翩，心中都是一阵嫉妒。
苏木对苏四老爷一拱手，淡淡道：“今天不是县试吗，我也报名了，正要去县衙，四叔你不知道？”
话音刚落，其他苏家子弟都喧哗起来：“我们不同这个呆子走一起，没得丢了咱们读书人的脸。”
苏木微微一笑：“我说过要同你们一道吗，你们走你的，我走我的，大路朝天，各走一边。此抵距离衙门不过两里地，又用得着如此声势？不过是一场县试罢了，又有何难？”
话音刚落，苏四老爷大喝一声：“苏木，你个不知天高地厚的东西。我也不知道你走了什么门子，估计是送出去那六十亩地才得了县学的担保，有了考试资格。可你就是个傻子，去了也是丢人现眼。若你还知道廉耻，就不要去献丑了。”
苏木摇头，看了众考生一眼：“四叔你也太小看人了，须知士别三日当刮目相看。这次县试，我不但要中，还要拿个好名次，我也有这个自信。也不知道各位将来能够得什么名次，若是排在苏木后面，或者名落孙山，岂不也是个傻子？”
说完，大笑一声，将众人的喝骂声抛在身后。
县试其实并不是太严格，也没有专门的考场，一般都设在县衙的大堂，由知县担任主考。
到了衙门口，外面已经等了好多考生。春天的天亮得迟，只县衙大门口点了两盏灯笼，光影中黑压压一片人头，也看不清面目。
灯笼下是一个穿着青色官袍的老年官员，头发胡须都白，估计至少有六十岁，正是本县的县尊赵知县。
不片刻，就有衙役喊：“排队，排队，点名了。”就手中的棍子挥得呼呼响。
苏木这还是第一次参加古代的科举考试，心中好奇，忍不住朝前面挤去，好将整个过程看得清楚。
却不想，刚挤到前头，就看到韶泰那张清水脸。
他是本县县学的教谕，过来替知县打下手。
苏木答应到他那里去读书，可这几天尽顾着考察市场，现在突然见了面，有些不好意思，就将脸藏在灯笼的阴影里。
开始点名了，看到考生们战战兢兢地走到知县面前，倒也是有些意思。
可观察了片刻，苏木却发觉自己同别的考生有些地方不一样，具体什么地方不同，一时间也没琢磨出来。
“清苑城关镇苏木。”
一时间还没回过神来，等衙役喊了好几声，苏木这才知道是叫自己，忙走上前去。
这下，终于被韶泰给认出来了。
韶夫子瞪了苏木一眼，一脸的不高兴。
赵知县看了苏木一眼，道：“你就是那个苏木，诗不错，刚才韶夫子正夸奖你来着，说你要来参加这场考试。我心中还在想能够写出一夜东风人万里，可怜飞絮已纷纷的才子究竟长得什么模样，如今一看，果然一表人才。不错，不错。”
苏木一揖：“晚生苏木，见过县尊。”
态度不卑不亢，淡定从容。
苏家的子弟和苏木本就排在一起，听到知县夸奖，都一脸的惊讶：这苏木不是个傻子吗，怎么看县尊的模样，对他如此欣赏，还有，这句诗好象很不错的样子。
知县点了点头，又对韶泰道：“人如其诗，风度翩翩，韶夫子所言不虚。”古代朝廷取士，讲究的是身言书判。
身是外表，科举本是为国取士，将来中了举人之后可是要做官的。若是外貌太丑，比如五短身材，甚至身有残疾，做了官，百姓不敬，也又损朝廷的脸面。因此，考生若是丑了，就算成绩再好，也要在面试这一关被淘汰下去。
当然，如此长得实在太丑，又想做官，就只能当皇帝了。比如朱元璋就是个地包天，高颧骨，额头突出，奇丑无比，典型的五岳朝天命格。可人家是皇帝，也没人敢因为他的相貌把他给刷下去。
言是谈吐，口吃可不行，三国时邓艾之所以当能大官，那是因为他是贵族；
书是书法、文章、才学；
判是行政能力。
书，等下进了考场看他的卷子就能知道。至于判，童子试也不讲究这些。
看那苏木的气质谈吐，倒是有几分风致，确有我名教中人的风范。
赵知县对苏木很是满意。
却不想那韶泰却突然发起怒来，指着苏木沉声喝道：“此子确实有几分才气，可惜实在有些狂妄，来参加考试竟然不带笔墨砚台。”
苏木一呆，这才骇然发现自己走得匆忙，却是两手空空，连一只笔都没带来。这不是战士上了前线，却没带枪吗？
“哈哈，也有够糊涂的！”其他考生的考生都小声笑起来，苏家子弟更是满脸的幸灾乐祸。
苏木知道这个时候若不沉住气，还真要沦为笑柄了，就一脸的抱歉：“县尊，韶先生，晚生昨夜备考读书到半夜，今日起得充忙，竟然忘了，这就回去拿。”反正也不过是来回四里地，也不远，现在回去还来得及。
赵知县也哈哈大笑起来：“谁人替苏木做的保？”
韶先生：“是我。”
知县：“那你等下就帮苏木寻一套文房四宝过来吧，此事苏木虽然做得荒唐，可读书人嘛，难免的，若今科能中，也是一桩雅事。”
苏木这才松了一口气，心中却是一动，看起来这赵知县乃是一个典型的文人，身上免不了带着文人雅士的禀性，比如要弄出些雅事什么的出来，以便在士林中传为美谈。
如果这样，今日自己怕是要中了，只要文章不出大的纰漏。
县试这一关，或者说连带着府试，都不太严格。也不用糊名、誊录、什么的，上级也不会派人过来当监考官。若是考官看卷子顺眼了，当场就能把你给取了。
只有到了院试以后的考场，直接关系到读书人的功名和做官资格时，才会非常的严格。
因此，人情这种东西在县、府两场非常重要。
实际上，明朝的官场上，这两场考试大多是地方官用来送人情，或者说鼓励文教的的手段，只要文章不太差，又是地方上的缙绅之流，要中也容易。
当然，如果考官有意拿你，你就算是才高八斗，一样让你过不了。
果然，接下来的一切印证了苏木的猜想。
等韶泰将文房四宝递给苏木，又领他进了大堂之后，这才黑着一张快要滴出水来的脸，低声恨道：“明天是我县学授课考察庠生的日子，我要开一堂课，你给我过来听听。这场你给我好好考，字迹工整点，注意格式，好歹是我韶泰的学生，你若过不了，我这张脸须不好看。”
说完，哼了一声，再不理睬。
听到这话，苏木一忧一喜。
喜的是，看样子韶先生已经提前给知县打了招呼，让他取了自己。
忧的是，从此就要欠他一个人情，想不去县学旁听都难。
本来，苏木就没打算过参加科举。老夫子又是个严厉之人，去他那里听课，一则耽误时间，再则不是多此一举吗？
“这老父子真是多事，县试根本就没难度啊，没你走门子，我凭真本事一样过。如今却要被你捉去当学生，罢，算我运气不好。”苏木一阵郁闷。
很快就领了卷子，卷子是礼房和县学现印的，共十四页，每页用红线格出十四行，每行十八个空位，以此限定字数。
古代考场�