“放炮，放炮！”就有人高声喊，然后炮匠拿起一柱香朝早已准备好的鞭炮捻子上点去。
“住手！”突然间，苏瑞堂推了炮匠一把，高声喊：“弄错了弄错了，这不是我苏家的人。”
苏木听苏瑞堂这么一说，也是一惊，眼角瞟了他一眼。
却看到这家伙眉宇中好象松了一口气，也带着一丝嘲讽。
苏瑞堂这一声喊，所有的人都安静下来。
只那个报喜的还在不停喊：“中了，中了！”
等到跑到跟前，大家这才发现此人很是面生，却不是刚才派去看榜的那个。
就有人老实不客气提拉住他，厉声问：“你是哪家的人，因何高声喧哗？”
那人见自己惊动了苏家人，有些不好意思，竭力地挣扎着：“快放快我，我是林家的，我家六少爷高中本期院第六十七名，中了秀才了。放开，我得快些回去讨赏钱！”
“啊，原来是林家的六少爷！”
林家本是清苑的大族，这个六少爷大家都是知道的，乃是林家的远房，家境一般，全靠家族供养才能读书，正住在苏家附近的一座两进小院子里。
此人寡言少言，日常也不太同人交往，显得很是寒酸，想不到他却中了。
听说不是苏瑞声的喜报，大家都有些失望，没有人说话，只《步步高》还在响个不停。
不片刻，那六少爷的院子里就传来了一声号哭，然后是长长的大笑，疯狂的声音响起：“爹，娘，儿子这次中了，儿子没给你们丢人！”
听得人心中一阵酸楚，可以想象这个六少爷平日间也是没少吃苦头的。
苏木心中越发觉得今天这一幕有趣其实，就提着茶壶不住给在座众人加水，反安慰起苏瑞声：“瑞声的名次肯定很高，派去看榜的人定然和官差一道过来，所谓好戏不再忙上，也不用急。”
解娘松了一口气，“对对对，老爷，苏木说得对，瑞声肯定是考得好，这才迟一些。”
苏三老爷抚摩着胡须，哼了一声：“这厮倒是口甜。”
又过了大约时辰，正当大家热得都受不了时，突然间，人群又是一阵骚动：“来了，来了！”
这回，苏三老爷他们倒是没有动，坐在那里等着，倒是苏瑞声猛地站起来，然后叫了一声：“是……到到到了……是贡院的官差……”
他有些口吃。
苏木定睛看去，来了三五个人，为首的的确是一个衙役，手中捧着一份报子，笑得眉眼都眯缝成了弯月。
“当真！”苏瑞堂大惊，抢先一步冲了过去，拦住那衙役，连连拱手：“敢问公差大哥，你这是要去谁家送喜报啊，又得了第几名？”
那公差被人拦住去路，心中不爽，喝道：“让开，又不是你家的，废什么话？”
苏瑞堂一听，心中又欢喜起来，将一串钱塞了过去：“我是苏家的人，想问一下我家苏瑞声中没有？”
那衙役这才笑起来：“我这是去给赵州孙家送喜报，他们家的老七得了院试第七。至于你家苏瑞声，我知道啊，没看到有喜报，大约不在前三十名之内吧。且等着！”
赵州人，姓孙，苏木立即明白过来，是补习班的孙生，嘿，这小子也中了，名次还这么高，果然有几分才气。
第一百章 旱天雷
听说不是苏瑞声，而他又没在前三十名之内，苏家的人都泄了气。
再没有任何声音，日头已近正午，却没有一个人提吃饭的事情。
热风一阵阵吹来，吹得灰尘一阵阵飞起。
……
说起来，清苑县还真是个人杰地灵之处。
抛开孙生不谈，接下来，又有三个童生中了秀才。
喜报一张接一张从这里路过，刚开始的时候，苏家的人还要拦住人家问是谁家的子弟。
到后面就彻底麻木了
戏台子上的乐队还在将那首《步步高》反反复复地演奏，听得人一阵心慌。
苏三老爷顿时焦躁起来，忍不住道：“这乐师怎么回事，脑袋都被吵炸了，换一曲。”
当下就有飞快地跑去吩咐。
苏三老爷又道：“既然瑞声不在前三十名之内，去看榜的那个奴才怎么还不回来，如何办事的？”
苏瑞堂这回是彻底地放松下来，看了一眼已经瘫软在椅子上的褥瑞声，只想大声地冷笑。
他小心地对三老爷道：“父亲大人，下面的用人们办事不利，又不识字。让他去看榜，估计也要问旁边的人。要不，儿子去看看。毕竟是我苏家的大事，还是亲自去一趟塌实。”
解娘也急道：“对对对，你去看看，看仔细点，别漏了。”
苏三老爷也点点头，难得地对长子说了一声：“辛苦你了。”
苏瑞堂心中对这个父亲是死了心了，父亲平日里是如此的严厉，可一旦涉及到弟弟的功名，却如此上心。厚此薄彼到这等程度，怎不叫人心冷。还是苏木说得好，一旦瑞声得了秀才，偌大一个苏家，还有我苏瑞堂立足之地吗？
他心中也是酸楚，刚离席，却听到有人大喊一声：“来了，来了，这回是真的？”
苏瑞堂一惊，定睛看过去，远远的，又一个人匆忙跑来，不是家里先前派去的那人又是谁？
那人跑得匆忙，一副火烧房子模样，身上的衣裳也破了，面上全是灰尘。
不但有人问：“怎么回事？”
“闪开，闪开，别耽搁我向三老爷讨赏。”
那下人跑得极快，转眼就冲到苏三老爷身前，跪下去，磕了一个响头：“恭喜三老爷，中了，中了。”
“什么中了？”所有人都同时问，而苏三老爷的声音中竟然带着一丝颤抖：“你这杀才，快快报来！”
下人一脸激动：“回三老爷、四老爷的话，小人去看榜的时候……小人又不识字，没办法，只能拖住身边的人问。可惜，别人只顾着看自己中没有，却没有人理睬。小人急啊，急得都出汗水了。”
“快说，别说些不着调的。”苏瑞堂大喝。
下人：“小人急啊……啊！”
原来是苏瑞堂实在是等不及了，一脚踢了过去，正中那人的胸口。
这下，那人的声音才算利索起来：“问了老半天，也问不出什么。只听到有人在喊，本期的头名竟然被苏家给夺了去。”
“啊，头名！”苏瑞声如触电一样站了起来。
苏木心中也是一凛然，然后又带着自信的欢喜：看来我是中第一了，那冯桂芬的那篇榜眼文果然是大杀器，只要主考官眼睛不瞎子，自然识得其中的妙处。
“什么，头名，可当真？”苏家其他人也是大叫。
只苏三老爷还沉得住气。
那下人：“小人一听，还不敢肯定，真要再问，却又听得一阵高喊，主考官出来了，说是要亲自来苏家送喜报。小人也不敢耽，立即撒了腿朝家里跑，想早一点把消息报告给三老爷四老爷。否则，若是等主考大老爷到了，家里也没有准备，却是失了礼数。”
“主……主考官大人亲自过来送喜报！”这下，苏三老爷再也坐不住了，霍一声站了起来，眼睛里含着热泪：“好好好，好得很，瑞声，你总算没有让为父失望，咱们苏家这回是扬眉吐气了，祖宗保佑！”
“祖宗保佑啊！”这一声喊得如此响亮，远远地传开去。
解娘不解，笑问：“老爷，主考大老爷很了不起吗？”
其他人听到解娘问出这一句话，都小声笑起来。
就连苏三老爷也难得地忍俊不禁：“解娘，你却不知道这院试一般都要由省学政来主持。通常是一个七品的郎中，但今次不同，却是正三品的学台大老爷。瑞声做了他的门生，对将来的前程也是大有好处。”
“什么，三品大员！”所有的人都豁然变色，那可是一省督抚级的高官啊，做了他的门生，算是傍上一条粗大腿了。
苏瑞声以为自己真的是中了第一，突然哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来：“第一，第一，居然得了第一，我还以为我真的完蛋了。没想到随手涂鸦也能中，真是天见可怜。”
这个时候，他也不害怕了，只感觉浑身上下千万颗毛孔同时张开，忍不住鄙夷地看了苏木一眼：“苏木，先前你诸多挑衅，还说了那么多废话。可惜啊，可惜啊，我还是得了第一，可你呢？如今，看到我苏瑞声今天的风光，你是不是很失落，是不是有种被打脸的感觉？”
苏瑞声竟然说出这样不顾体面的话来，其他人都大觉骇然。
苏木却笑了笑，也不在意，拱了拱手：“恭喜瑞声，作为苏家子弟，苏木与有荣焉！”
“好，既然今天是我的好日子，我也不同你这个小人计较，免得坏了心情，赏你的！”苏瑞声终于得意忘形了，将一锭碎银子扔在到苏木的脚边。
苏木倒不失落，喜报不到，谁知道上面上哪个人的名字呢？苏瑞声说这些，也未免为时过早了？
倒是那苏瑞堂一脸的失落。
苏木：“瑞声，你要赏我银子吗？真当我苏木是要饭的，使出这种辱人手段？难道，在你心目中已经不拿我苏木当同宗弟兄看了？”
苏瑞声笑得上气不接下气：“弟兄，你就是个叫花子，谁正眼看过你。给你钱也不要，还真想摆你大房的架子？”
解娘也在旁边大叫：“苏木，给你钱你就接着，别给脸不要脸。”
见苏木没有理睬，解娘大怒，对苏三老爷道：“老爷，这个苏木太狂悖了，得逐出家门！”
苏三老爷皱了一下眉头：“苏木，大喜的日子，别扫了大家的兴头。”
苏木嘿嘿一笑，只不住摆头。
苏三老爷哼了一声：“下来再同你说话，乐队呢，怎么停了？”
原来，刚才这里闹了这么一处，其他人都惊得呆住，乐队也忘记了弹奏。
听到三老爷这一声喊，这才慌忙演奏起来，乐声也怪，却是《旱天雷》，将喜庆的气氛弄得古怪。
“这什么音乐？”
正在这个时候，那头突然传来一阵响亮的鞭炮声，就是一阵接一阵的呼喊：“学台大老爷到！”
“头名喜报到了！”
满眼都是青色硝烟，鞭炮的红色碎纸炸得满天满地都是。
第一百零一章 送错的喜报
“啊，学台大老爷到了！”苏三老爷大惊，再也忍耐不住，一脸激动地站起来，跑到路口，对着前方一揖到地。
同时，苏四爷和其他长辈也都跟在苏三爷身后。
苏三爷身具秀才功名，可以见官不跪。
苏家其他长辈却没有功名，都跪在三老爷身后迎接。
至于苏瑞声，更是激动得相是打摆子一般。
无论怎么看，苏家的人都以为苏瑞声已经得了第一。
苏木退到一边，抱着膀子看热闹。
旁边，苏瑞堂一脸丧气，忍不住低声埋怨：“苏木，你不是说苏瑞声肯定落榜吗，怎么弄成现在这样？瑞声这回……这回是真的得第一了。”
苏木笑了笑：“你急什么，刚才你哪一只耳朵听人说苏瑞声拿了头名案首了？”
苏瑞堂：“到这个时候你还说这些废话？”
苏木悠悠道：“这次苏家可不直苏瑞声一人参加考试啊，兴他中，难道就不兴别人得第一？”
“苏家还有其他人参加院试吗，我怎么没听说过？”
苏木指了指自己：“难道你忘记了，我也参了院试，或许得第一的是我吧？”
苏瑞堂顿时恼了，一拂袖子：“荒唐，狂妄，我这次被你耍惨了！”
也懒得同苏木再废话，径直走到苏瑞声身边跪好，涎着脸皮不知道在说些什么。
估计是在抓紧时间讨好吧！
苏木对苏瑞堂现在的表现大为不齿，他这几日同苏瑞堂天天呆在一起，本对他稍微有些好感。可这鸟人今天表现也太可恶了，真是一个小人啊！
苏木心中又是一笑：苏瑞堂小不小人和我却没有任何关系，他若是小人，三老爷家将来免不得要热闹，可以肯定三叔的下半辈子也会被这两个不成器的儿子闹得不安生，这不正是我所想看到的吗？
这六日的所有安排，不过是激活了苏瑞堂心中的魔鬼。
……
很快，鞭炮声停了，在青蓝色的烟雾中，一行人走了过来。
为首是一群衙役，手中举着牌子，上面写着“肃静”、“回避”、“进士及第”什么的，估计是何景明何学台的仪仗。
在衙役们的后面则是一顶四太青呢大轿。
前前方有人跪拜，开道的衙役照例一声大喝：“什么人，敢挡学台大人的道？”
苏三老爷高声应道：“学生保定府清苑县秀才苏拓，乃是苏家族长，听说我家子弟得了今次院试头名案首，前来迎接何老大人，惊扰大老爷，恕罪！”
衙役一笑：“原来是苏家的人。”
就带着仪仗闪到一边。
那顶四抬大轿行向前来，停住了。
一个三品官员从轿子里走了出来，正是本科主考官，即将赴任的山西提督学政官何景明。
见何大人一脸的威严，苏家人心中同时突突跳起来。
苏瑞声更是吓得不敢抬头。
“原来是苏家族长啊，考生何在？”何景明微笑着看了看身前众人，柔声问。
“快上前谢师恩？”苏瑞堂是懂得规矩的，忙看了儿子一眼。
“是是……是……”苏瑞声慌忙匍匐着向前，“见过老大人。”然后不住磕头。
苏三老爷见自家儿子举止失仪，心中微微不快，不觉皱起眉头，想呵斥，但当着何大人的面，却不敢多说一句话。
何景明倒是和气，一把将苏瑞声扶了起来：“快快请起，今科院士本学台点了你第一，你我日后便是师生。况且，你已得了功名，也无须下跪，且让本师看看你的模样。”
苏瑞声这才直起身来。
苏木在旁边看得心脏一阵不争气地乱跳，他虽然可以肯定自己定然得了第一，这个何大人是认错了人。可世事无绝对，如果自己真的名落孙山了呢？
不对，以苏瑞声的水平，能得第一那才是笑话呢！
肯定是认错人了！
……
等到苏瑞声抬起头来，何景明一看，心中却有些不喜。原来，这苏瑞声刚才在地上跪着，又磕了几个头，额上早粘满了黄土，被汗水一冲，顿时变成了大花脸。
不过，头名的卷子作得的确好，倒不可以貌取人。
于是，何大人就温言道：“你的文章是本学台亲自批阅的，第一题和后面的试帖诗也不过差强人意，倒是第二题作得非常精妙，深得我心。”
说起那篇文章，何景明顿时来了兴致，念道：“孟子意谓，吾与子论友而为之历数前人，上追古帝，大约皆节下交之事，为上者之所难，是以千古艳而非也，吾试与自平心言之。尊贤而极之天子友匹夫，甚矣敬下也，虽然敬者通乎上下也，吾试与子平心言之。这一段起讲尤其妙，‘吾试与子平心言之’，居然在考场上用这种语气写文章，非有大自信者不可为之，好，非常好，吾得一佳弟子也！”
……
这一句不要紧，苏木却是一震：麻辣隔壁的，这不就是我抄的那篇冯桂芬的文章吗？老天保佑，果然是我得了第一！
秀才，我终于到手了！
顿时，他喜不自胜，先是在自己胸口划了个十字，然后又双手合十。
看到他不住的笑，旁边苏家人都是面露鄙夷：这个苏木果然又呆了！
……
苏瑞声不明白何景明在说些什么，实际上那场考他都是懵懵懂懂中度过的，自己究竟写了什么，现在回忆起来却是没有半点印象。
只讷讷道：“恩师谬赞了，恩师谬赞了。”
“不算是谬赞